Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 14

Анатолий замер, на его лице отразилась нерешительность:

— ...Ты?

Вспомнив, как Цзи Гуан только что разводил огонь, Анатолий поджал губы, лихорадочно соображая, как бы помягче ему отказать.

И это было вполне естественно. Кто бы мог подумать, что человек, не умеющий даже разжечь огонь, смыслит в готовке?

— Обещаю, будет вкусно! — Цзи Гуан подался вперед. И как бы Анатолий ни пытался отвести взгляд, он изо всех сил старался поймать его глаза. — Дай мне попробовать. За остальное не ручаюсь, но с курицей я точно справлюсь.

— Э-э... но... видишь ли...

Анатолию было крайне сложно сказать «нет» под таким взглядом. Он уже почти уговорил самого себя: «Готовить, в общем-то, не так уж и сложно. Если я буду стоять рядом и присматривать, всё должно пройти гладко, верно? Точно так же, как когда я учил Латуса разводить огонь».

С этими мыслями Анатолий медленно опустил кухонный нож. Он бросил взгляд на Мерлина. Тот даже не обернулся, но не мог же он не слышать? Раз молчит, значит, ему всё равно.

— Ладно, — вздохнув, Анатолий уступил ему место. — Тогда ужин на тебе. М-м... моя помощь нужна?

— Нужна.

Цзи Гуан проворно занял место у стола. Окинув взглядом ингредиенты, он прищурился с улыбкой:

— У вас есть еще какой-нибудь котелок? И еще, я хочу взглянуть на специи.

Котелок действительно нашелся. Это был подвесной котел, который с помощью железной цепи крепился к перекладине над печью. Регулируя высоту цепи, можно было контролировать жар, так что это была куда более стандартная кухонная утварь. Вот только неприхотливые в быту отец и сын предпочитали пользоваться другим котелком с ручкой, потому что его было легче переносить, и он казался им более практичным.

А вот приправ оказалось куда больше, чем он ожидал. По словам Анатолия, всё это были дары леса.

Хотя Цзи Гуан большинства из них и в глаза не видел, но...

【Красно-коричневый порошок, на вкус немного напоминает корицу.】

【Темно-серый порошок, на вкус напоминает фенхель.】

【Серый порошок, на вкус напоминает зиру.】

【Коричневато-черный корнеплод в кожуре, похожий на каштан, на вкус как нечто среднее между имбирем и перцем.】

【Высушенные листья со вкусом зеленого лука и кинзы.】

...Последовательно нажимая на взаимодействия, главный герой с помощью обоняния и снятия крошечных проб выдавал предельно понятные подсказки.

Была здесь и соль. Но не та белоснежная соль из воспоминаний Цзи Гуана, а зеленая.

Говорили, что ее делают из высушенного и перетертого в порошок растения. Помимо солености, она обладала легким, специфическим ароматом. Анатолий называл ее «солевой травой». Она тоже росла в лесу повсеместно, обеспечивая большинство живых существ жизненно необходимой солью.

Цзи Гуан даже обнаружил кувшинчик с медом — самым настоящим медом, который система так лаконично и оценила: 【Мед】.

«Боже правый. Как при таком изобилии специй можно готовить такую невыносимо отвратительную бурду?»

Глядя на один только этот кувшинчик, Цзи Гуан сразу вспомнил об ароматных куриных крылышках в медовом соусе. А железная решетка на печи так и просилась, чтобы на ней что-нибудь пожарили. Хотя, учитывая аппетиты охотников, на таком маленьком гриле пришлось бы жарить несколько часов без перерыва, чтобы они наелись.

Ответ был прост. Охотники — отец и сын — собирали специи в лесу попутно, в соответствии с нуждами жителей кладбища, а затем передавали ремесленникам для измельчения и распределения. И хотя часть готовых приправ доставалась и им, они совершенно не умели ими пользоваться.

Раз говорят, что со специями вкуснее — значит, надо сыпать. Сыпали при мариновании мяса, сыпали в тушеные блюда. Сколько сыпать, какие именно, в каких пропорциях, не будут ли они перебивать друг друга — об этом никто даже не задумывался. Считалось, что если специи способны перебить душок сырого мяса, то это уже хорошо.

Поскольку их ожидания были крайне занижены, они не видели в этом никакой проблемы. Эта привычка настолько укоренилась, что Анатолий, с его-то кулинарными навыками, мог на полном серьезе предложить Цзи Гуану свою помощь в готовке:

— Просто бросаешь все продукты в котел, заливаешь водой, добавляешь по щепотке каждой приправы, чтобы отбить запах, и всё готово. Главное — соль. С солью перебарщивать нельзя.

Цзи Гуан: «...»

«Спасибо, конечно, я и сам знаю, что соль нужно сыпать в меру. Но, как по мне, так и все специи разом бухать в котел не стоит. Я, конечно, не шеф-повар, но смыслю в этом явно побольше твоего».

Цзи Гуан одарил Анатолия улыбкой и взялся за нож.

【Выбор:

1. Нарезать на мелкие кусочки.

2. Отделить мясо от костей.

3. Снять кожу.

4. Бланшировать.

...】

Первым делом Цзи Гуан выковырял все сомнительные потроха и отбросил их в сторону, наотрез отказавшись употреблять это в пищу, а затем быстро бланшировал курицу в кипятке.

Обычно свежую птицу бланшировать не нужно, при условии, что из нее как следует спустили кровь. Но Цзи Гуан с первого взгляда определил, что кровь из этой тушки спустили плохо, поэтому на всякий случай решил исправить ситуацию таким образом.

Закончив с бланшированием, он приступил к отделению мяса. Цзи Гуан срезал большую часть мякоти, на что ушло некоторое время, ведь птица была поистине огромной — размером чуть ли не с гуся.

Закончив с мясом, он отложил его в сторону обсыхать. Оставшийся же куриный остов, шею, лапы и голову Цзи Гуан целиком закинул в подвесной котел, заполнив его до половины. Затем он взял растение, похожее на морковь, вымыл его, отрезал маленький кусочек и попробовал на вкус. «М-м».

【Растение, похожее на морковь, но по вкусу больше напоминающее ямс.】

Ямс так ямс. Быстро порубив его на куски, он закинул их в подвесной котел, залил водой и подвесил над печью нагреваться.

Анатолий остолбенел: варить кости с хунсюнем? Бог с ним, с хунсюнем, но зачем варить кости?

— Латус...

Анатолий хотел что-то сказать, но осекся. Чужестранец, который еще недавно послушно внимал его советам при разведении огня, теперь стал на редкость своевольным. Он лишь обернулся, ослепил его улыбкой и, как ни в чем не бывало, продолжил возиться с готовкой.

Выбрав плод песчаного дерева, похожий на картофелину, он кликнул на «нарезать кубиками».

Выбрав слегка островатое, но сладковатое растение, внешне и по вкусу напоминающее лук, он тоже нарезал его кубиками.

А затем отложил всё это в сторону.

Еще раньше Цзи Гуан отделил и сохранил всю толстую куриную кожу, нарезал ее полосками и оставил подсыхать.

Он планировал вытопить из нее жир.

Неизвестно, увенчается ли эта затея успехом. Обычно куриный жир вытапливают из жировых отложений в брюшной полости жирной птицы, а кожу для этого используют редко. Не потому, что нельзя, а потому, что жира из нее выходит немного.

И хотя фазан был упитанным, брюшко у него оказалось на удивление чистым, поэтому Цзи Гуану пришлось экспериментировать с кожей. К счастью, птица была крупной, и кожи с нее сняли предостаточно.

Вытапливание животного жира обычно не требует добавления воды, но это накладывает определенные требования к температурному режиму. Металлическая печь, разумеется, не могла сравниться в удобстве с газовой плитой, поэтому Цзи Гуану приходилось постоянно держать котелок за ручку, вручную регулируя нагрев.

Процесс пошел куда бодрее, чем ожидалось. Возможно, дело было в породе, но кожа отдавала жир очень быстро. Вскоре на дне маленького котелка скопился приличный слой жира, и по комнате мгновенно поплыл умопомрачительный аромат. Анатолий, который всё это время с замиранием сердца следил за шипящим жиром, моргнул, его глаза медленно округлились, и он окончательно захлопнул рот.

Решив, что жира уже достаточно, игрок повернул камеру и кликнул на Анатолия для взаимодействия.

— Анатолий, не мог бы ты подать мне ту... приправу, похожую на сушеные листья, и вон те коричневато-черные кусочки? — попросил Цзи Гуан.

— Хорошо. А остальные специи не нужны? — спросил Анатолий.

— Нет, — твердо ответил Цзи Гуан.

Куриный жир, в котором обжарили специи со вкусом лука, имбиря, кинзы и перца — одни для устранения запаха, другие для аромата, — мгновенно источил непередаваемо соблазнительный запах.

Немного погодя Цзи Гуан выловил ложкой остатки специй, а затем поочередно закинул в котел кусочки лука, плодов песчаного дерева и куриное мясо. Когда из курицы выпарилась лишняя влага и она подрумянилась, он добавил соль, а затем, зачерпнув несколько ложек бульона из висящего рядом котелка с куриным остовом, влил его в тушащееся блюдо.

И хотя это тоже называлось тушением, стандарты Цзи Гуана требовали, чтобы картошка... то есть плоды песчаного дерева хорошенько разварились и стали мягкими.

Поэтому в процессе ожидания Цзи Гуану приходилось раз за разом отгонять Анатолия, который, словно медвежонок, почуявший мед, то и дело тянул руки, пытаясь снять котелок с огня и приступить к трапезе.

Цзи Гуан упорно твердил, что еще не готово.

— Еще не готово?

— Нет.

— Но выглядит так, будто уже сварилось.

— Свариться-то сварилось, но нужно потушить еще немного.

— О... — протянул Анатолий, а спустя некоторое время снова спросил: — А теперь готово?

— Нет!

Подобный диалог повторялся несколько раз, пока Цзи Гуан не вздохнул:

— Наберись терпения. Нужно поварить подольше, чтобы всё пропиталось соусом.

— Но пахнет уже безумно вкусно, — глотая слюнки, возразил Анатолий. Даже Мерлин не удержался и бросил несколько красноречивых взглядов на котелок.

Цзи Гуан рассмеялся:

— А то! Блюда на животном жире всегда славились своим ароматом. В общем, всё равно нельзя. Подожди еще немного, так будет вкуснее.

— На животном жире? Но когда вывариваешь жир рогатого оленя, он жутко воняет, — заметил Анатолий.

— Далеко не всякий животный жир подходит. В моих родных краях чаще всего используют свиной или куриный. Да и куриный жир для верности нужно сдабривать специями, чтобы отбить запах, ведь некоторые куры тоже изрядно пованивают.

Сказать-то он так сказал, но на самом деле Цзи Гуан всё еще сомневался в конечном результате.

Что поделать, если здесь не было ни капли соевого соуса. Для современного человека, привыкшего добавлять в жареное и тушеное святую троицу: соевый соус, устричный соус и темный соевый соус, готовка без этих кухонных сокровищ лишала всякой уверенности.

К тому же, хотя игра и предоставляла полную свободу действий на кухне, признают ли блюдо вкусным, зависело исключительно от вердикта системы.

Цзи Гуан не засекал, сколько именно времени заняло тушение.

Он лишь дождался, пока соус в котелке не загустел, а плоды песчаного дерева не стали разваливаться от малейшего прикосновения, после чего торжественно подал блюдо на стол.

Сгоравший от нетерпения Анатолий пулей метнулся за мисками и вилками, а Мерлин, отложив свои дела, занял свое место.

Разделив всё на три порции, они вооружились столовыми приборами. Вилки вонзились в куриное мясо, ложки зачерпнули разварившиеся плоды песчаного дерева, и все трое по очереди отправили в рот то, что приглянулось им больше всего.

【Оценка блюда...】

【Оценка вкуса: Курица нежная и сочная, источает пленительный аромат.】

【Вполне недурно.】

Цзи Гуан облегченно выдохнул и со спокойной душой принялся за еду.

Анатолий же сидел, ошеломленно прикусив ложку. В его рту буквально взорвалась феерия совершенного вкуса, не имеющего ни малейшего намека на неприятный душок. Он изумленно пробормотал:

— ...Сюда бы отлично подошел хлеб госпожи Ивонны. Никак не ожидал, что ты так вкусно готовишь. Кто тебя этому научил?

Госпожа Ивонна была старушкой, жившей на кладбище вдвоем с внучкой. Она пекла изумительный хлеб — при условии, конечно, что урожай пшеницы удавался или оставались запасы муки. Иногда она специально приносила свежеиспеченный, горячий хлеб единственным двум охотникам на кладбище.

— Моя мама, — с набитыми щеками ответил Цзи Гуан. Проглотив еду, он добавил: — Я иногда помогал ей на кухне, смотрел, как она это делает, вот и научился. Хоть здесь и не хватает кое-каких продуктов и приправ, сам процесс примерно такой же. В кулинарии, знаешь ли, многое строится на аналогиях... М-да, вкус, конечно, вышел не совсем таким, как я задумывал, но есть можно. По крайней мере, курица на вкус как курица, верно?

«Да разве ж это просто "можно есть"?»

Для охотников, чьи кулинарные таланты ограничивались тем, чтобы просто сварить продукты до готовности и от балды сыпануть специй для запаха, это было поистине божественное кушанье.

Мерлин быстро прикончил свою порцию и положил себе еще. Анатолий последовал его примеру. Аппетиты у этих здоровенных охотников были дай боже — огромную тушеную курицу они умяли на две трети. Цзи Гуан уже наелся, а они всё продолжали уплетать, не оставив ни капли густого соуса.

Анатолий всё еще не наелся досыта.

Соус от тушеной курицы оказался слишком густым, он не наполнял желудок так же хорошо, как жидкая похлебка, и это, пожалуй, был единственный крошечный минус.

Не успел он об этом подумать, как Цзи Гуан поднялся из-за стола и, вооружившись мокрой тряпкой, снял с огня подвесной котел.

И тут Анатолий с Мерлином вспомнили о тех... костях, что так долго варились.

— Бульон еще осилите? — спросил Цзи Гуан. — Если уже не лезет, можно оставить на завтра. М-м... за один день ведь не испортится?

— Это что, суп? — удивился Анатолий.

— Ну да, — хлопнул глазами Цзи Гуан. — С ямсом... то есть, с морковью? Как там называлось это красное растение? В общем, куриный бульон на косточке.

— Хунсюнь, — подсказал Анатолий. — Куриный бульон с хунсюнем?

— Ага.

Цзи Гуан улыбнулся и со стуком поставил котел на пол.

— Ну так как, налить тарелочку? Положить побольше хунсюня? Будет вкусно, уверяю. В конце концов, в тушеную курицу я добавлял не простую воду, а именно этот бульон.

«...»

Если бы не та потрясающе вкусная тушеная курица, Анатолий бы в жизни не притронулся к вареным костям.

Но теперь...

...

......

Ладно уж.

После курицы они умяли еще по две-три тарелки бульона, выловив и съев весь хунсюнь.

После такого даже охотники с их воистину медвежьими аппетитами наелись так, что животы округлились.

【Вкусная еда поднимает настроение.】

【Уровень симпатии Анатолия повышен.】

【Уровень симпатии Мерлина повышен.】

Цзи Гуан же проявил куда больше умеренности в еде.

【Бонус сытости +10%】

【Сытость +70】

【Бонус сытости +10%】

【Сытость +20】

【Статус: Сытость.】

Съеденной порции тушеной курицы и супа хватило, чтобы достичь статуса сытости и получить системное уведомление. Это явно давало понять, что желудок главного героя — не бездонная бочка. На самом деле Цзи Гуан тоже съел немало, просто его аппетит не шел ни в какое сравнение с обжорством этой парочки.

Анатолий так обмяк на стуле, что едва мог пошевелиться, напоминая обожравшегося белого медведя, которому лень даже пальцем пошевелить.

И пока Мерлин не рявкнул на него, заставив подняться и убрать со стола, Анатолий размышлял лишь об одном: откуда же всё-таки родом этот Латус?

Он не знал названий стольких овощей и специй, но при этом умел превосходно готовить. Этот уникальный кулинарный стиль, как и внешность самого Латуса, был пропитан ярким национальным колоритом. Должно быть, он прибыл из поистине чудесного места.

Мерлин разделял его догадки. И хотя им обоим было до жути любопытно, они, словно сговорившись, не задали ни единого вопроса.

В конце концов, они видели в Цзи Гуане столь редкие в их краях умиротворение и счастье. Наверняка его родиной была какая-то давно скрытая от посторонних глаз утопия. А что могло заставить человека покинуть райский уголок и отправиться в этот полный отчаяния ад? На ум приходило лишь одно объяснение: их утопия тоже пала. Подобные трагедии в прошлом случались сплошь и рядом.

Поэтому, какими бы неотесанными ни были охотники, ни отец, ни сын не стали бы бередить чужие раны.

Они подавили свое любопытство, точно так же, как никогда не расспрашивали других обитателей кладбища об их прошлом.

Если хочешь выжить, нужно смотреть только в будущее.

http://bllate.org/book/16948/1576187