Достопочтенный Омывающий Меч, поглаживая маску, медленно проговорил:
— Хотя мне и любопытна тема разрушения границ, но к тому странному подчинённому я испытываю ещё больший интерес. Я объявил, что ухожу в затворничество, но на самом деле тайно прибыл в провинцию Юйчжоу. После происшествия в Тринадцати кварталах Западного города я увидел, как друг Ши Фэн поспешно прибыл сюда, а затем встретил того юношу. Теперь я понял, почему тот, кто считает себя мастером интриг и манипуляций, так уверен, что ты находишься в Юйчжоу.
Зрачки Ши Фэна резко сузились.
Он изначально думал, что Достопочтенный Омывающий Меч получил донесение от своего подчинённого и, узнав, что он и его младший брат находятся в Юйчжоу, поспешил сюда. Однако Достопочтенный использовал затворничество как предлог, не боясь вызвать подозрения, что указывало на то, что он открыто не знал о присутствии Кровавого Демона в Юйчжоу. Так в чём же заключалась главная причина, заставившая Достопочтенного поспешить в Юйчжоу?
— Юноша за дверью, ты уже давно слушаешь, почему бы тебе не войти и не поговорить с другом Ши Фэном? Он слишком обеспокоен и немного запутался, — с улыбкой произнёс Достопочтенный Омывающий Меч.
Чэнь Хэ открыл дверь и поставил на стол горячий чай.
Второй день Нового года, и в гостинице осталось мало слуг, поэтому многие дела приходилось делать самостоятельно.
Чэнь Хэ держал ручку чайника без единой дрожи, но его лицо было крайне мрачным.
— Старший брат, ты добыл для меня Жемчужину миража, ушёл на три дня, а когда вернулся, я съел жемчужину и проспал семь дней. Затем ты оставил меня на попечение даосского мастера Длинных Бровей и снова ушёл, вернувшись только прошлой ночью. Какое самое крупное событие произошло в городе Юйчжоу за эти десять дней?
Этот вопрос даже не требовал ответа — конечно, это был демон-лис.
Прошлой ночью восьмихвостый лис устроил грандиозный переполох, но Достопочтенный Омывающий Меч прибыл сюда раньше... Подождите!
— Начальник области Ли?
Ши Фэн быстро вспомнил, что Чэнь Хэ рассказывал ему о своём отце, начальнике области Чэнь, который ушёл в траур и покинул пост. Цинь Мэн сегодня сказал, что начальник области Ли прибыл в Юйчжоу менее десяти дней назад! Цинь Мэн также упомянул, что он специально изучил записи о прошлых назначениях начальника области Ли. В них, конечно, не было упоминаний о гибели маленьких сект мира совершенствования или странных убийствах практикующих, если только не сопоставить время и место, что было бы сложно сделать.
Командир Цинь вряд ли стал бы без дела подозревать обычного смертного.
В мире совершенствования принято разделять следы смертных и практикующих, и без особого указания никто не стал бы искать связи между ними.
— Это ты приказал командиру Цинь расследовать начальника области Ли, — Ши Фэн пристально смотрел на Достопочтенного Омывающего Меча.
— Верно, — холодно ответил Достопочтенный.
— Начальник области Чэнь из Юйчжоу ушёл в траур и подал в отставку, как раз в момент сильной засухи в Юйчжоу, что затруднило замену чиновника. Полмесяца назад, когда чиновник, назначенный двором для замены начальника области Чэнь, находился в пути, он внезапно тяжело заболел, страдая от непрекращающейся диареи — это произошло на следующий день после того, как ты пришёл ко мне и забрал Жемчужину миража. В нашем государстве нет обычая назначать чиновников в первый месяц года, поэтому был издан срочный указ, предписывающий начальнику области Ли из Цинчжоу немедленно отправиться в Юйчжоу. Однако начальник области Ли должен был прибыть в столицу ещё в октябре для отчёта, но по неизвестной причине его вызов был отложен, и он застрял на почтовой станции на границе Юйчжоу и Цинчжоу.
Это было крайне подозрительно, как и болезнь того, кто должен был заменить начальника области Чэнь.
Словно какая-то группа людей изначально не хотела, чтобы начальник области Ли прибыл в столицу, но не знала, что с ним делать, а затем внезапно обнаружила, что исчезновение командира Цинь связано с Кровавым Демоном, и бросила этого начальника области, который приносил неприятности везде, где появлялся, в Юйчжоу.
При дворе, который должен был быть под контролем Достопочтенного Омывающего Меча, произошли такие странные события, что, конечно, привлекло его внимание.
Кто-то знал о восьмихвостом лисе...
И знал, что Ши Фэн и Чэнь Хэ находятся в Юйчжоу...
— Какие у них намерения?!
Ши Фэн в гневе разбил весь деревянный стол.
Чэнь Хэ быстро подхватил чайник, чтобы он не разделил судьбу стола.
Он подошёл к Ши Фэну, поднял голову и сказал:
— Возможно, это просто совпадение. Юйчжоу — большой город, и никто не может точно угадать, где появится демон-лис.
Увидев, что Чэнь Хэ стоит перед ним целым и невредимым, Ши Фэн успокоил своё раздражение.
Чэнь Хэ с недобрым взглядом посмотрел на Достопочтенного Омывающего Меча:
— Уважаемый, есть ли у вас доказательства своих слов? Чтобы убедить моего старшего брата, вам нужно проявить искренность, с которой вы сегодня пришли.
Достопочтенный Омывающий Меч молчал некоторое время.
Затем он внезапно протянул руку и снял маску с лица.
— Бах!
Чэнь Хэ уронил фарфоровый чайник.
После многих лет испытаний его душевное состояние, конечно, было крепким. Но даже Ши Фэн явно застыл с широко открытыми глазами, так что Чэнь Хэ тоже не мог остаться равнодушным.
Маска с лицом красного ребёнка-счастья лежала рядом со стулом.
Достопочтенный Омывающий Меч скривил губы в странной улыбке, тонкие морщинки в уголках глаз тоже слегка прищурились.
— Владыка долины...
Два бледно-нефритовых шара всё ещё бережно хранились у Чэнь Хэ, поэтому он сразу узнал, что это лицо было крайне похоже на Владыку долины Чёрной Бездны.
Сказать, что оно похоже, а не идентично, потому что в деталях есть небольшие различия. Однако эти различия, как и узоры на двух листьях, могут быть замечены только практикующими издалека, а для смертных они будут выглядеть одинаково.
Ши Фэн пришёл в себя и машинально посмотрел, не обжёг ли младший брат руку горячей водой.
Затем он вспомнил, что Чэнь Хэ уже достиг поздней стадии Золотого ядра и больше не был тем, кто ещё не завершил формирование ядра и не вступил на путь совершенствования. Такая горячая вода не могла обжечь его кожу.
Чэнь Хэ стряхнул воду с руки и, увидев движение Ши Фэна, машинально спрятал руку за спину. Когда он осознал, что ничего страшного не произошло, было уже поздно.
Теперь оба почувствовали неловкость, а уши Чэнь Хэ слегка покраснели.
— Кхм!
Достопочтенный Омывающий Меч никак не ожидал, что раскрытие своей личности вызовет лишь удивление из-за разбитого чайника, и больше никакой реакции. Он кашлянул, напоминая, что в комнате есть третий человек.
Братья сразу же пришли в себя.
Ши Фэн смотрел на Достопочтенного Омывающего Меча с удивлением — это удивление возникло из-за мыслей о характере Владыки долины Чёрной Бездны. Однако долина всегда была странным местом, и те, кто входил туда серьёзными людьми, через несколько лет становились загадочными.
— Какие отношения у вас с нынешним Владыкой долины Чёрной Бездны?
— Можно сказать, что есть, а можно — что нет, — с холодным высокомерием ответил Достопочтенный Омывающий Меч.
Практикующие, достигшие восьмисот лет без вознесения, если не принимают Пилюли сохранения молодости, начинают постепенно стареть. Конечно, некоторые практикующие, чтобы выглядеть достойно, изменяют свою внешность на этапе формирования Изначального младенца, становясь седовласыми старцами с длинными бородами.
Достопочтенный Омывающий Меч, как и Владыка долины Чёрной Бездны, очевидно, не стремился сохранить молодость.
Его лицо, покрытое мелкими морщинами, казалось Ши Фэну и Чэнь Хэ одновременно знакомым и чужим.
— Что вы имеете в виду? — горячо спросил Чэнь Хэ.
У него с Владыкой долины Чёрной Бездны было ещё много нерешённых счётов!
Достопочтенный Омывающий Меч, почувствовав такой взгляд, слегка почесал нос:
— Это долгая история.
— Тогда изложите её кратко.
— У меня, вероятно, есть брат-близнец, и, вероятно, это Владыка долины Чёрной Бездны, — прямо заявил Достопочтенный Омывающий Меч.
— ...
Хотя Ши Фэн и Чэнь Хэ уже догадывались об этом, но такой подход Достопочтенного казался несколько странным.
— Вероятно? — Ши Фэн вернул своё холодное выражение лица.
Чэнь Хэ мелькнул взглядом и внезапно сказал:
— Не говоря уже о брате-близнеце Владыки долины, сам Владыка долины заслуживает доверия?
— Неужели так? — Достопочтенный Омывающий Меч задумался.
— ...
Похоже, эти братья совсем не близки!
Ши Фэн вспомнил многое. Историю о десятитысячелетней жемчужине миража он действительно услышал от Владыки долины Чёрной Бездны. Меч Достопочтенного Омывающего Меча, который, как говорили, никто из живых не видел, когда-то горячо обсуждался в долине, но Владыка долины лишь презрительно фыркал, не проявляя интереса.
Даже сегодня Ши Фэн начал думать, что сам Владыка долины Чёрной Бездны — это большая загадка.
Ши Фэн знал имена, прозвища и секты многих жителей долины, но о Владыке долины не знал ничего.
А когда Достопочтенный Омывающий Меч упоминал долину Чёрной Бездны в своём театре теней, он скрежетал зубами, называя её местом, где живут деревенские хулиганы.
Это «вероятно» действительно скрывает глубокую тайну.
Чэнь Хэ долго смотрел на Достопочтенного Омывающего Меча, не найдя следов использования искусства отвода глаз, и наклонился, чтобы собрать осколки чайника.
Ши Фэн остановил его, вызвав марионетку.
Авторское примечание: К Цзи Хуну: хоть ты и обладаешь высоким интеллектом, действуешь незаметно и выглядишь логично, но ты всего лишь перерожденец, без ореола «все вокруг тупеют». Окружающие не дураки, и даже если процесс был секретным, результат всё равно выдаст неладное.
http://bllate.org/book/16345/1477247
Готово:
