Белоснежные ресницы молодого охотника, закутанного по самый нос, беспокойно дрожали.
Он не удержался и бросил на Цзи Гуана осторожный взгляд.
В его глазах читалась надежда, но куда больше в них было тревоги.
Анатолий и сам не понимал, с чего вдруг заговорил о самом сокровенном и наболевшем с чужестранцем, которого знал меньше дня — возможно, он просто отчаянно жаждал получить хоть толику признания.
Ведь даже его приемный отец, Мерлин, глядя на внешность сына, лишь озабоченно вздыхал. Он считал это аномалией и заставлял Анатолия каждый вечер читать «Молитву Солнцу» — потому что даже здесь, на Пограничном кладбище, Анатолий оставался самым странным и отверженным. Лишь демонстрируя абсолютную набожность и доказывая, что, несмотря на множество проклятий, его вера во Владыку Рассвета Лабая непоколебима, он мог заслужить одобрение господина Альберта и право остаться.
Анатолий и в самом деле верил в бога-покровителя человечества и был ревностным последователем Солнца.
Даже несмотря на то, что из-за этого терпел столько несправедливости.
Но в то же время он был убежден, что божество его не примет: великому Владыке Рассвета ни к чему верующий, не выносящий света.
Проклятие на его теле, пугающая внешность, хрупкая кожа...
С такими изъянами ему следовало бы знать свое место, но чужестранец так легко заронил в его душу искру надежды. И эта крохотная искра разгорелась в пламя, пробудив в нем еще большую алчность.
На самом деле, Анатолия куда больше заботило не само проклятие, а его внешность и телесная слабость.
Поэтому он так хотел, чтобы его признали, чтобы приняли.
Пусть даже всего один человек скажет, что с ним все в порядке.
Или... пусть лучше мне сразу обрубят все надежды и уничтожат эту слабость, чтобы я перестал тешить себя глупыми иллюзиями.
— Вот как, — с пониманием протянул Цзи Гуан, а затем склонил голову набок, погрузившись в раздумья.
Анатолий увидел, как лицо собеседника посуровело.
От этого у него внутри все похолодело. Он невольно съежился, прячась в тень своего капюшона. Сокрушительная волна разочарования мгновенно остудила его воспаленный рассудок.
...И то верно. Пусть он и рыцарь Богини Судьбы, редкий среди людей инаковерующий, но он всё же человек.
Веками человечество принимало благодать Владыки Рассвета Лабая, и каждый человек питал к солнцу особую, глубокую привязанность и трепет.
Так с чего бы ему принимать дитя, отринутое богом, которое даже солнечных лучей вынести не может?
Анатолий снова понурил голову.
Он мысленно высмеивал собственную самонадеянность: и зачем было вообще об этом заикаться? Если бы он промолчал, чужак хотя бы не испытывал к нему отвращения из-за странной внешности и проклятия на теле.
Не стоило быть таким жадным.
Тем временем Цзи Гуан...
Он просто снова и снова всё обдумывал, пока, наконец, не пришел к выводу: «Эти симптомы... да это же просто самый обычный альбинизм, разве нет?»
Альбинизм бывает разных типов, нельзя всех стричь под одну гребенку.
В зависимости от типа, степень депигментации кожи и волос, а также цвет глаз у пациентов могут сильно различаться. Бывает широко известный вариант с белыми волосами и красными глазами, а бывает — с желтовато-белыми или светло-золотистыми волосами, с глазами голубого, серого или фиолетового оттенка. И всё это — проявления альбинизма.
Симптомы при разных типах тоже разнятся. Чувствительность к свету — довольно частая проблема для всех видов, различается лишь степень тяжести. Сюда входят светобоязнь, нистагм, снижение зрения, склонность к солнечным ожогам и так далее.
Вспоминая благотворительную лекцию, на которой когда-то присутствовал, Цзи Гуан склонил голову и проанализировал внешность и поведение Анатолия. Уж неясно, то ли в этом другом мире альбинизм мутировал в какую-то новую форму, но этот охотник выглядел куда здоровее всех пациентов, о которых Цзи Гуану доводилось слышать.
Взять, к примеру, самое главное: зрение у него, похоже, было в полном порядке.
И это было крайне важно. По мнению Цзи Гуана, непереносимость солнца — дело житейское, способов защититься полно. А вот проблемы со зрением — совсем другое. У большинства альбиносов зрение снижено в той или иной степени, в худших случаях доходя до юридической слепоты. Тех, у кого зрение остается здоровым, — меньшинство.
Конечно, Цзи Гуану лишь *казалось*, что зрение Анатолия в норме.
Ведь при слове «охотник» подсознательно ожидаешь отменной зоркости. Тем более что тот недавно в упор разглядывал его и даже заявил, что внешность у Цзи Гуана «странная».
Но так ли это на самом деле, Цзи Гуану предстояло проверить. Задавать вопросы в лоб — шаг, возможно, слишком бесцеремонный, но раз уж парень сам поделился своими переживаниями, то, наверное, не обидится на расспросы.
Цзи Гуан с серьезным видом заговорил:
— А как у тебя со зрением? Всё в порядке?
«...?» — замкнувшийся в себе Анатолий замер, слегка приподнял глаза и встретился взглядом с Цзи Гуаном.
Выражение лица Цзи Гуана было серьезным.
Просто серьезным, с примесью легкого волнения и заботы. И ни капли отвращения.
Крохотная, едва тлеющая искорка надежды робко вспыхнула среди пепла. Анатолий помедлил и тихо повторил свои прошлые слова:
— Просто... когда свет слишком яркий, я плохо вижу.
Оно и понятно. У людей с альбинизмом глаза устроены иначе, и тот свет, что обычному человеку покажется просто ярким, для них сравним со вспышкой светошумовой гранаты.
Для охотника это могло стать огромным недостатком, но Цзи Гуану, только что выбравшемуся из Великого леса Бэйну, казалось, что ничего страшного в этом нет. Он своими глазами видел, насколько этот лес густой: стоит лишь немного углубиться, как свет тускнеет. Так что, если при нормальном освещении зрение не подводит, на навыки Анатолия это никак не повлияет.
Но Цзи Гуан хотел узнать не об этом. Его интересовала острота зрения без световых помех.
— А кроме этого? — Цзи Гуан огляделся по сторонам и указал на какую-то ветку высоко в густой кроне дерева над их головами. — Видишь ту птичку? Вон там...
Анатолий поднял голову и безошибочно, острым взглядом выцепил скачущий пушистый комочек среди зелени и веток.
Он окончательно растерялся, не понимая, к чему эти расспросы, а потому ответил так, как и подобает охотнику:
— Ты про синеперую синицу? Она слишком мелкая. С виду круглая, но там одни перья, даже если подстрелить — есть нечего. Или тебе нужны перья для ожерелья? Тогда подожди здесь, я схожу за луком...
Казалось, стоит Цзи Гуану лишь кивнуть, и Анатолий тут же прибьет для него эту птицу.
Цзи Гуан поспешно замотал головой:
— Нет-нет, не нужно, правда не нужно!
«Отлично. Если нет слепящего света, со зрением никаких проблем. Более того, динамическое зрение превосходное: разглядеть такую малявку за долю секунды... Судя по его тону, стреляет он тоже будь здоров. Зрение у него если не орлиное, то уж точно не слабое».
Хотя у некоторых пациентов с альбинизмом в юности зрение может быть нормальным, а в определенном возрасте резко упасть. Это зависит от генетики, общего состояния организма и нагрузки на глаза, ведь они у них гораздо более чувствительные и хрупкие, чем у обычных людей.
В любом случае, сейчас всё в порядке. Не нужно накручивать себя раньше времени, достаточно просто соблюдать меры предосторожности. А то если жить в вечном страхе, так и с ума сойти недолго.
Сполоснув руки, Цзи Гуан ободряюще похлопал Анатолия по плечу:
— Главное, что зрение хорошее! А солнце... ну не переносишь и не переносишь. Надеваешь одежду, напяливаешь шляпу — и бегай себе на здоровье. Подумаешь, в полдень нельзя загорать! Я и сам терпеть не могу выходить в это время. Чего уж там, я как-то на военных сборах так под полуденным солнцем обгорел, что кожа клочьями слезала!
...Судя по тону и настрою главного героя, он и правда не видел проблемы в том, что Анатолий не может находиться на солнце.
А уж Цзи Гуан, сидевший перед экраном и терпеливо выбирающий варианты ответов, тем более в этом ничего такого не видел.
Загорать, конечно, полезно, но если торчать на жаре слишком долго, будет только хуже. По крайней мере, ни один врач не посоветует принимать солнечные ванны в самый полдень ради здоровья. Во всем нужна мера.
Куда больше Цзи Гуана волновало зрение Анатолия.
Он сомневался, стоит ли лезть со своими советами, ведь его знания об альбинизме ограничивались одной благотворительной лекцией — даже дилетантом не назовешь.
Но в этом мире, похоже, вообще не существовало понятия «альбинизм», и даже сам Анатолий не понимал природы своего недуга.
Всё это время он кутался в одежду не из заботы о здоровье, а из-за комплекса неполноценности. То, что он тем самым уберегал кожу — лишь случайное совпадение.
Поэтому Цзи Гуан всё же не удержался и выбрал вариант 【Предложить советы по повседневному уходу】:
— Знаешь, про такие симптомы я у себя на родине... кое-что слышал. Знаю я немного, но могу подсказать пару вещей по уходу. Помимо защиты от солнца, тебе обязательно нужно беречь глаза. Из-за нехватки пигмента твои глаза куда уязвимее, чем у обычных людей. Не вздумай перенапрягать их, даже если сейчас тебе кажется, что всё отлично! Кожу можно спрятать под одеждой, но если начнутся проблемы со зрением — вот это будет настоящая беда.
Его тон был серьезным, но сквозила в нем неподдельная забота.
Он даже принялся подробно объяснять причины альбинизма (хотя Анатолий ровным счетом ничего не понял) и перечислять продукты, полезные для зрения (названия которых Анатолий слышал впервые).
Молодой охотник молча слушал, изредка тихо угукая. Остывший было жар снова ударил ему в голову, мысли путались, и Анатолий мог думать лишь о том, какой красивый у чужака голос. У него был мягкий, певучий акцент, который, как и его внешность, казался полным экзотической загадочности.
Затем черноволосый юноша прищурился в ослепительно яркой улыбке.
В его черных, как у олененка, ясных глазах отразилось закутанное по самый нос лицо Анатолия:
— А еще нужно запомнить самое-самое главное.
Цзи Гуан чеканил каждое слово, произнося их с абсолютной уверенностью:
— У тебя просто другой образ жизни, вот и всё. Как у тех, кому нельзя есть креветки — иначе отек и анафилактический шок. Или кто не переносит молоко — покроется сыпью и будет корчиться от боли в животе. Это просто врожденная особенность, и ни с чем другим она не связана!
Самое главное в повседневном уходе за людьми с альбинизмом: защита от солнца, защита от яркого света и защита от самоедства.
Особенно от самоедства.
Анатолий: «...»
Анатолий: «............»
В голове у Анатолия всё гудело. Этот ответ, превзошедший все его ожидания, ударил так прямолинейно, что у охотника пошла кругом голова.
Анатолий даже не выдержал и переспросил:
— ...Ты ведь человек?
— Конечно, — кивнул Цзи Гуан.
Анатолий помялся и запнулся:
— Тогда ты... очень странный.
— Да что опять не так?! — возмутился Цзи Гуан, округлив глаза. — Опять ты называешь меня странным!
— Я не в плохом смысле! — Анатолий поспешно замотал головой. — Просто... я никогда не встречал человека, которому было бы плевать на то, что я не выношу солнца.
— Почему? — искренне удивился Цзи Гуан. — Им что, больше заняться нечем? У них столько свободного времени? Домашки мало задают?
— Дело не в этом, — Анатолий порой сомневался, притворяется ли Цзи Гуан дурачком или и вправду не понимает. — Дело в господине Лабае.
Цзи Гуан выпалил:
— А кто такой Лабай?
...От этого вопроса Анатолий чуть не поперхнулся.
Он едва не подскочил на месте, не веря своим ушам:
— Это же глава Сияющих Богов Девяти Столпов! Ты что, вообще никогда не изучал теологию?!
«Теологию?»
«...Уж простите, я родился под социалистическим знаменем и являюсь убежденным атеистом. Разве что, когда молюсь Богу Богатства, становлюсь истовым верующим».
Цзи Гуан про себя хмыкнул и сухо ответил:
— Я знаю только Богиню Судьбы Тину.
«Еще бы, ведь эта несравненная, величайшая и прекраснейшая богиня подарила мне точку сохранения!»
Анатолий долго не мог прийти в себя, а когда до него, наконец, дошло, он даже не знал, смеяться ему или плакать.
Он не понимал: то ли радоваться, что Цзи Гуан, не верующий в Лабая, не смотрит на него как на монстра, то ли, как верному последователю Солнца, сурово отчитать этого нечестивца. В конце концов, даже если ты поклоняешься другим богам, ты не имеешь права так оскорблять божество, веками покровительствующее человечеству!
Но в итоге Анатолий лишь тяжело вздохнул.
Он пустился в объяснения:
— Владыка Рассвета, господин Лабай — бог, которому поклоняются люди. Это Бог Света, повелевающий рассветом, надеждой и солнцем. И, умоляю, не задавай таких вопросов никому другому. Даже если ничего не знаешь — притворяйся. В наше время полно радикальных фанатиков, они не потерпят ни малейшей хулы в адрес богов.
Сказав это, Анатолий помрачнел.
Злиться на Цзи Гуана он не хотел, поэтому вопрос юноши вызвал у него лишь грусть:
— Это всё потому, что Сияющие Боги почти исчезли? Всё больше людей теряют веру... Наверное, там, где ты жил, вера уже иссякла, раз старшие совсем не наставляли тебя и ты так невежественен в теологии? На вид тебе лет пятнадцать-шестнадцать, а ты, кроме госпожи Тины, избравшей тебя рыцарем, ни о ком не знаешь... Это лишь доказывает...
Глаза Цзи Гуана стали идеально круглыми. С совершенно обалдевшим лицом он запротестовал:
— Эй-эй, погоди! О чем ты говоришь?! Мне двадцать! Где ты тут увидел пятнадцатилетнего пацана?!
«...» — Анатолий поперхнулся словами, и его грусть как ветром сдуло.
Он тоже вытаращил глаза, полные шока, и потрясенно выдавил:
— ...Мы с тобой ровесники?
— Ну да! А что, так удивительно?! — вскричал Цзи Гуан. — Я ведь лишь немного ниже тебя! Где это мы не выглядим как ровесники?!
«С какой стати меня ни за что ни про что омолодили лет на пять?!»
— Да ты вообще на них не выглядишь! — рявкнул в ответ Анатолий.
Они уставились друг на друга в немом противостоянии.
Анатолий лихорадочно думал: «Где не выглядит? Да везде не выглядит!».
Мягкие черты лица, ясный взгляд без тени жизненного опыта, округлые, слегка приподнятые уголки глаз, гладкая кожа без малейших морщинок.
От него так и веяло юностью.
Именно поэтому и Мерлин, и сам Анатолий про себя называли этого чужака «мальчишкой», а старший охотник за глаза и вовсе кликал его «мелким».
Анатолий никак не мог взять в толк и был уверен, что Цзи Гуан просто накинул себе годков.
Некоторые подростки так хотят казаться взрослыми, чтобы к ним относились всерьез, что прибавляют себе возраст.
...В общем, он никак не мог поверить, что они ровесники.
Цзи Гуан потерял дар речи и только вздохнул. В последний раз твердо заявив, что не врет насчет возраста, он наотрез отказался продолжать эту тему.
Он вернул разговор в прежнее русло, выяснил у Анатолия, насколько Владыка Рассвета важен для человечества, а затем, вспомнив бесчисленные статьи о религиозных гонениях, прочитанные им в сети, наконец-то понял корень чужих комплексов:
— Значит... из-за того, что ты человек, но твоя кожа сгорает на солнце... какие-то идиоты решили, что ты урод?
Анатолий отрешенно кивнул, даже не заметив, что Цзи Гуан грубовато окрестил «идиотами» тех, кто его травил.
Раньше эти слова ранили бы его до глубины души, но сейчас, всё еще мысленно зацикленный на возрасте Цзи Гуана, он не смог полностью погрузиться в тягостные воспоминания и потому ответил на редкость спокойно:
— Люди поклоняются богу Солнца. Разве моя внешность и слабость — не прямое доказательство того, что бог меня отринул? Отвергнут богом, да еще и заражен проклятием... Это словно приговор, что я не подлежу спасению.
Белоснежная кожа здесь считалась дурным знаком. Лишь загорелая, пышущая солнцем кожа Мерлина воспринималась людьми как благословение.
А непереносимость солнца и вовсе клеймила человека как богооставленного. С учетом того, что на теле Анатолия проступили терновые узоры темного проклятия, одно лишь изгнание было еще огромной удачей.
Находились и фанатики, кричавшие, что «непереносимость света» — это знак того, что бог разглядел гнилую сущность Анатолия, что рано или поздно он станет монстром, а потому его нужно убить от греха подальше.
Если бы Мерлин не подобрал его тогда и не принес на Пограничное кладбище, у Анатолия не было бы шансов дожить до своих лет.
На этот счет у Цзи Гуана было шесть замечаний, которые можно выразить шестью точками:
«......»
Матерь божья, до чего же знакомая песня.
Настоящая охота на ведьм в средневековье! Выходит, чтобы записать человека в грешники, достаточно просто ляпнуть языком?
Альбинизм — это всего лишь генетический сбой. Но даже если закрыть на это глаза и принять правила фэнтезийного мира, где боги реальны, в их логике зияла огромная дыра.
— Разве «рассвет» — это не первые лучи солнца на заре? — Цзи Гуан придрался к словам, метко уловив противоречие. — Ты же спокойно переносишь утреннее солнце! Так с какого перепугу они заявляют, что ты отвергнут? У этого вашего... человеческого бога, Владыки Рассвета, самая главная обязанность прямо в имени прописана — рассвет!
Анатолий замер. Ему и в голову не приходило взглянуть на ситуацию под таким углом.
Тон Цзи Гуана был серьезным и немного возмущенным:
— Подумай сам! Пусть твоя кожа хрупкая и легко сгорает, но рассвет всё равно готов окутать тебя своими самыми нежными лучами.
— И что это значит? Это значит, что солнце тебя вовсе не бросало!
По ту сторону экрана Цзи Гуан сжимал геймпад, лихорадочно щелкая по вариантам ответов, а сам тем временем холодно фыркал, кроя всё матом у себя в голове.
«Какая еще, к черту, воля божья?! Бог что, сам им это сказал? А раз не сказал, с хрена ли вы пасть разеваете?! Прикрываетесь именем бога, вешаете на людей ярлыки — вы у него разрешения спросили?! Можно подумать, вы с ним лучшие кореша!»
«И даже если бог правда так сказал... Если божество презирает своего верующего, который ничего плохого не сделал, только из-за врожденной болезни, да еще и хочет его прикончить... нахрена вообще в такого бога верить?!».
«Уж лучше молиться Летающему Макаронному Монстру! Макароны хотя бы съесть можно, и они вкусные!».
http://bllate.org/book/16948/1574988
Готово:
И правда, на рассвете можно выходить на Солнце.
Макаронный монстр😆😆