Когда Нин Цинхуэй вернулся в свои покои, уже наступила ночь.
До этого момента он и представить себе не мог, что Гу Наньчжи придется так долго упражняться в меткости. Будучи мечником — представителем самого грозного по силе атаки класса среди практиков — обладать столь выдающимися способностями, но при этом вечно рубить мимо и колоть неточно... Пожалуй, скажи кому — засмеют. Нин Цинхуэй даже погрузился из-за этого в глубокие сомнения в самом себе.
К счастью, главный герой остался главным героем: несмотря на проблемы с меткостью, под почти суровым руководством Нин Цинхуэя Гу Наньчжи удалось «выправить». Нин Цинхуэй неосознанно вздохнул с облегчением.
Пленительный лунный свет ласкал взор. По мере того как Нин Цинхуэй шел по комнате, высокие напольные лампы зажигались одна за другой, освещая всё пространство. Он принес деревянную кадушку и наполнил её светло-коричневым лекарственным отваром. Резкого запаха лекарств не было — напротив, вместе с паром от кадушки поднимались струйки нежного аромата, напоминающего дикую орхидею. Раствор был приятно теплым, температура ощущалась кожей как идеальная.
Нин Цинхуэй снял расшитые облаками сапоги, скинул носки и опустил босые ноги в воду. Чувство приятного покалывания и тепла пробежало от самых пяток до самого позвоночника. Нин Цинхуэй не сдержал блаженного вздоха:
— Ах...
Его тело всё еще было слабым из-за ран. Хотя внутри него и текла мощная духовная энергия, даже те малые траты, что он позволил себе сегодня, углубили тень усталости на его лице. Теперь, после утомительного дня, горячая ванночка для ног приносила такое облегчение, будто все его кости и жилы расправились.
Округлые пальцы ног шевелились в целебной воде. Кожа Нин Цинхуэя сама по себе была бледной, а в светло-коричневом отваре казалась еще более прозрачной и белой. На белоснежном подъеме стопы очертания выступающих синих вен и сухожилий выглядели безупречно красиво.
Пока он наслаждался процедурой, в дверь снова постучали.
— Наставник, вы уже спите?
Какое совпадение, снова Гу Наньчжи. При свете свечей на двери отразился статный силуэт юноши, соединяясь с тенью самого Нин Цинхуэя на полу. Нин Цинхуэй не стал надевать сапоги, а пошел по комнате в деревянных шлепанцах-гэта.
*Цок-цок, цок-цок.*
Каждый звук отдавался в самом сердце Гу Наньчжи, пока на седьмой удар дверь не распахнулась. Гу Наньчжи стоял, опустив голову, и первым, что он увидел, когда открылась дверь, были ступни Нин Цинхуэя.
«Изящные нефритовые стопы».
Эти слова невесть откуда всплыли в голове Гу Наньчжи. Оцепенев на мгновение, он неестественно отвел взгляд и покрепче сжал пальцами поднос.
— Наставник, сегодня вы утомились, наставляя меня. Я заметил на кухне мед и корицу, поэтому приготовил этот молочный пудинг с османтусом. Если вы съедите его, это поможет снять усталость.
Нин Цинхуэй вскинул брови, а затем слегка нахмурился:
— Ты сам это сделал?
— Да, — пояснил Гу Наньчжи. — Раньше, когда я был в мире смертных, я учился у одного повара. Вкус довольно неплохой.
В белой фарфоровой чаше на лакированном подносе лежала порция пудинга, украшенная сверху цветками османтуса. Рядом с чашей лежал маленький синий цветок — выглядело очень эстетично. Не нужно было гадать: всё это готовилось с тщанием, и вкус наверняка был отменным.
Однако Нин Цинхуэй промолчал. Его поразило не то, что Гу Наньчжи умеет готовить, а то, что он решил лично встать у плиты ради него. В прошлой жизни это было тем, чего он тщетно жаждал и так и не смог получить.
Гу Наньчжи же принял молчание наставника за согласие. Его взгляд случайно упал на деревянную кадушку в комнате, и глаза юноши заблестели. Пройдя мимо Нин Цинхуэя, он быстро вошел внутрь, осторожно поставил пудинг на стол и присел перед кадушкой с отваром.
— Наставник, — глаза Гу Наньчжи под суровыми бровями сияли, уголки губ приподнялись, а в голосе слышались нотки робкого заискивания. — Один старый мастер с золотыми руками когда-то научил меня технике массажа. Раз уж вы парите ноги, позвольте мне размять их вам — это будет куда полезнее, чем просто прогревание.
Лицо Нин Цинхуэя осталось неподвижным, но внутри бушевал настоящий шквал эмоций. Ладно оберег днем, но теперь он не только приготовил еду, но и собрался мыть ему ноги?! Помимо недоумения, Нин Цинхуэй испытал настоящий ужас. Он не понимал: он изо всех сил старается дистанцироваться, удерживая отношения в рамках «учитель–ученик», так почему же этот Гу Наньчжи ведет себя столь иначе?
Чем глубже он задумывался, тем холоднее становился его взгляд.
— Встань. Уходи, — бесстрастно произнес Нин Цинхуэй.
— ...Наставник? — Гу Наньчжи замер в недоумении.
— Мне не нужно, чтобы ты мыл мне ноги. И я не давал тебе разрешения заходить в мою комнату, — ледяной голос Нин Цинхуэя прозвучал над самым ухом юноши. — А теперь — вон.
Лицо Гу Наньчжи вмиг стало мертвенно-бледным. Неужели он сделал что-то не так и вызвал гнев наставника? Взгляд, которым его одарил Нин Цинхуэй, и его слова были пронзительно холодными, способными заморозить саму душу. Нин Цинхуэй отошел в сторону, красноречиво указывая на выход.
Гу Наньчжи поднялся, его тело словно оцепенело. Он хотел было что-то спросить, но слова так и не сорвались с губ.
— Простите, наставник... Я сейчас же уйду.
Во рту стало горько. Гу Наньчжи низко поклонился Нин Цинхуэю и, понурив голову, в полном смятении покинул комнату. Лишь когда юноша ворвался к себе и захлопнул дверь, Нин Цинхуэй холодно отвел взгляд и направился во внутренние покои. На пудинг, стоящий на столе, он больше ни разу не взглянул.
***
Вернувшись к себе, Гу Наньчжи прислонился к изголовью кровати и принялся рассеянно теребить бумажного журавлика у подушки. Чувство потерянности читалось в каждом его жесте. В отличие от теплой и яркой комнаты наставника, здесь было темно и неуютно; холод пробирал до костей, так что даже пальцы начали неметь.
Просидев так в забытьи долгое время, Гу Наньчжи вздохнул:
— Журавлик, ах, журавлик... Что же мне делать, чтобы поступить правильно?
Журавлик, разумеется, не ответил. Гу Наньчжи горько усмехнулся и, отбросив лишние мысли, завалился спать. «Сегодня я был слишком самонадеян, гнев наставника вполне оправдан. Надеюсь только, что к утру он немного остынет». Он решил, что завтра должен будет как следует извиниться перед учителем.
Постепенно мысли уплыли вдаль, и Гу Наньчжи погрузился в сон.
...Шумно. Очень шумно. Будто несколько десятков уток галдят над самым ухом без умолку. Гу Наньчжи с раздражением повернулся на звук и обнаружил, что это был не просто шум — это «Нин Цинхуэй» что-то говорил. Заметив его взгляд, «Нин Цинхуэй» сдержанно улыбнулся.
Сердце Гу Наньчжи пропустило удар. Улыбка этого «Нин Цинхуэя» была слишком ослепительной — словно цветы, распускающиеся после таяния зимних снегов; радость и робость смешались в его глазах. Гу Наньчжи почувствовал нереальность происходящего. Он понял, что видит сон. Но какой-то голос в голове твердил ему, что всё это правда, что это события, которые случились на самом деле.
Оглядевшись по сторонам, Гу Наньчжи по простому, но изящному убранству сразу понял, что находится в комнате наставника. «Нин Цинхуэй» с улыбкой приблизился к нему, в его глазах отражался силуэт юноши.
— Наньчжи, как твои успехи в практике в последнее время? Возникли ли трудности? Можешь смело говорить мне, я решу любую проблему.
Гу Наньчжи наблюдал со стороны, как «он сам» холодно и резко отвечает:
— Благодарю за доброту, наставник, не стоит.
Но «Нин Цинхуэй» не сдавался:
— Наньчжи, тебе не нужно быть со мной столь отстраненным. Я твой наставник. Если пожелаешь, я обучу тебя всем лучшим техникам меча, я сделаю так, чтобы все ученики секты взирали на тебя с почтением. Скажи мне, чего ты хочешь?
В голосе «Нин Цинхуэя» слышалась осторожность, смешанная с какой-то необъяснимой одержимостью. Всё его обличье говорило о том, что он готов исполнить любую просьбу, стоит Гу Наньчжи её озвучить. От этого в душе Гу Наньчжи вспыхнул гнев. Его наставник не мог быть столь униженным, ему было невыносимо видеть Нин Цинхуэя таким.
Внезапно вскочив, Гу Наньчжи уже не понимал, сон это или реальность.
— Наставник, я же сказал, вам не нужно заходить так далеко ради меня!
«Нин Цинхуэй», ничего не понимая, тоже поднялся:
— Почему? Почему тебе это не нужно?
Не дожидаясь ответа, лицо «Нин Цинхуэя» исказилось, и он пробормотал сам себе: — Неужели кто-то распускает за моей спиной сплетни?!
Гу Наньчжи возразил:
— Никто не распускает сплетни. Наставник, это мне действительно не нужно, чтобы вы делали для меня всё это.
— Как же так?
«Нин Цинхуэй» тихо прошептал:
— Ты мой единственный ученик... как же тебе может быть это не нужно... ты должен принимать мою... мою любовь без остатка...
Гу Наньчжи инстинктивно отступил на шаг назад и не ожидал, что нога соскользнет. Он повалился навзничь. Словно падая с огромной высоты сквозь слои облаков, он видел, как образ «Нин Цинхуэя» постепенно уменьшается и расплывается.
*Бам!*
В тот миг, когда его тело «ударилось о землю», Гу Наньчжи резко сел на кровати. Картины из сна продолжали прокручиваться в голове. Снаружи уже начало светать. Смахнув холодный пот, выступивший на лбу, Гу Наньчжи пробормотал:
— Этот сон казался слишком реальным...
Наверняка это из-за подавленного настроения перед сном ему привиделось такое странное «видение».
*Дзынь!*
Звук чего-то падающего и разбивающегося вновь испугал Гу Наньчжи. Звук донесся из комнаты Нин Цинхуэя. Не раздумывая, Гу Наньчжи соскочил с кровати и, даже не успев привести в порядок волосы, бросился к покоям наставника.
Распахнув дверь с грохотом, он вскричал:
— Наставник!
И тут же увидел Нин Цинхуэя, упавшего на пол. Его глаза были плотно закрыты, лицо искажено болью. Неподалеку на полу валялись осколки фарфоровой чаши и остатки пудинга — белая жидкость растеклась лужицей, а маленькие цветы для украшения источали странный, дурманящий аромат.
Гу Наньчжи поспешно подхватил Нин Цинхуэя, прижимая его к себе.
— Наставник, что с вами? Где болит? Откройте глаза, скажите хоть слово!
Лицо Нин Цинхуэя было мертвенно-бледным, без единой капли крови. Он казался хрупким, как лист бумаги, который рассыплется от малейшего прикосновения. Как бы Гу Наньчжи ни звал его, ответа не было. В панике юноша уже собрался взвалить наставника на спину и бежать за помощью.
Внезапно руки Нин Цинхуэя вцепились в плечи Гу Наньчжи. Тот радостно обернулся:
— Настав—
Слова оборвались. Руки Нин Цинхуэя скользнули по плечам и мертвой хваткой сомкнулись на его шее. С такой силой, что Гу Наньчжи повалился на пол вместе с ним. Юноша смотрел в лицо Нин Цинхуэю, его кожа быстро багровела от нехватки воздуха.
— На... став... ник... — с трудом выдавил он.
Однако Нин Цинхуэй не слышал. В его глазах, смотрящих на Гу Наньчжи сверху вниз, плескалась неприкрытая жажда убийства.
Он действительно хотел убить Гу Наньчжи!
---
От автора:
Пик! Карточка обновления пробита! Спокойной ночи!
http://bllate.org/book/16500/1607024
