Синее небо было ясным и чистым, лишь пара бледных белых облаков мазками выделялась на нем. На террасе стояло множество зеленых растений. Под воздействием магии дерева гардении цвели вопреки сезону, и их белоснежные лепестки источали освежающий аромат, от которого на душе становилось легко.
В эту свежую осеннюю пору Гу Цинлинь, напротив, кипел от ярости. Он закрыл глаза и сделал два глубоких вдоха, прежде чем смог подавить бушующий в груди гнев.
Но стоило ему заговорить, как в его голосе неизбежно проскользнуло раздражение:
— Раз я не испытываю симпатии к Чжань Тяньжую и мы с ним не можем быть вместе, значит, я не имею права оставаться в торговом отряде «Благоприятное Прибытие», так, что ли?
— Вовсе нет, — Су Сыцзинь поспешно обняла руку Гу Цинлиня и принялась успокаивающе поглаживать его по спине. — Мы совершенно не это имели в виду.
Су Сыцзинь склонила голову набок, снизу вверх глядя на Гу Цинлиня, и с тревогой произнесла:
— Ты не смотри, что мы сейчас уже на третьем ранге, четыре года назад мы были куда слабее тебя. Я хотя бы могла создать небольшой земляной бугорок, чтобы споткнуть зомби, а вот магия ветра моей сестры была вообще бесполезна. Тогда нам было всего по одиннадцать лет, мы только ели и ничего не делали. Но командир и его заместитель не стали нас презирать, они позволили нам остаться с ними. Сестра Чжаоди давала нам еду и одежду.
Су Сыфань в кои-то веки не стала препираться с Су Сыцзинь и сказала:
— Поначалу мы вообще не были торговым отрядом. Просто кучка людей, которым некуда было идти, случайно оказавшихся вместе. Позже к нам присоединился Бо Пинчжоу, он начал использовать наши способности, чтобы заработать немного на дорожные расходы. Так у нас появились первые дела, и жизнь начала налаживаться. Наша слава никак с нами не связана, просто командир невероятно силен. Все пристально следят за высокоранговыми одаренными, вот наш отряд и прославился.
— Так что, Цинлинь, ни в коем случае не пойми нас превратно. Мы никогда бы не стали возражать против твоего вступления в отряд из-за твоих способностей, — сказала Су Сыцзинь.
Су Сыфань язвительно добавила:
— Если мы и будем тебя отвергать, то только потому, что твои силы не дотягивают до уровня нашего командира. Это никак не связано с тем, можешь ли ты вступить в отряд.
Су Сыцзинь свирепо зыркнула на сестру. Су Сыфань поняла, что сболтнула лишнего, и легонько хлопнула себя по губам:
— Я сказала глупость.
Су Сыцзинь поспешила сгладить слова сестры:
— Брат Цинлинь, разве ты не доказал свою силу в этот раз? Даже заместитель командира считает, что ты справишься.
— Не нужно превозносить меня до небес. Если бы вы не стояли на страже у входа, меня бы давно изрешетили пулями, — Гу Цинлинь, переживший ужасы базы на середине горы, прекрасно понимал всю порочность человеческой натуры.
Огненный Клинок контролировал всю базу Обильного Урожая, под его началом находились тысячи одаренных. Если бы он был просто Омегой без всякой поддержки, его участь оказалась бы немногим лучше, чем на базе на середине горы. То, что он смог поиграть в прятки в штаб-квартире Альянса Огненного Клинка и благополучно уйти, было исключительно заслугой устрашающей тени торгового отряда «Благоприятное Прибытие».
Когда у человека есть поддержка и сила, весь мир вокруг становится добрее.
Гу Цинлинь хотел продолжить злиться, но встретился взглядом с прекрасными миндалевидными глазами Су Сыцзинь. Су Сыцзинь была невероятно красива: нежная, белоснежная кожа казалась безупречной, мягкие губы были слегка поджаты, а темные брови нахмурены — она выглядела обиженной, но такой трогательной.
Обладая такой красотой, Су Сыцзинь к тому же виртуозно владела мимикой. Её длинные изогнутые ресницы слегка подрагивали, а во взгляде отражалась целая буря эмоций — эта красота просто заставляла сердце трепетать.
Су Сыцзинь протянула нежную, тонкую белую руку и ухватилась за край его одежды, сверкнув аккуратно подстриженными нежно-розовыми ногтями, и тихо проворковала:
— Прости меня, брат Цинлинь. Я была неправа. Пожалуйста, не злись.
Гу Цинлинь считал, что ему больше по душе такие мягкие и добродетельные женщины, как Чу Цю, но перед такой красавицей, как Су Сыцзинь, его сердце не могло оставаться каменным.
Будь Су Сыцзинь его девушкой, она бы, наверное, вила из него веревки.
К счастью, биологически Су Сыцзинь была парнем, поэтому Гу Цинлинь сохранял толику благоразумия. Он произнес:
— Вы считаете, что на базе безопасно, и надеетесь, что я останусь жить здесь. Но стену базы на середине горы взорвали именно люди. В моих глазах люди куда опаснее зомби, и я не думаю, что на базе Обильного Урожая будет безопаснее, чем снаружи.
Су Сыфань тоже когда-то задумывалась о такой вероятности, но сейчас раздраженно ответила:
— Ты вообще не видел настоящего постапокалипсиса. Ты не понимаешь, насколько опасно снаружи.
— Сыфань, — Су Сыцзинь попыталась её остановить, но Су Сыфань уже начала вываливать всё, что накопилось на душе.
— «Снаружи» — это не когда ты сидишь в фургоне, каждый день ешь вдоволь, убиваешь парочку зомби и любуешься пейзажами, катясь по широкому шоссе. По этим дорогам каждый день снуют торговые отряды, люди с баз расчищают пути, на их содержание тратятся огромные деньги.
— Настоящее «снаружи» — это когда приходится пробираться через непроходимые чащи, спускаться в заброшенные базы, искать крохи ресурсов среди толп зомби. Там нет воды, чтобы помыться, нет еды, чтобы утолить голод, даже поход в туалет в одиночестве — непозволительная роскошь: приходится стоять на страже по очереди, никакой приватности. И если в какой-то день тебя окружат зомби, их будет столько, что не видно конца и края. Их будет так много, что даже если решишь прорваться с боем, у тебя не останется ни капли надежды на успех.
— Ты Омега, тебе ни к чему терпеть такие муки, — Су Сыфань была искренне в этом убеждена.
Гу Цинлинь и подумать не мог, что эти слова из чужих уст прозвучат так обидно. Он спросил:
— По-вашему, желать мне добра — значит считать меня ничтожеством?
— Я знаю, что ты всё прекрасно понял, — Су Сыфань ни на секунду не поверила, что Гу Цинлинь не услышал в её словах заботу.
Гнев в груди Гу Цинлиня неудержимо нарастал, и его голос зазвучал громче:
— Думаете, опасность — это бродить среди толп зомби? Настоящая опасность — это отсутствие силы. Неважно, на базе ты или в дикой пустоши, слабость — вот что действительно опасно. Этот мир убивает слабых.
— Пусть я и Омега, но я ни за что не вверю свою жизнь в чужие руки. Альфы для меня не опора, и, как теперь ясно, торговый отряд — тоже.
Люди твердят, что Омег с рождения должны защищать Альфы, и считают, что удел Омеги — сидеть дома и рожать детей.
Но Гу Цинлинь так не думал. Ему казалось, что нет ничего нелепее, чем добровольно вырвать себе клыки и когти, превратившись в ручного питомца.
Гу Цинлинь горько усмехнулся:
— Торговый отряд «Благоприятное Прибытие» не принадлежит ни одной из баз. А я-то думал, что наши взгляды совпадают.
Лицо Су Сыфань слегка изменилось, но она промолчала.
— А мне всё равно кажется, что на базе лучше, по крайней мере, там нет этих мерзких грязных зомби, — Су Сыцзинь внезапно рассмеялась. — Но твои мысли так похожи на то, что говорит наш командир. Командир считает, что решение проблемы с зомби — это не строительство баз для выживших, а превосходство над всеми мертвецами в этом мире. Он твердо убежден: пока мы сильнее зомби, никакого постапокалипсиса не существует.
Если однажды люди станут сильнее зомби, то эти твари превратятся всего лишь в стайные животные, вроде гиен.
— Я вдруг подумала, что вы с командиром отлично подходите друг другу. Кто знает, может, у вас и впрямь есть шанс быть вместе, — сказала Су Сыцзинь.
Гу Цинлинь вспомнил, сколько раз ему хотелось врезать Чжань Тяньжую, и холодно усмехнулся. В отличие от Су Сыцзинь, он не испытывал к Чжань Тяньжую ни малейшего трепета и нежности.
С его характером он мог бы ужиться только с такими, как Чу Цю или Су Сыцзинь, иначе каждый день превращался бы в поле боя. Такие, как Су Сыфань, тоже не подходили: пусть она и была красивой девушкой, но её острый язык выводил из себя, да и характер у неё был совсем не покладистый. В итоге это привело бы к тому, что они просто молчали бы и злились друг на друга.
— Почему они снова вернулись? — нахмурилась Су Сыфань, указывая на двух людей в заднем переулке. Это были Хэ Чжаоди и Чжэньчжэнь.
— Твою мать, ну и не везет же нашему боссу, — Су Сыцзинь ткнула пальцем в Чжань Тяньжуя, который как раз вышел из задней двери, с ужасом понимая, что сейчас случится непоправимое.
Гу Цинлинь ничего не понял.
Тем временем троица в переулке уже встретилась.
Хэ Чжаоди без особого энтузиазма поздоровалась с Чжань Тяньжуем, а затем представила их друг другу:
— Командир, это Хэ Чжэньчжэнь, моя двоюродная сестра. Чжэньчжэнь, это командир нашего отряда.
Увидев Чжань Тяньжуя, Хэ Чжэньчжэнь не смогла сдержать трепета, её сердце забилось как сумасшедшее. Хоть Чжань Тяньжуй и отличался холодным нравом, он был потрясающе красив: резкие черты лица, выразительный профиль, рост метр девяносто. Облаченный в черную штормовку и с прямым танским мечом в руках, он источал неприкрытую ауру сильного человека. К тому же статус командира отряда придавал ему ещё больше веса.
Хэ Чжэньчжэнь беззастенчиво окинула Чжань Тяньжуя взглядом с ног до головы и спросила у Хэ Чжаоди:
— Твой командир выглядит таким сильным. Он Бета?
Хэ Чжаоди сухо кашлянула:
— Что за глупости. Разве наш командир похож на Бету?
— Но... — Хэ Чжэньчжэнь хотела было спросить, почему тогда от Альфы не пахнет феромонами, но, перехватив предупреждающий взгляд Хэ Чжаоди, проглотила свои слова.
Чжань Тяньжуй, по своему обыкновению, игнорировал то, что его не интересовало. Не проронив ни слова, он прошел прямо мимо Хэ Чжэньчжэнь.
Хэ Чжэньчжэнь смотрела, как Чжань Тяньжуй проходит мимо. От движения воздуха до неё донесся запах стирального порошка от его одежды, но феромонов она так и не уловила. Она не отрывала глаз от спины Чжань Тяньжуя, ещё долго глядя ему вслед.
— Неужели она влюбилась в нашего босса с первого взгляда? — нахмурилась Су Сыфань, сидящая на перилах террасы. — Как же она меня бесит.
— Ты её знаешь? — удивился Гу Цинлинь. Он помнил, что близнецы никогда не видели Хэ Чжэньчжэнь и тем более не знали, как та толкнула своего спасителя во время нападения зомби.
— Не знаю. Просто она выглядит как хищный «белый лотос», — с отвращением в голосе бросила Су Сыфань.
— Положи она глаз на кого угодно другого — я бы испугалась, но за босса я совершенно спокойна. Наш босс — настоящее проклятие для всяких «белых лотосов», — Су Сыцзинь была только рада, если Хэ Чжэньчжэнь втюрится в Чжань Тяньжуя. Какие бы уловки та ни пустила в ход, Чжань Тяньжуй всё равно её проигнорирует.
— А что, командир пользуется успехом на любовном фронте? — с сомнением спросил Гу Цинлинь. Если у Чжань Тяньжуя и впрямь нет отбоя от поклонниц, почему он до сих пор одинок?
— Ещё как. Одно только звание одаренного пятого ранга чего стоит — лидеры баз то и дело присылают ему Омег, — ответила Су Сыфань. — Омегам в той или иной степени свойственно тянуться к силе, а ты сам посмотри: наш босс всем своим видом излучает мощь.
— Тогда почему он до сих пор один? — поинтересовался Гу Цинлинь.
Су Сыфань поперхнулась. Слова застряли у неё в горле — она не могла их ни выплюнуть, ни проглотить.
Гу Цинлинь никак не ожидал, что прямолинейная Су Сыфань однажды окажется в таком положении. Это явно означало, что Чжань Тяньжуй скрывает какую-то огромную тайну.
— Кому-то другому я бы точно не рассказала. И если бы ты, Цинлинь, решил покинуть отряд, я бы тоже промолчала, — вздохнула Су Сыцзинь. — Мы хотели, чтобы ты ушел, в том числе и из-за командира.
— Что-то не так с феромонами командира? — Гу Цинлинь не забыл, как при их второй встрече Чжань Тяньжуй усомнился, что он действительно способен уловить его запах.
— Су Сыцзинь, — Су Сыфань попыталась её остановить.
Но Су Сыцзинь спокойно посмотрела на сестру:
— Он уже сделал свой выбор и решил остаться в отряде. Неужели он не имеет права даже знать об этом?
Су Сыфань отвернулась. Лишь тогда Су Сыцзинь понизила голос и объяснила Гу Цинлиню:
— Период гона у командира совпал с пробуждением его способностей. Произошла мутация, и он полностью лишился феромонов.
http://bllate.org/book/17012/1867390
