Свет был очень слабым. Гу Наньчжи, широко выпучив глаза, пристально смотрел на Нин Цинхуэя, пытаясь разглядеть, нет ли на его теле других ран. Однако чем сильнее он пытался открыть глаза, тем больше слезы застилали ему взор. Отчаянно переживая, Гу Наньчжи так крепко сжал кулаки, что жемчужина ночного света едва не деформировалась в его ладони.
Нин Цинхуэй так и не дождался ответа; напротив, человек перед ним плакал всё сильнее, что несказанно раздражало.
— Чего ревешь? Я еще не умер.
Кто же знал, что слово «умер» попадет прямо в нерв страха Гу Наньчжи. Он вздрогнул всем телом и торопливо пролепетал:
— Не бывать этому. Как наставник может умереть? С наставником всё будет хорошо, я не позволю с вами ничего случиться.
Нин Цинхуэй:
— Тогда перестань плакать.
Нин Цинхуэй: — Если ты будешь молчать и не будешь выть, со мной, может, ничего и не случится. А вот от твоего плача у меня точно где-нибудь что-нибудь да случится.
Гу Наньчжи мгновенно смолк. Вот только слезинки всё еще вращались в его глазницах, удерживаемые из последних сил. Область от бровей до подглазий покраснела, лишившиеся резкости мечевидные брови слегка нахмурились, а черные глаза больше не сияли подобно звездам, напоминая ночное небо, затянутое тучами.
Нынешний Гу Наньчжи казался Нин Цинхуэю странным и незнакомым. Это чувство было таким же, как в тот день, когда он увидел Гу Наньчжи, принесшего ему молочный пудинг. Даже еще более нереальным. Он поворошил старые воспоминания: обычно Гу Наньчжи при виде него испытывал лишь отвращение, гнев и досаду, словно смотрел на какую-то грязь. Тот и был Гу Наньчжи, которого знал Нин Цинхуэй. А когда же начались нынешние перемены?
Даже не понимая, в какой момент Гу Наньчжи стал иным, Нин Цинхуэй лишь еще сильнее укрепился в мысли, что от него нужно держаться как можно дальше. В конце концов, сейчас он всё равно ничего не мог изменить.
Нин Цинхуэй отвел взгляд и холодно произнес:
— Раздень меня.
Погруженный в самобичевание Гу Наньчжи на миг подумал, что ослышался:
— Что?
— Раздень меня, нужно остановить кровь и нанести лекарство, — Нин Цинхуэй слегка приподнял подбородок, указывая на свое левое плечо, где всё еще просачивалась кровь. — У тебя ведь остались целебные средства? Я сейчас не могу двигаться, так что придется тебе похлопотать.
— О... — Гу Наньчжи загнал готовые выплеснуться слезы обратно, попутно положил жемчужину ночного света рядом с Нин Цинхуэем и осторожно протянул руки.
Пальцами он подцепил завязки на поясе Нин Цинхуэя и потянул их, распахивая верхнюю одежду, затем указательными и большими пальцами обеих рук бережно ухватил ворот и обнажил левое плечо учителя. На коже, белой и гладкой как нефрит, пять кровавых дыр выглядели ужасающе. Инь Си нанес удар с большой силой — раны были глубокими, до самой кости.
Гу Наньчжи плотно сжал губы в прямую линию и невольно затаил дыхание. Его спина напряглась, он не смел бросать лишних взглядов по сторонам. Словно боясь причинить Нин Цинхуэю боль, он в несколько раз замедлил и облегчил каждое движение, даже когда рассыпал порошок поверх ран. Крупинка за крупинкой зеленовато-коричневое лекарство ложилось на левое плечо, и через мгновение кровь остановилась.
В такт дыханию грудь Нин Цинхуэя мерно вздымалась и опускалась. На его лице почти не было эмоций; лишь когда Гу Наньчжи обхватил его обнаженное предплечье и слегка приподнял его, чтобы наложить повязку, пальцы рук Нин Цинхуэя, лежащих по бокам, вцеплялись в подол одежды, то и дело теребя ткань.
Закончив обрабатывать раны и помогая Нин Цинхуэю проглотить несколько восстанавливающих пилюль, Гу Наньчжи наконец облегченно вздохнул. Его лоб покрылся мелкой испариной. Похоже, лекарство подействовало: Гу Наньчжи заметил, что цвет лица Нин Цинхуэя стал заметно лучше, чем прежде.
Пользуясь слабым светом, Нин Цинхуэй бегло оглядел Гу Наньчжи и произнес тоном, в котором проскальзывал приказ:
— У тебя ведь тоже немало ран? Смажь их лекарством и как можно скорее восстанови силы.
— Слушаюсь, наставник.
Гу Наньчжи в нерешительности замялся, незаметно отполз назад на пару шагов и начал расстегивать свою верхнюю одежду. Хотя он не получил таких тяжелых увечий, как Нин Цинхуэй, схватка со зверями всё же оставила на нем легкие ранения. Гу Наньчжи полностью снял куртку, обнажив крепкое тело.
У юноши были широкие плечи и узкая талия, верхняя часть тела выглядела весьма сильной; красивые линии мышц обрисовывали идеальный контур — чуть больше, и он казался бы грузным, чуть меньше — и выглядел бы худощавым. По всему телу было множество царапин разной длины и глубины, следы крови на которых уже запеклись. Помимо свежих, недавно полученных ран, было и немало старых шрамов.
Нин Цинхуэй дюйм за дюймом осматривал тело Гу Наньчжи — от живота до самой груди. Он никогда не знал, что тот прежде получал столько травм, причем некоторые из них были настолько серьезными, что могли представлять угрозу для жизни.
— Наставник...
Под пристальным, жгучим взглядом Нин Цинхуэя Гу Наньчжи невольно смутился. Его мочки ушей покраснели, и он в неловком стеснении попытался прикрыть старые шрамы. Но их было так много, что как бы он ни старался, Нин Цинхуэй всё равно их видел. Нин Цинхуэй в итоге просто опустил глаза, перестав смотреть на него, и не стал расспрашивать, откуда взялись эти отметины.
В результате Гу Наньчжи заговорил сам.
— Эти раны... все они остались с тех времен, когда я еще был в мире смертных.
Раненый наставник тихо лежал рядом, и только тогда Гу Наньчжи набрался храбрости, чтобы шепотом поведать о тех темных днях, от которых он так хотел сбежать.
— После того как отец ушел, я долгое время жил как в тумане. Односельчане избегали меня как чумы, твердили, что я — вестник несчастья, и стоит ко мне приблизиться, как случится беда.
— А потом, в один прекрасный день, меня нашла какая-то незнакомая женщина. Она забрала меня с собой. Кормила, одевала, даже учила читать и писать. Одно время я был ей безмерно благодарен и в душе клялся, что в будущем обязательно отплачу ей добром.
Гу Наньчжи с самоиронией усмехнулся:
— Кто же знал, что она была так добра ко мне лишь потому, что хотела вырастить из меня... наложника, чтобы потом отправить в самый известный бордель в городе, сделать «звездой» заведения и продать подороже.
— Позже я пытался бежать, но меня поймали и жестоко избили. Заперли в темном дровяном сарае без еды и воды, хотели проучить, чтобы я стал шелковым...
Ровный, лишенный интонаций голос звучал в ушах Нин Цинхуэя. Гу Наньчжи рассказывал о пережитом так, будто это была история о ком-то другом. Раны на теле становились тяжелее день ото дня, но он не оставлял мысли о побеге. Тщательно всё спланировав, Гу Наньчжи снова сбежал от той женщины. На этот раз его не нашли, но он едва не умер от голода на обочине, выживая лишь за счет лесных ягод и кореньев. Он просил милостыню у дорог, таскал грузы на пристанях и даже мыл овощи на кухнях.
Он думал, что так бездушно и пройдет вся его жизнь, но не ожидал удара судьбы: однажды во время похода в горы за травами его приметил случайно пролетавший мимо демонический практик, который решил забрать его в качестве «сосуда» для парного совершенствования.
— Тогда я был простым смертным. Даже перед самым низшим демоном я был абсолютно беззащитен, — лицо Гу Наньчжи исказилось от горечи. В то время его сердце было полно обиды и отчаяния, он ненавидел себя за слабость и никчемность, за то, что люди раз за разом обманывали и унижали его.
— Но, — глаза Гу Наньчжи вдруг вспыхнули, — появились вы, наставник. Вы не только убили того демона, но и привели меня в секту Цинсюань, сделав заклинателем. Вы дали мне шанс достичь бессмертия и взять свою судьбу в собственные руки!
Вспоминая тот момент, Гу Наньчжи стал похож на ребенка, получившего сладость. Прекрасное лицо юноши словно озарилось светом и засияло.
Нин Цинхуэй же подумал: «Так вот оно что». Вот почему в прошлой жизни Гу Наньчжи, узнав, что наставник взял его в ученики лишь из-за подобных помыслов, был так потрясен и испытал такое безграничное отвращение. Из-за своей красоты он уже видел слишком много грязи; и когда человек, которого он считал спасителем и глубоко уважал в душе, тоже оказался обладателем грязного сердца — более того, запер его, намереваясь взять силой — Гу Наньчжи, должно быть, окончательно пал духом.
Жаль, что Нин Цинхуэй узнал об этом слишком поздно. Если бы в прошлой жизни он выяснил всё это раньше, мог бы финал быть иным? Нин Цинхуэй вспомнил сюжет повести, запечатленный в памяти, и подумал: «Ну и что с того, что я знаю правду теперь? Я уже всё решил».
Нин Цинхуэй помолчал немного и сказал:
— В будущем ты станешь первым человеком в мире совершенствующихся, и больше никто не сможет причинить тебе вред.
Он говорил чистую правду, но Гу Наньчжи принял это за простое утешение.
— Да, наставник, я буду усердно тренироваться и не позволю больше никому обидеть меня!
«— И вас», — добавил он мысленно.
На самом деле он всегда был приверженцем мести: достигнув стадии Возведения Основания, он наведался в мир смертных и сполна вернул все унижения тем людям. Сейчас в его голове зрели те же мысли: как только они с наставником выберутся отсюда, он обязан стереть Инь Си с лица земли! Мрачный блеск ярости промелькнул в глубине его глаз; он незаметно скрыл свои помыслы, ведь первоочередной задачей сейчас было восстановление сил.
Духовная энергия Нин Цинхуэя была запечатана, он ничего не мог сделать — даже его раны заживали медленно, как у обычного смертного.
*У-р-р...*
— А? — Гу Наньчжи вдруг услышал какой-то звук и в недоумении спросил: — Наставник, вы слышали?
От голода в животе заурчало так громко, что Нин Цинхуэй от смущения не смел взглянуть на Гу Наньчжи. Он с ледяным лицом упрямо заявил:
— Нет, тебе показалось...
Не успел он договорить, как раздалось еще одно отчетливое «урр-урр».
Нин Цинхуэй умолк, и от жгучего стыда на его щеках проступил румянец.
— Кхм, — Гу Наньчжи сдержал смешок, решив сохранить лицо наставнику. — Это моя вина. Мы так долго сражались с тем демоном, а теперь заперты в этом жутком месте — неудивительно, что захотелось есть.
Гу Наньчжи перевернул свой пространственный мешочек и вытряхнул его, но там оказались лишь низкоуровневые снадобья, растения, простые артефакты и талисманы. Никакой еды. Это становилось проблемой. Чем выше уровень заклинателя, тем реже он ест: одной лишь энергии неба и земли достаточно для поддержания жизни. По пути в Облачный Лес они только и делали, что спешили, и лишь на привалах Гу Наньчжи мог поймать какую-нибудь дичь ради забавы. Он и подумать не мог, что наступит момент, когда голод станет реальной угрозой.
Атмосфера стала слегка гнетущей. Пока Нин Цинхуэй ломал голову, сможет ли Гу Наньчжи из имеющихся трав состряпать пилюлю восполнения сил, из угла донесся робкий голос:
— Эм... если еды нет, у меня тут завалялось немного вяленого мяса...
Лица Нин Цинхуэя и Гу Наньчжи одновременно посуровели.
— Кто здесь?!
В углу на миг воцарилась тишина, затем послышался шорох, и к ним медленно выбрался подросток с детским лицом, на вид еще моложе Гу Наньчжи. В глазах юноши читался страх:
— Я... меня зовут Линь Юньсюэ. Меня тоже поймали плохие люди и притащили сюда. Не бойтесь, я не желаю зла...
Услышав это, глаза Нин Цинхуэя внезапно сверкнули.
«Нашел».
---
От автора:
Сяо Гу: А? Новичок! (Настороженно)
http://bllate.org/book/16500/1607487
