Хотя с момента входа в игру прошло всего полдня, событий за это время случилось столько, что все успели изрядно устать. Умывшись и приведя себя в порядок, игроки забрались в постели и уснули, едва коснувшись головой подушки.
Ли Хань тоже уснул почти мгновенно.
Вообще-то он думал, что какое-то время будет лежать и накручивать себя. Смельчаком Ли Хань не был: после каждого фильма ужасов потом ещё долго прокручивал увиденное в голове. Правда, дальше мыслей дело не заходило — по-настоящему до нервного срыва он себя никогда не доводил, наоборот, находил в страхе какое-то особое возбуждение. Иначе он вообще не решился бы играть в подобную игру.
Но спокойно поспать ему всё равно не удалось.
Очень скоро Ли Ханю приснился сон.
Он стоял на кухне. Вокруг царил полумрак, однако густой запах сырого мяса не оставлял сомнений, где именно он находится. Да и плита с кухонной утварью рядом говорили сами за себя.
Необычным было другое.
Перед ним стоял огромный таз, до краёв наполненный кровью. На поверхности то и дело вздувались пузыри, а кровь медленно переливалась через край и растекалась по полу.
Она была густой, словно в неё подмешали перемолотое мясо.
Руки Ли Ханя всё это время продолжали что-то месить в тазу. Казалось, он пытался придать этой массе какую-то форму.
И у него действительно получилось.
Сначала Ли Хань вытащил из таза клок волос.
Потом — бледную огрубевшую руку.
А последним — глазное яблоко.
Стоило ему вынуть его из крови, как глаз тут же повернулся и уставился прямо на Ли Ханя.
Сердце бешено заколотилось.
Ли Хань судорожно вдохнул и проснулся.
«Так это был всего лишь сон».
Позади него Чэн Юй спал как убитый.
Ли Хань уже собирался с облегчением выдохнуть, когда вдруг посмотрел на дверь.
В небольшом стеклянном окошке, прорезанном в двери, виднелась голова женщины с растрёпанными волосами.
Увидев, что он проснулся, женщина широко ухмыльнулась, и её рот начал растягиваться всё дальше, почти до самых ушей.
Стоило Ли Ханю встретиться с ней взглядом, как он сразу понял: именно ей принадлежал тот глаз, который он видел во сне!
Замок на двери дрогнул.
Никто не знал, с каких пор призраки научились открывать замки, но улыбка женщины становилась всё шире и зловещей, а у Ли Ханя внутри всё холодело.
Он лихорадочно принялся рыться в игровом рюкзаке и вытащил капкан.
Вот только эта штука годилась лишь для ловушки. Сейчас призрачная женщина стояла прямо за дверью и смотрела на него. Если он подойдёт и начнёт у неё на глазах устанавливать капкан…
Будет выглядеть полным идиотом.
В прошлом сценарии ничего подобного не было!
Даже в самый опасный момент за ним всего лишь гонялся медведь. Да и особым умом тот не отличался: стоило двум игрокам немного погонять его туда-сюда, как он окончательно терялся. Ли Хань тогда без особого труда справился с ним благодаря собственной сообразительности.
Кто же знал, что сценарий уровня D с самого начала окажется настолько извращённым?!
Неужели именно в этом и заключалась разница между E и D?
Ли Хань дважды шлёпнул Чэн Юя по лицу.
Тот не только не проснулся, но ещё и захрапел.
«Тогда какой вообще смысл селить по два человека в комнате?!!»
Ли Хань уже почти сходил с ума от паники. Он попытался достать фонарь против нечисти, но руки так дрожали, что ничего не получалось.
А женщина за дверью вдруг словно обезумела и принялась с силой биться головой о стекло. Очень скоро кожа на её лбу лопнула, во все стороны брызнула кровь. Глаза женщины выпучились ещё сильнее, рот растянулся ещё шире — казалось, лицо вот-вот разорвётся надвое.
И в этот момент дверь наконец открылась.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — заорал Ли Хань.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — заорала женщина-призрак.
За её спиной стоял ещё один человек.
И только теперь Ли Хань понял: призрачная женщина вовсе не по собственной воле билась головой о стекло!
Кто-то держал её за затылок!
И этим человеком оказался…
Лин Цзюэ!
— Чего орёте? — лениво бросил он. — Ночь на дворе. Хоть немного приличия имейте.
Его расслабленный, но при этом каким-то образом исполненный угрозы тон заставил замолчать и призрака, и Ли Ханя.
Оба наконец заткнулись.
И как раз в этот момент проснулся Чэн Юй. Потирая глаза, он поднялся с кровати, посмотрел на дверь и увидел открывшуюся перед ним картину.
Душа едва не вылетела из тела.
— А-А-А-А-А-А-А!!!
От вопля Чэн Юя призрачная женщина наконец пришла в себя. Она злобно уставилась на Лин Цзюэ налитыми кровью глазами, затем с неизвестно откуда взявшейся силой вырвалась из его хватки и, вся в крови, стремительно удалилась.
Лин Цзюэ:
— …
Он без всякого выражения посмотрел ей вслед и даже слегка облизнул губы, словно добыча ускользнула в самый интересный момент.
— Ты спугнул мою добычу. И что теперь делать будем?
Ли Хань ошеломлённо смотрел на него.
Он смутно чувствовал, что нынешний Лин Цзюэ чем-то отличался от того «обычного бедного игрока», с которым они познакомились перед сном.
Словно внутри него щёлкнул какой-то очень нехороший переключатель.
Если раньше Лин Цзюэ просто вызывал непреодолимое желание его стукнуть, то теперь…
Он даже немного пугал.
А вот Чэн Юю, одним воплем прогнавшему призрачную женщину, пришлось испытать зловещую сторону Лин Цзюэ прямо на себе:
— Я-я-я не специально! И ты уверен, что это я её напугал, а не ты?..
«И вообще, почему ты называешь призрака добычей?! Братец, кем ты раньше работал?! И почему у тебя всё это получается так привычно?!»
Лин Цзюэ решил, что раз цель уже сбежала, дальше пугать детей неинтересно.
Он недовольно поджал губы.
— Спите. Сегодня ночью больше ничего не случится.
И вернулся в свою комнату.
Вот только Ли Хань и Чэн Юй с ужасом обнаружили, что после визита призрачной женщины замок на их двери стал плохо работать.
Конечно, и до этого особой пользы от него не было, но ведь с замком всё равно как-то спокойнее!
Дрожа от страха, они подтащили к двери стул и низкий столик, забаррикадировали вход, а потом всю ночь проспали, вцепившись друг в друга.
Впрочем, как и сказал Лин Цзюэ, до утра действительно больше ничего не произошло.
На следующее утро снег, валивший всю ночь, немного ослаб. Сквозь облака пробивался дневной свет, и от этого настроение у всех заметно улучшилось.
Ли Хань и Чэн Юй оделись, умылись и, спускаясь вниз, торопливо рассказали двум девушкам о ночной встрече с призраком.
Но едва они добрались до столовой на первом этаже, как с кухни донёсся пронзительный крик — пожалуй, даже громче тех, что они сами издавали ночью.
Все четверо бросились туда.
Таз с кровью, о котором вчера рассказывал Ли Хань, был пуст.
А на полу лежала мёртвая кухарка.
Она побелела, словно восковая фигура. На открытых участках кожи не осталось ни малейшего намёка на цвет крови.
Горло было перерезано.
Выглядело так, словно из неё, как из зарезанной курицы, выпустили всю кровь.
Но… куда же делась сама кровь?
Глаза кухарки были широко распахнуты от ужаса, лицо исказилось и выглядело почти свирепым. При этом на теле не осталось никаких следов борьбы.
Она погибла, находясь в сознании, но совершенно не способная сопротивляться.
В семье графа началась паника.
На этот раз Барбара действительно закатила глаза и лишилась чувств.
Дворецкий заявил, что нужно спуститься с горы и вызвать полицию, но именно в этот момент снег внезапно повалил ещё сильнее. Кучер отказался выезжать в такую метель.
К телу кухарки никто не решался прикасаться, однако оставить покойницу лежать на кухне тоже было невозможно.
Её вынесли наружу.
Страннее всего было то, что из тела действительно словно выкачали всю кровь до последней капли: из раны не вытекло вообще ничего.
Списать это на мороз тоже не получалось. Снаружи было холодно, но в поместье Хант всё время горели камины.
Кухарку похоронили в небольшой роще за поместьем.
После молитвы все вернулись в дом с тяжёлым чувством, словно сама атмосфера стала гнетущей.
Игроки особенно остро ощущали, насколько всё изменилось.
После убийства обитатели поместья, похоже, начали их подозревать. В конце концов, пятеро появились здесь только вчера и никого из местных толком не знали. Если искать подозреваемых, вполне естественно было начать именно с чужаков.
И тут заговорил Лин Цзюэ:
— Во всей этой истории мне больше всего непонятно одно: зачем убийце понадобилось убивать кухарку?
Он спокойно продолжил:
— Если дело в деньгах, целью должен быть хозяин поместья. Если убийца хотел лишить нас возможности уехать — следовало убить кучера.
Барбара, только-только пришедшая в себя, дослушала первую половину и снова отключилась, словно курица, которой свернули шею.
Кучера к тому времени тоже позвали в гостиную. Услышав слова Лин Цзюэ, он задрожал всем телом.
— Поэтому нельзя исключать личную месть. Во-вторых, кухарка погибла слишком страшной смертью. Обычному человеку трудно сделать нечто подобное.
Слова Лин Цзюэ пугали, но звучали убедительно.
После этого граф уже не смотрел на пятерых гостей с прежней тяжёлой подозрительностью.
А Лин Цзюэ с совершенно серьёзным лицом принялся нести чушь:
— Вчера мы говорили, что слышали легенду о снежном человеке. Мы не врали. Просто тогда сами не придали ей значения.
Ли Хань сразу понял, что от него требуется, и подхватил:
— По рассказам, которые слышали мы, снежный человек ростом примерно с человека, но гораздо сильнее. Эти существа живут в холодных горах и поэтому любят пить кровь. Однако после самой холодной зимней метели они впадают в спячку.
Большинство присутствующих поверило.
В конце концов, истории о снежных людях, вампирах и прочей нечисти все слышали с детства.
Граф нахмурился:
— Но мы всё равно не можем спуститься с горы…
— Ничего страшного, — тут же вступила Ван Линь, успокаивая его. — На кухарку напали, когда она была одна на кухне и оставила дверь открытой. На ночь будем запирать двери и окна — и ничего не случится. Во время прежних путешествий мы уже сталкивались с чудовищами и всегда поступали именно так.
Выслушав советы нескольких «бывалых путешественников», перепуганные обитатели поместья Хант заметно успокоились.
Служанка наконец осмелилась войти на кухню и приготовить всем горячее какао.
А среди игроков Дайна и Чэн Юй лишь переглянулись.
«Да ладно! Так NPC тоже можно дурить?!»
--------------------------------
Кое-как покончив с завтраком, пятеро игроков приступили к сегодняшней работе.
И ночное появление призрачной женщины, и убийство кухарки почти полностью исключали вероятность того, что виновником окажется снежный человек, пришедший извне.
А указанное в задании «раскрытие тайны поместья Хант», скорее всего, было напрямую связано с этой женщиной-призраком.
Ли Хань рассказал, что, несмотря на растрёпанные волосы, на голове призрачной женщины было украшение. Значит, она вряд ли происходила из бедной семьи. Наиболее вероятно, что когда-то она жила в поместье Хант, затем погибла страшной смертью и после смерти стала такой.
Лин Цзюэ одобрительно посмотрел на него:
— Неплохая наблюдательность. А я думал, ты только орать умеешь.
Ли Хань:
— …Может, не будем больше об этом? (:з」∠)
Лин Цзюэ тут же переключился на Чэн Юя:
— Потом пойдёшь со мной на охоту.
— С чего вдруг?!
— Дам тебе возможность доказать, что ты тоже умеешь не только орать.
Чэн Юй пришёл в ярость.
Но воспоминание о том, как прошлой ночью Лин Цзюэ издевался над призраком, было ещё слишком свежим, поэтому спорить он всё-таки не рискнул и лишь недовольно пробурчал что-то в знак согласия.
— Погодите, — первой спохватилась Дайна. — А зачем вообще идти на охоту?
Лин Цзюэ коротко объяснил:
— Я только что спросил дворецкого. Запасов в кладовой хватит ещё на два дня. Видимо, семья графа не ожидала, что из-за метели гора окажется так надолго отрезана от внешнего мира.
Поэтому еды заготовили немного.
А теперь к тому же прибавилось ещё пять ртов, и каждого требовалось кормить.
— Утром мы с Чэн Юем идём на охоту, — как само собой разумеющееся распорядился Лин Цзюэ. — Ли Хань и Ван Линь поищут зацепки в библиотеке. Дайна поиграет с Ронни. Дети знают гораздо больше, чем думают взрослые.
— Хорошо… — начала Ван Линь и тут же осеклась. — Погоди. А почему мы вообще должны тебя слушаться?
— Потому что я капитан. Чэн Юй меня выбрал.
Чэн Юй:
— …
«Твою мать!»
--------------------------------
От автора
Чэн Юй: Почему ты отбираешь у меня должность капитана?!
Лин Цзюэ: Я её у тебя не отбираю. Просто заранее избавляю тебя от необходимости потом совершать лишний жест и уступать её более достойному.
Чэн Юй: ??????
http://bllate.org/book/16986/2745476
