Темп речи старушки ускорился.
— Хм, что столлы, что атанийцы — мужики сдаются быстрее женщин. К тому же обязательно выбирают только самые верные способы, не оставляющие шансов на выживание. Полагаю, что девять из десяти мутантов-мужчин покончили жизнь самоубийством в тот момент, когда осознали свою сущность. Потому-то и не остается самих тел, опознанных как «мужские мутанты». Вскрыть брюхо мужского мутанта — этого я хочу, больше чем кто-либо! — старуха, грохнув кулаком по столу, кивнула на стул напротив. — Садись. Раз уж зашёл, выпей чаю.
— Вонючую воду не пью. Я человек Столла.
Чёрный Хорёк сел на стул. Старуха разлил чай из чайника и поставил кружку перед Черным Хорьком.
— У тебя ведь есть ко мне дело? Раньше, даже если я упрашивала выпить чаю, ты всё равно уходил.
— Ты сообразительная, как и всегда.
— Я же атанийка. Ну так что, что хотел сказать?
— Хм.
Сцепив пальцы рук в замок, Чёрный Хорёк открыл рот.
— Насчет Ясеня. Он правда существует?
— С чего... вдруг спрашиваешь?
— А, просто мысль в голову пришла. Это же, наверное, вымышленное существо, которое встречается только в легендах? Даже ты, старая карга, говорила, что это только гипотеза, когда объясняла про Ясень.
Чёрный Хорёк отчетливо помнил ту самую гипотезу, словно слышал ее только что.
«Причина, по которой Ясень считают вымышленным существом. Во-первых, потому что он незаметен. Во-вторых, потому что определители признаков утверждают, что Ясеня не существует. Моя гипотеза: Ясень имеет ту же базовую температуру тела, что и обычный новорождённый. С самого начала невозможно определить его признак, поэтому он и не выделяется.»
«Родители тоже растят ребёнка, не зная, что он Ясень, поэтому проявляющуюся с подросткового возраста бесполую предрасположенность ребенка, скорее всего, списывают на особенности характера. А причина смерти Ясеня, описываемая в легендах, судя по предвестникам, предположительно, кровоизлияние в мозг или инсульт.»
«То есть, если Ясень не совокупляется с Елью, он не выдерживает давления периода гона и внезапно умирает в возрасте около двадцати лет. Но в глазах людей Ясень выглядит всего лишь рано погибшим воином.»
— Да, я провела черту и назвала это гипотезой. Однако нельзя с уверенностью утверждать, что Ясеня нет. В конце концов это же Столл, полный биологических загадок, — старуха, сложив руки вместе, улыбнулась. — Уже то, что на таком огромном континенте единственная раса сохранялась тысячелетиями, само по себе нелепо. То, что почти нет диалектов, тоже абсурдно. И самое удивительное — это люди Столла, которые даже не задаются здесь никакими вопросами. Чем глубже копаешь, тем больше рушатся научные предпосылки, в которые верили атанийские ученые. Но всё же... — старуха наклонилась ближе к Чёрному Хорьку. — Ты, с чего это вдруг спрашиваешь о Ясене? Тебя кто-то подозрительный заинтересовал?
— Да вот, закралась мысль: а не Ясень ли случаем наш молодой господин? Во всех легендах Ясень изображается гением боя. Вот если наш господин действительно окажется таким, он ведь может рано умереть от внезапной смерти, меня это тревожит.
Чёрный Хорёк ляпнул первое, что пришло в голову. Перед глазами всплыло лицо Вульфа, с открытым ртом уставившегося на Сильвера. И то, как Сильвер был необычайно любезен с Вульфом.
Согласно легендам, гон у Ясеня может быть снят только с Елью. Ель же беззащитна перед феромонами Ясеня и теряет над собой контроль. Этих двоих инстинктивно влечёт друг к другу еще до проявления признаков.
Старуха прищурилась, глядя на него.
— И это всё? Нет, нет. Ты от меня что-то скрываешь.
Старуха будто видела его насквозь. Чёрный Хорёк притворно-беспечно помахал руками.
— Есть кое-какие обстоятельства, о которых я тебе не говорил, старая карга. Одна госпожа родила троих сыновей, и всех, без исключения, определили как Ели. Когда и второго, после первого, определили мутантом, среди племени пошли слухи. Говорили, что старуха-определительница затаила злобу на чету наших господ и специально определила неверно. Тем более что подобные прецеденты были сплошь и рядом.
— Ты заподозрил, что ваш господин на самом деле Ясень, а определительница, решив, что это обычный младенец, специально сказала, что он Ель?.. Так, что ли?
— Вот именно. Точно.
— Эта старуха-определительница тоже та ещё стерва. Но, по-моему, эта старуха, скорее всего, сказала правду о признаке твоего господина. Человек может стерпеть один раз, другой, но на третий-то обычно взрывается. Она, скорее всего, поберегла себя. А вот третий ребёнок действительно оказался мутантом.
Предположение старухи попало в точку. Что там говорила определительница в последний момент?
«Поверьте мне! В этот раз правда! Это не ложь! Он — чудовище!»
— Как бы там ни было, совпадение странное.
Старик взял со стола книгу и быстро пролистал её.
— Дело в том, что как раз прошлой ночью, когда я просматривала материалы по легендам о Ясене, я вдруг кое-что обнаружила. И вот совпадение — сегодня ты спрашиваешь о Ясене?
— ...Что?
Чёрный Хорёк поднял голову. Старуха с шумом захлопнула книгу и встретилась глазами с наёмным убийцей.
— Во всех легендах, связанных с Ясенем, неизменно встречается одно описание внешности. «Безупречно чистая кожа.»
— Безупречно чистая... кожа? Кожа?
Повторявший за стариком Чёрный Хорёк запнулся. В голове прояснилось.
Тело Вульфа, которое в горячем источнике поразило Черного Хорька и Сильвера. То тело, совершенно нехарактерно для жителя Столла, было...
Вот оно что! Значит, он все-таки Ясень!
— Похоже, ты понимаешь, что я имею в виду? — старуха усмехнулась. — Твой господин — точно не Ясень. Ну что, теперь у тебя отлегло от сердца? Кстати, раз уж услышала эту историю, мне стало интересно... Та старуха-определительница, она хоть умерла легко?
— Нет.
— Глупый вопрос задала. Ну, есть ещё что-нибудь?
— Нет. Я пойду.
Чёрный Хорёк с грохотом захлопнул дверь и вышел в коридор. За окном во дворе играли дети. Женщина средних лет, шедшая навстречу с большой корзиной хлеба, улыбнулась Чёрному Хорьку. Это была нянечка, которую Чёрный Хорёк часто видел, заходя в этот приют, и первая помощница Эрем.
Диан Эрем, директор приюта, — атанийский медик, которая уже тридцать лет занимается исследованиями человеческих мутантов. Все, кто в этой теме, знают, что разработчиком <Тулу> тоже является Эрем.
Снадобье <Тулу>, которое тринадцать лет назад начало тайно распространяться, стало революционным препаратом, способным контролировать период спаривания у человеческих мутантов. Но на этом старуха медик не остановилась — она стремилась к ещё большему прорыву, недостижимому одними лишь лекарствами.
Сдерживая волнение, Чёрный Хорёк зашагал дальше. Ясень.
«Согласно одному приданию, если Ель выпьет крови Ясеня, то впоследствии ее брачный период исчезает.»
Когда-то директор Эрем говорила именно так.
«Правда, он не исчезает полностью — к тому индивиду, который дал кровь, остаётся сильная реакция. Впрочем, это проявляется только если они находятся рядом. В предании говорится, что после гибели своей пары на войне Ель прожила остаток жизни как обычный человек.»
«В Атании тайно широко распространён народный способ — давать ослабленным старикам кровь здоровых молодых людей. Глупое суеверие, казалось бы, но, что удивительно, есть немало клинических свидетельств его эффективности. Ясень и Ель ведь противоположны по природе, верно? Как ослабленный старик и здоровый молодой человек.»
«По той же логике, проблема твоего господина решится, если только найти Ясень. Причём крови нужно совсем немного. В предании сказано, что Ель лишь слегка слизнула кровь с пораненного пальца Ясеня. Даже с запасом — максимум чайная ложка.»
«Хотя это всего лишь предание, так что точная дозировка может отличаться. В крайнем случае может понадобиться хоть целая ванна крови.»
На губах Чёрного Хорька заиграла глубокая улыбка.
Ха-ха!
Этот наглый мальчишка-слуга, этот дурак, который виляет хвостом при виде одного лишь Сильвера, оказывается, был единственным в своем роде противоядием.
Вульф! Хорошо, что я тебя не убил!
***
Сильвер, ушедший на охоту, вернулся только после захода солнца. В тот вечер мальчишки жадно съели зажаренную лисицу, не оставив ни кусочка мяса. На вопрос Вульфа, почему так поздно, Сильвер ответил, что здесь кругом скалы, и чтобы добраться до леса, где водятся звери, требуется немало времени. В итоге времени для тренировки в лазании по стенам пещеры у него было предостаточно.
На следующий день, пока Сильвер был на охоте, Вульф попросил Красного Орла:
— Ваше Высочество. Я ещё не до конца понял, что за человек этот Сильвер, но тех, кто вечно ноет, среди парней сразу делают изгоями. Так что давайте не будем ходить с лицом, будто мы больные старики, дрожащие от страха перед завтрашней смертью. Будем вести себя как обычно — дурачиться и играть как обычно.
— То есть заставим Сильвера самому к нам приблизиться? Хорошо, постараюсь.
http://bllate.org/book/16535/1603591
