Сюй Тай заплакал навзрыд — слёзы были самыми что ни на есть искренними, слезами восторга.
Он так долго ждал, так страстно мечтал и наконец дождался идеального вместилища.
Когда Лун Фэйань сообщил, что может лишь удерживать душу жены в её постепенно разлагающемся теле, Сюй Тай готов был умереть от горя. Со слезами он умолял Лун Фэйаня: если найдётся способ воскресить супругу, он отдаст половину состояния семьи Сюй. Вторую половину оставит ей — пусть тратит, сколько пожелает, в возмещение всех перенесённых страданий.
Он погрузился в паутину любви, которую сплёл себе сам, живя в опьяняющих грёзах и мучительной тоске.
А месяц назад Лун Фэйань, до того непреклонный, внезапно объявил: шанс появился.
Маленький монах из Храма Цзюэми — вот тело, о котором Сюй Тай грезил. Это вместилище, благословлённое Небесами при перерождении, от природы обладает необычным духовным корнем, способным принять любую душу. Если заполучить его, женщину непременно удастся вернуть к жизни.
Сюй Тай, охваченный нетерпением, спросил:
— Но как он согласится?
Лун Фэйань ответил:
— В прошлом в Юньяне, в павильоне Цичунь, случился пожар, погубивший многих беременных. Теперь они стали яо и бродят повсюду. Я сумею призвать их. Они и станут твоим орудием.
Получив эти сведения, Сюй Тай даже не спросил, откуда они взялись. Едва появилась Призрачная колесница, он, не мешкая, схватил пачку банкнот на десять тысяч лянов и отправился в Храм Цзюэми.
Сюй Тай вытащил нож из тела Цзи Саньмэя. Лицо его сияло неподдельной радостью. С окровавленным клинком он ворвался за ширму, где восседал Лун Фэйань, и замахал руками, а жирные щёки исказили его черты до неузнаваемости.
— Получилось! — Он протянул нож Лун Фэйаню. — Я убил его! Быстрее, скорее! Верни её, всели её душу в тело Цзи Саньмэя! Я хочу её видеть!
Лун Фэйань принял нож. Его прекрасно очерченные губы растянулись в улыбке. Взмах — и белая вспышка лезвия рассекла глотку Сюй Тая, высвободив алую кровь.
Брызги разлетелись живописно, словно осенние лепестки.
На лице Сюй Тая застыла радость, оттого и смерть выглядела счастливой.
Лун Фэйань вытер клинок о рукав и прилепил ко лбу Сюй Тая жёлтый талисман с замысловатым узором:
— Ступай к ней. Цзи Саньмэй — мой.
Он дрожал от возбуждения.
Всё собрано. Столько лет прошло — и наконец всё сошлось.
Семь ядер яо, добытых с величайшим трудом.
Душа одержимого — как раз подходящая, от Сюй Тая.
Да ещё дитя: жена, слёгшая после смерти старшей дочери, успела перед кончиной произвести на свет подходящий сосуд.
Человеческое жертвоприношение, да ещё усиленное необычным духовным корнем, — насколько же возрастёт его сила?
Тот человек уверял: неизмеримо, настолько, что можно будет повелевать всем континентом Юньян.
Но Лун Фэйань не считал себя жадиной. Ему бы всего лишь высочайшего почёта в Ичжоу. Он ненавидел тех, кто осмеливался оспаривать его место.
Восемь лет назад Цзи Саньмэй совершил эту ошибку, и Лун Фэйань сделал всё, чтобы убить его, но лишь изгнал.
…Как же выглядит необычный духовный корень?
Насколько совершенно тело, «благословлённое Небесами»?
Сердце переполняясь ликованием, Лун Фэйань откинул занавеску и вышел, сжимая талисман для удержания души. Надо успеть, пока тело Цзи Саньмэя не остыло, запечатать душу и затем не спеша изучить.
Но на полу лежал не тот, кого он жаждал, а всего лишь одинокий старик, изо рта которого сочилась кровь с клочьями внутренностей — зрелище тошнотворное.
Лун Фэйань решил, что Цзи Саньмэй придавлен снизу, ринулся вперёд и перевернул постепенно холодеющий труп.
…Под ним никого не оказалось.
Лун Фэйань впал в ярость. Схватив с пояса персиковый деревянный меч, он выскочил за дверь, озираясь по сторонам, но не увидел ни души. Кадык его бешено заходил под кожей, и он издал нечеловеческий, полный лютой ненависти рёв.
В беседке на реке Ишуй Чанъань насторожил слух.
Слух у заклинателей всегда острый, а Чанъань, будучи деревом, воспринимал звуки особенно чутко. Напротив него Лун Юнь терпеливо возилась с пучком травы, пытаясь сплести венок, — чистая невинность, ни о чём не подозревающая.
Чанъань обернулся к Цзи Саньмэю, сидевшему позади с закрытыми глазами:
— Младший брат, ты ничего не слышал?
Цзи Саньмэй, не выпуская из зубов золотой нефритовой курительной трубки, медленно приоткрыл веки. Губы его изогнулись в том самом пленительном изгибе:
— Что? Ничего.
Перед детьми Цзи Саньмэй действительно становился мягок, но когда дело касалось собственной жизни, он рассчитывал всё тщательнее прижимистого купца.
Цзи Саньмэй ничего особенного и не сделал. Если разобраться, лишь несколько слов произнёс.
Первое — когда к нему явился старый управляющий Чжу, чтобы проводить в дом Сюй:
— Пойдёмте.
Произнося это, он задействовал духовную силу, и старик Чжу уверовал, что взял Цзи Саньмэя с собой, и отправился обратно.
Когда «Цзи Саньмэй» удалился, Чанъань ничего не заметил: ему виделось, будто старик Чжу вернулся в дом Сюй в одиночестве.
Второе — сказал тому, «Цзи Саньмэю», что пребывал в иллюзии:
— Дедушка Чжу, а вы на меня похожи.
Жизнь была для Цзи Саньмэя самым ценным достоянием, и он бережно её припасал, пуская в ход лишь в крайней нужде.
В прошлой жизни его главной ставкой стало сокрытие имени и уход в Лунган. Он поставил на кон свою жизнь, дабы обеспечить Лючэню и себе процветающее будущее в городе Чжуинь — и тем заслужил право стоять плечом к плечу с Шэнь Фаши, выходцем из знатного рода.
На его взгляд, оба этих козыря были равно важны, а вместе и вовсе позволяли забыть и о достоинстве, и о жизни.
Гибкий сухой табак, коснувшись огня, испустил жаждущий вздох. На конце трубки вспыхнула алая искорка; вдыхая дымок, Цзи Саньмэй предавался изящному занятию. Все ностальгические думы он швырнул в пламя, сжёг дотла, а подняв глаза, вновь явил тот самый соблазнительный и дерзкий облик.
По-кошачьи лениво зевнув, он поднялся на длинных ногах и вышел из беседки.
Чанъань тут же покинул свою «скреплённую узами» подружку и увязался следом:
— Младший брат, куда ты?
Цзи Саньмэй:
— Подышать.
Чанъань пристроился сзади, словно хвостик:
— Я тоже.
Цзи Саньмэй оглянулся на оставшуюся сидеть Лун Юнь — та надула щёки от обиды, — и рассмеялся:
— Заключил с девочкой союз — будь добр, отвечай. Сбежать — это как? Я далеко не уйду, просто сорву лотос у воды.
Чанъань тут же послушно уселся на прежнее место, устремив взгляд на фигуру Цзи Саньмэя у реки Ишуй. В ясных, как день и ночь, зрачках его плескалась чистая радость.
Детские забавы всерьёз не считаются, и Лун Юнь вскоре забыла о только что заключённом «брачном союзе». Приняв важный вид, она какое-то время разглядывала Чанъаня, а затем изрекла со взрослой рассудительностью:
— По-моему, ты её любишь.
Чанъань с недоумением повернулся:
— А что такое «любить»?
Вопрос оказался для девочки сложноват. Она, подперев щёку, долго думала, пока не озарилась:
— Ну, как я папу люблю.
Чанъань покачал головой — всё равно не понял.
Чанъань унаследовал черты Цзи Саньмэя, обличьем походя на призрачного лиса, лицом будто создан для хитроумных замыслов. Однако душа, обитавшая внутри, превратила эту хитрую физиономию в невинного, жалкого ягнёнка. Глаза его распахнулись шире, кристально чистые, будто вмещающие все реки мира; в замешательстве он приоткрыл губы, отчего выглядел ещё притягательнее:
— У меня нет папы. Только учитель.
Материнское чувство присуще девочкам с рождения, вне зависимости от возраста. Лун Юнь, растроганная его видом, заморгала влажными глазками и мягко спросила:
— А учителя своего ты любишь?
Чанъань, прислушавшись к своим корням, осторожно ответил:
— Люблю. Но к младшему брату — другое.
— Чем же?
— Когда я вижу младшего брата, очень хочется есть. — Чанъань облизнул губы и добавил:
— Съесть его.
Лун Юнь остолбенела.
http://bllate.org/book/16281/1466278
Готово:
