Готовый перевод Reborn as a Cheetah / Перерождение в гепарда: Глава 40

Пасен и Джело только что завершили обход своей территории и отдыхали в тени дерева. Братья прилагали все усилия для защиты своих владений, и их старания дали результат — некоторые стаи гиен отказались от попыток бросить вызов хозяевам этой земли. Те, кто всё же решался попробовать, либо погибали от лап братьев, либо уходили израненными.

Многочисленные схватки оставили на Пасене и Джело следы. Хотя раны и не были смертельными, они повлияли на повседневную жизнь братьев. Гепарды выживают благодаря своей скорости, и пока раны не заживут, они почти не могут охотиться. Лоцяо тоже не мог добыть достаточно еды, чтобы накормить пятерых гепардов. В одиночку ему редко удавалось поймать крупную антилопу, чаще он довольствовался мелкими животными, такими как кабаны-бородавочники и зайцы.

После трёх дней питания одними зайцами, глядя на голодных детёнышей, у которых кружилась голова от голода, Лоцяо наконец не выдержал.

— Поверьте мне, и вы будете сыты!

Лоцяо стоял перед Пасеном, говоря с настойчивостью и едва сдерживаясь от размахивания лапами для убедительности.

— Хм, — коротко ответил Пасен.

— Без проблем, — ещё короче добавил Джело.

После подготовки Лоцяо и братья отправились с новыми верёвками из травы. Они выследили отбившуюся от стада антилопу. Лоцяо расставил ловушки, показывая Джело, как дёрнуть верёвку, когда добыча окажется в западне. На этот раз Лоцяо проявил себя как загонщик вместе с Пасеном. Джело отлично рассчитал момент, и антилопа без труда была сбита с ног. Лоцяо уже искал камень, чтобы добить её, но Пасен вцепился в шею антилопы.

Лоцяо открыл рот, посмотрел на камень в лапе и понял, что это было лишним.

Лосен и Ложуй всё это время прятались в высокой траве неподалёку. Лоцяо позвал их. Антилопа была тяжёлой, и они не могли утащить её далеко, поэтому нашли укромное место поблизости.

Пятеро изголодавшихся гепардов тут же набросились на добычу, едва успев затащить её в траву.

Их удача в этот день была на высоте — стервятники появились, только когда они уже почти наелись. Птицы сели на траву в нескольких метрах, а за ними последовали марабу, которые, несмотря на свои размеры, не могли соперничать со стервятниками.

Конечно, пока гепарды не ушли, птицы могли только ждать.

Наконец все пятеро наелись. Пасен и Джело первыми ушли, а Лоцяо поднялся на ноги. Лосен и Ложуй, с набитыми животами, всё равно смотрели на этих нахлебников с недовольством.

Взрослые гепарды знали, что не стоит тратить драгоценные силы без необходимости, особенно в сезон засухи, когда еды мало. Но детёныши всегда пытались прогнать птиц.

Гепарды едят только свежее мясо, и, насытившись, не видели смысла вступать в конфликт.

Лоцяо подождал, но, видя, что Лосен и Ложуй не собираются останавливаться, наконец сказал:

— Лосен, хватит, иди за мной.

— И ты, Ложуй, оба идём.

Два детёныша послушно последовали за Лоцяо, а стервятники тут же набросились на остатки добычи.

Наевшись, гепарды уходят от добычи на несколько сотен метров, чтобы избежать встречи с крупными хищниками, такими как львы и гиены.

Пасен и Джело уже устроились в тени дерева, а Лоцяо с двумя детёнышами подошёл и лёг рядом. Он заметил ещё одно преимущество жизни в группе — не нужно постоянно быть начеку, опасаясь других хищников. Пасен и Джело чувствовали опасность гораздо острее, чем он.

— Лоцяо.

— Да? — Лоцяо повернулся к Пасену. — Что-то случилось?

— …Спасибо.

Сказав это, Пасен отвернулся и закрыл глаза, погрузившись в покой. Джело подмигнул Лоцяо и продолжил зализывать рану на передней лапе.

Лоцяо наклонил голову, пошевелил ушами и опустился, чтобы облизать двух своих сыновей, прижавшихся к его лапам. Это было… благодарностью?

Чёрт, хоть бы что-то более существенное, например поймали бы кролика, когда выздоровеют…

Неизвестно, насколько велика ненависть Лоцяо к кроликам, но, даже наевшись, он всё равно не мог о них забыть.

Тем временем Шаму с тремя детёнышами уже добралась до реки Ганса. Часть узких участков реки почти пересохла, и на дне остался лишь небольшой ручеёк. Однако берега были высокими, и Шаму всё ещё размышляла, выбирая безопасное место для переправы с детёнышами.

Гама, самка гепарда, напряжённо наблюдала за Шаму неподалёку. Они просто смотрели друг на друга, оценивая ситуацию, ни одна не решалась сделать первый шаг. Тата и трое детей Шаму чувствовали напряжение в воздухе, прижимаясь к матери и не двигаясь. Ситуация была совсем не похожа на ту, когда они встретили Лоцяо и его сыновей. Тата тоже почувствовал серьёзность настроя Гамы.

Гама, как хозяйка территории, ни за что не позволит чужакам угрожать безопасности её детей, даже если Шаму выглядит весьма грозно. Она не отступит ни на шаг.

Шаму с детёнышами переправилась через реку Ганса неделю назад. Незнакомая местность, казалось, не повлияла на неё — она с тремя детёнышами жила неплохо, а позавчера даже поймала взрослую самку бородавочника, и все трое наелись досыта. Однако Шаму всё же остерегалась — это не её территория, и она была осторожна как на охоте, так и во время отдыха. Дикие собаки не скоро покинут её владения, и до тех пор ей придётся скитаться с детёнышами. Львов и гиен можно избежать, но если встретится сородич, Шаму не прочь поздороваться. Конечно, если дело дойдёт до драки, она готова дать отпор. Для гепардов только схватка может дать право охотиться на чужой территории.

Однако драка была второстепенной. Шаму пришла сюда, чтобы повидать своего необычного сына.

— Здравствуй, меня зовут Шаму, — сказала она, не намереваясь захватывать эту небольшую территорию или охотиться здесь. — Я не хочу отбирать твои владения и не причиню вреда твоим детёнышам. Я просто прохожу мимо.

Гама смотрела на Шаму, не снижая бдительности. Она не верила её словам:

— Ааа!

Тата снова выступил в роли переводчика:

— Мама говорит, что если это так, то уходи сейчас.

Шаму прекрасно понимала значение криков Гамы, но не раздражалась из-за излишней услужливости Таты. Возможно, из-за того что она сама вырастила более десятка детёнышей, Шаму всегда была снисходительна к гепардам вроде Таты.

— Хорошо, я уйду, но хочу спросить: ты видела самца-эволюционировавшего гепарда с двумя детёнышами?

Самец-эволюционировавший гепард с детёнышами?

Гама и Тата одновременно вспомнили одну и ту же фигуру. Тата поднял голову, глядя на мать. Гама же прищурила глаза.

Лоцяо не знал, что Шаму ищет его в саванне. За последнюю неделю он постоянно беспокоился о еде. Уровень его мастерства в расстановке ловушек был невысок, и он знал только простейшие силки. Стадо антилоп, однажды увидев ловушки Лоцяо, стало осторожнее, и теперь поймать их было гораздо сложнее.

Более того, поскольку Лоцяо и братья Пасен в последнее время ловили в основном антилоп, одно из стад на их территории внезапно напало на пятерых гепардов в отместку. Пасен и Джело ещё не оправились от ран, а Лоцяо был с двумя детёнышами. Столкнувшись с разъярёнными антилопами, гепардам пришлось спасаться бегством. К счастью, антилопы не собирались их убивать, иначе они стали бы ещё одной странной новостью в саванне — гепарды, избитые стадом антилоп, да ещё и эволюционировавшие!

Гепарды оторвались от преследования и остановились в тени дерева, чтобы отдохнуть. Пасен и Джело ещё могли держаться, но Лосен и Ложуй уже тяжело дышали. Хотя они заметно подросли, их выносливость и скорость всё ещё уступали взрослым.

Лоцяо с жалостью прижал обоих детёнышей к себе, облизывая то одного, то другого. Отец и сыновья утешали друг друга, что вызвало насмешливое покачивание головой у Джело. Пасен же спокойно зализывал почти зажившую рану.

Наконец детёныши успокоились, а раны Пасена и Джело почти зажили. Лоцяо и временные компаньоны начали обсуждать, где искать следующую еду.

http://bllate.org/book/16363/1479748