Глава 2. Радость сменяется горем — перерождение
Сун Цяньцзи стремительно падал, и ветер ревел у него в ушах. Он инстинктивно попытался призвать свой личный летающий меч, чтобы спасти парня.
— Явись!
Ничего не произошло. Отчаянный крик падающего юноши продолжал эхом отдаваться в ущелье.
Оказалось, что самое мучительное — это не «самоподрыв в тупике», а «перерождение, когда крайняя радость сменяется горем».
Нынешний «Сун Цяньцзи» был всего лишь учеником внешней школы Хуавэй с ничтожным уровнем совершенствования и слабыми познаниями в Дао.
Тот самый меч, что являлся по первому зову и позволял ему парить над миром, будет выкован лишь через сто лет.
Сун Цяньцзи стиснул зубы, резко оттолкнулся от стены ущелья и, словно стрела, пущенная из лука, бросился к падающему юноше.
Протянув руку, он ухватился за край его рукава. Прежде чем ткань успела порваться, он крепко сжал запястье юноши и почти одновременно выхватил из-за пояса короткий кинжал, с силой вонзив его в скалу.
Осколки камня брызнули во все стороны, царапая ему лицо.
Падение прекратилось, крик оборвался. Наконец-то воцарилась тишина.
Юноша тяжело дышал, мёртвой хваткой вцепившись в правое запястье Сун Цяньцзи. Они были одеты одинаково — в стандартную форму учеников внешней школы: грубый белый халат и тёмно-синий пояс. Сейчас их длинные рукава наполнились ночным ветром, и они болтались в воздухе, словно два повешенных.
Вес обоих пришёлся на левую руку Сун Цяньцзи, сжимавшую кинжал, на которой вздулись вены.
Холодная луна освещала тысячи горных вершин, но её свет не мог проникнуть в бездонную пропасть.
Это место, с его особыми геомагнитными свойствами, подавляло духовную энергию заклинателей, что делало его идеальным для убийств и избавления от тел.
В горах раздавался рёв зверей, а из ущелья поднимался белый туман. В десяти чжанах от них из скалы росло раскидистое древнее дерево.
— Держись крепче! — крикнул Сун Цяньцзи.
Юноша в панике, с ладонями, полными холодного пота, бессвязно бормотал:
— Я не могу удержаться, не могу… отец, мать, простите меня…
— Видишь то дерево? Я сосчитаю до трёх и раскачаю тебя туда.
Сун Цяньцзи опустил голову и в тусклом лунном свете увидел бледное, бескровное лицо.
Юноше было лет тринадцать-четырнадцать, с тонкими, ещё детскими чертами лица и глазами, полными отчаяния.
Он не мог вспомнить его имя. Этот первый «камень в основании» должен был быть кем-то незначительным, к тому же прошло столько времени, что память, естественно, стёрлась.
— Сун Цяньцзи! — выкрикнул тот первым, его глаза налились кровью. — Я, Мэн Хэцзэ, всегда поступал честно, никому не причинял зла, и с тобой у меня не было вражды. За что ты…
Сун Цяньцзи начал обратный отсчёт:
— Три… два… — Он собрал всю свою скудную духовную энергию и, резко выдохнув, крикнул: — Один!
Юноша по имени Мэн Хэцзэ взмыл в воздух, описав дугу.
— А-а-а!
Ветви старого дерева яростно затряслись, посыпались листья.
Мэн Хэцзэ, цепляясь руками и ногами за ветку, всё ещё не придя в себя, в истерике закричал:
— Ты больной?! Просто взял и швырнул! Мог бы хоть предупредить! А если бы ты промахнулся? Я же чуть не умер!
Обернувшись, он увидел, что правая рука Сун Цяньцзи неестественно свисает под странным углом.
Она была сломана.
Лоб Сун Цяньцзи покрылся холодным потом, но лицо оставалось спокойным, лишь слегка поджатые губы выдавали боль. Очевидно, он ожидал этого.
Мэн Хэцзэ замер, его гнев немного поутих.
— Эй, ты в порядке?
Этой ночью его жизнь перевернулась с ног на голову, и в голове царил полный хаос.
Сун Цяньцзи, чтобы спасти его, без колебаний пожертвовал своей рукой.
И это была правая рука, которой он владел мечом.
Все ученики внешней школы знали, что Сун Цяньцзи усердно тренировался с мечом, невзирая на жару и холод, дождь и ветер. Он был одержим тренировками, желая лишь пройти отбор и попасть во внутреннюю школу.
Завтра утром должны были состояться испытания внешней школы, а сегодня ночью он сломал руку и сорвался с утёса. Это было равносильно тому, чтобы разрушить своё будущее и прервать путь к бессмертию.
Если бы Сун Цяньцзи не повредил правую руку, он смог бы взобраться наверх с помощью кинжала. Нет, ему вообще не нужно было прыгать вниз.
Почему?
Настроение Мэн Хэцзэ было сложным.
«Неужели я ему нравлюсь, и раз уж мы не можем „жить под одним одеялом“, он решил „умереть в одной могиле“? Он хотел сначала убить меня, а потом прыгнуть с утёса в знак любви, но после того, как толкнул меня, одумался и решил пожертвовать собой ради моего спасения?»
«Но я ведь не по этой части…»
— Старший брат Сун, ты в порядке?
Если бы Сун Цяньцзи знал, о чём он думает, он бы непременно разразился бранью. В голове у этого сопляка одни глупости и романтическая чушь!
Но ему было не до ответов. И не из-за боли — в прошлой жизни он натерпелся столько, что такая мелочь его не трогала.
Причина была в другом. Он был в ужасе.
В тот момент, когда его правая рука вывихнулась, он обнаружил, что, хотя это тело было крайне слабым и не могло выполнить даже простейшую технику лёгкости, в его пурпурном дворце таился отблеск света, словно там был спрятан могущественный артефакт.
Из его духовной обители, пурпурного дворца, просочился тёплый ручеёк, что начал безмолвно питать меридианы его правой руки. И это был исцеляющий артефакт.
Этого не должно было быть. Пятнадцатилетний Сун Цяньцзи никогда даже не прикасался к настоящему артефакту.
У него был лишь низкоуровневый меч, купленный у дьякона внутренней школы. Он был сделан из отходов, оставшихся после ковки мечей для избранных учеников, и стоил ему всех сбережений.
Это был не артефакт, его нельзя было очистить и поместить в пурпурный дворец для питания. Сун Цяньцзи каждый день после тренировки тщательно протирал меч и прятал его в ножны. С собой он носил лишь короткий кинжал для самообороны — тот самый, что сейчас был вонзён в скалу.
«Бедность убивает. Если меч повредится, у него не будет денег на ремонт или новую ковку, и с чем тогда он будет сражаться на отборочных испытаниях?»
Сун Цяньцзи осторожно исследовал свой пурпурный дворец. Его духовное чутьё было ещё слабым, но он с трудом смог применить технику самосозерцания и увидел смутный белый силуэт, похожий на драгоценную вазу.
Это был Сосуд Очищения!
Тот самый пространственный артефакт, который он лично создал для хранения Источника Бессмертия, способный сохранять духовную энергию и предотвращать порчу воды.
Сун Цяньцзи слегка задрожал. Он увидел радужное сияние, исходящее от Сосуда.
Содержимое сосуда было ему знакомо лучше, чем кому-либо, — Источник Бессмертия. То самое небесное сокровище, за которое он отдал бы жизнь, которое стало причиной всемирной охоты на него и которое таило в себе неисчерпаемую жизненную силу.
Он должен был исчезнуть вместе с ним во время самоподрыва, но теперь тихо парил в его пурпурном дворце, излучая мягкий свет.
В прошлой жизни, до самой своей смерти, Сун Цяньцзи так и не обнаружил целительных свойств Источника Бессмертия. Вернее, он даже не пытался исследовать его другие возможности.
Все подозревали, что он хочет присвоить сокровище, но на самом деле он считал его «общественным достоянием» и даже не помещал в свой пурпурный дворец, а хранил в обычном пространственном артефакте.
Сун Цяньцзи попытался извлечь Сосуд Очищения, но его духовное чутьё пронзила острая боль, словно от ожога. Сокровище обладало духовным давлением, подобным ауре великих мастеров. Его нынешний уровень совершенствования был слишком низок, а духовное чутьё — слишком слабо, чтобы прикоснуться к артефакту такого уровня.
«Он сидел на горе сокровищ, до которой не мог дотронуться»
Но Сун Цяньцзи не спешил. Он лишь глубоко вздохнул, переполненный смешанными чувствами.
«Раз уж спаситель предопределён небесами, судьба человечества — не моя забота. Лучше отправлюсь в мир смертных, найду тихое, уединённое место. С неисчерпаемой жизненной силой Источника Бессмертия любая мёртвая земля или голая гора превратятся в райский уголок»
«Средняя продолжительность жизни смертного — пятьдесят лет. Если я буду следить за собой, доживу до девяноста. Великая катастрофа начнётся только через сто двадцать лет. До этого времени в мире будет царить мир и процветание. Меня ждёт много хороших дней»
Перед ним открылась новая дорога. На ней не было кровавых битв, лишь плодородное поле, стайка кур и уток, просторный дом…
Он висел в воздухе, держась за кинжал, раскачиваясь на холодном горном ветру. Жалкое зрелище.
Но на душе у него было легко, словно сильный ветер унёс все тяготы. Он по-настоящему обрёл новую жизнь.
«Путь бессмертия? Пусть по нему идёт кто хочет. Этот мир? Пусть его спасает кто хочет»
«Сегодня же я покину гору Хуавэй, стану обычным человеком, буду развлекаться, заниматься земледелием, проживу короткую, но яркую жизнь»
— Старший брат Сун, скажи что-нибудь! — настойчиво звал его Мэн Хэцзэ.
— Я в порядке, — открыл глаза Сун Цяньцзи, он был в прекрасном настроении. — Это место особенное. Горные хребты образуют здесь формацию «Пленяющая дракона цепь». Твои обычные пути циркуляции духовной энергии здесь не работают. Я научу тебя новой технике лёгкости, запоминай внимательно. Освоишь её — и сможешь свободно передвигаться.
— Зачем ты сначала пытался убить меня, потом спас, а теперь ещё и учишь техникам? — с недоумением спросил Мэн Хэцзэ.
— Сосредоточься, успокой дух, вернись к истоку.
Мэн Хэцзэ не хотел упускать такой шанс. Он сел на ветку, скрестив ноги, в позу для медитации. Сначала он отнёсся к этому с сомнением, но чем больше слушал, тем сильнее поражался. Это была не обычная техника. Она была изысканной и глубокой, но при этом объяснялась простым и понятным языком. Он не знал, где Сун Цяньцзи мог её раздобыть.
Ученики внешней школы, хоть и назывались учениками, на самом деле по статусу не отличались от прислуги. Они возделывали духовные поля, кормили духовных зверей, добывали духовные камни, прислуживали ученикам внутренней школы и дьяконам. В обмен они получали скудные духовные камни, на которые покупали техники для совершенствования. Школа, кроме самой базовой еды и одежды, ничего не предоставляла.
Техники, духовные камни, благодатные земли — всё это было прочно захвачено и поделено между великими школами и кланами. Путь наверх для тех, кто был внизу, был практически закрыт.
Не хочешь быть прислугой в обмен на ресурсы? Ничего страшного. На твоё место найдётся бесчисленное множество смертных, жаждущих ступить на путь бессмертия.
Мэн Хэцзэ почувствовал необъяснимое волнение. Эта изысканная техника лёгкости, которую старший брат Сун, несомненно, с большим трудом добыл как свой «козырь» для завтрашних испытаний, теперь была безвозмездно передана ему.
— Всё запомнил? — нахмурился Сун Цяньцзи, недовольный его рассеянностью.
— Слово в слово. Спасибо, старший брат, за наставление.
Выражение лица Сун Цяньцзи смягчилось. Он не ожидал, что у этого парня такие хорошие способности: даже отвлекаясь, он всё запомнил на лету.
Растроганный благодарностью и видя, что парень способный, он решил довести дело до конца.
— Найди себе место, хорошенько выспись и ни с кем не встречайся. Появишься только после окончания завтрашних испытаний.
Мэн Хэцзэ был потрясён.
— Ты хочешь, чтобы я пропустил испытания? Твоя правая рука ранена, я тоже буду отсутствовать… Место во внутренней школе просто так достанется этому Чжао? Я не согласен! Неужели ты согласен?
Сун Цяньцзи вспомнил события прошлой жизни, и у него разболелась голова.
— Чжао Цзихэн — племянник дьякона Чжао из внутренней школы. Дьякон Чжао прослужил в Школе Хуавэй пятьдесят лет. Разобраться с парой учеников внешней школы для него — пара пустяков. Эти испытания — всего лишь формальность. Место Чжао Цзихэна уже предрешено, понимаешь? Иначе почему, по-твоему, мы здесь висим посреди ночи и ловим ветер? Охлаждаемся, что ли?
В прошлой жизни его подговорили пойти на сделку с дьяконом Чжао. Он думал, что, избавившись от Мэн Хэцзэ, получит шанс попасть во внутреннюю школу.
На собрании, посвящённом испытаниям, запись, где Сун Цяньцзи толкает человека с обрыва, была показана всем. Это была публичная казнь.
Толпа была в ярости. Его проклинали и презирали. Смертный приговор был вынесен на месте, и он тут же получил триста ударов божественным кнутом.
Чжао Цзихэн благополучно прошёл отбор и даже заслужил репутацию борца за справедливость. А о судьбе Мэн Хэцзэ, сброшенного в пропасть, никто не заботился, и никто не стал искать его тело.
Сун Цяньцзи, рискуя жизнью, сбежал из тюрьмы и с тех пор стал вольным заклинателем.
Мэн Хэцзэ был неглуп и всё понял.
— Так вот какая связь между Чжао Цзихэном и дьяконом Чжао… Неудивительно. Дьякон Чжао приказал тебе избавиться от меня. Если бы ты не притворился, что согласен, он бы нашёл другой способ. Поэтому ты разыграл этот спектакль, чтобы они думали, что мы мертвы. После окончания испытаний мы будем в безопасности, — он смущённо добавил: — Старший брат Сун, ты так всё продумал, а я-то думал, что ты ко мне…
— Что ко мне? — не понял Сун Цяньцзи.
— Н-ничего! — Мэн Хэцзэ быстро сменил тему. — После этого случая я по-настоящему узнал тебя, старший брат Сун. Ты — человек высоких моральных качеств, не желающий якшаться с негодяями. Ты спас мне жизнь, научил технике… Раньше я ошибался на твой счёт.
— Ошибка! — поспешил прервать его Сун Цяньцзи. — Всё совсем не так! Считай, что я просто вернул тебе долг из прошлой жизни!
С такими способностями, как у Мэн Хэцзэ, если бы он выжил после падения в прошлой жизни, он наверняка стал бы заметной фигурой.
В нём на мгновение проснулось сочувствие к таланту, и он искренне посоветовал:
— Путь к бессмертию долог. Не стоит зацикливаться на сиюминутных победах и поражениях. Что такого в том, чтобы пропустить какие-то испытания внешней школы? В начале следующего месяца состоится Изящное Собрание «Достичь известности», которое проводится раз в десять лет. В этот раз его принимает Школа Хуавэй, и ученики внешней школы тоже могут участвовать. Готовься, копи силы, и тогда у тебя точно будет шанс заявить о себе.
Всё, что можно было сказать, он сказал. Пора инсценировать свою смерть, сбежать и заняться земледелием!
Сун Цяньцзи, полный решимости, разжал пальцы.
Мэн Хэцзэ был тронут. Такую важную информацию Сун Цяньцзи разделил с ним без утайки, указав ему путь. И даже не ради благодарности, а сославшись на какой-то «долг из прошлой жизни».
Он хотел благодарить небеса и землю, благодарить злого дьякона Чжао и избалованного Чжао Цзихэна за то, что в этой лицемерной внешней школе он нашёл настоящего друга.
— Хорошо, дождёмся Собрания, и мы с тобой, братья, объединим усилия…
Не успел он договорить, как увидел, что Сун Цяньцзи слабо улыбнулся, его левая рука соскользнула с кинжала, и он камнем полетел в пропасть.
Деревья и ветви на склоне ломались под его телом, но падение не замедлялось.
— Старший брат Сун! — улыбка на лице Мэн Хэцзэ мгновенно застыла, кровь отхлынула от лица.
Душераздирающий крик юноши эхом прокатился по ущелью:
— Не-е-ет!
Сун Цяньцзи был готов рассмеяться в голос.
«Прощайте, сопляки! Прощай, Школа Хуавэй!»
«Чёрт, почему он прыгнул за мной?!»
«Неужели у молодёжи совсем нет своего мнения? Даже с обрыва прыгают за компанию?!»
http://bllate.org/book/16982/1580623
Готово:
А богатство можно и честно заработать. Просто дольше и труднее..... Да, я очень стараюсь в это верить 😑