Взрослый мужчина перебил прямым танским мечом половину заледеневших зомби, и лишь затем в Восточные ворота базы шагнул второй одаренный.
— Босс, — окликнул его лысый мужчина. Он был здоровенным детиной, одетым в похожую тактическую куртку и штаны; темные солнцезащитные очки на его лице с ходу выдавали в нем человека явно недоброго нрава. Едва войдя на базу, лысый громко доложил: — С зомби снаружи покончено. Ребята соберут кристаллические ядра и зайдут.
Мужчина с прямым танским мечом в руке промолчал, лишь издав горлом короткий звук в знак согласия.
Лысый огляделся по сторонам и восхищенно произнес:
— Босс, а ваша способность стала еще мощнее! Глядя на эти скованные льдом на многие километры земли, готов поспорить, что во всем мире не сыщется одаренного круче вас!
Гу Цинлинь посчитал, что слова «во всем мире» и «готов поспорить» — это уж слишком сильное преувеличение, ради лести этот лысый был готов нести любую чушь. Однако после того, как Гу Цинлинь только что побывал на волосок от смерти, он уже не мог быть таким же наивным и упрямым, как раньше.
Пусть это и была сплошная ложь, но Тощий Чан сел в грузовик и покинул базу, а лысый находился под крылом такого могущественного одаренного. Сам же он мог лишь лежать на земле под ногами топчущей его толпы, едва не сгинув в пастях орды зомби. Если бы не этот одаренный с прямым танским мечом, он бы уже расстался с жизнью.
Гу Цинлинь до боли стиснул кулаки, снедаемый чувством глубокой несправедливости.
Но что он мог поделать? В отличие от Альф, он не обладал врожденными выдающимися физическими данными, не говоря уже о боевых способностях, позволяющих с легкостью истреблять зомби. У него не было даже нормальной еды, и его дряблых мышц попросту не хватило бы, чтобы убить хотя бы одного мертвеца. Не было и острого оружия, чтобы пробить череп зомби и выковырять из него кристаллическое ядро.
Небеса забросили его в этот мир, но лишили всех клыков и когтей, отняв всякую возможность выжить.
— Выжившие с базы на середине горы! — повысив голос, обратился лысый к уцелевшим людям вокруг. — Мутировавшие зомби уже уничтожены нашим торговым отрядом «Благоприятное Прибытие», можете не волноваться.
Казалось, голос лысого воспринимался не ушами, а транслировался прямо в мозг с помощью телепатии. Гу Цинлинь повернул голову и заметил, что люди, стоящие более чем в ста метрах от них, тоже, судя по всему, услышали эти слова — все они обернулись в сторону говорившего.
Внезапно лысый выстрелил в воздух, заставив толпу вздрогнуть. И вновь в головах людей зазвучал его голос:
— Сейчас наш торговый отряд «Благоприятное Прибытие» будет собирать кристаллические ядра, а вы можете идти куда вздумается. Но если мы заметим, что кто-то намеренно пытается присвоить нашу добычу, уж не обессудьте — убьем и глазом не моргнем.
Услышав это, двое людей вдалеке испуганно съежились и не решились приближаться к мертвецам. А ведь они и правда хотели воспользоваться тем, что зомби обездвижены, и забрать ядра. Кристаллические ядра служили универсальной валютой на каждой базе, а также источником восполнения энергии для одаренных, поэтому их ценность была невероятно высока.
Закончив говорить, лысый вытащил небольшой нож, чтобы выковыривать кристаллические ядра из мозгов зомби, попутно спинывая их тела на землю. Мужчина же с прямым танским мечом занимался исключительно заморозкой и истреблением монстров, совершенно не обращая внимания на ядра.
Позволить себе подобную беспечность в эпоху конца света — это ли не доказательство невероятной силы и исключительности мужчины с мечом? Гу Цинлинь безумно ему завидовал, и даже испытывал толику ревности.
Он тоже хотел обладать такой силой и жить подобной жизнью.
Немногочисленная часть выживших с рюкзаками за плечами поспешно покинула территорию, однако большинство всё же решило остаться. Они прожили на базе на середине горы много лет, прикипели душой к этим местам и совершенно не желали уходить, если на то не было крайней необходимости.
Гу Цинлинь по-прежнему не мог двигаться. Добровольцы, организовавшие стихийную спасательную операцию, на носилках перенесли его в пустующий дом. Кроватей внутри не оказалось, прямо на полу были небрежно расстелены матрасы и одеяла, на которых уже лежали семь или восемь пострадавших. В основном это были люди, временно утратившие способность передвигаться; их ранения разнились по степени тяжести, но ни одно из них не было укусом зомби.
Две женщины-Беты в комнате в суматохе перевязывали раненых, то и дело советуясь друг с другом, как применять те или иные лекарства, явно не смысля в медицине ровным счетом ничего.
Гу Цинлинь сам рассказал им о старине Сюе из трущоб. В постапокалиптическом мире врачи были на вес золота. Медики, обладавшие хоть какими-то навыками, давно покинули базу на грузовиках, а не остались, как старина Сюй. Не то чтобы он не хотел уезжать — просто он рассудил, что отступающие одаренные отвлекут на себя большую часть зомби, и шансы выжить на базе будут несколько выше. К тому же в тот момент у него в доме находилось немало пациентов, и он попросту не мог бросить их на произвол судьбы.
Услышав, что старина Сюй находится в трущобах, обе девушки замолкли. Они помогали раненым исключительно из гуманных побуждений, но совершенно не желали отправляться на верную смерть.
Вернувшийся с очередным раненым на спине мужчина-Бета случайно услышал слова Гу Цинлиня. Он произнес:
— Я схожу и передам нашим. Без врача нам нет никакого толку таскать сюда людей. Тот отряд одаренных настолько силен, что заморозил всю базу, — наверняка они скоро отправятся в трущобы за кристаллическими ядрами. Мы просто пойдем следом и спасем людей, главное — не путаться у них под ногами. Ты упомянул, что в трущобах есть погреба, возможно, там уцелело немало ходячих людей, которые позже смогут помочь нам с работой.
— Будьте осторожны, ваша собственная безопасность превыше всего, — с заботой в голосе напутствовала одна из женщин-Бет.
Опустив раненого, мужчина удалился. А вот те из пострадавших, кто еще мог шевелить языком, невольно пустились в обсуждения услышанного.
— Кто эти люди, что спасли нас сегодня? — полюбопытствовала женщина-Омега со сломанной ногой.
Мужчина в углу отозвался:
— Не могу утверждать наверняка. Но обладать такой пугающей ледяной способностью и таскать за собой столь приметного мускулистого лысика может, пожалуй, только Чжань Тяньжуй.
При упоминании имени Чжань Тяньжуя сразу несколько человек судорожно вдохнули.
— Чжань Тяньжуй?
— Боже мой... Чжань Тяньжуй пожаловал к нам?
— А кто такой этот Чжань Тяньжуй?
Кто-то тут же нетерпеливо принялся объяснять:
— Ты что, даже про Чжань Тяньжуя не слышал? Он же одаренный номер один среди магов льда! Говорят, его способность достигла уже 5-го ранга.
— А еще он невероятно красив и, к тому же, целомудренный Альфа.
— Он просто Альфа мечты для нас, Омег.
— Я слышал, в его колонне совсем нет Омег. Так что у вас, Омег, вполне может появиться шанс.
Шанс? Шанс расстелиться под Альфой? Гу Цинлиню очень хотелось презирать Омег, торгующих своим телом, но вспомнив, как его самого чуть не затоптали насмерть, он невольно дрогнул.
Он уже не мог изрекать столь наивные фразы о том, что гордость важнее выживания.
Даже если Гу Цинлинь и не мог вслух признаться, на какую низость он готов пойти ради спасения собственной шкуры. Но перед лицом смертельной опасности он куда больше хотел бы оказаться на месте Да Инь или Тощего Чана, сидящих в большом грузовике, нежели стать трупом под его колесами, методично втаптываемым в грязь.
Не спаси его тогда пространственная способность, он, Гу Цинлинь, был бы раздавлен насмерть прямо сегодня.
Но Чжань Тяньжуй был настолько силен, что такому Омеге, как он, было до него не дотянуться. Впрочем, даже без всяких Чжань Тяньжуев, обладая сразу двумя способностями — исцеления и пространства, — стоит ему лишь раздобыть вдоволь еды, как следует натренировать тело и найти оружие получше... Гу Цинлинь мысленно начал строить планы. Это неистовое желание стать сильнее вырвалось наружу, подобно извержению вулкана, и подавить его было уже невозможно.
— Это не колонна, а торговый отряд. Отряд «Благоприятное Прибытие» Чжань Тяньжуя весьма известен, — хрипло поправил мужчина, зажимая рану на животе. — У них в отряде есть одаренный-пространственник, чье хранилище не только огромно, но и позволяет ему телепортироваться на короткие расстояния. Именно поэтому отряд «Благоприятное Прибытие» способен проходить по таким маршрутам, куда другие даже нос сунуть боятся. Да и расценки на их услуги вполне божеские, на уровне торговых отрядов среднего класса.
Скорчившись от боли в животе, мужчина зашипел, но не удержался от соблазна блеснуть осведомленностью и продолжил:
— Слышали о небольшой базе источника радости, которую взяли в осаду зомби? Именно отряд «Благоприятное Прибытие» доставил туда продовольствие, а ребята Чжань Тяньжуя несколько дней кряду помогали истреблять тварей, благодаря чему база едва-едва сумела выстоять.
— С ума сойти. Оказывается, одаренные-пространственники умеют телепортироваться.
— Подумать только, они пожаловали к нам, на базу на середине горы.
— Значит, они приехали по торговым делам?
В толпе раненых вспыхнуло любопытство.
— Да кто ж их знает. Может, просто мимо проезжали по заданию? А может, кто-то их нанял. Но всем давно известно: отряд «Благоприятное Прибытие» не подчиняется ни одной из баз.
— Получается, они не планируют задерживаться у нас? — в голосе женщины-Омеги со сломанной ногой сквозило нескрываемое сожаление.
Большинство Омег жаждало стабильной и безопасной жизни, совершенно не желая мотаться по всему свету.
Гу Цинлинь же, напротив, всей душой стремился к свободе. Ему хотелось кочевать от одной базы к другой, изучая нравы и обычаи разных уголков мира. Еще в университетские годы он подумывал о том, чтобы отправиться в путешествие после выпуска. Если бы он мог примкнуть к отряду «Благоприятное Прибытие», это было бы просто чудесно.
Одаренный-пространственник из их отряда владел телепортацией на короткие дистанции — Гу Цинлинь мог бы перенять у него опыт. И кто знает, быть может, когда его собственные силы возрастут, у него появится шанс вернуться в современное общество. Ведь кто в здравом уме согласится прозябать в условиях апокалипсиса, если есть возможность жить в цивилизованную эпоху?
Вот только с его нынешними данными путь в «Благоприятное Прибытие» был заказан. А уж попасть в отряд, воспользовавшись своим статусом Омеги, и вовсе не представлялось возможным. При силе и положении Чжань Тяньжуя он явно не испытывал дефицита во внимании Омег.
Несмотря на наличие исцеляющего дара, физическое состояние Гу Цинлиня почти не улучшилось; казалось, его способности хватало лишь на то, чтобы поддерживать в нем жизнь. Только пролежав до самого вечера, Гу Цинлинь наконец смог с трудом передвигаться на ногах.
Более восьмидесяти процентов населения покинули базу на середине горы, а оставшиеся сформировали спасательные отряды, добровольно взяв на себя роли врачей, поваров и разнорабочих. Они прочесывали территорию в поисках уцелевших и перетаскивали припасы на склады.
Из чувства благодарности Гу Цинлинь отправился на кухню помогать мыть овощи, планируя как следует подкрепиться, прежде чем идти собирать припасы.
Теперь, когда на базе осталось мало людей и скопилось много бесхозных вещей, многие бродили с рюкзаками, подбирая брошенное имущество. Отряд «Благоприятное Прибытие» сосредоточился исключительно на сборе кристаллических ядер и закрывал глаза на то, что остальные растаскивают припасы. Лысый лишь предупредил лидера выживших, что перед уходом они наведаются на склад и заберут всё, что им приглянется, в любых количествах. Выжившие безропотно согласились.
У торгового отряда было всего четыре внедорожника и один одаренный-пространственник. Даже если они под завязку забьют и машины, и пространственное хранилище, всё равно не смогут вывезти с базы всё. Оставшиеся выжившие по большей части не отличались выдающейся боевой мощью, поэтому расплатиться припасами за то, чтобы могущественные одаренные зачистили территорию от зомби и позволили им дальше спокойно жить на безопасной базе, — это была крайне выгодная сделка.
Когда Гу Цинлинь ужинал, появились старина Сюй с тремя ранеными. Старик успел лишь поздороваться с Гу Цинлинем, после чего в обнимку с контейнером для еды умчался в импровизированную палату наставлять новоиспеченных медсестер. Несколько человек, уже закончивших трапезу, тут же поспешили ему на помощь.
Глядя на эту картину взаимовыручки и согласия, Гу Цинлинь на миг замер в оцепенении. Оказывается, даже в эпоху конца света можно было стать свидетелем столь трогательной сцены.
http://bllate.org/book/17012/1751792
