Музыкальный фестиваль «Красный личи» гремел на весь город, и в небе над площадью расцветали причудливые фейерверки, осыпая толпу искрами и заливая всё вокруг тревожным, багряным светом. Воздух дрожал от низких басов, что пробирали до костей и заставляли вибрировать пол под ногами, и криков толпы, создавая атмосферу эйфории, граничащей с трансом, а в нём пахло порохом, жареным мясом из уличных палаток и чем-то сладким — не то сахарной ватой, не то дешёвыми духами, которыми щедро поливались девушки. Толпа дышала в затылок, чужие локти толкали в бока, а от разгорячённых тел поднимался жар, смешанный с запахом пота и духов. На главной сцене, залитой ослепительными вспышками прожекторов, выступали хедлайнеры вечера — группа SnowHeart. Четверо парней и девушек, красивых, как с обложки, двигались в такт музыке, и в этом калейдоскопе света и теней они казались существами из другого мира.
— А-а-а-а! Вот это драйв! У SnowHeart лучший лайв! — визжала девушка в первом ряду, вцепившись в ограждение так, что побелели пальцы. — Эй, а этот новый басист откуда взялся? Он же нереально красивый!
Её подруга, не сводя глаз со сцены, лихорадочно тыкала пальцем в экран телефона:
— Мне нужны все его данные через три минуты! Срочно! Кто он?!
Третья, обмахиваясь программкой, мечтательно закатила глаза:
— Да плевать, Чжэнь-гэ моя единственная любовь! После концерта пойду за автографом у обоих!
Музыка взревела, уходя в кульминацию, и в тот же миг в небо взметнулись сразу четыре залпа фейерверков. Огненные цветы распустились над толпой, осыпаясь золотым дождём, и по площади прокатилась волна восторженного рёва.
За кулисами, где всё ещё гремело эхо концерта, а в воздухе витал запах пота, лака для волос и разогретой аппаратуры, четверо музыкантов только что вернулись со сцены. В углу громоздились кофры с инструментами, на зеркале висела гирлянда из перегоревших лампочек, а на полу валялись скомканные салфетки и пустые бутылки из-под воды. Навстречу им шагнул полноватый продюсер, сияя лысиной и белозубой улыбкой.
— Ну что, тёмные лошадки первого сезона! — он хлопнул в ладоши, и звук получился влажным, мясистым. — Видели, сколько девчонок с вашими плакатами? Половина зала! С таким успехом пропуск во второй сезон у вас уже в кармане!
Вокалистка, чьи волосы были уложены в безупречную причёску, несмотря на пот и жар софитов, кокетливо наклонила голову, улыбаясь менеджеру:
— Ну что, Пин-гэ, когда же вы наконец подпишете нас? Мы ведь уже доказали, чего стоим.
Менеджер рассмеялся, хлопнув себя по колену:
— Ха-ха! Я уже поднял этот вопрос перед руководством. Дело в шляпе!
Чжэнь Хайчао, капитан группы и студент третьего курса университета города А, крутанул в руках барабанные палочки и направился к углу гримёрки, где сидел их новый басист.
— Как ты, Сяо Чжоу? Вижу, ты неплохо вписался в эти два концерта.
Цзян Чжоу оказался тем самым «секретным оружием», которое Чжэнь нашёл три месяца назад на закрытом музыкальном форуме. Семнадцатилетний юноша обладал не только безупречной техникой, но и редким чутьём к ритму. За каких-то два концерта он сумел так синхронизироваться с группой, что публика, обычно разрозненная, начала двигаться в едином, гипнотическом порыве. Для Чжэня это было открытием: парень играл не просто ноты, он играл энергию.
— Нормально, — коротко ответил Цзян Чжоу, не отрывая взгляда от настройки своего инструмента. Его пальцы лениво перебирали струны, издавая тихий, мелодичный звон, а от грифа бас-гитары пахло деревом и металлом — этот запах успокаивал его лучше любых слов.
Менеджер, почуяв возможность, повернулся к углу гримёрки. Его взгляд, привыкший оценивать товар, скользнул по стройной фигуре юноши, по резким, почти аристократичным чертам лица и по рукам, которые сейчас уверенно держали гриф баса.
— Тебя зовут Цзян Чжоу, верно? — начал он, стараясь говорить мягко, но в голосе сквозила привычная властность торговца, оценивающего товар. — Ты отлично играешь. И внешность у тебя... ликвидная. Девочки пищат, мальчики завидуют. Как насчёт того, чтобы официально стать частью SnowHeart? Второй сезон, большие инвестиции, медийный шум...
Он действительно хотел подписать этого парня. По его мнению, солнечный и стильный Цзян Чжоу выглядел куда выигрышнее предыдущего басиста. Если правильно подать эту историю в интернете, можно было бы вызвать настоящий фурор.
— Нет, спасибо, — спокойно отказался юноша, даже не подняв головы.
— Эм? — Менеджер замер, явно не ожидая такого ответа. — Разве условия недостаточно привлекательны? Тройка лидеров получит контракт с лейблом, мы оплатим запись сингла...
Но Цзян Чжоу лишь пожал плечами, демонстрируя полное равнодушие:
— Нет, спасибо. У меня пока нет таких планов.
Чжан Пин, будучи агентом крупной звукозаписывающей компании «Иньде», привык, что новички загораются при одном упоминании их имени. Этот же парень... хм, слишком самоуверен. Или слишком горд.
Чжэнь Хайчао поспешил сгладить неловкость:
— Пин-гэ, дайте Сяо Чжоу время подумать. Мы сейчас идём отмечать успех, так что мы уходим.
Ночной рынок кипел, как растревоженный улей, и воздух был густым от дыма мангалов, запаха жареного мяса, чеснока и дешёвого пива. Столики, заставленные пластиковыми тарелками и запотевшими бутылками, теснились друг к другу. Летняя ночь дарила прохладу, смешанную с этим тяжёлым, пряным ароматом. Четверо друзей, раскрасневшиеся от алкоголя и азарта, громко смеялись, чокаясь бокалами, и их смех тонул в общем гуле ночного рынка.
— За успешный второй концерт!
— Спасибо госпоже Бай Лили за то, что не забыла слова!
— Спасибо товарищу Цзян Чжоу за то, что сделал нашу группу непобедимой!
— Ура!
Чжэнь Хайчао обнял Цзян Чжоу за плечи, чувствуя под рукой худые, но крепкие мышцы подростка:
— Сяо Чжоу, когда планируешь возвращаться?
— Не знаю. Главное — доиграть эти пять концертов. — Цзян Чжоу сделал глоток пива и спросил, глядя прямо в глаза лидеру: — У тебя дома нельзя остаться?
Чжэнь закатил глаза, чувствуя желание треснуть друга по голове.
— Конечно, можно! Даже если бы ты не согласился играть все пять концертов, я бы тебя пустил!
Изначально Цзян Чжоу отказывался участвовать во всех пяти шоу, но согласился только после того, как узнал, что семья Чжэня владеет небольшой гостиницей и может предоставить ему жильё бесплатно. Когда же Чжэнь выяснил, что новому басисту всего семнадцать и он только перешёл в последний класс школы, его охватило чувство вины, будто он совращает несовершеннолетнего бунтаря.
— Слушай, ты вообще сбежал из дома? Родители запрещают заниматься музыкой? — Чжэнь понизил голос, становясь серьёзным. — Я тоже был бунтарём, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на учёбе. Музыкой займёшься после поступления в университет.
Цзян Чжоу убрал телефон в карман, и в его глазах мелькнула тень чего-то далёкого и холодного:
— Нет, я учусь за границей. И моя семья живёт не здесь.
Внезапно грубый, хриплый голос перекрыл их веселье:
— Блядь, заткнитесь вы уже! Жужжите, как мухи!
С соседнего столика поднялся мужчина в грязной майке. Его лицо было багровым от алкоголя, глаза мутными, а дыхание тяжёлым и зловонным. Он резко пнул ногой ящик с пивом, стоявший у ног Цзян Чжоу. Стекло жалобно звякнуло, несколько бутылок опрокинулось, и липкая пена растеклась по асфальту, пачкая обувь музыкантов.
— Если хотите болтать, идите в другое место! Шумите так, что у моей матери голова раскалывается!
Оказалось, что гитарист и вокалистка Лили увлеклись обсуждением аранжировки и решили проверить пару аккордов прямо за столом. Звук гитары, хоть и тихий, видимо, стал последней каплей для пьяного соседа.
— Братан, не горячись, мы сейчас уберем, — Чжэнь Хайчао встал, подавая знак остальным убрать гитару. Его голос звучал примирительно, но твёрдо.
— Убрать? После того как вы мне нервы потрепали, просто убрать?! Может, мне тебя убить, а потом убрать труп?!
Пьяный, потеряв равновесие, грузно осел на стул, но его нога в тяжёлом ботинке с размаху ударила по чёрному чехлу с бас-гитарой. Раздался глухой, неприятный хруст дерева внутри чехла. Инструмент упал, сбив ещё пару бутылок. Пиво смешалось с пылью, образовав грязную лужу.
Чжэнь Хайчао замер. Он увидел, как лицо Цзян Чжоу, обычно спокойное и отстранённое, мгновенно изменилось. Глаза сузились, став холодными и пустыми, как лёд. В них не было страха, только тихая, смертельная ярость, которая пугала больше любого крика. Во рту появился знакомый металлический привкус — предвестник того, что он сейчас сделает, и это ощущение принесло странное, извращённое спокойствие.
«Только тронь. Только посмей».
— Что за шумное дерьмо! — прорычал пьяный, и его грязные шлёпанцы снова опустились на чехол, теперь уже с явной целью раздавить инструмент.
— Эй! Цзян Чжоу! — вскрикнул Чжэнь, пытаясь вмешаться, протягивая руку.
Но было уже поздно. Чжэнь Хайчао даже не успел моргнуть, как Цзян Чжоу, не вставая со стула, метнулся рукой к столу. Пустая стеклянная бутылка мелькнула в воздухе и с коротким, жестоким взмахом опустилась на темя пьяного. Раздался тошнотворный хруст — звук удара стекла о кость, от которого свело зубы.
— Сука! Ты что, жить надоело?! — Мужчина схватился за окровавленную голову и заорал, призывая своих друзей с задних столиков.
Визг, крики, звон стекла. Где-то за спиной с грохотом опрокинулся столик, и по асфальту покатились бутылки, а чей-то истошный вопль перекрыл даже гул толпы. Ситуация вышла из-под контроля, превратившись в массовую драку. Толпа вокруг зашевелилась, кто-то побежал, кто-то достал телефоны, снимая происходящее, а воздух наполнился запахом страха и агрессии.
«И зачем только вернулся».
Особняк семьи Цзян.
В спальне царил полумрак, нарушаемый лишь мерным тиканьем часов и ровным дыханием спящего. Внезапно тишину разорвал стук в дверь — тихий, но настойчивый, прозвучавший в этой мёртвой, абсолютной тишине оглушительно, как выстрел.
Цзян Чжань открыл глаза мгновенно — ни секунды на пробуждение, ни доли замешательства, — и его тело напряглось, мышцы пришли в тонус, словно он был готов вскочить и атаковать. Взгляд, брошенный на дверь, был холодным, тяжёлым и абсолютно трезвым, лишённым малейшей сонливости.
— Брат, — голос И Цяня за дверью звучал приглушённо, но чётко. — Звонит старшая сестра.
Цзян Чжань тихо, сквозь зубы выругался. Проклятье. Только не сейчас. Он медленно поднялся с кровати, чувствуя, как раздражение нарастает комом в горле.
Он подошёл к двери, и половицы под его босыми ступнями отозвались глухим, недовольным скрипом. Распахнул дверь резче, чем собирался, и в лицо И Цяню пахнуло теплом разогретого тела и остатками сна — тяжёлым, спёртым воздухом спальни, где только что лежал разбуженный зверь.
— С ним всё в порядке? — голос прозвучал хрипло, с натугой, словно слова приходилось выталкивать сквозь сжатые зубы.
И Цянь стоял в коридоре, вытянувшись по струнке, и в тусклом свете ночника его лицо казалось бледнее обычного. Он сглотнул, чувствуя, как под взглядом брата пересыхает в горле:
— С Сяо Чжоу всё хорошо, но старшая сестра...
Договорить ему не дали. Цзян Чжань вспыхнул мгновенно — как сухой порох от искры. Глаза его, только что мутные от сна, полыхнули холодной, опасной яростью, а голос сорвался на рык:
— Если с ним всё хорошо, какого чёрта ты меня будишь?! Сам не можешь решить такую мелочь?! Зачем я тебя вообще держу?!
— Я уже отправил людей! — И Цянь выпалил это быстро, зная, что брат после пробуждения опаснее голодного хищника, и каждая секунда промедления может стоить ему шкуры. Он невольно отступил на полшага, вжимаясь спиной в холодную стену коридора. — Брат! Старшая сестра настаивает, чтобы вы лично взяли трубку! Она звонит уже третий раз!
Как и ожидалось, в следующую секунду зазвонил телефон. На экране высветилось имя Цзян Вань — родной сестры Цзян Чжаня, проживающей в Великобритании.
Цзян Чжань глубоко вдохнул, пытаясь подавить гнев, и взял трубку.
— Алло? Сестра... — Голос его звучал ровно, но в нём сквозила натянутая вежливость, скрывающая раздражение. — Да, с ним всё в порядке. Откуда мне знать, когда он вернулся?.. Хорошо-хорошо, виноват я. Я пошлю И Цяня забрать этого сорванца...
— Ты пойдёшь сам? Который час?! У меня завтра утром важная встреча! — голос сестры звучал тревожно и требовательно, пронизывая тишину спальни.
— Ай... Ладно-ладно, не нервничай. Я поеду. Прямо сейчас. Немедленно.
Услышав его заверения, Цзян Вань наконец успокоилась и положила трубку.
— Чёрт возьми... Этот мальчишка вечно создаёт мне проблемы. — Цзян Чжань раздражённо провёл рукой по волосам, и в висках тут же отозвалась тупая, пульсирующая боль — верный признак, что снотворное опять не помогло. Но Цзян Чжоу был любимцем его старшей сестры, так что игнорировать ситуацию было нельзя.
Он хотел было позвать И Цяня, чтобы тот вёл машину, но, подняв взгляд, увидел, что помощник стоит в полной спортивной форме, весь мокрый от пота. Воротник футболки И Цяня был насквозь мокрым, а дыхание слегка учащённым.
Цзян Чжань нахмурился и притянул его к себе, проверяя пульс на шее:
— Среди ночи не спишь, а бегаешь с утяжелителями?
— ...Нет, — тихо ответил И Цянь, опуская глаза. — После того как ты в прошлый раз указал на мои слабые места, я нашёл нескольких партнёров для спаррингов. Собирался уже заканчивать и идти спать.
Стрелки часов показывали половину второго ночи. Цзян Чжань отпустил его, бросив короткий взгляд на часы, и в этом взгляде читалось недовольство:
— Ладно. Переоденься и иди вниз, поведешь машину. Быстро.
Чёрный седан плавно остановился у ворот полицейского участка, и фары осветили серые стены здания, сделав их ещё более угрюмыми. Из приоткрытой двери участка тянуло кислым запахом дезинфекции и дешёвого кофе, а где-то в глубине коридора монотонно гудел автомат с газировкой. Цзян Чжань не двинулся с места, оставаясь на заднем сиденье, погружённом в полумрак салона, где пахло дорогой кожей и его собственным, едва уловимым табаком. Его лицо оставалось непроницаемой маской спокойствия, но пальцы, нервно барабанящие по кожаному подлокотнику, выдавали скрытое, кипящее внутри напряжение. Взгляд его был прикован к тёмному окну, за которым в свете фар кружилась мошкара.
Он бросил короткий взгляд на И Цяня, и в этом взгляде читался приказ, не требующий повторения:
— Приведи этого маленького засранца. Сюда. Немедленно.
http://bllate.org/book/16525/1613347
