Не каждый мог выдержать визит к лидеру праведников, когда его осыпали фразами вроде:
— Племянник глава, пожалуйста, выпей чаю.
— Прапрапраплемянник глава, что-то тут не так.
— Прапрапрапрапраплемянник глава, демонические совершенствующиеся активно двигаются.
И тому подобное.
Когда Истинный человек Тянь Янь стал главой, старый даос Длинные Брови был ещё жив.
Он, естественно, знал этого старейшину высшего поколения, Хуэйцзи, и даже в последние дни его жизни добрался до Утёса Касающегося Небес, чтобы увидеть его в последний раз.
Но за пределами Утёса Касающегося Небес он встретил человека, которого не ожидал увидеть.
Деревянный мост висел в воздухе, широкие рукава халата с запечатанной душой зелёного фазана развевались на фоне туманных гор. Корона с красным драконом обвивала высоко собранные волосы, посередине которой сверкал золотой камень феникса. Лицо было холодным.
Кожа была белой, как снег, волосы серебристыми, а три маленькие красные родинки на левом виске выделялись особенно ярко.
Достопочтенный Угасающее Пламя.
Истинный человек Тянь Янь сделал три шага назад, поднял даосскую метёлку и готовился атаковать, но тот человек даже не посмотрел на него, просто стоял на краю утёса, как туман, поднимающийся из бездны.
Битва не началась, потому что старейшина, который был на шесть поколений старше его, старый даос Длинные Брови, говорил с Достопочтенным Угасающее Пламя со сложным выражением лица.
Был наложен магический барьер, и Истинный человек Тянь Янь ничего не слышал.
Он видел, как старый даос говорил без остановки, а Достопочтенный Угасающее Пламя молчал. В конце старый даос вздохнул, покачал головой с усталым видом, и капризный Достопочтенный Пути Демонов развернулся и ушёл. Истинный человек Тянь Янь несколько раз хотел броситься на помощь, но в итоге ничего не произошло.
— Школа Хэло теперь в руках главы. Карма и причины, не забывай свою суть.
После этих слов старый даос спустился в Долину Чёрной Бездны, оставив Истинного человека Тянь Яня, пришедшего издалека, в недоумении. Он никогда не знал, что Достопочтенный Пути Демонов общался с ушедшим на покой старейшиной его секты.
Он пытался вычислить Небесное предопределение по этому поводу, но ничего не нашёл.
Теперь время повернулось вспять, в маленькой бедной кухне, где на плите кипела вода, и Истинный человек Тянь Янь, как бедный даос, лежал на куче дров и моргал, чувствуя, что разгадал загадку своей прошлой жизни.
Старый даос Длинные Брови и Чэнь Хэ действительно знали друг друга!
Триста лет назад, ещё до того, как Чэнь Хэ стал Владыкой Демонов! В этом было что-то глубоко странное!
— Старейшина Хуэйцзи, разве вы не ушли на покой? Почему вы здесь? — вырвалось у Истинного человека Тянь Яня.
Чэнь Хэ чуть не стал искать четвёртого человека в дровяном сарае, но вовремя сообразил, что даос обращался к старому даосу. Конечно, у старейшин крупных сект не было таких простых прозвищ, как Длинные Брови. Иначе как бы назывались его братья по учению?
— Хм, ты, молодой даос, знаешь меня? — старый даос тоже удивился.
Он называл его молодым даосом, хотя Истинный человек Тянь Янь был на несколько лет старше Чэнь Хэ, но для старого даоса эта разница была незаметна.
Истинный человек Тянь Янь быстро сообразил и осторожно ответил:
— Ученик десять лет назад поступил во внешний храм Школы Хэло, позже мне посчастливилось побывать во внутреннем храме и подмести каменные ступени, где я случайно увидел старейшину.
Старый даос задумался. Несколько лет назад он действительно возвращался в Школу Хэло, потому что его младший ученик потерпел неудачу при переходе с этапа преобразования духа на этап Великого Единения и был при смерти, поэтому он вернулся, чтобы спасти его.
В Школе Хэло было бесчисленное множество даосов, подметающих полы, и они даже не могли войти в главные ворота, так что он никак не мог их заметить.
— Хм.
Старый даос погладил бороду, но не успел ничего сказать, как за пределами дома раздались шумные голоса. Трое совершенствующихся с острым слухом и зрением ясно слышали все разговоры.
— Старейшина, здесь чудовище, я должен поймать его! — Истинный человек Тянь Янь изо всех сил пытался вырваться.
Как будто в ответ на его слова, в воздухе разлился сильный запах демонической энергии.
Чэнь Хэ изменился в лице, хотел спросить, что это за чудовище, которое так нагло себя ведёт, как два голоса одновременно воскликнули:
— Восьмихвостый лис!
— ...
Чэнь Хэ посмотрел на поднятого им даоса, тот побледнел от страха.
Затем он посмотрел на старого даоса, который был одновременно удивлён и разгневан.
— Это чудовище уже тысячу лет практикует, чтобы превратиться в девятихвостого, и теперь врывается в мир смертных, чтобы причинить вред.
Старый даос превратился в поток света и поспешил за демонической энергией.
Истинный человек Тянь Янь был в замешательстве.
Почему этот восьмихвостый лис оказался в городе Юйчжоу? В прошлой жизни он буйствовал в округе Бэйхай.
— Ты, похоже, знаешь многое.
Медленная фраза заставила Истинного человека Тянь Яня вздрогнуть. Он не боялся Чэнь Хэ, но привык к вечно бесстрастному лицу своего старого противника, Достопочтенного Угасающее Пламя, а теперь его улыбка вызывала у него мурашки.
— Конечно, у меня богатый опыт в поимке чудовищ, честно, — Истинный человек Тянь Янь набрался храбрости и начал болтать.
Чэнь Хэ кивнул:
— Совершенствующийся на этапе закладки основания, который узнаёт восьмихвостого лиса?
Истинный человек Тянь Янь покрылся потом.
Как раз в этот момент вернулся старый даос, он раздражённо махнул метёлкой:
— Чудовище хитрое, спряталось, скрыв свою энергию, я его не нашёл. Я боюсь, что это кто-то использует лиса, чтобы отвлечь нас, поэтому вернулся.
— Если лис появился не случайно, это не отвлечение, а провокация, — Чэнь Хэ взглянул на старого даоса. — Такой сильный запах демонической энергии не оставит равнодушным ни одного совершенствующегося, и, выйдя на поиски, мы раскроем себя.
Длиннобровый даос замер.
— Конечно, ваш уровень силы высок, и, если только тот, кто следит, не обладает такой же силой, они максимум смогут обнаружить, что в Тринадцати кварталах Западного города есть совершенствующиеся, но не смогут проследить сюда.
Чэнь Хэ спокойно указал на лежащего на земле даоса:
— Этот брат хочет поймать чудовище, старый даос, вы можете пойти с ним. Школа Хэло недалеко, и ваше появление здесь не вызовет подозрений.
Поимка чудовища была лишь предлогом, и, если Школа Хэло пришлёт кого-то разобраться с лисом, беспокоиться будет не о чем.
Но оставить Чэнь Хэ одного?
Старый даос хотел что-то сказать, но не смог. Как он объяснит это Ши Фэну?
— Старый даос давно ушёл на покой, ему не нужно объяснять свои передвижения, показаться несколько раз и исчезнуть — это нормально, — Чэнь Хэ спокойно сказал. — У меня ещё есть десяток марионеток, даже если что-то случится, я смогу сбежать.
— В этом есть смысл.
Старый даос действительно не мог оставить восьмихвостого лиса бесчинствовать в городе Юйчжоу. Лисы любят есть печень людей, и, если Школа Хэло не примет меры, многие ученики с низким уровнем силы пострадают.
— К тому же этот брат очень проницателен, он смог распознать восьмихвостого лиса, — в глазах Чэнь Хэ мелькнула улыбка.
Как бы странен ни был этот даос, если его оставить под присмотром старого даоса, он никуда не денется. Он прекрасно знал, насколько старый даос может быть хитрым и навязчивым.
— Подожди, ты, совершенствующийся на этапе закладки основания, как ты узнал восьмихвостого лиса? — старый даос насторожился.
Восьмихвостый лис по силе сравним с совершенствующимся на позднем этапе преобразования духа.
Истинный человек Тянь Янь в критической ситуации не растерялся и тут же начал:
— Ученик... хм, поймал однажды лиса, который почти отрастил второй хвост. В его пещере был сильный запах демонической энергии, и, когда я продал лиса, кто-то сказал, что мне повезло, и в пещере наверняка живёт высокоуровневое чудовище. Запах сейчас был в десять раз сильнее, чем тогда, а девятихвостый лис не появлялся со времён Войны Великой Скорби, поэтому я подумал, что это должен быть восьмихвостый лис.
Чэнь Хэ посмотрел на него сбоку. Хм, неплохо выкрутился.
Старый даос, однако, успокоился, особенно когда увидел, что этот ученик усердно практиковал основы, не принимая никаких снадобий для повышения уровня, и был близок к позднему этапу закладки основания. Это был редкий талант.
— Неплохо, в нашей секте есть преемник!
Старый даос вдруг подумал, что предложение Чэнь Хэ было неплохим. Может, взять последнего ученика?
Он понаблюдает ещё несколько дней, чтобы убедиться в характере этого парня.
Старый даос, конечно, не знал, что это решение, возможно, спасёт Школу Хэло и весь мир совершенствующихся от появления самого большого совета старейшин в истории.
— Молодой даос, идём со мной!
Старый даос сунул Истинному человеку Тянь Яню лечебный эликсир, схватил его и быстро вышел, не дав тому времени на протесты. Истинный человек Тянь Янь подавился эликсиром и чуть не задохнулся.
Во дворе снова стало тихо.
Чэнь Хэ вернулся в свою комнату, взял кисть и медленно написал два иероглифа: «Отец».
Затем он странно усмехнулся.
Его отец, начальник области Чэнь, был просто смертным, но о делах семьи Чэнь в городе Юньчжоу могли узнать все, кто был заинтересован. Если бы нашлись совершенствующиеся, которые всё ещё жаждали Огня в камне, они бы следили за начальником области Чэнь, ожидая его появления.
Ведь по логике вещей, ребёнок, потерянный в раннем возрасте, всегда хочет узнать о своей семье и вернуться к корням.
[Отсутствуют]
http://bllate.org/book/16345/1477122
Готово:
