Шэнь Юй внезапно проснулся от кошмара и обнаружил, что лежит в объятиях Цю Нина. Нахмурившись, он медленно поднялся, огляделся и мгновенно осознал происходящее.
— Это иллюзия! — крикнул он Чу Цаншо. — Пограничные укрепления не могут рухнуть от магии расы демонов так просто!
Услышав это, Чу Цаншо снова обрёл надежду. Шэнь Юй достал веер без лица и протянул ему.
— Мои силы на исходе, — сказал он. — Но, думаю, мы уже близко к укреплениям. Поэтому они и пытаются удержать нас здесь. Вдохни в этот веер свою энергию и одним взмахом развей иллюзию.
Чу Цаншо взял веер и с силой махнул им в сторону наводнения. Всё вокруг рассыпалось, и с помощью заклинания ветра он почувствовал, что до укреплений осталось всего сто ли. Видимо, они попали в ловушку сразу по прибытии и всё это время кружили на месте.
— Раз уж ты здесь, покажись! — крикнул Шэнь Юй в пустоту. — Мы для тебя всего лишь дети. Неужели так боишься?
В ответ донёсся мягкий, словно ветер, голос, который для измученной группы прозвучал пронзительно и неприятно. Появившийся мужчина был одет в изумрудный шёлк, с небрежно воткнутой в волосы шпилькой. Улыбка его была дерзкой, но черты лица — благородными. Окажись он в другом месте, его бы наверняка назвали красавцем.
Шэнь Юй окинул его презрительным взглядом.
— Обезьяна в короне, — бросил он.
Тот не рассердился, лишь с лёгким восхищением произнёс:
— Не зря ты его сын. Сразу распознал мою истинную сущность. Впечатляет.
Чу Цаншо задумался: кто этот человек, которого демоны так почитают? Но сейчас было не до расспросов. Они всё ещё висели в воздухе, и Чу Цаншо приходилось удерживать вес детей. Его силы таяли, по спине струился холодный пот. Дети, цепляясь друг за друга, едва сдерживали слёзы.
— Мой отец был гением, — ответил Шэнь Юй. — Иначе ты не пришёл бы сюда один.
Демон тихо рассмеялся.
— И вправду не отстаёшь. Но разве не прекрасно завершить дело, начатое твоим отцом?
Эти слова, казалось, задели Шэнь Юя за живое. Чу Цаншо увидел, как тот сжал кулаки, дрожа от ярости.
— Дай ему ещё раз! — выдохнул Шэнь Юй.
— Позволить ребёнку пользоваться реликвией твоего отца — напрасная трата, — продолжал демон, не теряя улыбки. — Даже если он разобьёт иллюзию, что с того? Он уже почти исчерпал силы, поддерживая это заклинание ветра. В конце концов, вы всего лишь дети.
Чу Цаншо почувствовал, будто его достоинство растоптано. Даже если это будет последним усилием, он должен дать отпор. Он уже занёс веер, как вдруг Шэнь Юй коснулся его, и в тело хлынул поток чужой энергии. Чу Цаншо слил её со своей и махнул веером. На мгновение ему показалось, что веер изменил форму, но всё произошло слишком быстро.
Противник не воспринимал их всерьёз, но вдруг вокруг него сгустился дым. Он попытался задействовать свои способности, но оказался скован цепями, лишившись силы. Тело, падая на землю, стало дряхлеть и покрываться морщинами. Ему пришла мысль, что он умрёт здесь.
Очнувшись, он осознал, что это была иллюзия. Веер, должно быть, был проклят. Из последних сил он попытался пошевелиться — каждое движение давалось с невероятным трудом. Но он знал: если сдастся, погибнет наверняка. Взглянув на свою правую руку — старую, сломанную, — он не знал, как управлять этим телом. Лишь собрав всю волю, сумел дрогнуть. Морщины мгновенно исчезли. Иллюзия рассеялась.
Теперь дети по-настоящему заинтересовали его. Раньше он видел в этом игру, но теперь это стало задачей. Ему советовали не связываться с человеческими кланами, но, думал он, если не подходить к самым укреплениям, можно избежать проблем.
Вспомнив Шэнь Юя, он прошептал:
— Шэнь Юй, ты будешь моим.
Он рванулся к укреплениям и, увидев, что дети уже опасно близко, выпустил свою силу, чтобы схватить их.
Пока демон был в плену иллюзии, Шэнь Юй сказал Чу Цаншо:
— Уходим. Нельзя здесь оставаться. Он скоро вырвется.
Переданной Шэнь Юем энергии ещё оставалось немного. Сто ли не должны были стать проблемой. Чу Цаншо активировал заклинание ветра и полетел к укреплениям.
— Что это был за демон? — спросил он по пути.
— Чанъю, — ответил Шэнь Юй. — Его настоящее имя мне неизвестно. Он управляет водой. Иллюзию, скорее всего, получил от другого демона.
— Ты вовремя очнулся.
Шэнь Юй взглянул на Цю Нина.
— Благодаря ему. Он поделился со мной силой — медленно, но этого хватило. Ты не обычный человек, верно?
Цю Нин сохранял спокойствие.
— Ты тоже не обычный. Мы с тобой не так уж и отличаемся.
Шэнь Юй мгновенно понял.
— Вот как... Интересно. Твой потенциал не уступает моему и Чу Цаншо. Жаль, что ты не используешь его.
Цю Нин вдруг опустился на колени.
— Если сможешь помочь — я буду верен тебе до конца.
Шэнь Юй поспешно поднял его.
— Сейчас наша задача — выбраться отсюда. Всё остальное — потом.
Остальные дети смотрели на них в полном недоумении.
— Сначала спасаемся! — крикнул Шэнь Юй всем.
Чу Цаншо не стал расспрашивать дальше. Впереди показались укрепления. Шэнь Юй подтвердил:
— Это они.
Чу Цаншо на мгновение расслабился, но едва он собрался передать ещё энергии, как из ниоткуда возникла водяная цепь, обвила его и потащила прочь. Шэнь Юй, заметив это, ухватился за него.
Цю Нин, как и раньше, попытался передать Шэнь Юю силу, но, не зная тонкостей, делал это медленно. Шэнь Юй чувствовал: враг намерен забрать Чу Цаншо любой ценой. Он понимал, что если заклинание ветра ослабнет, они разобьются. Из последних сил он удерживал магию, одновременно цепляясь за Чу Цаншо, в то время как другие дети цеплялись за него.
Чу Цаншо почувствовал силу водяных оков. Он посмотрел на Шэнь Юя, кашлянул и сказал:
— Отпусти. Раньше он недооценивал нас, но теперь серьёзен. Он не подойдёт ближе, и мы застрянем здесь. В конце концов, нас всё равно утащат. Я ненавижу быть обузой. Отпусти.
Шэнь Юй растерялся. Он не ожидал, что Чанъю вырвется так быстро. Он недооценил противника, как и тот недооценил их. Его голос дрогнул:
— Я тебя обязательно спасу.
Чу Цаншо вдруг улыбнулся, и в его голосе послышалось облегчение.
— Спасайся. Твои силы тоже на исходе. Но я действительно привёл вас к укреплениям. Могу уходить без сожалений. Если сможешь — стань сильнее, накопь заслуг, ступи на путь бессмертия и отомсти за меня.
Пальцы его разжались. Он отпустил руку Шэнь Юя, и водяная цепь мгновенно утащила его вниз. Последнее, что он увидел, было лицо Чанъю, прежде чем сознание покинуло его.
Шэнь Юй, управляя заклинанием ветра, добрался до города. Достав символ, он произнёс сурово:
— Я — сын старшей принцессы Сихуа. Демоны вторглись в мир людей. Немедленно спасите пленённых!
Цзян Лин, увидев, что поймал лишь одного, с сожалением вздохнул. Он вспомнил: это был тот ребёнок, что стоял рядом с Шэнь Юем, и, казалось, был довольно силён. Хотя он и хотел заполучить Шэнь Юя, просто так войти в укрепления он не мог. Он развернулся и исчез. Рядом возникла белая лисица.
— Неужели из всех жертв остался только этот? Остальные сбежали. Зато этот... корни и кости у него отменные.
Цзян Лин вздохнул:
— Я встречал ребёнка с ещё лучшими данными. Жаль, не удалось поймать.
http://bllate.org/book/16277/1465790
Готово:
