Цзун Цзыхэн ополоснулся, переоделся и долго вытирался, но его всё равно не покидало подозрение, что от него едва уловимо разит собачьей мочой.
— Сяо Цзю, от дагэ больше не пахнет? — спросил он.
Цзун Цзысяо подпёр щёку рукой и посмотрел на него:
— Пахнет. Орхидеями.
— Не воняет?
— Пахнет приятно. От дагэ всегда приятно пахнет.
— Вот и славно. — Юноша облегчённо выдохнул. — А ты сам отмылся?
— Угу.
— Ну-ка, дай дагэ посмотрит. — Цзун Цзыхэн принялся вытирать полотенцем волосы младшего брата, наморщил нос и принюхался. — И вправду, кажется, совсем чистый.
Цзун Цзысяо поднял на него глаза:
— Дагэ, а ты когда-нибудь целовался в губы?
Цзун Цзыхэн бросил на него строгий взгляд:
— Что опять за глупости в твоей маленькой голове?
— Ну так целовался или нет?
— Я же не женат, разумеется, нет.
— Второй брат тоже не женат, а уже по борделям шляется.
— Идущим по пути Дао не пристало потакать своим страстям. Будь то тяга к вещам, чревоугодие, жажда первенства или похоть: человеческие желания — бездонная пропасть, которую никогда не заполнить. Практикуя Дао, дóлжно совершенствовать тело, но ещё важнее — совершенствовать сердце и разум.
— Недаром ты мой старший брат. — Цзун Цзысяо медленно расплылся в улыбке. — Но сегодня... Сегодня я остановил тебя ради твоего же блага, чтобы не пошатнулось твоё сердце Дао.
— Я спешил спасти человека! Разве мог я думать о всякой нелепице? Ты совершенно не знаешь меры, — с упрёком одёрнул его Цзун Цзыхэн.
— Я просто не хотел, чтобы ты её целовал! А что, если бы ты поцеловал её и потом всё время вспоминал? А если даже ты её забудешь, а она будет помнить о тебе всегда? Что тогда?
— И где ты только набрался этой ереси?
— Ты сам меня научил.
— Ничему подобному я тебя не учил.
— Нет, учил!
Цзун Цзыхэн усмехнулся и беззлобно пожурил:
— Хватит болтать чепуху.
Цзун Цзысяо украдкой взглянул на губы юноши — они всегда были такими алыми, — и в его сердце шевельнулось какое-то совершенно незнакомое чувство. Как странно. Зачем вообще люди целуются в губы? И каково это — целоваться?
— Ладно, пойдём проведаем Чэнь Синъюна.
***
События сегодняшнего дня уже вызвали небывалую бурю в Яньчэне. На постоялом дворе утонули трое горожан. Чтобы избежать конфликта с местным орденом, охраняющим эти земли, Сюй Чжинань оставил двух учеников улаживать последствия. Остальные же, захватив пленников из Союза льва, покинули город и обосновались в заброшенном даосском храме неподалёку.
Когда Чэнь Синъюн пришёл в себя, его лицо было землистого цвета, но во взгляде, как ни странно, читался вызов. Цзун Цзыхэн впился в него взглядом:
— Чэнь Синъюн, ты совершил бесчисленное множество злодеяний и растерял всё человеческое. Неужели, стоя на пороге смерти, ты не испытываешь ни капли раскаяния?
— А если я изображу раскаяние, начну горько рыдать и молить о пощаде, Старший принц меня отпустит? — усмехнулся тот.
Черты лица Чэнь Синъюна были утончёнными, кожа — болезненно бледной, а в манере речи сквозила женственность. В отличие от ордена Чуньян, основателем ордена Цанъюй была женщина-заклинательница, и их техники основывались на предельной энергии инь и холода. Если мужчина практиковал этот путь, он неминуемо утрачивал мужскую силу ян.
— Бесстыдник!
— Дагэ, к чему тратить слова на это ничтожество? Он всё равно так просто не выдаст своего заказчика. Лучше сразу перейти к пыткам, — вмешался Цзун Цзысяо.
Сюй Чжинань ледяным тоном добавил:
— Чэнь Синъюн, ты выреза́л золотые ядра и губил жизни. На тебе столько грехов, что твоя смерть не искупит и малой их доли. Если хочешь лёгкой смерти, честно отвечай на наши вопросы. Иначе найдутся те, кто с радостью сдерут с тебя кожу и вытянут жилы.
— Почтенный Сюй, у нас с вами нет ни кровной вражды, ни старых обид. К чему вы так настойчиво меня преследуете? — легкомысленно протянул мужчина. — Дайте угадаю: вы тоже хотите заполучить линейку Гуншу, не так ли?
— Каждый вправе убить такую мразь мира заклинателей, как ты. Мой орден Чуньян, как прославленная школа со столетней историей, избавляет народ от зла и поддерживает праведный путь. Разве для этого нужны ещё какие-то причины?
— Выходит, вам не нужен этот артефакт? — В голосе Чэнь Синъюна слышалась откровенная насмешка.
Цзун Цзысяо тоже посмотрел на Сюй Чжинаня. Хотя дагэ и учил его не мерить других своей меркой, он всё же не верил, что кто-то способен остаться совершенно бескорыстным перед лицом столь могущественного артефакта.
Сюй Чжинань достал из мешочка цянькунь неприметную деревянную линейку простого, старинного вида:
— Этот артефакт пока будет находиться у меня на хранении. Когда прибудет Посланница Летящего пера, я передам ей линейку Гуншу вместе с тобой, предателем секты Цанъюй.
Услышав титул «Посланница Летящего пера», Чэнь Синъюн, наконец, не смог скрыть промелькнувшего на лице страха.
— Но прежде, чем это случится, ты выложишь всё, что знаешь, ничего не утаивая. Орден Чуньян всегда действует открыто и честно, но с такой тварью, как ты, не обязательно соблюдать правила благородных мужей.
Цзун Цзысяо вдруг вскочил со стула, подошел к Чэнь Синъюну и с размаху пнул его ногой в лицо. Мужчина отлетел назад, ударившись о стену, и из его рта и носа тут же хлынула кровь. Цзун Цзыхэн едва заметно нахмурился.
— Ты помнишь, как три года назад в городке Гуто ты чуть не убил нас с братом? — Юное лицо Цзун Цзысяо сейчас казалось пугающе зловещим. — Ты хотел заполучить моё золотое ядро? Да куда уж тебе!
Чэнь Синъюн сплюнул кровь, не проронив ни звука.
— Боишься Посланницы Летящего пера, Ци Мэншэн? С чего бы это? — Подросток хищно оскалился, обнажив белые зубы. — Думаешь, меня бояться не стоит?
Чэнь Синъюн с опаской уставился на этого красивого юношу.
— Сяо Цзю, иди сюда. Сядь, — скомандовал Цзун Цзыхэн.
Тот обернулся к нему:
— Дагэ, позволь мне допросить его. Все эти три года я мечтал о том дне, когда он попадёт в мои руки и как я буду мстить. Я заставлю его говорить.
— Сяо Цзю, подойди ко мне, — с нажимом повторил юноша.
Цзун Цзысяо недовольно скривил губы, но послушно вернулся на место.
— Чэнь Синъюн, я спрашиваю тебя, — низким голосом произнёс Цзун Цзыхэн. — У скольких людей ты вы́резал золотые ядра? Куда они отправились? И кто приказал тебе напасть на нас в Гуто три года назад?
— Если я скажу, мне точно конец. Ты бы на моём месте сказал? — ровным тоном ответил мужчина.
— Ты уже одной ногой в могиле. На что ты ещё смеешь надеяться?
Чэнь Синъюн тихо рассмеялся:
— Боюсь разочаровать Старшего принца, но мою жалкую жизнь вы пока забрать не сможете. Знаете почему?
Цзун Цзыхэн прищурился.
— Потому что старший из ордена Чуньян не посмеет меня убить.
Сюй Чжинань уже открыл было рот, чтобы ответить, но Чэнь Синъюн с усмешкой добавил:
— Разве что, ему плевать на жизнь своего драгоценного шиди.
Мужчина замер, а затем, ударив по столу, вскочил на ноги:
— Что ты сделал с Яньчжи?!
Цзун Цзыхэн тоже вздрогнул от неожиданности. Чэн Яньчжи отправился по следу того таинственного человека в чёрном и не вернулся. Неужели...
Чэнь Синъюн расхохотался в голос. В следующее мгновение Цзун Цзыхэн заметил лишь мелькнувшую бледную золотистую тень. И тут же Сюй Чжинань, схватив мужчину за горло, впечатал его в глинобитную стену. Раздался хруст трескающейся поверхности вперемешку с хрустом ломающихся костей Чэнь Синъюна. Тот издал короткий сдавленный вопль, лицо мгновенно потеряло остатки красок, а по лбу покатились крупные капли пота.
— Где мой шиди?! — рявкнул Сюй Чжинань.
На лицах Цзун Цзыхэна и Цзун Цзысяо отразилось изумление. Они впервые видели, как этот мужчина демонстрирует свою истинную силу. Ранее, когда постоялый двор затопило, они лишь отметили, что ученики ордена Чуньян спасают людей с невероятной скоростью и могут задерживать дыхание под водой гораздо дольше обычных людей. Но воочию убедиться в скорости и физической мощи Сюй Чжинаня было поистине ошеломляюще. Заклинатели, практикующие Дао, по определению обладали сверхчеловеческой силой, но высокоуровневые мастера ордена, казалось, порой переставали быть людьми.
Чэнь Синъюн, едва дыша, смотрел на Сюй Чжинаня:
— Пока я жив, у твоего шиди есть шанс выжить. А иначе... готовься собирать его останки. — Он закашлялся кровью, но губы скривились в зловещей ухмылке. — Да и то, если найдешь, что собирать.
На лбу Сюй Чжинаня вздулись вены, и он непроизвольно сжал пальцы на горле заклинателя: стоило ему лишь захотеть, и он бы без труда свернул ему шею. Цзун Цзыхэн подошёл и ровным тоном попытался его успокоить:
— Сюй-дагэ, отпусти его пока. Нам нужно сначала выведать, где находится почтенный Чэн.
Тот швырнул Чэнь Синъюна на землю и сквозь зубы прошипел:
— У Яньчжи высокий уровень совершенствования, его не так-то легко одолеть. Чэнь Синъюн, если посмеешь меня обмануть, клянусь, ты будешь молить о смерти, но не сможешь умереть!
Чэнь Синъюн жалким комком валялся на земле. Превозмогая боль, он выдавил:
— Жизнь за жизнь. Отпусти меня, и твой шиди вернётся.
— Мечтай.
Внезапно в комнату вбежал ученик ордена Чуньян.
— Старший, прибыла Посланница Летящего пера из секты Цанъюй!
Сюй Чжинань бросил взгляд на съёжившегося на полу мужчину и обратился к Цзун Цзыхэну:
— Идём, сначала встретимся с Ци Мэншэн и обсудим, что делать дальше.
http://bllate.org/book/17076/1758067
