— Ученики и последователи старого даоса Длинные Брови известны своим мастерством в гадании и предсказаниях. Недавно они изрядно потрудились и выяснили, что владелец Огня в камне находится на утёсе Касающийся Небес за пределами города Юньчжоу, а компас указывает прямо на нашу Долину Чёрной Бездны у подножия утёса!
Ши Фэн, услышав это, всё ещё не уловил сути, и его брови невольно сдвинулись.
Владыка долины Чёрной Бездны, всё это время указывая на Чэнь Хэ, топнул ногой и сказал:
— Вы знаете, где была найдена эта глыба? Говорят, в пруду в саду дома семьи Чэнь. Также упоминают, что Чэнь — это знатный род в провинции Юньчжоу. Сколько у нас в Долине Чёрной Бездны людей с фамилией Чэнь, проживающих в Юньчжоу, да ещё и попавших в неприятности у пруда?
…
Так это та самая зелёная глыба, что столкнула Чэнь Хэ в воду, ударила его и сделала дурачком? Нет, нет, Огонь в камне обитает только в камнях размером с кулак. Значит, это был тот камень, который поднял нападавший, чтобы ударить Чэнь Хэ ещё раз?
Ши Фэн был потрясён.
В мире культивации не существует практики признания хозяина по капле крови.
Точнее, не стоит надеяться, что, пролив всего одну каплю крови, вы сможете заставить артефакт или сокровище признать вас хозяином. Такие истории, как случайно порезать палец, капнуть кровь на нефритовую подвеску и внезапно получить доступ к величайшим техникам, даже в рассказах не воспринимаются всерьёз!
Огонь в камне требует настоящего кровавого признания. Огонь в камне обитает в камне размером с кулак. Кто позволит обычному камню на дороге пропитаться большим количеством крови? И даже если это произойдёт, ещё неизвестно, захочет ли Огонь в камне признать хозяина.
Четырнадцать лет назад, у пруда в доме семьи Чэнь.
Ребёнок, ловивший сверчков, был столкнут в воду. Злоумышленник приказал своему слуге притвориться спасателем, незаметно подобрать камень и сильно ударить им по голове ребёнка, который пытался выбраться. Камень, использованный как орудие преступления, был, несомненно, брошен обратно в пруд.
То, что Огонь в камне не выносит окружающей его воды и проявляет сильные колебания, вполне естественно.
Но эта мысль вызвала у Ши Фэна волну гнева, его сердце не могло успокоиться.
Когда он забрал Чэнь Хэ, то надеялся, что его младший брат больше не будет связан кармой с семьёй Чэнь. Теперь же становилось ясно, что связь осталась, и она была гораздо сильнее.
Любой, узнав, что его любимый малыш пережил столько страданий, не стал бы искать неприятностей с теми, кто причинил зло семье Чэнь, но вместо этого оказался бы втянутым в такую смертельную ситуацию. Даже самый спокойный человек вышел бы из себя.
— Город Юньчжоу сейчас переполнен культиваторами, жаждущими заполучить Огонь в камне. Скоро к ним присоединятся и представители мирской власти, — с тревогой сказал старый даос Длинные Брови. — Огонь в камне по своей природе жесток, а Чэнь Хэ ещё молод и неопытен в культивации. Если он попытается впитать огонь в свой даньтянь, он может измениться, впасть в безумие и стать последователем Пути Демонов.
Ши Фэн нахмурился, но ничего не сказал.
Он оглянулся на Чэнь Хэ, который всё ещё сидел в медитации, и подумал, что влияние жестокости Огня в камне, ведущее к демоническому пути, — это ещё не самое страшное. Если в процессе потери себя он случайно уронит бледно-нефритовый шар или позволит ему сгореть в истинном огне самадхи, Чэнь Хэ навсегда забудет одиннадцать лет, проведённых в Долине Чёрной Бездны, и он навсегда потеряет своего младшего брата.
— Но оставлять Огонь в камне без внимания тоже опасно, — мрачно сказал Владыка долины Чёрной Бездны. — Тысячи лет назад, когда Огонь в камне впервые появился, он уже был признан хозяином. Тогда люди не знали об этом и просто боролись за него. Кто мог подумать, что Огонь в камне, будучи природным созданием, обладает собственной душой? Как только он попал в руки культиватора, он использовал духовную энергию, чтобы вырваться из камня. Бедняга, заполучивший Огонь в камне, мгновенно сгорел, оставив лишь кучу пепла.
Истинный огонь самадхи можно погасить только Истинной Водой Четырёх Морей. Огонь распространился, его невозможно было остановить, и он превратил шестьсот ли прекрасных гор в выжженную землю, уничтожив всё живое.
— Город Юньчжоу — это процветающий округ на юго-западной границе, место, где находится управление девятнадцати уездов провинции Юньчжоу. Если Огонь в камне будет активирован, и одна из тридцати шести провинций Шэньчжоу внезапно исчезнет, эта карма будет настолько велика, что даже семь перерождений не смогут её смыть!
Культиваторы Долины Чёрной Бездны хмурились, сжимая кулаки и топча ногами.
Лицо Ши Фэна стало холодным. Дело ещё не дошло до точки невозврата. Он схватил старого даоса Длинные Брови, жестом указав на Чэнь Хэ. Старый даос сразу понял и ответил:
— О том, что владелец Огня в камне находится в Долине Чёрной Бездны на утёсе Касающийся Небес, знают только мои ученики и последователи. Однако у представителей второстепенных школ есть свои хитрости, и неизвестно, как долго эта тайна останется скрытой.
Владыка долины Чёрной Бездны, поглаживая бороду, задумчиво добавил:
— По крайней мере, они могут вычислить, что владелец Огня в камне не находится в доме семьи Чэнь, что избавляет их от беды.
Иначе, не зная, кто именно является владельцем Огня в камне, и не решаясь прикоснуться к нему, эти обезумевшие последователи Пути Демонов могли бы ночью вырезать всю семью Чэнь до последнего человека.
— Однако, если бы Чэнь Хэ находился в доме семьи Чэнь, Огонь в камне чувствовал бы присутствие хозяина и не был бы так неспокоен, привлекая внимание культиваторов, — пробормотал Владыка долины, затем покачал головой. — Но это лишь отсрочка. Как только культиватор войдёт во двор дома Чэнь, Огонь в камне будет обнаружен. Разница лишь в том, что это произойдёт не в этом году.
Владыка долины покачал головой, закончив свою речь, и все вздохнули с облегчением за Ши Фэна.
Небесное Дао сурово. Если бы из-за того, что Ши Фэн не вернул Чэнь Хэ семье, город Юньчжоу превратился бы в море огня, Ши Фэн, независимо от того, будет ли он проходить небесную кару или отправится в Подземное царство, столкнулся бы с серьёзными последствиями.
Ши Фэн с холодным лицом долго смотрел на чётки на своём запястье.
— Кашляя, старый даос Длинные Брови начал:
— Друг Ши Фэн, что же нам теперь делать…
Но не успел закончить, как увидел, что Ши Фэн внезапно сложил пальцы и, используя духовную энергию, написал в воздухе несколько мерцающих серебряных иероглифов.
Все удивились, и Владыка долины Чёрной Бездны первым выпалил:
— Что? Ты выведешь Чэнь Хэ из долины?
— Но… Долина Чёрной Бездны имеет дурную славу… Кашляя, я хочу сказать, в долине есть защитные барьеры, и попасть сюда не так просто. Кроме того, мы можем защитить твоего младшего брата. Кто посмеет вести себя нагло в Долине Чёрной Бездны?
Ши Фэн оставался непоколебим.
Защитить младшего брата он мог и сам. Сейчас главное — найти способ разрешить эту опасную ситуацию.
— Я думаю, решение Ши Фэна разумно! — вмешался старик с седыми волосами и детским лицом. — Если Огонь в камне выйдет из-под контроля, Небесное Дао, вероятно, возложит всю карму и вину на Чэнь Хэ. Ши Фэн, уводя своего младшего брата из долины и пытаясь найти выход из тупика, поступает мудро.
Все задумались и согласились с этим.
Они все наблюдали, как этот коротконогий, послушный малыш рос. Хотя Чэнь Хэ сейчас уже семнадцать лет, для этих стариков, чей возраст измеряется трёхзначными числами, он всё ещё ребёнок.
Небесная кара может уничтожить любого культиватора. Если Чэнь Хэ столкнётся с такой бедой, путь к Золотому Бессмертному будет для него закрыт. Если он не захочет искупить свою карму через перерождения, ему останется только встать на Путь Демонов.
— А если кто-то вычислит местонахождение Чэнь Хэ… — старый даос Длинные Брови всё ещё беспокоился.
— Ты совсем выжил из ума, — прервал его Владыка долины. — Вся Долина Чёрной Бездны не может двигаться, а Чэнь Хэ, покинув долину, будет перемещаться вместе с Ши Фэном. Определить его точное местоположение будет крайне сложно. Старик Длинные Брови, разве ты не мастер в гаданиях? Неужели в твоём возрасте ты разучился сбивать с толку чужие расчёты? Мы можем создать несколько ложных следов, смешать правду с ложью, чтобы те, кто попытается вычислить, запутались и перестали верить своим же результатам!
Все поняли и хором сказали:
— Мудрое решение, Владыка долины! Вы действительно хитры и изобретательны, превосходя нас всех в коварстве!
— Конечно, — Владыка долины не обиделся, а, напротив, гордо погладил свою козлиную бороду.
Ши Фэн молчал, но его выражение стало гораздо мягче. Он посмотрел на всех в Долине Чёрной Бездны, поднял левую руку, накрыл ею кулак и глубоко поклонился.
Культиваторы долины, изначально не имевшие отношения к этому делу, теперь вмешались в эту карму, чтобы помочь ему и его младшему брату.
— Эй, друг Ши Фэн, не стоит так церемониться! Мы знакомы много лет, такая мелочь не стоит внимания, — старый даос Длинные Брови поспешил поддержать его.
— Какое там внимание, Ши Фэн соблюдает Обет молчания, он и так не может говорить! — сразу же нашёлся тот, кто прервал его.
— Великий Небесный Владыка! Ты специально решил мне досаждать?
Старый даос Длинные Брови засучил рукава и вступил в схватку с этим человеком, но вскоре все оттолкнули их в угол, как будто их и не было.
— Этот малыш был таким послушным и воспитанным, мы каждый день его обманывали, заставляли проливать слёзы. Теперь, ради его безопасности, такая мелочь — пустяк.
Многие выразили своё мнение:
— Огонь в камне по своей природе жесток и трудно контролируем. Мы не хотим, чтобы наши неопытные ученики боролись за него. Раз уж он случайно достался Чэнь Хэ, пусть так и будет.
— Конечно, если бы можно было вернуть его и заставить Огонь в камне передумать и отказаться от Чэнь Хэ, я бы не против поиграть с этим огнём… Ой, зачем бить, я же не практикую боевые искусства!
http://bllate.org/book/16345/1476874
Готово:
