Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 64

Цзи Гуан, поразмыслив над двумя предложенными Альбертом направлениями, выбрал то, что звучало опаснее — «Бесплодное поле брани».

Во-первых, этот путь пролегал через владения племени зверолюдов, и Цзи Гуан надеялся, что сможет встретить там Химеру. Раз Химера исчез из-за тайн своего происхождения, вполне вероятно, что он отправился на земли зверолюдов — вне всяких сомнений, он был неразрывно с ними связан.

Во-вторых... только выбравшись из Великого леса Бэйну, Цзи Гуан пока что совершенно не горел желанием оказаться в еще одном лесу.

Эльфийский лес — это ведь тоже лес.

Деревья слишком сильно закрывают обзор, да и ориентиров почти никаких... Цзи Гуан уже сыт по горло блужданиями.

К тому же, преодолев ограничение по уровню и достигнув 16-го, Цзи Гуан больше не испытывал особых проблем с большинством монстров и диких зверей.

Хотя из-за накопившейся от долгих странствий усталости пару раз дебафф зеленой шкалы суммировался до максимума, из-за чего в бою выносливость восстанавливалась мучительно медленно, и он, не успев вовремя увернуться, терпел досадное фиаско, но в целом Цзи Гуан уже мог с легкостью сокрушать их одними лишь характеристиками.

Даже будучи не в лучшей форме, он практически всегда мог мгновенно прикончить врага ударом в уязвимое место максимум за пять приемов.

Возможно, в этом была и заслуга 【Глаза ночи】, чей точный эффект оставался неизвестным, но Цзи Гуан чувствовал, что шанс вычислить слабое место противника и убить его с одного удара становился все выше.

Впрочем, сколько бы он ни убивал, опыта это по-прежнему не приносило.

Система выдавала все то же уведомление, что и раньше: 【Твоему телу нужны более плотные темные души.】

Цзи Гуан достал кусок сухой лепешки, поднял забрало шлема и откусил. Твердая, как камень, лепешка стала настоящим испытанием для зубов; Цзи Гуан, которому было лень кипятить воду, чтобы ее размочить, жевал до ломоты в скулах, а затем с потухшим взглядом подумал: «Похоже, придется отправиться в местечко поопаснее».

И это тоже было одной из причин, почему в качестве маршрута он выбрал Бесплодное поле брани, чье название звучало куда более угрожающе.

Дорога заняла немало времени. Поскольку Великий лес Бэйну был огромен, а путь — незнаком, Цзи Гуан шел без сна и отдыха целый игровой месяц, прежде чем добрался до опушки и полностью пересек всю чащу.

Прямо впереди, куда хватало глаз, начинались владения племени зверолюдов.

Хоть это и называлось землями племени зверолюдов, Цзи Гуан миновал два или три их поселения подряд, но не встретил ни единой живой души.

Осыпавшиеся руины, тяжелые сугробы снега, скрытые под ними кости и погребенная старая утварь...

Каждый встреченный городок выглядел практически одинаково. Мертвая тишина, полное отсутствие жизни.

Поначалу Цзи Гуан решил, что просто наткнулся на тот самый городок зверолюдов из слухов, который был разрушен ордой монстров, но в итоге обнаружил, что так выглядят они все.

Из-за этого Цзи Гуан даже не мог найти, у кого бы спросить дорогу.

С неба вновь посыпался снег. Снегопад все усиливался, а вместе с ним налетел пронизывающий ледяной ветер, который непрестанно задувал в вентиляционные отверстия шлема Цзи Гуана, обжигая холодом щеки.

Цзи Гуан плотнее запахнул на себе медвежью шубу и погладил живот.

Немного погодя он решил подыскать какой-нибудь уцелевший дом, чтобы переждать бурю, а заодно развести огонь, разогреть сухпаек и набить желудок.

【Статус: Голод.】

Найти более-менее целое жилище оказалось весьма непросто; Цзи Гуан потратил добрых полчаса, прежде чем наконец приметил одно.

Деревянная дверь намертво примерзла, покрывшись толстым слоем льда. Расположенное рядом покосившееся, разбитое окно было открыто, но с габаритами Цзи Гуана пролезть в него было решительно невозможно.

Тогда Цзи Гуан заглянул внутрь, чтобы убедиться в отсутствии хозяев. В доме царил такой хаос, словно он пережил масштабный снос; недалеко от окна покоился скелет зверолюда, а в стене зияла огромная дыра, к счастью, перекрытая обломками рухнувшего соседнего здания.

Мысленно извинившись, Цзи Гуан подцепил деревянную дверь мечом.

Бум...

Бум...

Хрусь-хрусь... скри-и-ип...

Осколки льда с треском посыпались вниз, а сама дверь жалобно заскрипела, грозя вот-вот развалиться. Цзи Гуан изо всех сил сдерживал силу, чтобы не сломать ее окончательно, и осторожно толкнул створку.

Хрусь.

Хрусь.

Цзи Гуан шагнул в дом. Металлические поножи со звонким стуком опустились на каменный пол. И хотя сам Цзи Гуан старался ступать не слишком сильно, вокруг стояла такая абсолютная, звенящая тишина, что как бы тихо он ни шел, приглушить звук было невозможно.

Таков уж был недостаток доспехов.

Цзи Гуан обвел взглядом помещение и обнаружил покрытый пылью каменный камин.

Не зная, работает ли еще дымоход, Цзи Гуан сунул голову внутрь и прикинул, что тот, кажется, забит. Если он забит и дыму некуда выходить, разводить огонь было опасно — дым повалит прямо в комнату.

Что делать: залезть на крышу и попытаться чем-нибудь прочистить трубу, или просто расчистить снег у входа и развести костер там?

Оба варианта казались слишком хлопотными.

Пока он раздумывал, до слуха Цзи Гуана донесся едва уловимый шорох.

— М-м...?

Цзи Гуан прищурился и снова огляделся.

В конце концов, его бездонные, пленительные черные глаза уставились на большую деревянную доску, скрывавшуюся за грудой хлама.

Поколебавшись, он подошел ближе и под гулкие шаги замер перед доской.

Затем, положив одну руку на рукоять меча на поясе, он протянул вторую и осторожно постучал по дереву.

Ответа не последовало.

Но стоило Цзи Гуану попытаться поднять доску, как встречная сила мертвой хваткой вцепилась в нее с другой стороны.

Одновременно с этим раздался юный голос, издавший пронзительный вопль:

— Ии-а-а-а-а!

— Здесь никого нет! Ты меня не видишь, не видишь, не видишь...

Цзи Гуан: «...?»

【Выбор:

1. Атаковать (пронзить доску мечом).

2. Силой поднять доску.

3. Отпустить и поздороваться.

...】

Цзи Гуан молча отпустил доску и сделал шаг назад.

Разумеется, он не собирался дальше ломиться силой, а уж атаковать — тем более.

Цзи Гуан лишь вежливо поздоровался:

— Привет...?

Ответа не последовало.

Лишь непрерывное жалобное поскуливание.

— Эм... юный господин? С вами все в порядке?

— ...

— Я проходящий мимо путник, искал место, где можно укрыться от снега. Не думал, что здесь кто-то живет. Прошу прощения, я вас напугал?

Спустя примерно минуту.

Доска наконец осторожно отодвинулась.

Из-за нее показалась пара ушей с кисточками «умной шерсти», а затем — пара очень круглых зеленых кошачьих глаз.

Кошачьих в самом прямом смысле этого слова.

...Это была кошачья голова. Перед ним предстал человек-кот с огромным рюкзаком за спиной, облаченный в пыльную, мешковатую утепленную куртку.

Низкорослый человек-кот выглядел перепуганным.

Он несколько раз убедился, что Цзи Гуан действительно не собирается на него нападать, прежде чем наконец дернул ушами, вильнул хвостом и осторожно выпрыгнул наружу.

Человек-кот был совсем невысоким, даже не доставая Цзи Гуану до пояса. Все его тело покрывала густая черно-белая шерсть, а руки и ноги сохранили кошачью форму: лапки, похожие на плоды мангостина, заставляли усомниться, способен ли он вообще что-то цепко ухватить. Длинные ступни с подушечками были босыми, и стоял он на цыпочках, совсем как обычная кошка.

Если уж попытаться его описать —

...Ну вылитый кот-палико из «Monster H*nter: World».

Кхм, и впрямь чертовски милый.

— ... — Человек-кот молчал, лишь его зрачки расширились. Он осторожно пятился к двери, явно намереваясь улизнуть.

【Выбор:

1. Остановить словом.

2. Не останавливать.

3. Обнажить меч.

4. Достать деньги.

5. Достать вяленое мясо.

6...】

Цзи Гуан услышал урчание голодного живота.

И, судя по всему, не своего.

Помедлив секунду, Цзи Гуан достал вяленое мясо. Собиравшийся было удрать человек-кот мгновенно замер и навострил уши.

Цзи Гуан моргнул. Простояв так некоторое время друг напротив друга, он заговорил первым:

— Ты голоден? Хочешь вяленого мяса? Я просто хотел узнать дорогу...

В итоге Цзи Гуан развел небольшой костер прямо у входа в дом.

Тепло, исходящее от огня, казалось, способно было растопить любой лед недоверия. Хотя, конечно, главная заслуга принадлежала вяленому мясу.

— Ом-ном-ном-ном...

Человек-кот яростно уплетал еду, непрерывно издавая утробные звуки.

Цзи Гуан слышал подобное рычание во время еды только от бродячих или совсем маленьких котят. Отчасти это было проявлением инстинкта защиты добычи, отчасти — из-за долгого голода, вызывающего чрезмерное возбуждение при виде пищи.

Наконец насытившись, человек-кот шумно выдохнул.

В тот же миг появилось системное уведомление:

【Человек-кот ??: Симпатия повысилась.】

Человек-кот звонким, юным голоском обратился к Цзи Гуану:

— Спасибо вам! Господин, я так давно не видел в этих краях нормальных живых существ! И так давно не ел такого вкусного вяленого мяса! Кстати, вы говорили, что хотите спросить дорогу. Куда вам нужно?

— Дорогу в Сило. Хотелось бы узнать направление.

— Вы направляетесь в Сило?

Человек-кот опешил, а затем облизнул свою лапку в белой перчатке:

— Сило... Из моих знакомых многие тоже ушли в Сило. Все-таки это священный город, там должно быть безопаснее. Но кто же ходит туда этой дорогой? Отсюда придется пересекать все Бесплодное поле брани! Там полно монстров, бродят даже демоны, а земля отравлена проклятием, так что еды почти не сыскать. Почему бы вам не пойти через мост между землями людей и эльфов? По мосту ведь безопаснее. Все, кого я раньше знал, выбирали мост.

Бродят демоны?

Первая мысль Цзи Гуана: «...А прокачаться на них можно?»

Вслух же он ответил иначе:

— По правде говоря, отчасти я пошел через земли зверолюдов, чтобы кое-кого найти... То есть, одного зверя. Эм, волка-зверолюда. Это мой хороший друг, поэтому я и решил пойти этим путем. Что касается безопасности... я парень не промах, так что особых проблем возникнуть не должно.

— Но вы выглядите таким маленьким, — человек-кот склонил голову набок, разглядывая Цзи Гуана. — По сравнению с воинами-зверолюдами, которых я видел раньше, вы ровно в два раза меньше их.

«...Уж чья бы корова мычала», — подумал Цзи Гуан.

«Мелочь пузатая, ты мне даже до пояса не достаешь».

— Хотя вы правы, рост еще ничего не решает. Вот я очень крутой, значит, вы тоже должны быть сильным, — сам себя убедил человек-кот. Кончик его хвоста изогнулся крючком, и он с гордостью заявил: — Я уже три года выживаю в одиночку! И ни один монстр меня до сих пор не поймал! — сказал он, словно и не он только что истошно вопил за доской.

Затем он сменил тему, дернув носом:

— Кстати, вы сказали, что ищете здесь зверолюда... Да что там моих сородичей-котов, я вообще других зверолюдов уже давно не видел. Последний раз, кажется, месяца три назад. Так что вам лучше морально подготовиться к тому, что вы его не найдете. И вообще, откуда вы пришли? Я только сейчас понял, что вы, кажется, не из племени зверолюдов.

— Я человек, — Цзи Гуан указал на себя. — Пришел с другой стороны Великого леса Бэйну.

— О-о-о...! — человек-кот широко распахнул круглые зеленые глаза. — А я еще никогда не видел людей! Великий лес Бэйну... Вы прошли через этот страшный лес! Вот это да.

Вести о событиях в Великом лесу Бэйну сюда еще не дошли, но это ничуть не помешало человеку-коту мгновенно проникнуться глубочайшим уважением к Цзи Гуану:

— Раз так, вы определенно еще сильнее, чем я думал. Рост и вправду ничего не значит. Ах да, я же так и не ответил на ваш вопрос. Бесплодное поле брани находится на северо-востоке. На самом деле, оно совсем недалеко отсюда, может, день пути.

— Спасибо, — кивнул Цзи Гуан, запомнив направление.

— Не за что, вы ведь первый поделились со мной драгоценным мясом. Мне даже неловко, что я так много съел.

Вспомнив о чем-то, человек-кот снял свой рюкзак, обнял его и открыл:

— Слушайте, не хотите ли выбрать что-нибудь у меня? Я странствующий торговец, кот-торговец Паця. Я брожу повсюду, собираю уцелевшие вещи, а потом продаю их нормальным зверям, которых встречаю на пути.

А-а...!

Цзи Гуана осенило. Так это торговец.

Цзи Гуану сразу стало любопытно. Он заглянул в ассортимент Паци, но, как тот и сказал, все его товары были подобраны на руинах, и большая их часть не представляла особой ценности.

Впрочем, попадались и довольно редкие вещицы: например, травы, чистые бинты, неизвестная книга, а также...

— А еще вот это! — Паця извлек два белых ландыша, которые, несмотря на давку в рюкзаке и жуткий зимний холод, все еще выглядели свежими и живыми.

— Дарю это вам.

Паця протянул белые ландыши Цзи Гуану:

— Я читал в книгах, что эти цветы, по преданиям, очень любят боги. Каждый раз, когда я их нахожу, то приношу к статуе богини ночи и молюсь, чтобы она и дальше хранила меня от монстров. Госпожа Мут определенно оберегает меня: мне каждый раз удается спастись от чудовищ, всегда отделываюсь легким испугом!

Довольно закончив свой рассказ, Паця добавил:

— В этом году я уже помолился, так что отдаю их вам. Если найдете статую божества, сможете вознести молитву. Надеюсь, вы тоже будете в безопасности.

Цзи Гуан принял два цветка и в тот же миг вспомнил строки из книги, которую видел дома у Химеры.

【Ландышевый фимиам】

【Особый цветок, наделенный магической силой. Говорят, если, держа его в руках, помолиться перед статуей божества, а затем возложить к ее подножию, слова достигнут слуха богов, и можно получить их откровение или даже стать свидетелем чуда.】

— Спасибо, — поразмыслив немного, ответил Цзи Гуан. — Это, должно быть, очень ценная вещь. Ты... хочешь за нее денег? У меня есть немного человеческих монет.

— Не нужно, это подарок. Если хотите еще что-нибудь, могу подарить, — ответил Паця. — Но, конечно, выбрать можно только три вещи. За остальное придется заплатить, не могу же я раздать все просто так.

Цзи Гуан выбрал бинты и целебные травы, но все равно настоял на том, чтобы заплатить. Монеты, которые дал ему Мерлин, в итоге были потрачены не в человеческих городах, а переданы коту-торговцу.

【Странствующий кот-торговец Паця: Симпатия повысилась.】

«Хоть первые три вещи и были бесплатными, но за деньги все равно повышается симпатия...» — отметил про себя Цзи Гуан.

— Кстати, Паця, а зачем тебе деньги? Разве человеческие монеты имеют здесь какую-то ценность? — спросил он. «В таких условиях от денег должно быть мало толку».

— Они красивые! — Паця с восторгом подержал в ладошках блестящие монетки, запихнул их лапками в поясную сумку и, склонив голову, добавил: — И потом, торговать — это же так весело.

Весело... А?

Цзи Гуан не знал, смеяться ему или плакать. Глядя на крохотного кота, у него в голове мелькнула одна догадка, и он не удержался от вопроса:

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, — ответил Паця.

Четырнадцать.

Цзи Гуан опешил, его длинные ресницы дрогнули. «И впрямь, совсем еще ребенок», — подумал он.

— Ах да, еще кое-что, — Паця, казалось, совсем не придал значения своему возрасту. Внезапно вспомнив о чем-то еще, он снова посмотрел на Цзи Гуана:

— Вы ведь человек, поэтому можете и не знать: на землях зверолюдов больше не осталось уцелевших городов. Может быть, где-то еще и прячутся небольшие племена, разделенные по видам, но я таких ни разу не встречал. Они, должно быть, очень хорошо скрываются и чужаков к себе не пускают. Так что не задерживайтесь здесь надолго, с наступлением темноты сюда часто забредают монстры.

Сказав это, человек-кот выглянул наружу. Снег, сам того не заметив, прекратился:

— Снегопад кончился, пора и мне в путь. Нужно успеть вернуться домой и спрятаться до наступления ночи, иначе меня могут учуять монстры. До свидания, добрый гость из людей! Кстати, я последнее время подумываю уйти отсюда и побродить по землям других рас, так что, может быть, мы еще свидимся. Если встретимся вновь, буду рад видеть вас среди своих покупателей!

Человек-кот скрестил лапки в белых перчаточках, похожие на плоды мангостина, и помахал на прощание:

— Да, и повторю еще раз: меня зовут Паця! Странствующий кот-торговец Паця. Не забудьте! Я довольно пугливый, поэтому, заслышав шум, сразу прячусь. Но если вы позовете меня по имени, я пойму, что ко мне пожаловал надежный клиент.

На землях зверолюдов больше не осталось уцелевших городов.

И это было чистой правдой. Идя на северо-восток в указанном Пацей направлении, Цзи Гуан видел вокруг лишь сплошные руины. И больше ему не встретилось ни единого зверолюда.

И, тем более, он не встретил Химеру.

Наконец.

После долгого пути Цзи Гуан все же добрался до Бесплодного поля брани.

Это была уходящая за горизонт пустошь, усеянная скелетами, доспехами, сломанным оружием и разорванными знаменами.

http://bllate.org/book/16948/1588017