Вспомнив два предыдущих визита Цзи Дачэна, Сюэ Чуньтао нервно огляделась, потерла руки и почувствовала странный холодок.
Однако это было не её воображение — Лу Чжэнь только что прошёл сквозь неё и вылетел наружу.
Цзи Жань, вернувшись в комнату, не стал медлить. Он наскоро вытащил из сундука приличную одежду, переоделся и, убедившись, что выглядит достойно, направился к выходу. Только он переступил порог, как Лу Чжэнь вернулся.
— Чжэнь, что там происходит? Кто приехал? — с беспокойством спросил Цзи Жань, подбежав к Лу Чжэню.
Тот выглядел немного странно, помедлив, прежде чем ответить:
— Приехала принцесса Юйнин. С ней евнух Цзян, главный евнух при императоре. Отряд только что въехал в деревню. Не торопись, у тебя ещё есть время. Весть принёс один из солдат принцессы, так что не волнуйся особо.
Цзи Жань кивнул и быстрым шагом направился к переднему двору.
Лу Чжэнь шёл рядом с ним.
— Не знаю, зачем они пожаловали, но ты не волнуйся. Я буду рядом и подскажу, если что-то будет непонятно.
Они быстро добрались до переднего двора.
Дядя Чэнь уже пришёл в себя и теперь принимал солдата, принёсшего известие. Издалека было видно, как дядя Чэнь почтительно кланялся солдату, делая приглашающие жесты, но тот стоял как вкопанный, не двигаясь с места. Дядя Чэнь, видимо, не знал, что делать, и лишь улыбался, вытирая пот со лба.
— Господин воин, прошу прощения за нерадивость! — Цзи Жань быстро подошёл, улыбаясь, и, оказавшись рядом, вежливо, но без подобострастия склонился в поклоне.
Его поведение было безупречным, но Лу Чжэнь, стоявший чуть позади, с досадой посмотрел на солдата. Жена генерала, кланяющаяся простому солдату без чина, — это было слишком.
Лу Чжэнь не придавал большого значения формальностям, но беспокоился, что Цзи Жань, слишком скромничая, может потерять уважение. Хотя он и был женой генерала, в глазах других он оставался простым крестьянином, и некоторые могли воспользоваться его скромностью. В уездной управе, когда Лу Чжэня не было рядом, Цзи Жань действовал по обстоятельствам, используя свой статус, чтобы договориться с судьёй.
Но с людьми из столицы, особенно из дворца, формальности и субординация были крайне важны. Если сам не держишься с достоинством, то, будь ты женой генерала или даже императрицей, тебя могут унизить. Эти люди были куда более изощрёнными, чем местные чиновники.
К счастью, солдат оказался знающим своё место и не стал пользоваться положением, а, напротив, почтительно ответил поклоном.
— Не смею, госпожа Лу. Вы — жена генерала, я не могу позволить себе утруждать вас. Напротив, это я должен был лично явиться с извинениями за опоздание, — сказал солдат, складывая руки в приветственном жесте.
Цзи Жань смутился от обращения «госпожа Лу» и на мгновение замер.
Лу Чжэнь, напротив, был доволен этим обращением и взглянул на солдата благосклоннее.
Пройдя через ворота, они прождали меньше четверти часа, как к усадьбе подъехал отряд всадников.
Зная, что среди них принцесса, Цзи Жань ожидал увидеть роскошную карету, но вместо этого увидел только верховых лошадей. Кроме одного пожилого евнуха, который сидел в седле не слишком уверенно, все остальные выглядели бодро и подтянуто.
Э-э-э… а где же принцесса? Может, кавалерия прибыла первой, а карета принцессы следует позади? Но это казалось маловероятным.
Цзи Жань пребывал в замешательстве, когда отряд остановился у ворот. Первый всадник ловко спрыгнул на землю — движения были чёткими и даже изящными, хотя сам он был несколько худощав и невысок по сравнению с остальными. Несмотря на это, все вокруг относились к нему с явным почтением, что говорило о его авторитете.
Спешившись, он обмотал кнут вокруг руки и прямо подошёл к Цзи Жаню. Несмотря на то что он был ниже ростом, его взгляд был полон безраздельного превосходства.
— Ты Цзи Жань?
Едва он заговорил, Цзи Жань остолбенел.
Это была женщина!
Женщина… А! Значит, это и есть принцесса Юйнин!
Цзи Жань наконец сообразил и уже собрался склониться в поклоне, но Лу Чжэнь вовремя остановил его.
— На колени, — тихо сказал Лу Чжэнь. — Перед принцессой нужно совершить коленопреклонённый поклон. — Он положил руку на плечо Цзи Жаня и мягко, но настойчиво опустил его на колени.
Цзи Жань быстро сориентировался и, вспомнив, как это делается в исторических фильмах, поклонился, почти касаясь лбом земли.
— Цзи Жань приветствует принцессу Юйнин.
Принцесса, которая до этого внимательно и критически оглядывала Цзи Жаня, приподняла бровь.
— Ты знаешь, кто я?
— Нет, принцесса, — честно ответил Цзи Жань.
— О? — Её тон был трудно читаем.
— Я не увидел вашего экипажа и понял по голосу, что вы не мужчина, поэтому догадался, — объяснил Цзи Жань, слегка склонив голову, но без подобострастия. — Какая честь для нас, что вы почтили наш дом своим посещением. Могу ли я осмелиться спросить о цели вашего визита?
— Цзи Жань… — принцесса повторила его имя, затем её лицо потемнело. — Ты тот самый мужчина, который заключил посмертный брак с генералом Лу?
— Э-э… да, — ответил Цзи Жань, гадая, что она имеет в виду.
Но принцесса резко сменила тему. — Где находится поминальная табличка генерала Лу? Можешь ли ты провести меня к ней, чтобы я могла воздать должные почести?
Почести? Поминальная табличка?
Э-э… табличка Лу Чжэня всегда просто стояла в их спальне, никакого особого алтаря для неё не устраивали — лишь изредка стирали пыль.
Теперь, когда принцесса захотела её увидеть, как он мог показать такую неприглядную вещь?
Увидев, что Цзи Жань, стоя на коленях, колеблется, принцесса нахмурилась.
— Что-то не так?
Цзи Жань, почувствовав ледяной холодок от её взгляда, быстро встал.
— Конечно, принцесса. Пожалуйста, следуйте за мной.
Он повёл принцессу, но не в свою комнату, а в гостиную. Там он любезно предложил ей сесть, приказал подать чай и угощения, но принцесса осталась холодной и равнодушной.
— Я просила показать мне место поклонения генералу Лу. Зачем ты привёл меня сюда? — спросила принцесса, оглядывая гостиную, и её лицо стало откровенно мрачным.
Цзи Жань украдкой взглянул на Лу Чжэня, стоящего рядом, и склонился в поклоне.
— Принцесса, подождите немного. В деревенской местности не слишком чисто, и я не хотел бы, чтобы вы испытывали неудобства. Позвольте мне сначала привести всё в порядок…
— Не нужно, — резко прервала его принцесса. — Я не изнеженная особа. Просто веди меня туда.
Цзи Жань понял, что дальнейшие отговорки только разозлят её. Он обменялся быстрым взглядом с Лу Чжэнем, и тот, мгновенно поняв его намерение, метнулся вперёд.
Зная, что Лу Чжэнь всё уладит, Цзи Жаню нужно было лишь немного задержать принцессу.
— Если вы не против простоты, то пожалуйста, следуйте за мной.
Принцесса даже не кивнула, просто развернулась и вышла из гостиной. Увидев, что Цзи Жань не следует, она остановилась и оглянулась через плечо.
— Веди.
Её тон был резким, словно отрывистые удары топора. Цзи Жань почувствовал странную, ничем не обоснованную враждебность. Он не мог понять, чем вызвано такое отношение, ведь он вёл себя вполне достойно.
Скрыв свои мысли, Цзи Жань, чтобы дать Лу Чжэню больше времени, повёл принцессу вокруг дома. Хотя это и не заняло много времени, но для Лу Чжэня этого должно было хватить.
Выйдя из гостиной, он увидел дядю Чэня и, оглянувшись на ушедшую вперёд принцессу, отстал на несколько шагов, чтобы поговорить с ним.
— А где моя тётя? — спросил Цзи Жань, вспомнив, что Сюэ Чуньтао всё ещё была в доме.
http://bllate.org/book/16271/1464589
Готово:
