Глава 84. Ну и что, что храмовая проститутка? (20)
На этот раз уже сам Ли Вэй надолго завис с ответом. Французский он знал: это был один из немногих иностранных языков, которыми он действительно владел свободно. К тому же Je t’aime — фраза базовее некуда.
Но спустя некоторое время он, к полному изумлению Дрейтона, не обрадовался и не смутился, а понимающе сказал:
— А, точно. Я чуть не забыл, что на тебя действует проклятие.
Погодите… что?
Дрейтон мгновенно выпалил:
— При чём здесь проклятие?
Ли Вэй как ни в чём не бывало повесил на шею цепочку, которую Дрейтон только что ему дал, и терпеливо объяснил:
— Ты сейчас хоть немного пришёл в себя? С твоей силой воли ты, наверное, мог бы хоть немного посопротивляться. (Дрейтон:?) В общем, главное — чтобы ты понимал, что я говорю. Мы сейчас находимся в одном из Потусторонних миров, и особенность этого Потустороннего мира…
Он огляделся по сторонам, убедился, что никто не собирается прямо сейчас на него набрасываться и похищать, и продолжил:
— …в том, что любой, кто знает о Чёрном песке и хочет его заполучить, будет затягиваться всё глубже. Сначала я увидел фотографию, которую мне прислал A3, — ту самую, где бедуин умирает в Саду чудес, — и первой мыслью было: они посыпали нефть золотой фольгой. Я ещё успел подумать, что местная мафия, оказывается, не без художественной жилки.
— Потом я сам увидел труп и всё равно не заметил ничего явно ненормального. Но из-за того, как A3 и Самир аль-Мактум темнили и недоговаривали, я заподозрил, что с телом всё-таки что-то не так, пока…
Чтобы доказать, что он находится в полном сознании, Дрейтон быстро подхватил:
— Пока охранник не вошёл в морг и не вступил с тобой в конфликт.
— Да. Он вошёл в морг, сцепился со мной, и во время этой потасовки труп ожил, — сказал Ли Вэй. — Из-за этого совпадения я тогда решил, что Чёрный песок и живые мертвецы действительно существуют. Но лишь недавно до меня дошло: а что, если всё случилось потому, что охранник где-то услышал тайну Чёрного песка? Окажись я там один, возможно, труп никогда бы не превратился в зомби.
Мысль разворачивалась слишком быстро, и Дрейтон на секунду подвис. Потом медленно спросил:
— Ты хочешь сказать, что некий… эффект активируется только у тех, кто знает о существовании Чёрного песка?
Ли Вэй поправил его:
— Не «эффект» — воображение. Я подозреваю, что перед нами грандиозная коллективная галлюцинация. Люди, верящие в Чёрный песок, ведут себя как суеверные фанатики: они принимают любое случайное, никак не связанное событие из своей жизни за доказательство его существования. А после появления Потустороннего мира они всё глубже тонут в своих галлюцинациях и заодно начинают «проповедовать» окружающим, втягивая в это всё больше и больше людей… Но никаких богов и никакого Чёрного песка не существует.
Дрейтон явно хотел что-то возразить, но Ли Вэй не дал ему вставить ни слова:
— Давай объясню подробнее. Для начала примем одну предпосылку.
— Когда-то Самир аль-Мактум вообще ничего не встретил в пустыне. В конце концов, тогда Потусторонний мир ещё не появился, не существовало никакого Белого верблюда под солнцем и никакого совета Чёрного песка, где убили верблюда и расчленили бога. Они чудом выжили в песчаной буре, но буйная сила природы потрясла их настолько, что рассудок дал трещину.
Людям, всю жизнь прожившим в городах-крепостях, трудно представить себе, насколько чудовищна мощь природы и каким бывает ужас на грани жизни и смерти. Отзвук того колокольного звона, который прогремел в самой глубине души, не давал Самиру аль-Мактуму и остальным покоя. И тогда они выдумали целое чудо, чтобы убедить себя: они всё ещё живы.
Был и другой вариант. Вернувшись домой после катастрофы в жалком виде, Самир не смог бы объяснить братьям и сёстрам, и без того смотревшим на него свысока, почему он столько старался — и ничего не добился. Поэтому он попытался сочинить историю с мифическим, почти божественным оттенком. Тогда он уже был не «человеком, который не довёл дело до конца и бесславно вернулся, провалив попытку разведать контрабандный маршрут», а «тем, кто в пути встретил знамение от бога».
Как бы там ни было, история, состряпанная Самиром, неожиданно сработала. Он и сам почерпнул из неё смелость и уверенность. Как говорится, если сто раз повторить ложь, она станет правдой. В конце концов, возможно, даже Самир сам поверил, что тогда и правда произошло чудо.
А почему Чёрный песок — по сути обычный песок, пропитанный верблюжьей кровью, — выглядит как нефть…
— Скорее всего, потому, что у человека, помогавшего Самиру доводить эту историю, под рукой как раз была нефть.
Так сказал Ли Вэй.
— Нефть на Ближнем Востоке — вещь ценная и символическая. А Самир ещё и до золота безумно падок. Так что его подчинённый, видимо, подумал-подумал и решил соединить эти два образа вместе. Так и получился Чёрный песок.
А потом этот сообразительный и расторопный подчинённый, конечно же, умер.
Позже даже самые близкие к Самиру люди знали только то, что однажды он собственными руками задушил слугу и закопал его тело в жёлтом песке, пропитанном чёрной верблюжьей кровью. Но погибший, скорее всего, был не слугой, а тем самым несчастным, который помогал ему сочинять миф.
Этот человек стал первой жертвой Чёрного песка, которого никогда не существовало. А после него по тем же следам пошли бесчисленные другие.
Чёрный песок — вещь, которой нет и никогда не было, — сначала стал наследием бога, а затем превратился в ящик Пандоры.
Торговец оружием тоже внёс выдающийся вклад в создание этого ящика.
Он убил свою жену и позволил её телу гнить на кровати, но при этом упрямо твердил, будто это было верблюжье мясо. Проблема в том, что и в его версии были дыры. Он рассказывал: «На гниющей плоти вздувались и ползали личинки, а между обломками костей тянулась полупрозрачная слизь». Но, согласно легенде, кости верблюда достались торговцу людьми. Откуда же у оружейного торговца взялись «обломки костей»?
Так что приходится признать: из всей этой шайки Самир аль-Мактум и правда оказался самым умным.
Но после появления Потустороннего мира всё изменилось.
Изначально Чёрный песок был абсолютно выдуманным. Однако Потусторонний мир, опираясь на людские рассказы, воображение и веру, создал коллективную галлюцинацию, которую почти невозможно отличить от реальности. Каждый, кто хотя бы слышал о Чёрном песке или ждал увидеть нечто необычное, попав в Потусторонний мир, начинал видеть одну и ту же картину.
Вот почему даже разумному человеку так трудно выбраться из воронки этого ящика Пандоры. Ли Вэй своими глазами видел, как труп встал и укусил охранника. Сразу после этого A3, убедившись, что на теле охранника есть рана, застрелил его. Хотя вполне возможно, раны вовсе не было — всем троим только казалось, что она есть.
Когда Самир аль-Мактум узнал, что Чёрный песок якобы умеет поднимать мёртвых, он пришёл в восторг и решил, что многолетние усилия наконец дали плоды. Хотя со стороны трудно найти хоть одно его усилие, в котором он не вёл бы себя как подонок.
С тех пор он перестал бояться ответного удара бедуинов и переключился на подготовку войны.
Даже чиновники ЦРУ в самой Федерации и случайный инженер-бедуин, оказавшийся рядом, не избежали этой заразы. Первые Чёрного песка никогда не видели, но из доверия к собственному агенту и зависти к отделу Дрейтона стали одними из его самых убеждённых последователей. А бедуин-инженер, как тысячи измученных учёных, всего лишь мечтал опубликоваться в топовом журнале… и в какой-то момент ему привиделась текущая по трубам чёрная вязкая жидкость.
В итоге Ли Вэй наконец связал всё вместе. Сам он Чёрного песка не жаждал и поэтому сумел сравнительно легко выбраться из коллективной галлюцинации. Те несколько наёмников вообще ничего о нём не знали, так что они не видели никаких живых мертвецов, нападающих на людей, а видели лишь голодных диких волков. Зато инженер-бедуин смотрел на всё это совсем иначе.
В целом это предположение почти всё объясняет. Хотя несколько деталей ещё требовали разбора.
Во-первых, Судья.
Ли Вэй и приехал в пустыню ради Судьи — чтобы попросить его снять проклятие. Вождь бедуинского племени сказала ему, что в 2018 году Судья сам пришёл к совету Чёрного песка. Но если всё, связанное с Белым верблюдом, изначально было фикцией, то зачем он вообще стал Судьёй? И что он забрал у торговца людьми вместо верблюжьих костей?
Сейчас Ли Вэй подозревал, что Судья — это Райнер Ливиус. Поэтому ему было мучительно тяжело даже думать о всём, что связано с Судьёй. К тому же он ещё не успел рассказать об этом Дрейтону.
Во-вторых, сам Дрейтон. На него, похоже, Чёрный песок не подействовал никак. А ведь невозможно всерьёз утверждать, что такой политик, как он, занимавшийся всей этой темой, совсем не хотел бы получить Чёрный песок. Ли Вэй предполагал, что всему виной проклятие уродливого кота: оно оказалось сильнее и заняло все его мысли и весь мозг целиком.
* * *
«Чёрного песка не существует» — догадка была серьёзная. Однако Дрейтон немного подумал и ответил совсем не о том:
— Но бог всё-таки существует.
Он, конечно, зацепился за фразу Ли Вэя: «ни богов, ни Чёрного песка не существует».
Ли Вэй: «…»
Ли Вэй: «Я говорил не о боге Потустороннего мира. Что с тобой вообще? Ты всё ещё не пришёл в себя?»
Не то чтобы не пришёл в себя. Он просто никак не мог простить Ли Вэю, что тот взял и проигнорировал его признание.
Дрейтон с каменным лицом остановил движение Ли Вэя, который уже собирался прикрыть лицо салфеткой, и сказал:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
— Чем сильнее человек верит в чудо, тем больше чудес он видит.
Так он сказал.
— Но Чёрный песок нельзя назвать чудом. Скорее, это дьявол. Или, точнее, дьяволом являются человеческие желания. A3 пошёл связываться с ЦРУ. Мне нужно уведомить Федерацию и не дать им сделать какую-нибудь глупость, иначе завтра с утра мы окажемся международным посмешищем в главных новостях.
«Особая федеративная галлюцинация: поверили, что в ближневосточном Потустороннем мире тоже есть нефть, послали войска и не нашли ничего».
Если задуматься, звучит довольно адски.
Ли Вэй не удержался и тихо хихикнул.
Дрейтон разозлился ещё сильнее.
Холодно взглянув на него, он сказал:
— Чтобы сохранить ясность ума и вовремя оценить глубину твоих гениальных умозаключений, я пойду работать. А ты оставайся здесь и делай что хочешь.
Ли Вэй: «?»
Он не понял, с чего Дрейтон вспылил, и возразил:
— Я тоже собираюсь работать. Мне ещё нужно встретиться с Самиром аль-Мактумом и решить проблему Потустороннего мира у самого источника.
Дрейтон, уже шагнувший вперёд, резко остановился и обернулся:
— Это опасно?
— Да вроде не особо, — сказал Ли Вэй. — Если ты боишься, что проклятие на мне снова подействует на тебя, я могу вернуться попозже.
Кулак Дрейтона внезапно сжался так, что костяшки побелели.
Он изо всех сил попытался успокоить себя, напоминая, что сейчас не время, и довольно бессильно сказал:
— Нет. Тебе нужно вернуться пораньше. Я хотел тебе кое-что… ладно, забудь. Как только увидишься с Самиром, сразу же иди ко мне… Нет, тоже не то. Я сейчас закончу звонок домой и сам к тебе приду. Стой на месте и жди меня. И не смей никуда уходить!
К концу он уже почти сорвался на крик. Даже когда он шёл по песку, его шаги были такими тяжёлыми, что от кожаных туфель раздавалось глухой отзвук. А когда он отошёл довольно далеко, Ли Вэй, так ничего и не поняв, спросил у стоявшего рядом прохожего:
— Почему он перестал поддаваться проклятию и начал на меня злиться? Неужели стальная сила воли действительно может до такого довести?
Прохожий, которого проклятие по-прежнему держало в железной хватке: …
Не знаю. Не спрашивай. Я тут пока слюни пускаю.
http://bllate.org/book/17014/1725076
Готово:
