Шэнь Юй видел, что Янь Ся ушёл поспешно, но не в сторону их жилища. Видимо, у него были веские причины. Юноша нашёл уединённое место, заросшее деревьями, посаженными местными жителями. В ночной тьме их очертания казались расплывчатыми, вокруг царили тишина и полумрак. Голос Янь Ся прозвучал твёрдо, хотя и негромко, но в этой тишине был отчётливо слышен:
— Шэнь Юй, ты не можешь смириться со смертью, потому что ждёшь моего перерождения из самой первой жизни. Но прошло столько жизней, и я, наверное, стал совсем другим. Возможно, какие-то чувства ко мне у тебя остались из-за прошлого, но в этой жизни я полюбил тебя за то, кто ты есть сейчас. И я заставлю тебя полюбить меня — меня нынешнего, совсем не похожего на того.
Видя такую его решимость, Шэнь Юй рассмеялся:
— А в этом ты совсем не изменился. Та же самая упрямая натура, что и раньше. Ревнуешь даже к самому себе.
Высказавшись, Янь Ся почувствовал облегчение и спросил:
— Скажи, что тебе нравилось во мне в прошлой жизни?
Шэнь Юй задумался, вспоминая:
— Наверное… просто в тот момент ты оказался рядом. А мне как раз был нужен кто-то.
— И только из-за этого чувства стали такими… глубокими?
— Чувства у всех разные. И каждый справляется с ними по-своему.
— А как ты ко мне относишься сейчас?
— Раньше ты был ребёнком. А теперь стал человеком, на которого можно положиться.
— Я клянусь, ты обязательно полюбишь меня.
— Я знаю. Ты всегда старался быть достойным любви. И знаешь… это действительно трогает.
Услышав эти слова, Янь Ся мгновенно покраснел.
— Ладно, пойдём назад. Пора спать, а то днём будем как сонные мухи.
Когда они ушли, из-за низких кустов молча вышла Юнь Сяо. Подол её платья был в песке, а выражение лица в полумраке было трудно разобрать.
Заря едва занялась, ночной иней растаял, превратившись в туман.
Янь Ся проснулся очень рано и отправился на пустырь тренироваться с мечом. В это время вышел Гун Хуань и, увидев его, сказал:
— Глядя на то, как вы, мастера боевых искусств, день за днём проявляете такое усердие, понимаешь, почему ваше мастерство достигает таких высот.
Янь Ся завершил упражнение и вложил меч в ножны.
— Мне приходится прикладывать невероятные усилия, чтобы хоть как-то приблизиться к тем двоим, что внутри.
— Они уже проснулись? — спросил Гун Хуань.
Янь Ся вспомнил прошлую ночь и вздохнул:
— Один ещё не очнулся от тяжёлых ран, а другой лёг спать только под утро.
Гун Хуань нахмурился:
— Предводитель Альянса Улинь тяжело ранен, и сейчас в речном мире царит хаос. Не знаю, сможет ли он навести порядок, когда вернётся.
Янь Ся про себя подумал: «Конечно, не сможет. Он только воду мутить будет». Но вслух сказал иначе:
— Всё-таки предводитель управляет речным миром уже много лет, да и старый предводитель его поддерживает. Возможно, не всё так сложно.
В этот момент вышла и Юнь Сяо. На ней было новое платье — фиолетовое, с широкими рукавами и запа́хом, поверх наброшена лёгкая жёлтая накидка, вышитая веточками сирени. Хотя кожа её была смугловатой, в этом был свой особый шарм.
Она взглянула на Янь Ся и Гун Хуаня, слегка поправила рукава и поклонилась:
— Приветствую вас, господин. А это…?
Янь Ся представил:
— Гун Хуань из Футу.
Юнь Сяо удивилась и обратилась к Гун Хуаню:
— Вы… один из кандидатов в Почтеные?
Янь Ся тоже был удивлён, не ожидал встретить в такой глуши человека, участвующего в столь важном событии.
— Разве сейчас не самый ответственный момент? Вам не стоит покидать Футу, разве нет?
Гун Хуань взглянул на Юнь Сяо, и во взгляде его читался глубокий смысл. Девушка, поняв, что проговорилась, молча опустила голову. Гун Хуань сказал:
— Господин Цзя, ваша спутница, видимо, не простая служанка. Дело о кандидатах в Почтеные — не та информация, что должна быть всем известна. Даже вы, господин Цзя, о нём не знали. Не кажется ли вам, что ваша служанка осведомлена сверх меры?
Янь Ся, конечно, знал, что Юнь Сяо — не простая девушка, но не мог же он говорить об этом Гун Хуаню. Поэтому он ответил:
— Мы много странствуем, встречаем самых разных людей. Она любит расспрашивать о всяких речных сплетнях, а я к этому не очень интересуюсь. Вот она и знает больше.
Гун Хуань улыбнулся:
— Не скажете ли, уважаемая, кто вам сообщил о кандидатах в Почтеные?
Юнь Сяо не хотела признаваться, что узнала об этом через сеть осведомителей Чаотяньцюэ. Она бросила взгляд в сторону, где находился Чжунли Сюй, и на ум ей пришла мысль.
— Я тоже бежала из Либе. А они как раз собирали сведения о праведном пути. Я случайно увидела эти записи, когда уходила.
Из людей речного мира лишь они трое бывали в Дворце Либе, так что проверить её слова было некому. Янь Ся тоже не стал ничего добавлять. Выражение лица Гун Хуаня стало серьёзным.
— Так и есть. Либе действительно готовились к нападению.
Янь Ся подумал: «Хоть противника он и определил неверно, но насчёт их действий не ошибся».
Гун Хуань, видя, что оба молчат, продолжил:
— Похоже, речному миру вновь предстоит пережить смуту, подобную той, что была двадцать с лишним лет назад.
Янь Ся ответил:
— Возможно. Но каждый, кто считает себя частью речного мира, приложит все силы — точно так же, как и тогда, — чтобы изгнать злодейскую секту.
Гун Хуань вздохнул, опустил взгляд, и на его прекрасном лице появилась печаль. Обычно он излучал спокойствие и надёжность, но сейчас его грусть вызывала сочувствие.
Юнь Сяо сказала:
— В те годы злодейская секта свирепствовала, и речной мир был бессилен. Но зло никогда не одолеет добро. Старый предводитель и герой Куан Хэ сумели переломить ситуацию. Сейчас в речном мире множество героев, мы обязательно справимся.
Слова эти не слишком утешили Гун Хуаня, но часть тревоги с его лица всё же сошла.
— Надеюсь на это.
В этот момент тихо скрипнула дверь комнаты Си Чжэня, и он вышел. На лице его не было следов усталости, он был одет в белые одежды и вновь выглядел как прекрасный и благородный юноша. Подняв глаза, он увидел Гун Хуаня.
— Не ожидал встретить в такой глуши последователя Футу. Это и вправду неожиданно.
Гун Хуань ответил:
— Не такая уж и неожиданность. Слухи о том, что предводитель Альянса Улинь был захвачен в Дворце Либе, уже разнеслись повсюду. Просто никто не знает, правда это или нет. Я пришёл сюда отчасти из любопытства, отчасти по стечению обстоятельств.
— Ты собираешься идти с нами?
— Сопровождать Первого в речном мире и господина Цзя Сюня — это было бы с моей стороны полным невежеством. Просто Первого в речном мире редко увидишь, а тут такой случай представился — вот я и пришёл взглянуть.
— При встрече с последователем Футу полагается предложить чашку чистого чая. Но сейчас обстоятельства не самые подходящие.
— Я понимаю. Дела бывают срочные и важные. Я лишь пришёл выразить своё восхищение мечу Юньцзэ.
— Сейчас мне нужно возвращаться в Альянс Улинь, так что вряд ли мы сможем побеседовать подольше.
— Дела предводителя, конечно, важнее. Уверен, представится ещё случай встретиться.
Си Чжэнь уловил в его словах намёк: похоже, люди речного мира уже начали действовать. Он сказал:
— Мне нужно кое о чём переговорить с Цзя Сюнем. Не мог бы ты…
Гун Хуань кивнул:
— Я понимаю, я лишний. Тогда прощайте.
Он попрощался с присутствующими и удалился. Юнь Сяо тоже зашла в дом.
Си Чжэнь взглянул на Янь Ся, и они отошли в сторону, подальше от чужих ушей.
— Он скоро придёт в себя. Сейчас я не хочу всё раскрывать, но буду за ним внимательно следить.
— Я уже думал, говорить тебе или нет. Всё-таки связь секты Либе с императорским двором — дело, о котором лучше не распространяться.
Выражение лица Си Чжэня стало печальным.
— Хотя я и странствую по речному миру, о делах при дворе наслышан немало. Нынешний император усерден в управлении, назначает на должности достойных. С момента восшествия на престол его реформы были решительными, и сейчас в Поднебесной вроде бы царит порядок, а народ живёт в гармонии.
Янь Ся заметил, что Си Чжэнь сделал особое ударение на словах «вроде бы», и сказал:
— Со времён предшественников дух рыцарства в речном мире лишь креп, и каждый считал за честь стать странствующим мастером. За последнюю сотню лет здесь выросло множество школ и могущественных семей. Нынешний Сын Неба, в отличие от двух предыдущих императоров, которые придерживались срединного пути, после восшествия на престол установил суровые законы. Жаль только, что люди речного мира не очень-то эти законы соблюдают. Можно сказать, император терпел их двадцать лет. То, что он действует втихаря, используя Чаотяньцюэ для уничтожения речного мира, — это, вероятно, из-за страха перед осуждением летописцев. Его правление в целом светло и благородно, и он, должно быть, очень не хочет, чтобы в связи с делом речного мира за ним закрепилась слава жестокого и безжалостного правителя. Иначе тяжёлая длань государственной армии уже давно обрушилась бы на нас.
Си Чжэнь вздохнул.
— Люди речного мира благородны и преданы, их сердца полны отваги. Жаль только, что, действуя во благо речного мира, они часто препятствуют императорским указам. Предшественники не останавливали их, ведь в те времена многие мастера карали corrupt чиновников и заступались за народ. После их ухода два следующих императора также не вмешивались сильно. Поэтому впоследствии многие мастера основали свои школы, чтобы передать своё боевое искусство. Сейчас в стране царит мир, народ благоденствует. У различных школ не осталось общего врага, зато появились личные интересы. Распри между школами, столкновения и драки между их последователями уже стали обычным делом. В этом страдают и простые люди. Должно быть, Сын Неба давно этим недоволен.
— То, что видим мы с тобой, не могут не видеть и старые лисы речного мира, — сказал Янь Ся. — Просто они слишком долго жили в своё удовольствие и, наверное, думают, что император боится силы речного мира и ничего не посмеет предпринять.
http://bllate.org/book/16277/1465688
Готово:
