Цзи Жань почувствовал лёгкий зуд и непроизвольно потер большой и указательный пальцы, будто собираясь потрогать подбородок.
— Господин Тао, вы человек занятой, а я неотесанный деревенщина, не буду отвлекать вас и ваших друзей от приятного времяпрепровождения. — Поскольку Тао Юань лишь стоял и строил загадочные гримасы, Цзи Жань, не желая тратить время на эту немую сцену, снова сложил руки в поклоне, намереваясь уйти.
Он опасался, что Тао Юань начнёт придираться и не отпустит, но тот, к его удивлению, кивнул и вежливо посторонился.
— Лучше пройти здесь, путь будет удобнее.
Цзи Жань… Цзи Жань просто прошёл мимо. «С этим Тао Юанем явно что-то не так, диагноз ясен».
И точно — не в себе.
Специально остановил, чтобы ляпнуть пару двусмысленных фраз — явно от безделья. Что он задумал? Не просто странный, а совсем того.
Впрочем, что не стали приставать — уже облегчение. Ввяжись сейчас в бесконечные препирательства — только время потратишь. А на улице жарко, цыплята в корзине могут и запариться.
— С этим Тао Юанем, если меня не будет рядом, встречаться не стоит — лучше обходи стороной.
Цзи Жань, переживая за цыплят, услышал слова Лу Чжэня и вздрогнул.
— Этот человек не только к мужчинам неравнодушен, но ещё и ветрен до крайности. В общем, птица он не из приятных. — Произнося это, Лу Чжэнь вдруг едва слышно фыркнул.
Хотя звук был тихий, Цзи Жань его уловил и крайне удивился. По его впечатлению, Лу Чжэнь всегда вёл себя сдержанно и редко проявлял эмоции. Услышать от него такое презрительное фырканье было впервые.
Цзи Жань моргнул и лишь спустя несколько мгновений осознал, что упустил суть.
— Так ты о чём это? — Что-то тут звучало не так.
— Предупреждаю, будь настороже. С твоей-то нежной кожей как раз можешь приглянуться какому-нибудь ветренику. — Лу Чжэнь уставился прямо перед собой.
Цзи Жань: …
Прямо-таки чесались руки фыркнуть ему в лицо.
«Сам ты нежный! Вся твоя семья нежная!»
«С таким извилистым ходом мыслей просто невозможно нормально общаться. Интересно, как он вообще к такому выводу пришёл?»
— Стой, а откуда ты взял, что он к мужчинам неравнодушен? — поинтересовался Цзи Жань, всё ещё не понимая.
Лу Чжэнь промолчал, лишь загадочно приподнял бровь и усмехнулся уголком рта.
Цзи Жань покосился на его невозмутимое лицо, всё больше запутываясь в этих внезапных девяносто восьми поворотах его мысли.
Пожав плечами, Цзи Жань отбросил эти мысли. Лучше поторопиться: скоро солнце начнёт палить нещадно, и цыплятам, и ему, простому смертному, придётся несладко.
Этот эпизод он отбросил сразу, как прошёл. Но, как назло, только они разошлись, как на обратной дороге в деревню снова столкнулись. И не просто столкнулись: навстречу грохотала телега, он инстинктивно шарахнулся к обочине, но отступил слишком резко, не глядя под ноги, поскользнулся и чуть не грохнулся в канаву. Хорошо, Лу Чжэнь успел подхватить его за талию, но ботинок всё равно наполовину вымок.
— Господин Цзи, до деревни Лу идти далековато. Может, я вас подвезу? — Синий занавесок с цветочным узором откинулся, и в проёме показалось лицо Тао Юаня с его хитрой ухмылкой.
— А, господин Тао. — Цзи Жань подпрыгнул на одной ноге, увидев того, сначала опешил, но быстро пришёл в себя, полностью игнорируя свой непрезентабельный вид, и вежливо сложил руки в поклоне.
— Да, это я. — Взгляд Тао Юаня скользнул по талии Цзи Жаня почти незаметно. — Не думал, что мы так связаны судьбой. Только что расстались — и вот снова встретились. Что скажете, господин Цзи, окажете честь? Солнце-то припекает всё сильнее, пешком возвращаться — удовольствие сомнительное.
Слова были правдивые. Но разве мог этот человек из добрых побуждений пригласить в свою повозку простого деревенского парня, с которым едва знаком?
Да ещё и парня, который не в ладах с его другом.
Очевидно же, что нет. Раз он так настаивает — явно что-то задумал.
Раз уж сам напросился, лучше встретить лицом к лицу, чем уклоняться и ждать подвоха из-за угла.
Решив так, Цзи Жань не стал отказываться, но прежде чем кивнуть, спросил:
— Благодарю за предложение, господин Тао, но в корзине у меня цыплята, будет неудобно.
Цзи Жань не упустил едва заметную гримасу неудовольствия, мелькнувшую на лице Тао Юаня. Подумал, что тот сейчас передумает и сбежит, но нет.
— Ничего страшного, — с напускным великодушием ответил Тао Юань. — Пара цыплят много места не займёт. Солнце печёт, прошу, господин Цзи, поторопитесь.
— Что ж, — с готовностью согласился Цзи Жань. — Раз вы настаиваете, не буду упрямиться.
Сказав это, он обменялся взглядом с мрачнеющим Лу Чжэнем, поклонился Тао Юаню и взобрался в повозку.
Лу Чжэнь не последовал за ним сразу, а сначала бросил на Тао Юаня ледяной взгляд, затем фигура мелькнула, мгновенно переместившись внутрь. Он оказался там практически одновременно с Цзи Жанем, бросил на того сердитый взгляд мальчишка, вечно проблемы и уселся напротив Тао Юаня с видом полновластного хозяина.
Цзи Жань, видя его реакцию, понимал, что тот злится, но при Тао Юане не подал виду. Он лишь кивнул тому с улыбкой, поставил корзину и пристроился рядом с Лу Чжэнем. Едва он сел, как Лу Чжэнь в наказание ущипнул его за талию. Щипок был несильный, но пришёлся точно на щекотливое место, отчего Цзи Жань вздрогнул и едва сдержал дрожь, с трудом сохранив внешнее спокойствие. Он тут же предупредительно посмотрел на Лу Чжэня.
— Знал же, что у него нечисты намерения, и всё равно полез в ловушку? Выходит, мои слова для тебя — пустой звук? — Выражение лица у Лу Чжэня было тёмным. За всё их время вместе он впервые так нахмурился на Цзи Жаня.
Цзи Жань: «Да потому и полез, чёрт возьми, что знаю — у этого типа что-то на уме!»
На душе было невероятно тяжко, но объяснять он не мог. Только поднял глаза и встретил изучающий взгляд Тао Юаня.
— Учитывая, что прошлые наши встречи были не слишком приятными, я опасался, что господин Цзи откажет. Не думал, что вы окажетесь столь великодушным и прямодушным человеком.
Тао Юань полулёжа прислонился к стенке повозки, но его тёмный взгляд был острым и не отрывался от лица Цзи Жаня. Улыбка его по-прежнему была странной, но теперь в ней сквозило ещё и нечто многозначительное.
— Господин Тао — гость семьи Лу, а не её член. Мои с ними разногласия к другим не относятся, — отозвался Цзи Жань с видом полной искренности. — Да и потом, под таким солнцепёком идти пешком и потеть — это не принципиальность, а глупость.
— Господин Цзи совершенно прав, — дрогнула бровь Тао Юаня. — Это и впрямь было бы глупо. Я люблю иметь дело с умными людьми.
«О-о, начинаются намёки?» — мысленно усмехнулся Цзи Жань, но на лице сохранил простодушную улыбку.
— Кучер мой неопытен, только что повозка так резво понеслась. Надеюсь, господин Цзи не испугался? — Тао Юань вдруг круто сменил тему. — Вы тогда так дёрнулись, я аж холодным потом покрылся. Думал, наверняка в канаву шлёпнетесь. Хорошо, что господин Цзи гибкий, да и с корзиной за спиной смог удержаться. Такой ловкости и у тренированного бойца не всегда сыщешь.
«Э-э? Куда это он заводит разговор?» — Цзи Жань промелькнуло в голове.
— Что вы, господин Тао, преувеличиваете, — усмехнулся он в ответ. — Просто повезло. Хотя не сказать, чтобы очень — ботинок промочил. Но это не повозка виновата, я сам слишком резко отпрыгнул.
Сказав это, Цзи Жань приготовился ждать следующего хода. Но тот снова круто свернул, да так, что аж в небеса умчался, перепрыгнув на тему, от которой голова шла кругом.
— В день поминальной службы по генералу Лу на сотый день вы тогда так сильно грохнулись. Неужто здоровье подвело?
— А?
Цзи Жань недоумённо моргнул. Какая связь с предыдущим? Или господин Тао от нечего делать болтает обо всём подряд, чтобы время убить?
Тао Юань по-прежнему лениво полулежал и смотрел на него с усмешкой, не говоря ни слова.
http://bllate.org/book/16271/1464431
Готово:
