На следующее утро Цзян Вэньюань и Бай Мэй прибрались в квартире, положили ключи под цветочный горшок и разошлись у ворот жилого комплекса, предварительно добавив друг друга в друзья на форуме. До посадки на рейс оставалось ещё немного времени, поэтому Цзян Вэньюань открыл форум, собираясь написать Чжан Чэню, но обнаружил, что тот уже прислал ему кучу сообщений.
Самое раннее пришло в пять утра.
«Неулыбчивый: Я увидел во флудилке новый пост, опубликованный в три часа ночи. Автор неистово хейтит игру, из которой только что выбрался. Болезнь, описанная в посте, заставляет зубы расти прямо на теле — это была ваша игровая сессия?!»
«Неулыбчивый: Ты ещё жив?»
«Неулыбчивый: Я продолжил скроллить ветку, многие упомянутые детали полностью совпадают с данными, которые дала Бай Мэй. То, на что они жалуются — это сто процентов ваша игра!»
«Неулыбчивый: Брат, ну ответь же ты мне поскорее!»
«Неулыбчивый: Неужели ты в коме из-за тяжёлых ранений?»
Последнее сообщение от Чжан Чэня пришло минуту назад:
«Неулыбчивый: Сейчас босс уже должна была проснуться, я собираюсь связаться с ней и попросить прислать людей к квартире для спасения. Только, умоляю, не вздумай помирать».
Цзян Вэньюань поспешно ответил.
«Мяньмянь: Мы с Бай Мэй вернулись!»
Ответ от Чжан Чэня прилетел мгновенно, причём целой простыней текста.
«Неулыбчивый: Боже, ты жив! Почему ты не написал сразу, как только вернулся?! Напиши ты ещё чуть позже, и я бы уже дозвонился до босса, а она любит поспать подольше, да и характер у неё после пробуждения тот ещё…»
«Мяньмянь: Прости. Когда мы переписывались раньше, ты всегда отвечал мгновенно, и я подумал, не стоит ли у тебя звуковое уведомление. Побоялся потревожить твой сон посреди ночи, поэтому дождался утра, чтобы связаться. В девять мне нужно быть в аэропорту, но сейчас ещё есть немного времени — не хочешь встретиться?»
Чжан Чэнь скинул Цзян Вэньюаню геолокацию. Тот открыл её и увидел, что место находится совсем рядом с квартирой.
Когда он нашёл Чжан Чэня, тот был одет в сине-белую школьную форму. С тех пор как они расстались в игре, прошло меньше месяца, но Чжан Чэнь, казалось, подрос. Скорость роста восемнадцатилетних парней действительно не стоит недооценивать.
Чжан Чэнь окинул Цзян Вэньюаня взглядом с ног до головы и, убедившись, что его физическое и эмоциональное состояние в порядке, наконец смог облегчённо вздохнуть.
— Впредь, когда будешь возвращаться из игры, неважно в какое время, сразу пиши мне, что ты в безопасности.
Перед лицом столь искреннего беспокойства Чжан Чэня Цзян Вэньюань просто не нашёл в себе сил ответить отказом.
— Я буду иметь это в виду.
Дом Чжан Чэня находился далеко, он примчался ни свет ни заря, даже не позавтракав и прогуляв уроки. Цзян Вэньюань купил два завтрака навынос в лавке под домом, и они вернулись в квартиру. Звукоизоляция здесь была усилена, так что можно было говорить, не опасаясь лишних ушей.
Чжан Чэнь, уплетая мясную булочку, отыскал тот самый пост с жалобами, о котором говорил в сообщениях, и прокрутил до определенного абзаца.
— Скорее, глянь сюда.
Некоторые люди обладают врождённым чувством юмора: даже о такой гнетущей теме, как игра не на жизнь, а на смерть, они умудряются рассказывать в непринуждённой манере. Автор поста писал: «Народ, вы знаете, каково это — чувство, когда возвращаешься из игры в реальность?»
Вероятно, вопрос автора задел игроков за живое — под постом было множество ответов: кто-то плакал от счастья, кто-то не мог поверить своим глазам, а кто-то наперегонки со смертью вызывал скорую, чтобы спасти свою шкуру, и так далее.
Среди всех этих ответов лишь ответ автора темы был по-настоящему уникальным.
«К тому моменту игра шла всего третий день из отведённых пятнадцати, а семь игроков уже погибли, ещё четверо числились пропавшими без вести. Мы столкнулись с эпидемией — а это, на минуточку, признанный хардкор. В тот момент автор был в глубочайшем отчаянии, но ещё больше вгоняло в тоску то, что автор не спал уже три дня подряд. Все равно так или иначе впереди была лишь безнадёга, так что автор решился на отчаянный шаг и закинулся двумя таблетками снотворного: если уж монстр вломится, пока автор дрыхнет, то хотя бы смерть будет не такой мучительной.
С помощью снотворного автор наконец-то хорошенько выспался, да ещё и сон увидел. Автору приснилось, что он сидит в пространстве „Круглого стола‟, забирает свои физические функции из „кристалла платы‟ и жмёт на кнопку выхода из игры.
Ха! Какой же чертовски сладкий был сон!
Но реальность обычно жестока. Автор проснулся от дикой печали… то есть от того, что приспичило по-маленькому так, что никакое снотворное не удержит, и пришлось автору сползать с кровати. У автора соседи по комнате — сплошь взрослые мужики, так что держать в комнате ночной горшок вполне удобно. Однак-ось, автор не нашёл горшок, потому что автор, оказывается, вернулся в реальный мир и лежал в собственной кровати!
Люди, умоляю, скажите автору, что это не сон внутри сна и он правда вернулся в реальность!»
После того как игроки в комментариях подтвердили, что он и впрямь в реальном мире, автор поста на радостях выкатил целую серию стикеров.
«Лицо в полном шоке.jpg × 10! Пройти сценарий с эпидемией за три дня — автор впервые выиграл лёжа с таким комфортом. Автор здесь падает ниц перед большим боссом и смиренно вопрошает: О, великий, не нужен ли вам аксессуар для ног [1]?»
[1. 腿部挂件 (tuǐbù guàjiàn) — ироничное самоназвание или характеристика игрока (или персонажа), который гораздо слабее своего лидера и буквально «повис» на его ноге, чтобы тот тащил его за собой к победе.]
Далее в комментариях у него начали выспрашивать про того самого большого босса, но автор поста не дурак: он мастерски паясничал и всячески расхваливал его крутость, не раскрыв при этом ни крупицы полезной информации.
Чжан Чэнь, в отличие от автора поста, церемониться не стал и спросил в лоб:
— Большой босс, о котором он пишет, — это ты?
— Отчасти, — кивнул Цзян Вэньюань.
— Тогда всё просто супер! — радостно воскликнул Чжан Чэнь. — Этот автор поста довольно известен во флудилке, пост послужит доказательством. Если ещё взять отзыв у Бай Мэй и я напишу рекомендательное письмо, то после вступления в наш «Кленовый лист» ты сможешь миновать испытательный срок и сразу стать основным участником!
Цзян Вэньюань вернул ему телефон.
— Спасибо за добрые намерения. Однако я не могу вступить в «Кленовый лист». Я не успел сказать тебе раньше: в игре я снова встретил Цзо Чжисина. Он пригласил меня в свою команду, и я уже дал согласие.
Услышав имя Цзо Чжисина, Чжан Чэнь рефлекторно нахмурился.
— Ты забыл, как он нас подставил? Если вступишь в его команду, он в любой момент может тебя кинуть.
Цзян Вэньюань на мгновение замер. В игре с куклой клоуна они втроём прошли через огонь и воду. Хотя в самом конце Цзо Чжиянь и подставил их разок, после поражения он вполне достойно отказался от притязаний на куклу. Чжан Чэнь был так добр к нему самому, что Цзян Вэньюань не ожидал от него столь резкого предубеждения против Цзо Чжияня.
Если подумать, то Бай Мэй, похоже, вела себя так же. Изначально в игре они договорились, что она откажется от прав на куклу в счёт оплаты остатка за услуги проводника. Но сегодня утром она настояла на том, чтобы всучить ему остаток наличными, и очень активно добавлялась в друзья на форуме. Однако к такому большому боссу, как Цзо Чжиянь, она не проявила ни малейшего желания набиваться в знакомые.
Честно говоря, осознание того, что твоя популярность выше, чем у самого высокопоставленного начальства, было… довольно специфическим удовольствием.
Какие бы заманчивые условия ни предлагал Чжан Чэнь, Цзян Вэньюань оставался непоколебим. Он и Цзо Чжиянь уже узнали настоящие личности друг друга в реальности — с этого корабля ему было не сойти. Основной целью этой встречи с Чжан Чэнем для Цзян Вэньюаня была передача двух третей гонорара за выполненное поручение.
— Ты и «Кленовый лист» оказали мне огромную услугу. Пусть эти деньги станут знаком моей признательности за вашу помощь. Если я когда-нибудь вам понадоблюсь — только скажите.
Чжан Чэнь принял деньги, но всё равно выглядел крайне разочарованным. Цзян Вэньюань же, подхватив чемодан, без тени сожаления взошёл на борт самолёта, летящего в Столичный город. Спустя несколько часов самолёт совершил успешную посадку.
Едва Цзян Вэньюань вышел из зоны прибытия, как перед ним возникли двое рослых мужчин в одинаковых костюмах. Выражения их лиц были одинаково суровыми.
— Прошу прощения, вы господин Цзян Вэньюань? — заговорил один из них.
У Цзян Вэньюаня на виске бешено забилась жилка.
— …Вас прислал Цзо Чжиянь?
Услышав, что Цзян Вэньюань осмелился называть их босса прямо по имени, мужчины стали выглядеть ещё более почтительно.
— Так точно, — они утвердительно кивнули. — Господин Цзян, пожалуйста, пройдёмте с нами.
Двое мужчин в костюмах, совмещавших обязанности телохранителей и водителей, с величайшим гостеприимством доставили Цзян Вэньюаня в частное горное поместье, расположенное ещё дальше от центра города, чем аэропорт. Цзо Чжиянь скупил несколько прилегающих друг к другу горных вершин. Здесь было всё: от огромного спорткомплекса для любых видов спорта и клиники среднего размера, способной справиться с большинством травм и болезней, до роскошных вилл для отдыха. Инфраструктура и персонал были укомплектованы по полной программе — уровень богатства был настолько вызывающим, что завидовать было просто глупо.
Под предводительством мужчины в костюме Цзян Вэньюань вошёл в кабинет Цзо Чжияня. Тот как раз проводил видеоконференцию и жестом велел Цзян Вэньюаню присесть и подождать. Юноша устроился на диване, листая форум, пока босс слушал доклады, делал пометки и иногда задавал вопросы.
Цзян Вэньюань прождал почти два часа, прежде чем совещание наконец завершилось.
Цзо Чжиянь был настолько баснословно богат, что ему вообще не нужно было заботиться о хлебе насущном — мог бы просто сосредоточиться на игре. Но он, ко всему прочему, ещё и работал на износ. У Цзян Вэньюаня даже не получалось испытывать к нему обычную «ненависть к богачам» — против такого трудолюбия не попрёшь.
— Извини, что заставил ждать, — Цзо Чжиянь вышел из-за стола и сел напротив, положив перед Цзян Вэньюанем папку. — Раз уж мы решили собрать команду, нужно сделать это по высшему разряду. Я предпочитаю действовать по плану, так что вот проект, который я набросал вчера. Можешь ознакомиться.
Цзян Вэньюань бегло просмотрел документы. Хотя Цзо Чжиянь назвал это лишь «наброском», Цзян Вэньюань чувствовал, что его можно брать и использовать прямо сейчас без каких-либо правок. Но куда больше плана его занимала причина, по которой такой человек оказался в игре. С его одержимостью контролем — как он мог доверить своё желание призрачной и неосязаемой игре «Круглый стол»?
Вне игры аура Цзо Чжияня стала мягче, и он не рассердился на испытующий взгляд.
— Не строй догадок. Мои ежегодные медицинские отчёты показывают, что я абсолютно здоров. Никаких неизлечимых болезней у меня нет.
Они вместе прошли через две игры. И хотя статус в реальности наделял Цзо Чжияня невероятно мощным ореолом власти, в игре все были равны. Стоя лицом к лицу с ним в реальном мире, Цзян Вэньюань вел себя так же, как и там.
— Тогда я действительно не могу представить, какое желание ты не мог бы осуществить собственными силами.
— Спасибо за высокую оценку, но я вовсе не всесилен. Моя сексуальная ориентация — гомосексуализм, и качество спермы оставляет желать лучшего. Моя семья хочет, чтобы у меня был ребёнок, и я сам тоже хотел достойного наследника. Все попытки сделать искусственное оплодотворение с моей спермой заканчивались неудачей — дети не выживали. В какой-то момент я впал в одержимость этим вопросом — и меня затянуло в эту чёртову игру, — Цзо Чжиянь налил себе чаю и прямо посмотрел в глаза собеседнику. — А ты? Какова твоя причина?
На этом этапе Цзян Вэньюань мог бы промолчать без ущерба для команды. Но, узнав Цзо Чжияня поближе, он почувствовал к нему уважение и захотел стать настоящим другом.
— Мой любимый человек, Чэнь Мянь, погиб в результате несчастного случая при странных обстоятельствах, а убийцу так и не поймали. Я хотел выяснить правду о его смерти и отправить виновного за решётку. Так меня и затянуло в игру.
— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, — Цзо Чжиянь не ожидал такой предыстории. — Но есть один вопрос: почему твоё желание было признано невыполнимым? Ведь какой бы трудной ни была задача, надежда всегда остаётся.
Цзян Вэньюань закрыл папку.
— Потому что Чэнь Мянь был игроком «Круглого стола». Его смерть — дело рук игры. Если бы я не попал сюда и не узнал о вещах, выходящих за рамки здравого смысла, то это желание действительно было бы невыполнимым.
— Теперь твоё прежнее желание не имеет смысла. Ты думал о том, какое желание загадаешь, если вдруг пройдёшь игру до конца и получишь шанс на исполнение любого, всемогущего желания? — спросил Цзо Чжиянь.
Вопрос Цзо Чжияня Цзян Вэньюань задавал самому себе уже бессчётное количество раз. И каждый раз он без малейших колебаний давал один и тот же ответ — безумный ответ.
— А вот этого я тебе сказать не могу, — слегка улыбнулся он и, не желая говорить об этом, вернулся к плану. — Цель нашего отряда — сбор кукол и выживание в игре. Деньги решают многие проблемы, но остаются две трудности: участники и формат деятельности команды. Что касается людей — я прошёл всего три раунда, знакомых у меня мало, так что тут рассчитываю на тебя. Раз ты сумел отгрохать целое поместье, значит, в игре ты уже давно.
— Даже самые крепкие узы не выдерживают игровой установки «предатель», — ответил Цзи Чжиянь с ледяным безразличием. — Раньше я и не помышлял о создании команды, поэтому не заводил дружеских связей. А вот если тебе нужны враги — я могу насчитать тебе добрую сотню. Я вижу, у тебя глаз намётан на людей: разглядел же ты талант в той же Ли На. Так что поиск участников отряда я возлагаю на тебя.
Цзян Вэньюань: «…» — то есть если у тебя хорошая репутация, то и пахать должен больше?!
— К следующему пункту! — процедил он сквозь зубы. — В плане ты предлагаешь такой формат: двое или более участников команды вместе входят в игру. Ты уже нашёл способ избежать роли предателя?
Услышав этот вопрос, Цзо Чжиянь нахмурился.
— Разве решение не у тебя? Судя по твоим результатам в прошлом раунде, твой рейтинг должен быть в топе. Однако ты оказался в середине списка вместе с Бай Мэй. Я спросил её, и она сказала, что, возможно, сработал браслет из красной нити.
Цзян Вэньюань, конечно, думал об этом. Тем более что по возвращении браслет из красной нити беспричинно порвался — причём не в узле, а посередине целой нити. И не только у него: браслет Бай Мэй лопнул точно так же. Это странное явление было подобно звонкой пощёчине, прилетевшей прямо в лицо Цзян Вэньюаню, который так самоуверенно заявлял, что побрякушка не сработает.
Однако, когда Цзян Вэньюань и Бай Мэй снова заглянули в ту тему на форуме, где она купила браслеты, под постом уже «выросла многоэтажка»: несколько пострадавших выставили на всеобщее обозрение свою историю. Красная нить совершенно не помогла — их напарники всё равно становились предателями. Сам же продавец канул в лету, удалив все аккаунты и контактные данные; найти его было невозможно.
— Хотя браслет и не предотвращает становление предателем, это крайне ценная зацепка. В конце концов, красная нить успешно позволила вам с Бай Мэй оказаться в одной лодке. Тот, кто способен влиять на игру «Круглый стол» методами из реальности — настоящий гений, — задумчиво произнёс Цзо Чжиянь.
Цзян Вэньюань вздохнул и передал ему ссылку на тему и удалённые контакты.
— Делай что хочешь. Но этот человек продавал сырую технологию ради денег. Даже если он гений, в напарники он не годится.
Цзо Чжиянь переслал данные своей IT-команде и закрыл тему.
В течение следующих нескольких дней Цзо Чжиянь и Цзян Вэньюань перепробовали все виды экстремального спорта в спорткомплексе. Цзо Чжиянь уже несколько лет придерживался режима высокоинтенсивных тренировок и никак не ожидал, что Цзян Вэньюань сможет не отставать от него и выдерживать ритм во всех дисциплинах, кроме плавания.
После одной из тренировок Цзо Чжиянь с восхищением воскликнул:
— У тебя отличная физическая подготовка!
Цзян Вэньюань совершенно спокойно рассказал о том, что его тренировал Чэнь Мянь. Тот же Чэнь Мянь полгода назад занимался и защитой его личных данных. Впрочем, о резной костяной безликой кукле Цзян Вэньюань умолчал.
— Чэнь Мянь сделал для меня очень многое.
Цзо Чжияню было неудобно давать оценки покойнику, поэтому он сменил тему на того игрока-мошенника с браслетами.
— Этот аферист весьма скрытен. Мои айтишники за три дня не смогли накопать ничего путного. Сейчас они отслеживают денежные потоки по сделке между ним и Бай Мэй, так что новости будут лишь спустя какое-то время.
— Понятно, — Цзян Вэньюань не особо беспокоился из-за мошенника и вытер пот со лба. — У меня такое чувство, будто мы забыли о чем-то очень важном.
Цзо Чжиянь тоже попытался припомнить события последних дней.
— Разве? Что-то я ничего такого не припомню.
— …Ли На.
Цзо Чжиянь: «…»
Где-то в другом городе Ли На, изнывающая в ожидании звонка: «QAQ»
Цзо Чжиянь молча набрал номер, который оставила ему Ли На.
Ли На взяла трубку и выдавила из себя вялое и упавшее духом: «Алло?»
— Это Цзо Чжисин, — откашлявшись, произнёс он.
— Брат Цзо-о-о!!! — голос Ли На тут же взлетел на несколько октав. — Я наконец-то дождалась!!!
Цзо Чжиянь вымел из души последние крупицы чувства вины.
— То, что я не связался с тобой сразу после возвращения в реальность — это было испытанием. Сделала ли ты хоть что-нибудь для самосовершенствования, оказавшись в обычном мире?
— Ну… — Ли На запнулась, чувствуя за собой вину, — если пробежка на пять километров считается…
Цзо Чжиянь тут же перехватил инициативу.
— Этого совершенно недостаточно. Слушай моё задание: когда сможешь на одном дыхании пробежать пятнадцать километров, сделать тридцать подтягиваний, тридцать отжиманий и тридцать приседаний — вот тогда и звони мне.
— Брат Цзо, я оправдаю твои ожидания!
Цзо Чжиянь сдержанно хмыкнул и повесил трубку.
Цзян Вэньюань, слышавший весь разговор на громкой связи: «…» — быть таким деспотом даже с девчонкой… Неудивительно, что у тебя нет друзей, Цзо Чжиянь.
http://bllate.org/book/17048/1732763
