Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 23

Вернувшись в охотничий домик, Цзи Гуан с уныло опущенной головой прямиком направился в комнату Мерлина и повалился на кровать, которую тот одолжил ему на эти семь дней.

Он рассеянно смотрел в одну точку, и тяжелое чувство на душе все никак не отпускало.

Хотя он знал, что проклятие несет гибель, но знать и по-настоящему столкнуться со смертью — совершенно разные вещи.

«Эх, ну почему игры такого жанра всегда такие жестокие?».

Цзи Гуан вспомнил, как раньше играл в одиночную игру под названием «КровьO»: там была одна девочка, которую никак нельзя было спасти. Что бы ты ни выбирал, даже если вообще ничего не делал, она была обречена на смерть. Конечно, та игра и сама по себе вела практически к плохим концовкам для всех персонажей.

«Неужели и малышку Лизу ждет то же самое?».

«Неужели нет никакого способа?».

Цзи Гуан вспомнил рекламный лозунг этой игры — высочайшая степень свободы.

«...Насколько же она высока?».

«Сможет ли она дать хоть малейший шанс изменить ситуацию на Пограничном кладбище?».

«Хотя бы просто дать малышке Лизе и таким, как она, еще немного времени...».

А тем временем на другой стороне.

Сменившись с дежурства, Анатолий, сидя на корточках в поле и собирая овощи для готовки, тоже был немного рассеян.

Спрятав лицо за шарфом и капюшоном, он сидел в поле с напряженным видом и, опустив белоснежные ресницы, бездумно теребил овощные листья.

«Сегодня уже седьмой день».

Согласно условиям сделки, завтра утром — самое позднее к полудню — Цзи Гуан должен будет собрать вещи, покинуть кладбище и снова отправиться в путь.

От этой мысли Анатолию становилось грустно.

«Вернется ли Латус?».

«Куда он пойдет, когда покинет кладбище?».

Анатолий поджал губы и, поразмыслив, неловко пробормотал про себя:

«А ведь охотничьи навыки Латуса еще далеки от совершенства...»

Семи дней все-таки было слишком мало.

Даже если они с Мерлином по очереди брали его с собой на обучение, многому за это время не научишься.

Положа руку на сердце, Цзи Гуан прогрессировал очень быстро. Хотя из-за недостатка сил он не мог натянуть тяжелый лук и охотился только на мелкую дичь, сейчас его меткость на расстоянии до пятидесяти метров была уже весьма высока. По крайней мере, больше не возникало ситуаций, когда он попадал лишь в самую жирную часть зада добычи, позволяя ей сбежать.

В последние дни каждый раз, отправляясь на охоту с Анатолием или Мерлином, Цзи Гуан мог самостоятельно подстрелить пару кроликов, фазанов или диких уток.

С таким процентом успешной охоты прокормить себя в этот сезон для Цзи Гуана не составило бы никакого труда.

Однако...

Конец лета еще вчера незаметно ускользнул, уступив сцену ранней осени.

В последнее время заметно похолодало. В день, когда Цзи Гуан только прибыл, в полдень можно было вспотеть от жары. А сейчас, хоть еще и нельзя было назвать это холодом, стояла ощутимая прохлада. На континенте Орланка ярко выражены четыре сезона, и с приходом холодного фронта температура могла резко измениться всего за пару-тройку дней.

Анатолий сильно переживал, потому что в этом году холода наступили быстрее обычного. Судя по всему, уже в следующем месяце температура в окрестностях Великого леса Бэйну опустится до нескольких градусов, а к концу осени и началу зимы совершенно точно упадет ниже минус десяти градусов. А если снег выпадет рано, станет еще морознее.

У Цзи Гуана почти не было багажа, а одежда на нем была и вовсе предельно тонкой. Если в такое время надеть доспехи, то выдержать холод будет еще сложнее.

Эти твердые железные пластины, конечно, прочны, но зимой в них невыносимо. Они превратятся в ледяной панцирь, высасывающий тепло тела. С нынешней толщиной одежды Цзи Гуан в лучшем случае протянет до середины осени, но конец осени и начало зимы ему уже не пережить.

На худой конец, Анатолий мог бы подарить Цзи Гуану плотное пальто из шкуры гигантского медведя, которого он добыл в четырнадцать лет, но и это не давало полной гарантии.

— Путешественников, замерзших насмерть в дикой местности в зимней одежде, всегда было немало.

Чтобы пережить суровую зиму в дикой местности континента Орланка, где температура может опускаться до минус сорока градусов, необходимо уметь находить временные укрытия от ветра и дождя.

«Но разве Латус знает, как искать такие места?».

«Даже если найдет, знает ли он, как защитить себя?».

Например, в зимнем лесу дикие звери, не успевшие запастись пищей и вынужденные выходить на охоту, невероятно опасны. Одинокий путник в их глазах — это самая лучшая добыча.

Чем больше Анатолий думал об этом, тем сильнее тревожился.

На самом деле, он начал волноваться слишком рано.

Как ни крути, впереди была еще целая осень. Даже если учитывать возможность раннего похолодания и отбросить конец осени, до опасных зимних морозов оставалось еще около двух месяцев.

Но в какой-то мере его тревоги не были беспочвенными.

В конце концов, Цзи Гуану катастрофически не хватало здравого смысла, и у него совершенно не было опыта зимовки в дикой природе в одиночку.

Особенно у него не было никакого представления о смене сезонов.

Например, Цзи Гуан даже не осознавал, что сейчас в лесу так много животных для охоты только потому, что в конце лета температура резко упала. Большинство зверей заранее почувствовали изменения и суетливо начали запасаться едой и жиром на зиму. Это, в свою очередь, дало Цзи Гуану множество возможностей учиться на ошибках.

Но такое обилие живности продлится максимум пару месяцев.

Через два месяца в лесу станет заметно тише, и добычу будет уже не так легко найти.

А когда выпадет настоящий снег, холодные потоки скуют все льдом. Животные без крайней нужды не покинут свои норы или вовсе впадут в спячку, а растения временно перестанут расти. Это приведет к тому, что поиски пищи станут невероятно сложными. Даже жителям кладбища с их постоянным убежищем будет нелегко, что уж говорить о странниках, которым придется в разы тяжелее.

Если черноволосый чужестранец даже сейчас, при таком изобилии ресурсов, охотится с трудом, едва перебиваясь с хлеба на воду, как же он справится с зимой в одиночку?

Размышляя, тревожась или, точнее говоря, постоянно находя причины, чтобы укрепить определенную мысль в своем сердце...

Анатолий долго теребил в руках овощные листья и, наконец, честно признался себе.

«Я хочу его... хочу, чтобы Латус остался».

«По крайней мере, пусть переждет зиму, а там посмотрим?».

«Хотя бы до тех пор, пока мы с Мерлином не научим его навыкам выживания зимой...».

Как только эта мысль проявилась и обрела ясность, Анатолием тут же овладело непреодолимое желание действовать.

Он считал, что это вполне возможно.

За последние дни отношение всех жителей кладбища к Латусу значительно смягчилось, изменения были видны невооруженным глазом.

Это было нормально, Анатолий воспринимал это как само собой разумеющееся: «Да и кому может не нравиться Латус?».

Но окончательное решение о том, сможет ли Цзи Гуан остаться, зависело от господина Альберта.

Анатолий успокоился, выдернул из земли хунсюнь, листья которого он уже почти ободрал, засунул за пазуху, а затем, ухватившись за листья другого хунсюня, задумался.

С серьезным и сосредоточенным выражением лица он мысленно выстраивал аргументы, чтобы убедить Альберта:

«Во-первых, хоть эффективность его охоты пока невысока, Латус учится всего несколько дней, так что его вполне можно назвать подающим надежды. К тому же, Латус достаточно хладнокровен, у него хорошая память, и он почти с первого раза запоминает то, чему его учат, так что сможет отлично справляться со сбором припасов. На кладбище в лес могут ходить только мы с Мерлином, а если Латус останется, нас станет на одного больше».

«Во-вторых, Латус умеет готовить потрясающую еду, даже вкуснее, чем хлеб, который печет госпожа Ивонна. От его густых похлебок можно просто проглотить язык, а благодаря его приправам мясо совершенно не отдает дичью — только попробовав лично, понимаешь, что вкусная еда действительно способна возродить любовь к жизни».

«И в-третьих...».

«Латус — человек, благословленный богами».

«Он принес с собой Благодать, и его окутывает сияние удачи — об этом лично говорил господин Альберт».

«Если сам Латус согласен, что в этом плохого для кладбища?».

«Он не принесет ни бед, ни неприятностей».

Конечно, Латус не заражен проклятием, он абсолютно здоров.

Обычно кладбище безоговорочно принимало только зараженных при наличии свободных мест, на здоровых людей это правило не распространялось.

...Но случались и исключения.

На кладбище все же жил один незараженный.

«Раз так, почему бы не позволить остаться еще и Латусу?».

Хотя на кладбище больше не осталось свободных домов, а в тех немногих, где были свободные кровати, жильцы, скорее всего, не захотят пускать к себе чужака.

«Но ничего страшного, — подумал Анатолий, даже с некоторым предвкушением. — Латус может и дальше жить у нас».

«Мерлин тоже вряд ли откажет».

«Хотя в доме всего две комнаты, пристроить еще одну на скорую руку не составит труда».

«У меня хватит сил, я могу нарубить деревьев. Это всего лишь небольшая пристройка к нашему старому дому, я справлюсь за неделю, да еще и сделаю все качественно и красиво».

«А если Латус захочет собственное пространство, я помогу ему построить новый деревянный дом на пустыре неподалеку. Рядом с нашим домом как раз достаточно места».

Чем больше Анатолий думал, тем сильнее ему хотелось действовать, считая свои аргументы вполне убедительными.

Через мгновение он глубоко вздохнул и, будучи человеком дела, решительно настроился воплотить задуманное.

Взяв себя в руки, он потянул за ботву, выдернул корнеплод из земли, отряхнул его от грязи и, прихватив всего два хунсюня, трусцой побежал домой.

Ему не терпелось поскорее обсудить это с Цзи Гуаном.

— Латус? Латус? Ты уже вернулся? — позвал Анатолий.

Вернувшись в охотничий домик, он открыл дверь и одновременно снял капюшон и шарф, которые носил для защиты от солнца.

Услышав голос, Цзи Гуан, который валялся в комнате Мерлина словно дохлая рыба, поднялся и выглянул наружу.

— М-м? Что случилось? — спросил Цзи Гуан.

Анатолий бросил хунсюнь на обеденный стол, подошел и с нетерпением произнес:

— Латус, я хочу тебе кое-что сказать...

Цзи Гуан моргнул и рассеянно протянул «О», но в следующую секунду он вдруг что-то заметил. Он стремительно вышел из комнаты, приподнялся на носочки и, положив руки на плечи Анатолия, с серьезным видом подался вперед.

Его взгляд неотрывно смотрел на лицо Анатолия, а в ясных и чистых черных глазах отражался облик беловолосого охотника.

— Они стояли так близко друг к другу, что Анатолий мог ясно разглядеть свое отражение в зрачках чужестранца.

Сердце охотника екнуло, щеки по непонятной причине обдало жаром, мысли спутались, и он на мгновение совершенно забыл, что собирался сказать:

— Чт... что такое? — пробормотал он.

— Хм... — задумчиво протянул Цзи Гуан, склонив голову набок.

— Латус?

— Хм... — продолжал размышлять Цзи Гуан, слегка нахмурив брови.

— Слишком близко.

В голове у Анатолия гудело, а кончики ушей начали краснеть.

Он запинался, но, немного повысив голос, снова позвал:

— Латус?

Цзи Гуан, наконец, заговорил:

— Анатолий, следы терновника на твоем лице, кажется, стали немного бледнее? Прошло уже семь дней, неужели эффект такой медленный?

— А? — запнулся Анатолий.

Он явно опешил, а затем поднял руку и дотронулся до своего лица:

— Так ты на это смотрел...

Следы проклятия на лице Анатолия действительно побледнели, но еще не исчезли полностью.

«Прошло уже семь дней».

Цзи Гуан пробормотал:

— Если у Анатолия с такими легкими симптомами проклятия изменения невелики, то о других и говорить нечего.

«Это чудесное зелье, эта так называемая Благодать, кажется, не такая уж и волшебная?».

Словно догадавшись, о чем думает Цзи Гуан, Анатолий сказал:

— В конце концов, концентрация зелья была очень слабой, поэтому оно и действует медленнее, с этим ничего не поделаешь. Я не обращал внимания эти дни, они уже побледнели?

— Ага, но площадь, похоже, не уменьшилась, — показал жестом Цзи Гуан.

— Уже хорошо, что они побледнели, — оптимистично заметил Анатолий. — Любые изменения означают улучшение.

Цзи Гуан отпустил его плечи и опустился с носочков на пятки.

Он отступил на два шага и огорченно вздохнул, понимая в глубине души, что Анатолий прав.

В конце концов, в те несколько ростков Благодати, что он принес, добавили целую кастрюлю воды.

Каким бы хорошим ни было лекарственное растение, как можно рассчитывать на его полную эффективность при таком разбавлении? Вернее будет сказать, что сам факт его действия уже доказывает необычайность Благодати.

— Эх, — снова вздохнул Цзи Гуан.

— Ты переживаешь за меня? — моргнув, тихо спросил Анатолий.

— Ну ты и скажешь, я же не каменный.

Цзи Гуан широко открытыми глазами посмотрел на него, а затем с лицом, полным печали, поделился:

— На самом деле, сегодня я видел следы проклятия на теле Лизы, они покрывают ее так плотно, что смотреть на это просто невыносимо...

Анатолия осенило: неудивительно, что Цзи Гуан выглядел таким подавленным, странным и вялым, и так необычно сильно тревожился из-за проклятия.

Ребенок госпожи Ивонны действительно был одним из тех на кладбище, чье состояние было хуже всего, а Латус последние несколько дней играл с этой девочкой.

Анатолий не знал, что сказать, на самом деле в глубине души он не испытывал особых эмоций.

Возможно, это было хладнокровие, а может быть, он просто слишком многого насмотрелся и оцепенел.

В конце концов, это место — кладбище.

— Место, где надгробий больше, чем живых людей.

— Не ручаюсь за других, но мое тело, похоже, обладает отличной сопротивляемостью к проклятию, — произнес Анатолий.

Он все обдумал и решил дать такое серьезное обещание:

— Лично я уверен, что смогу дожить до старости, прямо как господин Альберт. Он заразился проклятием еще в молодости, но все равно дожил до седин — ах да, я ведь уже седой.

«Так что тебе не нужно слишком сильно за меня волноваться».

Молодой охотник тайком продолжил в глубине души:

«...И не нужно беспокоиться, что если ты будешь жить со мной, то однажды внезапно наткнешься на мою могилу».

Цзи Гуан посмотрел на серьезное и сосредоточенное лицо Анатолия, услышал вторую половину его фразы, прозвучавшую как невозмутимая плоская шутка, и на мгновение не знал, плакать ему или смеяться.

Но на душе и впрямь стало немного легче. Цзи Гуан изогнул брови и, развеселившись, рассмеялся:

— Ладно, настоящий мужчина должен держать свое слово. Ты обязан дожить до возраста господина Альберта и превратиться в сморщенного старика.

Пошутил Цзи Гуан, одновременно размышляя о завтрашнем маршруте.

Семь дней проживания, полученные в результате сделки, истекли, и ему нужно было хорошенько обдумать, куда направиться после ухода с кладбища.

Хотя он и собирался обдумать это, решение было принято очень быстро — он должен снова отправиться вглубь леса.

Анатолий подарил ему небольшое озарение.

Чудодейственное зелье действует слабо, потому что Благодать слишком сильно разбавили.

А значит, если найти еще немного Благодати, не появится ли у кладбища шанс на спасение?

Благодать найти трудно, и единственная зацепка, которую смог придумать Цзи Гуан — это тот здоровенный пушистый зверь в лесу.

Будь этот зверь боссом, которого нужно одолеть в этой локации, или же сюжетным NPC, отправиться к нему на поиски точно не будет ошибкой.

— Кстати об этом... — услышав его слова, Анатолий вдруг напрягся всем телом и повысил голос. — Я хочу тебе кое-что сказать!

Цзи Гуан посмотрел на него:

— М-м? Что такое?

Беловолосый молодой охотник затаил дыхание. Он пристально смотрел на стоящего перед ним черноволосого юношу, вглядываясь в его ясные глаза, и лишь спустя долгое время тихо произнес:

— Я просто хотел спросить... не хочешь ли ты... остаться на кладбище и дальше?

http://bllate.org/book/16948/1578353