Женщина в зрелом возрасте, рядом с которой находится преданный поклонник, — явление вполне естественное. Но Жуань Мэнлу не могла понять, чего же именно она ждала.
Иногда она ловила себя на том, что в глубине души таится какое-то смутное желание. Оно то накатывало острой, почти болезненной волной, то отступало, становясь едва уловимым. Чётко сформулировать его она не могла, но обычно чувство утраты загоняло это желание в самый дальний угол, погребая под собой все намёки.
Больше не глядя на тот столик, Жуань Мэнлу сосредоточилась на ужине. Когда пришло время платить, оказалось, что те двое уже ушли. Её место было достаточно видным, и она упрямо верила, что они её заметили, но не сочли нужным подойти.
Чем больше она об этом думала, тем неприятнее становилось на душе. Грудь будто пронзили холодом; даже плотное пальто не спасало. Она инстинктивно запахнула полы, пытаясь согреть левую сторону груди.
Выйдя из ресторана, она увидела свою машину уже у тротуара. Сотрудник парковки вручил ей ключи; она сунула ему в руку купюру. Его лицо расплылось в сияющей улыбке, и он, почтительно кланяясь, проводил её взглядом.
Ужин в одиночестве. Согревание в одиночестве. Дорога домой в одиночестве. Такова была нынешняя жизнь Жуань Мэнлу. Другие посмеивались: замужем, а живёт как одинокая. Возможно, счастья в этом было не много, но она знала — на свете есть те, кому куда тяжелее. По крайней мере, она могла делать что хотела. Просто рядом не было того самого человека.
Ежедневная рутина постепенно притупила любопытство к новенькой. Та проработала в отделе продаж уже больше месяца, а Жуань Мэнлу всё никак не могла выкроить время заглянуть туда. Неудивительно, что за её спиной посмеивались, называя недотёпой, — она оставалась единственной в компании, кто так и не видел «местной дивы» воочию.
Незаметно подошёл ежегодный корпоративный ужин. Компания, как обычно, арендовала банкетный зал в отеле. Формат — фуршет, приглашены все сотрудники. Чтобы стирать границы, в этот вечер все были равны: даже высшее руководство и члены совета директоров не получали особых привилегий. Гости рассаживались где угодно, и только в такие моменты люди разных уровней могли свободно общаться.
— Сыкун Юйжу пришла! — донёсся до Жуань Мэнлу взволнованный шёпот соседа. Она машинально повернулась к входу и почувствовала, как атмосфера в зале изменилась. Все, казалось, ждали этого момента; особенно заметно было возбуждение среди мужчин. Жуань Мэнлу, видя их реакцию, догадалась: эта Сыкун Юйжу и есть та самая новенькая из отдела продаж, нынешняя богиня в глазах всего мужского коллектива.
У входа мелькнуло голубое платье. Жуань Мэнлу не успела разглядеть лицо, как толпа мужчин хлынула навстречу, окружив фигуру плотным кольцом. Черты лица остались невидны, но в одном мимолётном взгляде уловилась особая, притягательная аура.
Сыкун Юйжу стала центром притяжения вечера. Её обаяние действовало не только на мужчин, но и на женщин. С её появлением атмосфера в зале накалилась до предела. Все искали повод приблизиться, и Жуань Мэнлу тоже хотелось рассмотреть её поближе, но она не могла себе позволить влиться в эту толпу. Даже на таком неформальном мероприятии ей, как владелице компании, надлежало сохранять дистанцию и достоинство.
К концу вечера процентов семьдесят гостей уже смотрели на мир сквозь алкогольную дымку. Люди разбрелись по углам: кто-то отдыхал, облокотившись на стулья, кто-то уже отправился на «второй заход» в другие заведения. К этому времени обычно оставались лишь организаторы да наиболее важные персоны компании.
Несколько руководителей высшего звена, окружив Жуань Мэнлу, с жаром обсуждали будущие бизнес-планы. Вдруг управляющий из отдела продаж подвёл к ним Сыкун Юйжу. Когда они приблизились, разговоры стихли — все взгляды устремились на пару.
Жуань Мэнлу обернулась и, встретившись взглядом с женщиной, внутренне вздрогнула. На её лице мелькнуло удивление. Сыкун Юйжу же сохраняла спокойствие, лишь слегка улыбаясь в ожидании представления.
— Госпожа Жуань, разрешите представить, — начал управляющий, его лицо раскраснелось от выпитого. — Это Сыкун Юйжу, новичок из отдела продаж, о котором мы говорили. Она внесла вклад в рост показателей прошлого месяца. На этой неделе мы вместе закрыли небольшую сделку — сумма не такая внушительная, как в прошлый раз, но прибыль компании принесла. Новичок ничуть не уступает старожилам! Если бы я тогда не настоял на её приёме, вряд ли мы совершили бы такой прорыв.
Он с энтузиазмом расхваливал подчинённую, не забывая приписать заслуги себе, и не заметил, как лица остальных руководителей начали меняться.
Неловкость повисла в воздухе. Жуань Мэнлу, зная, что у пьяного язык без костей, не придала этому значения, но окружающие восприняли слова управляющего как неуважение к председателю. Недовольство читалось в их глазах; некоторые уже предвкушали, как тот опозорится.
Молчание иногда красноречивее слов. Поскольку оплошал её непосредственный начальник, Сыкун Юйжу пришлось самой искать ему путь к отступлению. Чтобы разрядить обстановку, требовалось проявить такт. Она слегка склонила голову и скромно произнесла:
— Всё это благодаря руководству и поддержке старших коллег. Думаю, постоянные прорывы компании — заслуга грамотного управления сверху. Господин Ляо — мой непосредственный руководитель, и без его наставлений и помощи я бы не решилась вести эти переговоры. В будущем я буду стараться равняться на всех вас и надеюсь не разочаровать.
Её слова повисли в тишине. Казалось, напряжение не спадало. Сыкун Юйжу уже собиралась найти предлог и удалиться, но тут один из старших руководителей громко и одобрительно воскликнул:
— Отлично! Очень хорошо! Ждём от вас новых успехов. Ха-ха, уверен, вы нас не подведёте!
Остальные закивали. Жуань Мэнлу с лёгкой улыбкой смотрела на Сыкун Юйжу, и во взгляде её читалось одобрение.
Сыкун Юйжу так и не осмелилась поднять глаза на Жуань Мэнлу. Она держалась почтительно, взгляд её скользил, не задерживаясь надолго ни на ком. Увидев, что атмосфера смягчилась, управляющий Ляо, немного протрезвевший от напряжения, снова расплылся в самодовольной улыбке. Он что-то пробормотал собравшимся и повёл Сыкун Юйжу представлять следующей группе.
Жуань Мэнлу и во сне не могло привидеться, что новенькая сотрудница окажется той самой женщиной, которая когда-то выручила её в супермаркете. Судя по реакции Сыкун Юйжу, та, вероятно, уже знала, кто перед ней, когда оказывала помощь незнакомке.
Жуань Мэнлу не увидела в этом скрытого умысла. По её многолетнему опыту общения с людьми и врождённой проницательности, Сыкун Юйжу не походила на расчётливую интриганку. Эта женщина, сочетавшая красоту и ум, казалась тем, с кем стоило бы подружиться.
http://bllate.org/book/16260/1462915
Готово:
