Когда наступило время ужина, Фо Ло велела слугам позвать Фан Цзиня. Тот пребывал в мрачном настроении, раздражённо думая, что сейчас совсем не до еды — Фан Мяожань пропала, а Фо Ло, кажется, даже не беспокоится.
— Фо-гунян, вы же всегда так опекали мою сестру! Почему теперь, когда она пропала, даже не пытаетесь её найти? Отец ещё ничего не знает, но если с Мяожань что-то случится, он мне ноги переломает!
Фо Ло, выслушав его, даже не подняла глаз от тарелки, продолжая есть. Фан Цзинь, почувствовав себя глупо, лишь сильнее разозлился. Он швырнул палочки и вскочил.
— Мяожань приехала из Цзяннаня в Нанкин только ради встречи с вами! В прошлый раз она в вашем доме ни пила, ни ела, всё время сидела в той маленькой комнатке — я и не знаю, чем занималась. Я ради неё уговаривал отца позволить ей учиться игре на цине, сам ходил на гору Сянчжан за вещами. Моя сестра — простая душа, а вы её смутили, вывели из равновесия! А теперь и вовсе махнули рукой!
Выпалив всё это, Фан Цзинь тяжело дышал, лицо его пылало. Фо Ло, слушая, замерла с палочками в руке, будто собиралась что-то взять, потом медленно опустила их.
Она тоже отложила палочки и сказала:
— Учитель циня, гора Сянчжан… Всё это вы делали ради Сяо Хэ, не так ли?
Фан Цзинь молчал.
Фо Ло продолжила:
— А откуда вам знать, что я всё это делала не ради Мяожань?
Она подняла на него глаза, и Фан Цзинь, к своему удивлению, увидел в них красные прожилки. Ему стало совестно. Он сел и, подобрав палочки, пробормотал:
— Давайте сначала поужинаем, Фо-гунян.
Ночью, когда всё стихло, в Тереме Древнего Журавля всё ещё гудели голоса. Фэн Чэнь подошёл к двери комнаты Фо Ло, постучал и тихо сказал:
— Госпожа, время пришло. Можно выходить.
Из комнаты не последовало ответа. Фэн Чэнь подождал, и дверь открылась. Фо Ло, всегда носившая красные шёлковые одежды, на этот раз была облачена в тёмно-синий халат. Её обычно распущенные волосы были туго собраны, а алеющие губы казались ещё ярче.
Этого наряда Фэн Чэнь не видел на ней много лет.
— Пойдём, — сказала Фо Ло, выходя и закрывая за собой дверь. Только теперь Фэн Чэнь разглядел в её руке меч — с ножнами и эфесом жёлтого цвета.
Они вышли к воротам Терема, и Фо Ло вдруг остановилась, крепко сжимая рукоять меча и застыв словно изваяние.
— Госпожа, в какую сторону? — спросил Фэн Чэнь.
Фо Ло подняла глаза к ночному небу и тихо, будто сама себе, проговорила:
— Как думаешь, где они могут быть?
Фэн Чэнь смотрел на её хрупкую спину, и она казалась ему одинокой. Он сделал шаг вперёд, желая утешить её, но вовремя вспомнил о дистанции, положенной между слугой и госпожой.
Он вспомнил, как много лет назад, израненный и в отчаянии, был спасён Фо Ло. С тех пор, следуя за ней, он давно уже считал её самым близким человеком, хоть и оставался в положении слуги.
— Госпожа, судя по серебряной игле, это дело рук Общества Призрачных Духов. Но где находится их логово — нам неизвестно.
Вот почему они стояли, не зная, куда идти.
В этот момент по улице с грохотом промчалась повозка, сметая на своём пути лотки ночного рынка. Улица мгновенно погрузилась в хаос и панику. Торговцы в ужасе думали, что какой-то бесцеремонный чиновник опять бесчинствует.
Один из торговцев, мечась в панике, бросился бежать прямо на Фо Ло и Фэн Чэня и налетел на последнего. Увидев, что столкнулся, по-видимому, с человеком знатным, торговец засуетился, начал кланяться и извиняться, но, не дожидаясь ответа, помчался дальше.
Фэн Чэнь отряхнул одежду, неясно чувствуя, что что-то упустил. Фо Ло стояла рядом и смотрела на него.
— Фэн Чэнь, теперь ты поведешь.
Фэн Чэнь не понял. Фо Ло взглянула на его одежду. Он последовал её взгляду и обнаружил в кармане плотный лист жёлтой бумаги. Развернув, увидел схематическую карту с несколькими линиями и неразборчивыми знаками. Присмотревшись, он понял, что это упрощённый план, а надписи сделаны уставным почерком.
Фэн Чэнь тут же поднял глаза на Фо Ло — та выглядела так, будто всё уже знала. Он огляделся, высматривая того торговца, но того и след простыл.
— Люди из Общества Призрачных Духов и впрямь как призраки. Сунули карту — и нет их. Могли бы и проводить!
Но Фо Ло думала не об этом. Она думала о том, что все её движения давно отслеживаются Обществом. Сердце её сжалось от вины: Фан Мяожань похитили из-за неё. Не будь между ними связи — ничего бы и не случилось.
— Фэн Чэнь, идём.
И они двинулись по маршруту, указанному на карте, в неизвестность.
**Путешествие в Общество Призрачных Духов**
Будучи искусными в боевых искусствах, они решили воспользоваться Цингун, чтобы добраться до логова Общества под покровом ночи.
Покинув город Нанкин, они углубились в дикие места. Вскоре начались горные хребты. В этот час даже горные звери спали, и кругом царила гробовая тишина. Дневные туманы и изумрудные леса теперь поглотила непроглядная тьма.
Фо Ло высекла огниво, и они принялись искать пристанище тёмного братства в кромешной тьме. Была уже третья стража ночи, когда Фэн Чэнь спустился на заросший склон. Кругом — колючий кустарник да высокие деревья.
Фэн Чэнь выхватил меч и стал прорубать путь сквозь чащу, прокладывая дорогу. Фо Ло шла следом. Они продвигались вперёд сквозь безмолвие горного леса.
Пройдя так несколько сотен шагов, Фэн Чэнь остановился и обернулся:
— В этой глухомани ничего не найти. Карта ведь лишь приблизительная.
В тот же миг из зарослей донёсся лёгкий, едва уловимый шорох. Фэн Чэнь мгновенно развернулся и крикнул в темноту:
— Кто здесь?
Шорох на мгновение затих, затем стал удаляться. Фэн Чэнь легко вспрыгнул на дерево, вглядываясь в даль. Фо Ло же в несколько шагов оказалась впереди и помчалась на звук.
— Белый кот, — сказала она, подойдя к тому месту. Среди травы, сжавшись в комок, дрожал белый кот. Фо Ло присела и осторожно перевернула его. Кот не сопротивлялся.
Фэн Чэнь спрыгнул с дерева и подошёл. Оба сразу заметили рану между животом и лапой.
— Госпожа, он ранен, — сказал Фэн Чэнь, проводя рукой по шерсти. Она была удивительно мягкой и гладкой.
— Смотри, у него глаза разного цвета, — Фо Ло коснулась пальцем его лба. Кот, уловив аромат её пальцев, прикрыл глаза и потёрся о них.
— Какой смышлёный, — не удержался Фэн Чэнь, сжимая его лапку. Кот дёрнулся — видимо, от боли, исходившей от раны.
Фо Ло поднялась и принесла охапку сухой травы.
— Фэн Чэнь, обработай ему рану. Оставим его здесь, а сами пойдём дальше.
Фэн Чэнь кивнул, достал из кармана порошок охры и бережно присыпал рану. Кот жалобно взвизгнул, опустил голову на подстилку из травы и затих, словно обессилев.
Устроив кота, они двинулись дальше по наитию.
Чаща становилась всё гуще. Пройдя по узкой тропе среди колючек, они вскоре увидели вдалеке каменные ворота. Ускорив шаг, они приблизились и разглядели красные знаки, начертанные уставным письмом: «Общество Призрачных Духов». Похоже, это было то самое место.
Фэн Чэнь, никогда здесь не бывавший, огляделся. Место было убогое: кругом голая, выжженная трава, дремучий лес, доносился вой зверей. Каменные ворота стояли здесь словно чуждое нарочное пятно.
Неужели это и есть то самое, наводящее ужас на весь речной мир Общество Призрачных Духов? Выглядело оно более чем непрезентабельно.
http://bllate.org/book/16259/1462895
Готово:
