Ши Вэнь внимательно осмотрел отпечатки и убедился, что на снегу остались следы кошачьего зверя. На них отчётливо виднелись пять пальцев передней лапы и четыре задней, не как у других животных. По следам выходило, что зверь потоптался по пастбищу, не нашёл подходящей добычи и ушёл.
Ши Вэнь сфотографировал след и отправил Чжоу Хунчжуну.
Ответ пришёл быстро.
[Судя по размеру и особенностям следа, это не тигр, скорее снежный барс или что-то вроде. Кошачьи все оппортунисты, возможно, он ушёл подстерегать другой скот. Мы выезжаем.]
[Хорошо, если понадобится помощь…]
Ши Вэнь не успел договорить: пока он печатал, склонив голову, прямо в лицо ему метнулась чёрная тень, быстрая как молния. Он по привычке отпрянул. Аньва, примотанный к нему шарфом, повалился следом и жалобно заскулил. Тень не отставала и вновь бросилась к собаке.
Ши Вэнь сообразил: добыча — Аньва.
В этот отчаянный миг он, прижав пса к себе, кубарем откатился в сторону, а потом, подражая тигрятам, широко раскрыл рот и выдал оглушительный тигриный рык:
— Рррра-а-ау!
Звук вышел таким мощным, громче, чем у тигрят, будто что-то взорвалось. Во рту сразу появился привкус крови. Тень заметно вздрогнула и шарахнулась в сторону. Теперь Ши Вэнь разглядел, что это и вправду полувзрослый снежный барс с толстым хвостом почти во всё тело, который лениво покачивался сзади.
Он быстро размотал шарф и выпустил Аньву, а сам, наклонившись, встретил взгляд зверя. Аньва замер у его ног, не смея пикнуть. Барс явно боялся Ши Вэня, но не сдавался: переступал вправо-влево, высматривая шанс утащить пса.
Человек, собака и снежный барс застыли друг против друга посреди ледяной белизны. Никто не решался двинуться, потому что первый шаг стал бы брешью в обороне. Спустя какое-то время Ши Вэнь почувствовал, что барс копит силы. Повадку эту он знал слишком хорошо: почти не глядя, мог угадать, с какой стороны будет атака.
Едва барс прыгнул, Ши Вэнь размахнулся и со всей силы ударил кулаком, точно в подбородок летящему зверю.
— Бум! — прогремело так, что рука онемела до плеча.
Барс перевернулся в воздухе, упал на снег и не шевелился, а изо рта вывалился язык. Ши Вэнь тяжело дышал, не меняя боевой стойки. Аньва, прижав уши к затылку, жался к его боку и тоже не двигался.
Прошло несколько секунд. Барс не подавал признаков жизни, и Ши Вэнь понял, что тот пока без сознания. Подходить он не решился, опасаясь второй засады. Быстро поднял мотоцикл, посадил Аньву, сел сам и погнал прочь, выжимая всё что можно.
Мотоцикл мчался по снежной равнине. Лишь минут через пять, когда Ши Вэнь с Аньвой уже добрались до дома, где их встретили остальные собаки, а он запер ворота во дворе и обе двери в доме, парень наконец набрал Чжоу Хунчжуна, всё ещё прижимая к себе Аньву.
— На меня только что напал снежный барс.
— Ты цел?! — встревожился Чжоу Хунчжун.
— Цел, почти без царапин. Но барса я вырубил ударом.
— Где ты сейчас? Спрячься где-нибудь в безопасном месте, мы уже едем к тебе с усыпляющими ружьями.
— Я уже дома, двери закрыл, собак и тигрят тоже привёл.
— Вот и отлично, сиди и жди нас, — успокоил его Чжоу Хунчжун. — Боевых качеств у снежного барса немного, ломиться в дом он вряд ли станет. Мы скоро будем.
Ши Вэнь горько усмехнулся:
— Хорошо. Только вы там осторожнее, не гоните.
Положив трубку, он заметил, что Аньва дрожит всем телом. Видно, перепугался он не на шутку. Лэва осторожно обнюхивал его и время от времени тыкался длинным носом, явно утешая. Хэйва, уже почти выросший в крупную откормленную собаку, степенно встал перед Ши Вэнем, готовый его защищать.
Ши Вэнь потрепал Хэйву по шее, обнял Фуву, который так и норовил лизнуть его в лицо, и по очереди успокоил Лэву с Аньвой. Когда все собаки пришли в себя, он вдруг понял, как сильно болит горло. Голос, когда он говорил по телефону, совсем охрип: от натужного рыка горло сорвалось, и во рту до сих пор стоял вкус крови. Лёгкие и дыхательные пути, судя по всему, не пострадали: Ши Вэнь потрогал грудь, и при дыхании ничего не болело.
К нему подбежали оба тигрёнка и послушно устроились рядом. Цунцзай сделал то же самое. Окружённый пушистыми зверятами, Ши Вэнь постепенно успокоился. Барса он, в общем, не боялся, просто вырос в городе, и когда на тебя внезапно нападает крупная кошка, поневоле остаётся неприятный осадок.
Через некоторое время ему позвонил Чжоу Хунчжун:
— Мы приехали, можешь выходить.
Говоря по телефону, он заодно постучал в стекло рукой в перчатке. Увидев его лицо, Ши Вэнь почувствовал, как отпускает напряжение. В этой серой снежной мгле так хорошо было увидеть живого человека.
Ши Вэнь открыл дверь и сиплым голосом сказал:
— Ну и напугал он меня. Я его ударил, не знаю, лежит ли он там ещё. И… мне за это ничего не будет?
Чжоу Хунчжун понял, о чём он, и хлопнул его по плечу:
— Ничего. Это крайняя необходимость. Даже если бы убил, тебе бы ничего не было, не то что ударил.
Ши Вэнь устало отмахнулся:
— Силы у меня не хватит убить барса одним ударом.
Чжоу Хунчжун, видя, что он понемногу приходит в себя, сказал:
— Тогда назови место, мы съездим посмотрим.
— Я поеду с вами, а то не найдёте. — Ши Вэнь провёл рукой по лицу.
Чжоу Хунчжун придавил его плечо:
— Не надо. Скажи, примерно в каком районе, мы по твоим следам быстро найдём. Лучше переоденься в домашнее, посиди, выпей чего-нибудь сладкого, хоть медовой воды, чтобы успокоиться. Я оставлю с тобой человека.
Парни за его спиной разом расплылись в улыбках. Но Ши Вэнь не хотел оставлять зверей одних и не стал настаивать на том, чтобы ехать. С сопровождением он тоже не согласился и решительно отказался от любезности Чжоу Хунчжуна.
Получив адрес, Чжоу Хунчжун с людьми по согласованию с Ши Вэнем уехал искать барса на машине. Обычно на пастбище машину лучше не гонять, она портит дёрн, но сегодня случай особый, и на колёсах безопаснее.
Ши Вэнь тихо сидел дома и ждал. Через полчаса позвонил Чжоу Хунчжун:
— Нашли мы твоего барса. Лежит без сознания там же. Ветеринар говорит, лёгкое сотрясение мозга. Заберём пока к себе, будем лечить.
— Хорошо. — Ши Вэнь выдохнул. — Только вы осторожнее.
— Не беспокойся, вкололи ещё снотворное, — усмехнулся Чжоу Хунчжун. — Мы заодно объехали округу, других следов нет, так что, думаю, всё в порядке. Эти два дня лучше не выходи лишний раз, а если что, звони.
— Спасибо, что приехали.
— Это наша работа. — Чжоу Хунчжуну надо было везти барса, и на пустые любезности времени у него не было. — Ладно, мы поехали. В позапрошлом году говорили, что в наших местах водятся снежные барсы, а вживую увидели впервые только в этом. Надо скорее посмотреть.
— Счастливой дороги.
Дав отбой, Ши Вэнь отпил медовой воды и поднёс руку к глазам. Когда он бил барса, на нём были перчатки, а на руке не осталось даже покраснения, и это при том, что он умудрился устроить зверю сотрясение мозга. Неужели у него столько силы?
Усидеть на месте он не смог. Достал прибор для проверки и сделал замер на тест-полоске. Результат появился быстро.
[Божественность (Divinity): 1227]
[Сверхспособность (Abilities): 1024]
Ши Вэнь уставился на прибор. В прошлый раз было восемьсот двадцать семь и шестьсот сорок один, и всего за два месяца такой скачок. А в самый первый замер, в апреле, божественность составляла двести один, сверхспособность — сто тридцать семь. Выросло в несколько раз. Он всё ещё разглядывал полоску, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Чжу Цзи.
На том конце что-то звякнуло и со звоном покатились чашки. Голос Чжу Цзи звучал растерянно и взволнованно:
— Ши Вэнь? Ты только что проверялся? Божественность тысяча двести двадцать семь, сверхспособность тысяча двадцать четыре?!
На последнем слове голос сорвался на визг и стал похож на писк резиновой курицы. Ши Вэнь немного отодвинул телефон от уха:
— Если прибор не врёт, то да.
— Тогда жди! Сейчас привезу прибор поточнее!
— Сейчас? — Ши Вэнь посмотрел на темнеющее небо, там снова пошёл снег. — Ты уверен?
— Абсолютно. Сиди дома. — Голос Чжу Цзи звенел от возбуждения. — Я впервые вижу одарённого, у которого способности растут так быстро!
— Ладно, приезжайте. Только осторожнее на дороге.
Ши Вэнь повесил трубку, сфотографировал показания и отправил Янь Кэсину. Видеозвонок пришёл почти сразу.
Он ответил. Янь Кэсин был в костюме и очках с простыми стёклами, а волосы, кажется, уложил гелем, причёска вышла безупречной. На миг Ши Вэню показалось, что тот не за границу на выставку поехал, а прямиком шагает по красной дорожке.
Первым заговорил Янь Кэсин:
— Капитан Чжоу сказал, что к тебе на пастбище забрался снежный барс. Ты не ранен?
— Нет. — Ши Вэнь почувствовал, что горло осипло, и отпил медовой воды. — Просто рявкнул громко, теперь немного першит.
Янь Кэсин смотрел на него пристально, как будто проверял, не врёт ли тот. Наконец сказал:
— Я пришлю кого-нибудь к тебе.
— Не нужно, я правда в порядке, — поспешно ответил Ши Вэнь. — Чжу Цзи с Дуань Ко тоже скоро будут. Не посылай никого, в такой снег опасно.
Они смотрели друг на друга через экран. Ши Вэнь слегка улыбнулся и перевёл разговор:
— Ты такой непривычный, будто заново знакомлюсь.
— Официальное заседание, привёл себя в порядок. Не нравится?
— Нет, мне очень нравится, — улыбнулся Ши Вэнь. — Очень мужественный вид.
Янь Кэсин тихо «угукнул» и поправил очки. Ши Вэнь разглядел вены на тыльной стороне его кисти с чётко очерченными суставами, во рту пересохло, и он ещё отхлебнул медовой воды.
— Ты на перерыве? — спросил Ши Вэнь, глядя на фон. — Судя по всему, стоишь на улице.
— Услышал новости и вышел взглянуть на тебя. — Янь Кэсин взглянул на часы. — Мне пора возвращаться на заседание.
— Хорошо, — тихо сказал Ши Вэнь.
Закончив разговор и увидев, что время подходит к ужину, Ши Вэнь достал из холодильника продукты и принялся готовить. Целая толпа кошек, собак и тигрят сновала у его ног, и он несколько раз чуть не споткнулся. Но сегодня все испугались, поэтому гнать их ему не хотелось.
Без Янь Кэсина и ужин получился безрадостным: варёное мясо и варёные овощи с разными соусами. У него самого соусы были, а остальным он добавил лишь немного соли.
Он поужинал, а потом ещё долго лежал на кровати с книгой. Лишь тогда Чжу Цзи привёз Дуань Ко, пробившись сквозь метель. Свет фар скользнул по окну, Ши Вэнь понял, что это они, торопливо накинул куртку и вышел помочь. Домашние тоже выбежали наружу, но при виде гостей на этот раз молчали. Должно быть, почувствовали, что Чжу Цзи с Дуань Ко чем-то отличаются от обычных людей. После роста божественности и сверхспособностей Ши Вэнь тоже стал лучше ощущать тонкую разницу между обычными людьми и этими двумя.
Из машины они вынесли довольно громоздкий прибор. Заметив Ши Вэня, Чжу Цзи с улыбкой поднял голову:
— Этот анализатор очень точный, ошибок не бывает. Проверься ещё раз.
Его горящий взгляд, казалось, мог прожечь в Ши Вэне дыру.
— Сейчас проверюсь, — сказал Ши Вэнь, помогая внести прибор в дом.
Чжу Цзи не сводил с него глаз и выдвинул новое требование:
— Можно взять немного твоего кала и мочи? Увезём и проверим ещё раз.
—…Разве прибор не очень точный?
— Прибор показывает только состояние организма. А в кале и моче можно проверить содержание действующих веществ. Раз у тебя божественность и сверхспособность так выросли, в широком смысле ты уже благоприятный зверь Цилинь, и твои выделения наверняка немного отличаются от обычных.
— Да ладно?
— Конечно! — с жаром сказал Чжу Цзи. — Если получится, мы разработаем их применение. Вдруг пригодятся.
Ши Вэнь, помогая тащить прибор, страдальчески скривился:
— Вы собираетесь исследовать и разрабатывать мой кал и мочу?
— Эй, не стесняйся, — рассмеялся Чжу Цзи. — Цилинь весь целиком сокровище, брать кровь и резать мясо, конечно, было бы неуместно, нам нужно устойчивое развитие. Кал и моча звучат не очень, но это же кал и моча Цилиня. Разве они такие же, как у обычных людей?
— Честно говоря, мне не очень хочется слушать, насколько необычны мои кал и моча, — искренне сказал Ши Вэнь.
— Товарищ, настройся правильно. — Чжу Цзи вдруг стал серьёзным. — Ты не замечал, что твоё пастбище отличается от окрестных лугов и ферм? Все говорят: потому что здесь Цилинь. Но как Цилинь влияет на пастбище?
Ши Вэнь понял, к чему тот клонит. Чжу Цзи весело продолжил:
— Через выдыхаемый воздух, кал, мочу и так далее. В наше время заклинаний почти не осталось, главное — твоё собственное вещество: выделяясь, оно влияет на землю вокруг.
Ши Вэнь глубоко вздохнул:
— Всё же уходит в септик.
— Часть наверняка испаряется и выделяется наружу, — возразил Чжу Цзи. — Ты мне подсказал: если не возражаешь, через пару дней я приведу людей и вскроем твой септик. Не волнуйся, потом построим тебе новый, побольше и удобнее.
— Как хотите, я не против, — безразлично сказал Ши Вэнь.
— Вообще я бы предложил провести трубу к навозохранилищу. Ты ведь собираешься выдерживать навоз свиней, коров и овец, а когда перебродит, продать на удобрительный завод или пустить на пастбище? Если навоз животных можно сбраживать, то с цилиньским ничего страшного не будет.
— Понял.
— Серьёзно, обдумай. Если зимой начнёшь бродить, весной будет что вносить. Ты же в будущем году снова будешь сеять силосную кукурузу? А рапс? Ты ведь держишь пчёл, для них надо посеять рапс как медонос.
Ши Вэнь посмотрел на него:
— Ты так пристально следишь за моим пастбищем.
— Конечно, — самодовольно усмехнулся Чжу Цзи. — Ты у меня главная драгоценность в районе, секретное оружие на дне сундука. Даже твой Лао Янь по сравнению с тобой должен постоять сзади.
— Почему? — как бы невзначай спросил Ши Вэнь.
— Он свирепый зверь, а ты благоприятный. — Чжу Цзи сказал это мимоходом. — Разве с вещами свирепого зверя всё так просто?
http://bllate.org/book/16970/4845604
Готово:
