Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 13

【Обновление бестиария: Зелье Альберта.

Сваренный из божественной милости эликсир, созданный священником Альбертом, выходцем из священных земель Сило и бывшим служителем Храма Света, обладает способностью рассеивать проклятия начального уровня.】

«Наконец-то у меня есть хоть что-то, кроме меча и брони», — со вздохом подумал Цзи Гуан, осторожно пряча пузырек в карман.

Обернувшись, он обнаружил, что Анатолий выглядит еще более радостным, чем он сам — охотник всё еще скрывал свои волосы и лицо под шарфом и капюшоном, но изогнутые дугой брови и прищуренные глаза выдавали его с головой.

Несомненно, у некоторых людей глаза могут быть гораздо красноречивее, чем кажется.

Анатолий относился именно к таким.

— Как же здорово, Латус, ведь эта вещь может спасти тебе жизнь!

Стоило господину Альберту уйти, как на кладбище не осталось ни души. Молодой охотник тряхнул головой, скидывая капюшон, и ослабил шарф, открывая свое лицо. В его голосе звучала неподдельная радость за Цзи Гуана.

Но, произнеся это, он тут же вспомнил о плачевном недостатке знаний об этом мире у своего спутника. Лицо его моментально посерьезнело, и он с глубокой озабоченностью предостерег:

— Только обязательно спрячь это зелье как следует и не вздумай обменивать его на что попало. Его нужно держать в тайне, ведь лекарства здесь сродни твердой валюте. Существуют даже воры, специализирующиеся на краже сумок с медикаментами у путников, потому что зелья у одиноких странников обычно отменного качества — будь предельно осторожен.

— О... хорошо, — послушно кивнул Цзи Гуан, не отрывая взгляда от Анатолия.

— Что такое?

Анатолий рефлекторно схватился за шарф, порываясь спрятать в нем половину лица. И хотя он твердо вознамерился искоренить эту привычку, от нее, как и от любой другой, было не так-то просто избавиться в одночасье.

— Сейчас сумерки, я... не получу ожогов, — тихо проговорил он, всё еще сжимая шарф в руке и словно разрываясь между желанием спрятаться и остаться на виду.

Тот, кто способен купаться в лучах утренней зари, естественно, может наслаждаться и отблесками заката.

Анатолий был последователем Владыки Рассвета, а среди них не было никого, кто не любил бы солнце.

Раньше он просто избегал света из-за комплекса неполноценности, искренне полагая, что божество не желает на него смотреть. Но теперь Анатолий дорожил каждым мгновением, когда мог спокойно и безмятежно нежиться в лучах солнца.

Даже заходящего.

Подавляющее большинство жителей этого континента никогда бы не стали намеренно подставлять лица закатному свету, даже верующие в Рассвет. Помимо того, что закат является противоположностью рассвету, главной причиной было то, что последние лет десять-двадцать ночь стала безраздельным царством монстров. Из-за этого все воспринимали сумерки как тревожный набат, как предвестие надвигающейся беды.

Без крайней необходимости никто не выходил на улицу, предпочитая прятаться в домах, не говоря уже о том, чтобы задерживаться снаружи.

Но Анатолию было всё равно. Будучи одним из немногих на кладбище, кто умел сражаться, он и без того часто дежурил по ночам вместе со своим приемным отцом. Сумерки и мрак не вызывали у него суеверного ужаса; куда важнее для него сейчас было ценить каждый лучик света.

И всё же он пока не мог заставить себя предстать без маскировки перед кем угодно. Как, например, только что, когда вокруг толпились другие обитатели Пограничного кладбища, Анатолий по привычке прятал лицо.

Разве что находясь в полном одиночестве...

Или же в присутствии того, кого не смущала его внешность, он мог снять скрывающие лицо вещи.

Например, перед Цзи Гуаном.

Черные, как смоль, глаза Цзи Гуана были ясными и чистыми. Он прямодушно заявил:

— А, я знаю, что тебе не вредно такое солнце. Я просто любуюсь тем, как ты сейчас выглядишь — Анатолий, ты словно светишься изнутри. Очень красиво.

Альбиносам нельзя подолгу находиться под палящим солнцем, но в лучах света они выглядят невероятно ослепительно. Наверное, это из-за того, что белый цвет отражает свет? Честно говоря, если не брать в расчет непереносимость яркого солнца, внешность Анатолия как нельзя лучше подходила под определение чего-то священного. На рассвете или в сумерках казалось, будто он излучает собственное мягкое сияние...

— ... — уши Анатолия вновь вспыхнули румянцем. Он невольно напряг все мышцы и, напустив на себя суровый вид, из последних сил выдавил: — Перестань постоянно мне это твердить...

【Уровень симпатии Анатолия повышен.】

На его лице было крупными буквами написано, что он лукавит. Это было очевидно даже без системного уведомления о симпатии.

— Почему? — склонил голову Цзи Гуан.

— Звучит слишком... преувеличенно, — пробормотал Анатолий.

«Ему... и впрямь так сильно нравится моя внешность?»

«Иначе почему он каждый раз, видя меня без маскировки, повторяет одно и то же?»

На словах молодой охотник сопротивлялся, но взгляд его беспокойно блуждал, а бешено колотящееся сердце выдавало самую искреннюю радость. Он даже опустил руку, сжимавшую шарф, и незаметно приподнял подбородок повыше.

Черноволосый юноша заморгал, сразу смекнув, что тот вовсе не злится по-настоящему. В следующее мгновение его глаза превратились в щелочки-полумесяцы, и он с широкой улыбкой затараторил:

— Очень красиво, очень красиво, ну очень красиво — что плохого в том, что я говорю чистую правду?

Искренняя похвала — лучшее лекарство от комплекса неполноценности.

Если чистая правда приносит человеку радость, почему бы не повторить ее еще пару раз?

Цзи Гуан говорил искренне и прямо, с легкой ноткой поддразнивания — уж больно забавно реагировал на это Анатолий.

А что касается Анатолия — от таких прямолинейных комплиментов у него окончательно пошла кругом голова.

— Хватит! Хватит! Ни слова больше.

Казалось, багровые закатные облака отразились прямо на лице юного охотника. Он прикрыл половину лица рукой и, напустив на себя грозный тон, низко опустил голову, ни в какую не желая встречаться взглядом с этими черными глазами.

Однако.

【Уровень симпатии Анатолия повышен.】

...Глядя на два подряд всплывших уведомления о повышении симпатии, Цзи Гуан округлил глаза.

Он не удержался и мысленно завопил: «Да ладно! Этот НПС просто очарователен!»

Такой высокий, крепкий и мускулистый, поначалу казавшийся таким отчужденным и недружелюбным, а теперь краснеет от малейшего тычка, да еще и раздает очки симпатии так, словно они вообще ничего не стоят.

В этот самый момент из дома господина Альберта вышел Мерлин, который только что закончил перетаскивать и мыть котел. Не успел он сделать и пары шагов, как его взгляд упал на двух людей, стоящих на краю безмолвного кладбища.

Они слишком бросались в глаза. И дело было даже не в том, что в такое время никто из обитателей кладбища не высовывал носа на улицу, а в том, как именно выглядел сейчас его обычно угрюмый приемный сын...

Мерлин от удивления вздернул бровь.

Он даже засомневался, не почудилось ли ему это из-за того, что он как-то не так переступил порог.

Анатолий, будучи крайне чувствительным к чужим взглядам, тут же прищурился и резко обернулся, встретившись глазами со своим приемным отцом.

В одно мгновение с лица Анатолия стерлись все эмоции. Он тихо кашлянул и вновь нацепил на себя маску холодного и непокорного юноши.

— Чего застыл? — бросил седоволосый охотник Мерлину тем же резким тоном, что и всегда, с каменным выражением лица. — Говори, если что-то нужно.

— ... — Мерлин несколько мгновений молчал, а затем перевел взгляд на стоящего рядом с приемным сыном чужака.

Цзи Гуан приветственно поднял руку. Мерлин несколько раз перевел взгляд с него на своего подопечного, и выражение его лица немного смягчилось.

Мерлин кивнул, отвечая на приветствие Цзи Гуана.

А затем заговорил, всё тем же приказным тоном:

— Время позднее, Анатолий. Иди домой, принеси дрова, разведи огонь и вскипяти воду. А я пока схожу за припасами для ужина.

— Понял, — сухо отозвался Анатолий и посмотрел на Цзи Гуана: — Идем, Латус, нам пора возвращаться.

Латус?

У Мерлина дернулось ухо.

Но когда он снова поднял глаза, то увидел лишь удаляющиеся спины.

Вернувшись в охотничью хижину, Анатолий стянул с себя шарф и капюшон, аккуратно их убрал, а затем принялся за приготовления к ужину.

Он не собирался утруждать Цзи Гуана, ведь развести огонь и нагреть воды было проще простого.

Но Цзи Гуану так и не терпелось взяться за дело.

【Выбор:

1. Сидеть и ждать ужин.

2. Помочь.】

В ту же секунду, как перед ним всплыло это окно взаимодействия, он без малейших колебаний выбрал второй вариант.

И среди множества доступных для «помощи» действий он целенаправленно подошел к шкафу и достал Огниво.

Как только инструмент оказался у него в руках, главный герой естественно вызвался:

— Давай я разведу огонь!

Цзи Гуану не терпелось опробовать навыки розжига, которым он научился еще днем.

— Хорошо, только подожди немного, — не стал возражать Анатолий. — Я принесу дрова.

Дрова были сложены прямо возле хижины, так что Анатолий быстро вернулся с охапкой поленьев. Цзи Гуан, преисполненный боевого духа, принял нужную стойку, готовясь добывать пламя.

Подражая полуденным движениям Мерлина, он первым дело аккуратно уложил трут. Затем, многократно нажимая кнопку O, принялся бить кресалом по кремню. Во все стороны с треском брызнули видимые невооруженным глазом искры, осыпаясь вниз.

Выждав подходящий момент, когда искра метко упала на легковоспламеняющийся трут и показался легкий дымок, Цзи Гуан нажал кнопку △, чтобы раздуть пламя, или же кнопку X, чтобы взмахнуть трутом, увеличивая приток кислорода за счет потока воздуха и превращая тлеющую искру в полноценный язычок пламени.

...Звучало это донельзя просто, но для новичка, выполняющего это впервые, всё равно требовалась определенная сноровка.

Например, из двух вариантов раздувания огня, первый грозил тем, что можно было легко наглотаться дыма. Второй же вариант, хоть и избавлял от этой проблемы, требовал ювелирного контроля над потоком воздуха — одно слишком резкое движение, и искра тут же гасла, вынуждая начинать всё с самого начала.

【Неудача.】

【Неудача.】

【Неудача.】

Анатолию хватило одного взгляда на неуклюжие движения Цзи Гуана, чтобы понять, что тот совершенно не умеет обращаться с огнивом. Он хотел было что-то сказать, но упорство и целеустремленный вид юноши заставили его промолчать.

И лишь когда Цзи Гуан потерпел неудачу в пятый раз, Анатолий не выдержал. Он подошел, присел на корточки рядом с черноволосым юношей и, наблюдая за его действиями, начал наставлять:

— Не торопись. Сначала бей по кремню, а как появится дым — подуй. Только не наклоняйся слишком низко, иначе наглотаешься дыма. Вот так... дым пошел. Теперь прикрой трут ладонями и дуй. Нет-нет-нет, слишком близко. Если будешь дуть вплотную, не только закашляешься, но и огонь потушишь.

— Давай еще раз. Бей, потом дуй. Отлично. А теперь слегка взмахни трутом...

Следуя указаниям Анатолия, Цзи Гуан с седьмой попытки наконец-то сумел развести огонь. Жаркое пламя мгновенно охватило трут, стремительно набирая силу и взмывая всё выше.

— Кх-кх... кх! У меня получилось! — закашлявшись от едкого дыма, радостно воскликнул Цзи Гуан.

Анатолий тоже хотел улыбнуться, но не успели уголки его губ дрогнуть, как он вновь встревожился:

— Скорее бросай его в печь! Иначе обожжешься!

Цзи Гуан замер, а затем, опомнившись, в панике закинул пылающий трут внутрь железной печи.

Дальше за дело взялся Анатолий, попутно терпеливо объясняя: как только трут загорится, его нужно немедленно поместить в печь и постоянно подкидывать легковоспламеняющуюся растопку — вроде мягкого сена. И лишь когда пламя разгорится в полную силу, можно добавлять сухие ветки, а в самом конце — наколотые, медленно горящие и крепкие дрова. Укладывать их тоже нужно с умом: класть крест-накрест, оставляя зазоры, чтобы они не лежали плотной кучей. Только так огонь будет гореть жарко.

Главный герой на экране:

— О-о-о!

Игрок Цзи Гуан по ту сторону экрана:

— О-о-о!

Цзи Гуан и впрямь никогда в жизни не топил печь дровами.

Он был родом из небольшого уездного городка, и к моменту его рождения газовые плиты уже стали обыденностью. А когда он подрос, научился бегать и начал пробовать готовить, включить конфорку было проще простого: открываешь газ, нажимаешь на ручку, поворачиваешь, раздается характерное «щелк-щелк-щелк» пьезоэлемента, и — вуаля! Готово!

Он даже не застал тех времен, когда старые газовые плиты барахлили, никак не желая зажигаться, и иногда приходилось помогать себе зажигалкой или спичками.

Цзи Гуан с невероятным энтузиазмом перенимал знания, а Анатолий с не меньшим удовольствием впервые выступал в роли учителя. Обучение кого-то другого придавало уверенности, а уверенность дарила радость, и на губах Анатолия помимо его воли заиграла улыбка.

Жаль только, что Мерлину, вернувшемуся с провизией, не повезло: стоило ему открыть дверь, как он тут же закашлялся от еще не рассеявшегося в доме дыма.

— ?

Мерлин с вопросительным видом уставился на двоих парней, сидевших на корточках перед железной печью.

Цзи Гуан поспешил повиниться:

— Прости, это я разводил огонь. Из-за отсутствия сноровки напустил тут немного дыма.

Анатолий слегка занервничал, боясь, что его обделенный чувством такта приемный отец ляпнет что-нибудь лишнее. На его памяти Мерлин терпеть не мог людей, которые не справлялись даже с такими «пустяками», и мог запросто отчитать за это без малейшей пощады.

Но Мерлин оставался абсолютно спокойным. В конце концов, он еще днем осознал этот факт и даже логически обосновал для себя причину такого неумения.

Он и вправду недолюбливал тех, кто был неспособен на элементарные бытовые мелочи, но не до такой степени, чтобы грести под одну гребенку даже новичков, которые впервые в жизни сталкиваются с подобным. Наоборот, сейчас Мерлину импонировала целеустремленность Цзи Гуана. Ведь неведение — не порок; страшно, когда человек знает о своем невежестве, но совершенно не желает учиться.

Посмотрев на пляшущее в железной печи пламя, Мерлин спросил у Цзи Гуана:

— Твоя работа?

— Фифти-фифти? — отозвался Цзи Гуан. — Анатолий стоял рядом и давал советы, так что нельзя сказать, что я сделал всё совершенно самостоятельно.

— М-м, — протянул Мерлин. — И теперь ты научился?

— По крайней мере, я всё запомнил.

— В следующий раз разведешь всё сам, без посторонней помощи.

— Договорились, — оптимистично отозвался Цзи Гуан, прищурив глаза. — В следующий раз я обязательно справлюсь один.

Анатолий вытаращился на Мерлина, словно на привидение. Он даже начал подозревать, что старик где-то втихаря сильно приложился головой.

«С каких это пор этот упертый старый бурый медведь, твердый и непробиваемый, как железная плита, стал таким сговорчивым?»

Мерлин как ни в чем не бывало прошел в комнату. Поскольку внутри всё еще висел дым, он не стал закрывать за собой дверь, оставив ее распахнутой для проветривания.

Затем он высыпал на стол содержимое своего холщового мешка — припасы для сегодняшнего ужина.

Там оказалась свежезабитая тушка фазана, пять-шесть круглых корнеплодов, которые тут называли плодами песчаного дерева, и пара каких-то новых растений.

Цзи Гуан не имел ни малейшего понятия, как называются эти овощи, но это ничуть не помешало ему мысленно подобрать им до боли знакомые названия: морковь и лук.

Анатолий окинул Мерлина странным взглядом:

— Ты зарезал фазана?

На кладбище тоже держали птицу. Это были фазаны, которых Мерлин и другие охотники ловили живьем. Их разводили в качестве запаса провизии: в основном собирали яйца или дожидались, пока вылупится и подрастет молодняк, чтобы пустить часть на мясо.

Для забоя фазанов существовал определенный график, и Анатолий не припоминал, чтобы сейчас было время есть птицу. Новых птенцов еще не вывелось, поэтому они по-прежнему перебивались яйцами. И хотя они вполне могли бы зажарить фазана, а потом просто наловить новых на следующей охоте, Мерлин обычно так не поступал.

По крайней мере, Анатолий ни разу не видел, чтобы он так делал.

На вопрос своего озадаченного приемного сына Мерлин ответил с невозмутимым спокойствием:

— У тебя что, глаз нет, чтобы самому посмотреть? Или ты фазана не признал?

— Я помню, что у нас осталось еще полно вяленого мяса, — не унимался Анатолий.

— И что с того? — парировал Мерлин.

— ... — Анатолию нечего было возразить.

Он инстинктивно перевел взгляд на Цзи Гуана.

Даже если Цзи Гуан ничего не говорил, оба охотника — и отец, и сын — прекрасно понимали, что полуденный обед пришелся ему не по вкусу. Мясо рогатого оленя и впрямь имело сильный специфический запах, и хотя Анатолий щедро сдобрил его специями при варке, полностью избавиться от душка так и не удалось. Охотникам было наплевать на легкий привкус дичи, но для чужестранца, который, судя по всему, в жизни не знал лишений, всё было иначе.

В обычных обстоятельствах Мерлин ни за что бы не стал потакать привередливым едокам — в эти тяжелые времена возможность просто набить желудок уже была за счастье. Однако...

Глядя на своего приемного сына, который снял капюшон и открыл лицо, выглядел посвежевшим и теперь спокойно стоял в лучах закатного солнца... И на стоящего рядом с ним миловидного, но совсем еще зеленого «мальчишку», которому на вид было не дать больше шестнадцати — послушного, жизнерадостного и полного оптимизма.

...Мерлин собственноручно выбрал самого жирного фазана. Забил он его привычно и быстро, ощипал тушку дочиста, да так ловко, что не проронил на себя ни единой капли крови.

Анатолий в замешательстве потоптался на месте, а затем подхватил тушку и молча пошел искать разделочную доску.

Мерлин же с невозмутимым видом уселся на стул, даже не думая помогать. Он принялся настраивать свой лук, спокойно дожидаясь ужина.

Цзи Гуан переводил взгляд с отца на сына, пока наконец не решил встать рядом с Анатолием и просто понаблюдать.

Извлеченного из мешка фазана тот разрубил прямо на доске и вместе с кровью и внутренностями швырнул прямо в котел. Затем Анатолий повернулся, чтобы взять морковь, лук и плоды песчаного дерева, и занес над ними нож, собираясь их тоже порезать на куски.

У Цзи Гуана задергался глаз — этот процесс показался ему до боли знакомым.

Глядя на то, как Анатолий собирается, точно так же, как и днем, покрошить все продукты в котел и просто сварить их, Цзи Гуан не выдержал и прервал его:

— Слушай... а как насчет того, чтобы ужин приготовил я?

http://bllate.org/book/16948/1576185