Глава 27. Год начинается с весны
Жители Сыхэ в большинстве своём кормились землёй, и вокруг деревни тянулись поля, которые они сами и возделывали.
После нескольких дождливых дней в полях густо поднялась весенняя трава, и, куда ни глянь, всё зеленело.
«Год начинается с весны, день — с утра»: весна открывает год и зовёт к севу.
В такую пору никто не отлёживался дома. Мужчины работали в поле: надо было дочиста выполоть сорняки и перепахать землю, подготовив её к весеннему севу. Старики и женщины, взяв детей, тоже вышли за порог собирать дикие травы. Весной их много, стоит пройтись по окрестным полям, и корзина уже полна.
Листья после дождя выросли нежные, молодые. Нарвёшь пучок, обжаришь, и вот уже обед на всю семью. Многие за долгую холодную зиму поели почти все запасы, но теперь настала весна и в поле пошла зелень. Пока есть хоть что-то на зубок, голодать не придётся, и эти травы не одно поколение кормили здешний люд.
— Му-у-у~ — старик, шагавший по полю за плугом, погонял старого быка. Тот протяжно замычал, и голос его разнёсся так далеко, что услышали бы и за версту.
Большой жёлтый пёс, шедший впереди, пробегал несколько шагов, оглядывался на хозяев, махал хвостом и ждал.
— Му-у~ — услышав мычание, малыш показал на быка пальцем и тонким молочным голоском принялся мычать в ответ. Выходило очень похоже.
— А-му, му-му!
— Ха-ха, это бычок мычит.
Цяо Сюй глянул на сына, которого держал на руках, стоя на высокой меже. Малыш надрывал горло, перекликаясь со старым быком, и голосок у него был совсем младенческий.
Вдалеке виднелись согнутые над землёй люди, но кто из них тот, кого они ищут, разобрать было нельзя. Пришлось спросить у сына:
— Нянь-Нянь, а ты знаешь, который из них твой А-де?
Отец с сыном уставились друг на друга. Малыш ткнул пальцем вперёд:
— А-де!
«…» Куда попало!
Глядя, как сын тычет пальцем во все стороны, Цяо Сюй не знал, плакать ему или смеяться, и повернулся к псу:
— А-Хуан!
Сейчас пользу мог принести только этот старый пёс.
— Веди нас к своему хозяину.
— Гав~ — пёс, похоже, понял. Он гавкнул, подбежал к хозяину, обежал вокруг него и снова бросился вперёд, оглянувшись на ходу: мол, идёшь за мной?
— Пошли за А-Хуаном. Хорошо, что мы его взяли, а то я бы и дороги не нашёл.
Чем рассчитывать на сына, надёжнее положиться на собаку.
Дорога впереди была нелёгкая, и Цяо Сюй подхватил коротконожку на руки. Следуя за псом, он спустился по пологому склону и пошёл дальше, в глубь полей.
— Гав-гав-гав…
Мужчина, работавший на земле, услышал знакомый лай, разогнул спину и посмотрел вперёд. К нему бежал их пёс, а следом шёл супруг с ребёнком на руках. Он удивился.
Увидев, как пёс, отчаянно виляя хвостом, мчится вперёд, Цяо Сюй понял: тот, кого они искали, там.
Дождь только недавно кончился, и по обе стороны от межи стояла вода. Лишь посередине, где земля повыше, густо росла сорная трава, а по ней вилась тропка, протоптанная людьми. Они шли по ней всю дорогу.
С ребёнком на руках Цяо Сюй не решался торопиться: случись упасть, свалятся сразу двое.
Чжао Хэ стоял и ждал, пока супруг подойдёт, недоумевая, с чего это сегодня тот явился с ребёнком в поле. Ноги у него были по колено в грязи, поэтому на межу он выбираться не стал, а так и остался внизу, глядя снизу вверх.
— Вы как здесь оказались?
— А-де! — Малыш так обрадовался отцу, что рванулся к нему всем телом.
— Эй-эй-эй, не вертись, сейчас спущу! — Цяо Сюй поспешно удержал сына и осторожно поставил на землю, чтобы не вышло так, что оба шлёпнутся в грязь.
— А-де, А-де… — Оказавшись на земле, малыш тут же кинулся к отцу, но сколько ни барахтал ручонками, будто плыл, вперёд не продвинулся ни на шаг.
Цяо Сюй держал сына за воротник одной рукой, крепко и надёжно. Вниз захотел? Не выйдет!
Увидев, что мальчик рвётся к нему, Чжао Хэ торопливо сказал:
— Не спускайтесь, там вода и грязь, только ноги запачкаете.
К тому же в воде могли прятаться пиявки: присосётся к ноге, потом не оторвёшь.
— Это наше поле? Только этот участок? — Цяо Сюй как раз собрался расспросить, где у них какая земля, но тут сзади раздался пронзительный голос. Женщина, словно боясь, что её не услышат, нарочно орала во всё горло, так что не сделать вид, будто не слышишь, было невозможно.
— Ой, да это ж супруг Чжао! Каким ветром тебя в поле занесло?
Соседка по полю, увидев красавца-супруга Чжао Хэ с ребёнком на руках, нарочно говорила как можно громче.
Когда этот гэер из семьи Цяо ещё не был замужем, на него заглядывались сыновья многих деревенских семей: он считался самым красивым гэером в округе. Но красота красотой, а всё равно гэер. У кого водились деньги, те мечтали женить сына на женщине, и лишь плотник Чжао по глупости выложил столько серебра, чтобы взять в дом гэера.
Гэер с такой красотой просто беда. Какой прок от лица, если он ленив, а нрав дурной? Говорят, не прошло и ничего после свадьбы, как он поссорился со свекровью и потребовал раздела. Потом многие в деревне радовались, что не женили сыновей на таком, а то в доме не знали бы покоя.
В Сыхэ любой знал, что у плотника Чжао ленивый супруг. Где это видано, чтобы невестка не ходила в поле? Разве что в их семье, где ею так дорожат, что за всё время, с самой свадьбы, она ни разу не работала на земле.
Поля у двух семей были рядом. Каждый год на весенней пахоте и осенней уборке все, от мала до велика, выходили на работу, а Цяо Сюя в поле никто никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы он помогал.
В деревне ленивую невестку непременно обсуждали за спиной. В лицо Чжао Хэ говорили, что он слишком балует супруга, а втихомолку смеялись: взял в дом лентяя, и что с того, что красив? Работать не хочет, а в доме лишний рот.
«…»
Цяо Сюй подумал: «Почему от этих слов становится так не по себе?»
Он порылся в памяти, но об этой женщине там почти ничего не нашлось. Значит, знакомы они были не близко. Вроде бы никакой вражды между ними не было, так неужели она просто невзлюбила его с первого взгляда?
— Какой у вас славный малыш! Вырастет, наверняка красавцем станет. Порог вашего дома того гляди сваты стопчут, — сказала женщина, глядя на очаровательного, как фарфоровая куколка, мальчика.
В деревне дети с малых лет валялись в грязи, и поди сыщи среди них такого чистенького и красивого. Зависть кольнула её сердце.
Чжао Хэ говорить не умел. Он уловил недоброжелательность в каждом её слове, но ответить не нашёл чем.
— До этого ещё далеко. Ребёнок маленький, ничего в этом не смыслит, — ответил Цяо Сюй с улыбкой, не затронувшей глаз, и погладил сына по голове. Ему совсем не нравилось, что кто-то смотрит на его ребёнка таким недобрым взглядом.
Он притянул мальчика к себе и заслонил его собой от взгляда женщины. Разговаривать с такой ему тоже не хотелось.
— Работу всю сделала? Хватает времени стоять языком чесать? — окликнул издали муж, услышавший голос своей жены.
Женщина, хотевшая сказать что-то ещё, при слове мужа тут же прикусила язык и торопливо побежала обратно к своей работе. Болтать с чужими она больше не смела.
Глядя ей в спину, Цяо Сюй мысленно сплюнул: если когда-нибудь их порог и впрямь сотрут сваты, то оттого, что ребёнок хорош, а вам тут обсуждать нечего! Только и умеете, что на слабых наседать. Вот бы осмелились покрикивать на мужа!
Обернувшись, он заметил, что Чжао Хэ смотрит на него. Цяо Сюй опустил голову и потёр нос.
«Этот мужчина… не решил ли он, что я только что ответила слишком грубо?»
— Здесь солнце. Идите с ребёнком домой, — сказал Чжао Хэ, заслонив ладонью лоб, и глянул на небо.
Утреннее солнце поднялось высоко, а в поле нет ни деревца, ни тени, и уже припекало. Он боялся, как бы не обгорели ребёнок и супруг.
Как раз в этот миг вернулся за соломой Чжао Ху. Увидев гэму с племянником тоже в поле, он не смог скрыть удивления:
— Гэму, вы чего пришли? — Раньше гэму сюда ни разу не заглядывал. Неужто солнце сегодня встало на западе?
Цяо Сюй понял, что этот почти взрослый юноша и есть Младший дядя.
С тех пор как он очнулся, они встретились впервые. Последние дни Цяо Сюй почти не выходил из дому, да и Младший дядя к ним не заглядывал, вот и не пришлось увидеться.
Он окинул взглядом двух братьев. Оба высокие, Чжао Хэ, пожалуй, чуть выше. Черты у них не слишком схожи: Младший дядя, видимо, больше пошёл в А-му, а Чжао Хэ, наверное, в покойного свёкра, и лицо у него грубее.
— Нянь-Нянь утром проснулся, а отца нет. Стал его звать, вот я и привёл его сюда, — сказал Цяо Сюй.
Признаваться, что сам захотел выйти из дому и заодно заглянуть в поле, нет ли чем помочь, было неловко. Ребёнок ещё мал и не понимает, что значит «свалить вину», вот на него вину и свалили. Скажи он, что сам искал этого мужчину, вышло бы, будто он минуты без него прожить не может, и от одних таких слов самому становилось не по себе.
— А-де, хи-хи… — услышав, что А-му говорит о нём, малыш оскалил зубки и глуповато засмеялся, глядя на взрослых.
Чжао Хэ посмотрел на смеющегося сына, и в глазах его мелькнула мягкость.
http://bllate.org/book/16992/4862624
Готово:
