Глядя на тестировщика, который явно хотел что-то сказать, но не решался, Чу Нань и сам уже многое понял. Четырнадцать лет и семнадцать лет. Сопоставив даты двух тестов с тем, что пришлось пережить прежнему хозяину тела (с травлей, устроенной Чу Бэем), он начал догадываться. Но это были лишь догадки. Не зная всех тонкостей системы ментальной силы, он всё же решил спросить напрямую, чтобы подтвердить свои подозрения.
— Учитель, скажите, что могло вызвать такую сильную деградацию ментальной силы?
Услышав этот вопрос, тестировщик, которого давно уже распирало от любопытства, с готовностью пустился в объяснения. Ему и самому до смерти хотелось понять, как такое вообще возможно. Ведь D- по ментальной силе, по научным меркам, практически граница «умственной отсталости». Но глядя на то, как этот юноша говорит, держится, как ясно мыслит, — ни о какой отсталости не могло быть и речи. Тестировщик терялся в догадках, но, будучи профессионалом, не мог лезть в личную жизнь клиента. К счастью, сам Чу Нань, похоже, был не прочь разобраться в ситуации.
— Вообще, причины деградации можно разделить на три типа. Первый: естественное старение. С возрастом органы слабеют, а вместе с ними падают и ментальная сила, и физический потенциал. Это неизбежный закон природы.
Он бросил взгляд на Чу Наня, и всё было ясно без слов: к такому молодому человеку это явно не относилось.
— Вторая причина: тяжёлые физические травмы, повреждающие мозг и тело. В таких случаях ментальная система может быть сильно разрушена.
— Какие именно травмы? — уточнил Чу Нань.
— Серьёзные аварии: крушение звездолёта, война, крупные катастрофы. Но, как правило, для этого должны быть задеты нейроны головного мозга, — терпеливо пояснил господин Хуан.
Чу Нань покачал головой:
— Ничего подобного не случалось.
Тестировщик тут же продолжил:
— Есть и третий, довольно распространённый случай: сильнейшее психологическое потрясение. Например, внезапная потеря семьи, огромное горе, нервный срыв. Когда психика не выдерживает, ментальная система может попросту развалиться.
Услышав это, Е Чэнь повернул голову и посмотрел на Чу Наня. Первые две причины отпали. Значит, Чу Нань пережил когда-то настолько чудовищное потрясение, что его дух сломался. От одной этой мысли Е Чэню стало не по себе. Внутри что-то неприятно сжалось.
Чу Нань молчал, не спеша отвечать: в шестнадцать лет мать прежнего хозяина тела погибла в пожаре. Умереть заживо на глазах у собственного сына, беспомощно смотреть, как пламя пожирает самого родного человека, и не мочь ничего сделать. Как мог шестнадцатилетний подросток выдержать такое? А ведь был ещё и Чу Бэй, который только и ждал случая нанести удар. Когда психика уже трещала по швам, он подослал хулиганов, которые затащили Чу Наня в туалет, унизили, раздели, и с тех пор у парня развилась жуткая клаустрофобия, и теперь, вспоминая всё это, Чу Нань чувствовал, как в груди закипает горечь и гнев. Его догадка подтвердилась: ментальная сила прежнего хозяина рухнула именно из-за этих нелюдей. Что он им сделал? За что с ним так?
Чу Нань молчал, погружённый в мысли, но Е Чэнь, сидевший у него на плече, заметил, как потускнел его взгляд. Он не знал подробностей, но понимал: чтобы человек с рангом B сломался настолько, должно было случиться нечто такое, чего не забыть до конца жизни. Е Чэнь никогда и никого не утешал, но сейчас он осторожно, почти робко, обхватил лапками шею Чу Наня, и пусть это объятие ничего не значило и ничего не могло изменить, ему отчаянно хотелось хоть так поддержать этого сильного, но такого уязвимого человека.
Тестировщик понял, что задел больную тему, и, сочувствуя, но не зная, как продолжить, просто уткнулся взглядом в старые данные. Увидев оценку D по физическому потенциалу, он невольно пробормотал себе под нос:
— Надо же, и физика на три ранга рухнула…
Случайная фраза, но Чу Нань мгновенно ухватился за ней:
— Учитель, вы хотите сказать, что ментальный срыв не обязательно тянет за собой физический?
Тестировщик кивнул:
— Да, хотя ментальная сила и физический потенциал обычно связаны, это разные системы. Физический потенциал — это, грубо говоря, состояние тела. D- — уже довольно плачевный уровень, и обычно он бывает у тех, кто с детства болезненный и слабый, либо у тех, кто получил тяжёлые травмы и годами не мог двигаться.
У прежнего хозяина был ранг B, никакой врождённой хилости, и после нервного срыва он тоже не получал серьёзных физических увечий. Ни то, ни другое. Тогда что? Чу Нань прищурился и выдвинул дерзкое предположение:
— Учитель, а могут ли лекарства или какие-то вещества вызвать одновременное падение и ментальной силы, и физического потенциала?
Тестировщик вздрогнул, поражённый.
— Д-да… есть такая вероятность… но…
Он осёкся, не смея продолжать. Определённые вещества действительно могли вызывать умственную деградацию и разрушать организм, превращая человека в овощ. Но это уже попахивало преднамеренным убийством, и тестировщик не решался развивать эту тему.
Чу Нань получил ответ. Теперь всё встало на свои места. Даже не будучи экспертом в этой системе, он мог сложить два и два: за три года ментальная сила и физический потенциал не могли рухнуть сами собой без посторонней помощи. В памяти прежнего хозяина не было прямых доказательств, но такие совпадения не случайны. Чу Нань почти не сомневался, что его дражайший дядюшка и братец приложили к этому руку, особенно братец, который только и мечтал, чтобы кузен сдох. Конечно, спустя столько лет доказательств не найти, но спускать это просто так он не собирался.
Пока Чу Нань размышлял, Е Чэнь тоже задумался. Похоже, в семье Чу Наня всё было куда сложнее и грязнее, чем он себе представлял.
— Господин Чу, оборудование готово. Если вы настроены, можете пройти в тестовую кабину.
Чу Нань проследовал за тестировщиком к кабине площадью около сорока квадратных метров и без колебаний шагнул внутрь. Едва он вошёл, две дугообразные створки с тихим, технологичным шипением плавно сомкнулись за спиной, отрезая его от внешнего мира. Звуки извне стихли разом, и на мгновение ему показалось, что он оглох — так неестественно тихо стало вокруг. Внутри кабина была залита мягким, стерильно-белым светом, и воздух здесь казался плотнее, словно насыщенный невидимой энергией. Он встал в центр круга, и тут же раздался голос системы:
— Тестируемый №1572, добро пожаловать в Первый Имперский Центр Тестирования. Я ваш ассистент Мэнмэн и буду сопровождать вас на протяжении всего испытания.
Перед Чу Нанем возникла голографическая фигурка — милый робот в образе девочки-подростка. Человеку всегда любопытно неизведанное, и Чу Нань, глядя на этого робота, с нетерпением ждал, что же покажет система теперь, когда он переродился.
— Если вы готовы, нажмите кнопку запуска.
Чу Нань протянул руки и коснулся виртуальной кнопки на световой панели.
— Тестирование начинается. Пожалуйста, вытяните руки, расставьте ноги на ширине плеч. Система зафиксирует сенсоры.
Чу Нань повиновался. На запястьях и лодыжках защёлкнулись лёгкие браслеты-датчики, а перед глазами материализовалось нечто похожее на очки виртуальной реальности. Стоило экипировке закрепиться, как всё вокруг погрузилось во тьму.
А когда тьма рассеялась, он оказался в совершенно ином мире. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня — безлюдная, дикая, и от этого безмолвия звенело в ушах. Горячий ветер швырял в лицо колючий песок, солнце палило нещадно, и он стоял один, с голыми руками, без единого оружия. Он никогда не чувствовал себя таким уязвимым. Даже в самые чёрные дни после попадания в этот мир у него была крыша над головой и кот на плече. А здесь — только песок, ветер и надвигающаяся смерть.
— Тест начат. Внимание: уклоняйтесь от атаки монстров, — прозвучал голос Мэнмэн, и робот тут же рассыпался горстью песка.
Не успело эхо затихнуть, как позади раздался чудовищный, утробный рёв, от которого завибрировало всё внутри. Чу Нань обернулся: из пустоты на него нёсся огромный, похожий на доисторического ящера, зверь, и каждый его шаг сотрясал землю, поднимая тучи песка. А слева, рассекая воздух, стремительно приближалась гигантская жук-скарабей. Межзвёздные твари были мутировавшими монстрами: не только огромными, но и дьявольски опасными. И хотя в тесте они были виртуальными, их боевые параметры полностью соответствовали реальным. Ещё секунду назад их разделяли сотни метров, и вот они уже на расстоянии вытянутой руки. Чу Нань, никогда не участвовавший в таких симуляциях, почувствовал, как дрожит под ногами земля.
Система не дала ему времени на адаптацию: огромная туша нависла прямо над головой, готовая раздавить. Чу Нань вскинул голову и резким, инстинктивным рывком ушёл вправо. «БАМ!» — на том месте, где он только что стоял, зияла глубокая воронка. Но не успел он перевести дух, лёжа на песке, как сверху спикировал жук. Чу Нань перекатился несколько раз подряд, и жук врезался в пустоту.
Уклонившись от двух атак, он вскочил на ноги, стёр с лица песок и перегруппировался. В первый раз его застали врасплох. Теперь, когда он был готов, игра пойдёт по другим правилам. Лёгкая улыбка тронула его губы, а взгляд уже ловил в прицел пять зелёных богомолов, летящих прямо на него. «Стратегия, Чу Нань. Думай. Ты же всегда думаешь наперёд».
Богомолы были куда быстрее жука: их выпученные глаза неотрывно следили за жертвой, а передние лапы-лезвия рассекали воздух, словно косы смерти. Прикинув расстояние, Чу Нань вдруг развернулся и бросился прочь, быстро набирая скорость. В несколько секунд он оторвался от преследователей. Богомолы, не желая упускать добычу, отчаянно замахали крыльями, бросаясь в погоню. Впереди был небольшой песчаный холм, и, взбежав на него на полной скорости, Чу Нань совершил головокружительное сальто назад — будто каскадёр из голливудского блокбастера. Его длинные ноги сгруппировались, тело взмыло в воздух, и когда он приземлился, то уже стоял на спине одного из богомолов, а остальные четверо с размаху вонзились головами в песок. Он пробыл на насекомом всего миг: мощный толчок обеими ногами в голову твари — и богомол, потеряв равновесие, рухнул вниз. Чу Нань же ещё до его падения мягко спрыгнул на землю.
Едва его ноги коснулись твёрдой поверхности, мир вокруг снова изменился. На этот раз он оказался в густых джунглях. Высоченные деревья смыкались над головой, едва пропуская свет, и в этом влажном, душном полумраке, наполненном стрекотом невидимых насекомых и запахом прелой листвы, он увидел огромную змею, свернувшуюся кольцами. Каждый шорох, каждый треск ветки за спиной заставлял его вздрагивать. Здесь нельзя было расслабляться ни на секунду. Мутировавшая тварь была в десятки раз крупнее любого земного удава. Она разинула алую пасть, демонстрируя ядовитые клыки, готовая проглотить его целиком.
— Тест начат. Уничтожьте монстра.
Голос Мэнмэн прозвучал вновь, и в руке Чу Наня вспыхнул свет, тут же превратившийся в сверкающий клинок. В тот же миг змея атаковала. Её массивный хвост с неумолимой силой обрушился сверху. Чу Нань отпрыгнул на ближайшее дерево и, глядя на разъярённую тварь, поднял меч. Пусть он никогда не держал в руках такого оружия, но инстинкт самосохранения был одинаков во всех мирах. Чу Нань прищурил свои красивые глаза. Убегать? Нет, это не по мне.
Он будет атаковать!
Промахнувшись, змея сменила тактику: распахнула кровавую пасть и плюнула струёй яда. Чу Нань легко уклонился — за время теста его тело стало невероятно послушным, лёгким, как у героев уся. Он перепрыгнул на другое дерево, ещё ближе к змее. Тварь не успевала следить за его перемещениями: только что он был здесь, а в следующую секунду — уже там. Его скорость была так высока, что глазу была видна лишь размытая тень, и только голубой клинок меча чертил в воздухе стремительные, ослепительные дуги. Вскоре меч глубоко вонзился в брюхо змеи, и джунгли огласил истошный, полный боли вопль. Но Чу Нань не остановился. Через мгновение кончик хвоста твари, которым она бешено молотила от боли, оказался отрублен. Кровь залила изумрудную листву, и обезумевшая от боли змея сделала последний отчаянный бросок, широко разинув пасть. Чу Нань, глядя на реки крови, поморщился: слишком грязно. Он усмехнулся, взмыл в воздух и, не сворачивая, полетел прямо в разверстую пасть, вонзив клинок точно в лоб твари. Змея, только что грозная и несокрушимая, замерла, словно дохлая рыба, и её тело медленно растворилось в воздухе. Джунгли снова опустели.
Чу Нань остановился, выравнивая дыхание. Змея казалась ужасной, но оказалась не такой уж и сложной. Однако этот бесконечный ближний бой был изматывающим — опасно, но чертовски захватывающе. Он не успел отдохнуть и десяти секунд, как воздух наполнился густым, угрожающим гулом, и на него уже неслась туча ядовитых пчёл — сплошная живая стена, от которой некуда было бежать. Чу Нань глубоко вздохнул и собрался, но система не давала ни секунды передышки. Глядя на слаженный, гудящий рой, он весь подобрался. Одна змея — это одно, но пчёлы — это сотни жал. Одна оплошность, и его искусают до смерти. Пусть это был виртуальный мир, но все ощущения были реальными. Слушая угрожающее «бз-з-з», он отчётливо видел капли яда на кончиках их жал.
Пчёлы оказались куда агрессивнее змеи и с ходу устроили ему «подарочный залп» из отравленных игл. Небо потемнело от жал, и Чу Нань, уворачиваясь, был вынужден отбивать их мечом. Если первые два теста дались ему легко, то сейчас, против сотен пчёл, он впервые почувствовал настоящую нагрузку. В пословице говорится: «два кулака не справятся с четырьмя руками», а тут его одного атаковали сотни тварей, каждая в пять-шесть раз крупнее его. С одним лишь световым мечом, без всякой защиты, победить было почти невозможно. После града игл пчёлы пошли в ближний бой. Чу Нань напряг всю свою концентрацию, следя за траекториями и уклоняясь, а когда пчела подлетала слишком близко, его клинок с хирургической точностью пронзал её насквозь.
Вскоре половина роя была уничтожена. Но и силы Чу Наня были на исходе. Он не знал, сколько ещё продлится тест и что ждёт его дальше, но упрямая воля гнала его вперёд, не давая сдаться. Двадцать минут спустя последняя пчела упала замертво. Лоб Чу Наня покрывала испарина.
Но бесчувственная система не знала пощады. Едва пчёлы исчезли, меч в его руке погас, а на его месте возник небольшой пространственный браслет. Чу Нань не знал, что это, но понял — очередной тестовый предмет. Он нажал кнопку. Перед ним материализовался… небольшой мех! Светло-жёлтая броня сияла в лучах виртуального солнца, отбрасывая золотистые блики на песок. Сердце Чу Наня забилось чаще, и он на мгновение замер, не в силах отвести взгляд. Впервые с момента попадания в этот мир он видел настоящий мех!
— Управляйте мехом, — скомандовала Мэнмэн.
Чу Нань запрыгнул в кабину, и хотя это была не боевая машина, а лишь защитная оболочка с усиленным вооружением для теста, этого было достаточно. Встав за управление, он увидел, как со всех сторон к нему стягиваются сотни цветочных богомолов и гигантских бабочек.
— Выберите оружие.
Чу Нань ткнул в квантовую пушку на виртуальной панели. Прицелился в огромного паука в сотне метров. «БА-БАХ!» — выстрел разнёс тварь в клочья. Чу Нань ощутил прилив чистой радости: меч — это хорошо, но пушка — куда веселее. Твари прибывали, и он, не снижая темпа, выпустил десять зарядов по ближайшим целям.
— Десять выстрелов, точность — сто процентов.
Увидев идеальный результат, Чу Нань осмелел и переключился на лазерную пушку. Его жёлтый мех, словно огромный шмель, кружил в воздухе, и с каждой секундой управление становилось всё более плавным, интуитивным. Везде, где пролетал мех, лазерный луч косил тварей десятками. Один выстрел — один труп. Чу Нань с упоением расстреливал уродливых монстров, и от усталости не осталось и следа. Наоборот, с каждой минутой он чувствовал лишь азарт.
Незаметно для себя он перебил почти всех. Жёлтый мех завис в воздухе, прицелился в последнюю бабочку и выпустил финальный заряд, и в небе расцвёл ослепительный гриб взрыва.
— Тестирование завершено. Общее время: один час двадцать пять минут тридцать шесть секунд. Поздравляем с успешным прохождением. Пожалуйста, подождите, результаты обрабатываются.
Голос Мэнмэн стих, и всё оборудование исчезло. Двери кабины открылись. Чу Нань, всё ещё не остывший от битвы, вышел наружу и наткнулся на ошарашенный, полный священного ужаса взгляд тестировщика. Тот смотрел на него так, будто увидел призрака. Или бога. Или и то, и другое сразу.
http://bllate.org/book/17065/1610258
Готово:
