Маленький двор семьи Янь ещё никогда не был таким оживлённым. За делами в доме остался присматривать Яо Чжо — группа женщин и гэров весело щебетала, создавая шумную, но приятную атмосферу.
Янь Чжимо вышел за ворота посмотреть, кто пожаловал.
А там, надо сказать, оказался старый знакомый.
— Старший брат Дяо? — За воротами стоял не кто иной, как торговец Дяо Сян, с которым они в тот раз, когда возвращались из города, подъехали на одной повозке.
— Наконец-то я вас нашёл. Живёте вы, однако, в глуховатом месте. — Дяо Сян тоже приехал на своей воловьей повозке. В кузове лежал его товар, а ещё — несколько зайцев и фазанов. Именно их он обещал привезти Янь Чжимо, как только добудет.
Он спрыгнул с повозки и, приветствуя, сказал:
— Всё свежее, обработано чисто, каждый день на балке проветривалось. Вы только посмотрите на этих зайцев — какие жирные!
Тут же хлопнул себя по лбу и открыл бамбуковый короб с другой стороны:
— Чуть не забыл, тут ещё заячьи шкурки. Вы в прошлый раз вроде хотели парочку? Тут есть белые, серые, пятнистые — выбирайте любые.
Янь Чжимо думал, что хорошо, если хоть какие-то будут, но чтобы ещё и выбор — такого он не ожидал.
Он задумал сделать два заячьих шарфа-кашне — для себя и Яо Чжо, чтобы получилось парно, а ещё лучше — сделать наколенники, чтобы зимой согревать больную ногу Яо Чжо.
В конце концов, по совету Дяо Сяна, он выбрал четыре шкурки:
одну белую, одну серую и две пятнистые.
Пятнистые, поскольку пегие, обошлись дешевле, а так как они пойдут на наколенники, не важно, как выглядят.
За то, что он взял много, Дяо Сян подарил ему ещё одну шкурку с небольшим изъяном — в целом она была хорошая, можно будет потом приспособить на что-нибудь маленькое.
Когда выбор был сделан, Янь Чжимо, видя, что Дяо Сян приехал специально, пригласил его зайти во двор, выпить воды.
Раз уж Янь Чжимо взял столько товара, он стал для торговца крупным покупателем, и Дяо Сян не случайно приехал сам.
Ему было выгодно поддерживать хорошие отношения с клиентом, так что зайти поболтать — только в плюс. Однако, едва войдя, он воскликнул:
— Янь туншэн, а у вас тут шумно!
Пока хозяин был за воротами и выбирал товар, те, кто ждал во дворе, уже начали торопить с мылом.
Янь Чжимо сходил на кухню, принёс несколько мисок с водой, раздал всем и только после этого сказал:
— Как я уже говорил, из первой партии у меня всего десять кусков мыла. Сейчас осталось девять, и я могу продать их вам. Поскольку вы все наши односельчане и покупаете в первый раз, я, в знак благодарности за доверие, уступаю вам по две монеты. Целый кусок — восемнадцать монет, половинка — девять.
Он попросил всех немного подождать и тут же достал мыло из форм, выложив всё вместе.
Услышав, что цена снизилась на две монеты, те, кто сначала хотел половинку, тоже решили брать целый кусок. В итоге, после того как всё разрезали и разделили, осталась всего половинка.
Яо Чжо сидел рядом и считал деньги. Янь Чжимо уже хотел оставить эту половинку для себя, как вдруг чья-то рука протянулась и забрала её.
Дяо Сян с самого прихода слушал, о чём это все говорят. Он, человек, который постоянно торгует, ничего про такое мыло не слышал, а когда его достали, тем более заинтересовался.
— Янь туншэн, эта штука такая же, как мыльные орехи, но работает лучше?
— Да, её делают из одного растения. Очищает она лучше мыльных орехов и, в отличие от мыла из поджелудочной свиньи, у неё нет неприятного запаха.
С этими словами он принёс таз с водой и предложил Дяо Сяну вымыть руки.
Тот приехал на повозке, и даже под ногтями у него была грязь. Когда он помыл руки, вода сразу стала мутной, а руки — чистыми-чистыми.
Дяо Сян тоже был человеком торговым и сразу учуял выгоду.
Он-то знал: женщины, которые ведут хозяйство, считают каждую монету, и если они готовы выложить десять-двадцать монет за какую-то вещь, значит, вещь действительно хорошая.
А если продавать её в других деревнях или в городе — вот это была бы удача!
— Янь туншэн, не хотите ли заключить со мной сделку? Меня заинтересовало это ароматическое мыло. Как сделаете следующую партию — я буду брать оптом!
Янь Чжимо, по правде говоря, уже заметил интерес Дяо Сяна, но не подал виду.
Дождавшись, когда тот сам заговорил, он учтиво произнёс:
— Старший брат Дяо, давайте отойдём на пару слов.
Дяо Сян понял, что дело почти сделано, и поспешил за Янь Чжимо в дальний конец двора.
Там, в стороне от остальных, можно было спокойно поговорить — их никто не станет отвлекать.
— Старший брат Дяо, вы слышали, что я говорил. Я хочу продавать эти куски по двадцать монет. Если брать оптом, по нескольку штук за раз, цена, разумеется, договорная.
Дяо Сян понял, что сегодня он приехал не зря. Он погладил подбородок и сказал:
— В первый раз торговать — рынок не знаю. Думаю взять для пробы двадцать кусков. Называйте цену.
Янь Чжимо быстро прикинул в уме и ответил:
— Для тебя, старший брат Дяо, цена будет самая честная — пятнадцать монет. Перепродашь — на каждом куске по пять монет заработаешь.
Такая мелочь, если пойдёт в ход, то продаваться будет на количество, цену высоко не заломишь, и доход будет невелик.
Дяо Сян прищёлкнул языком:
— Янь туншэн, я в городе со многими лавками знаком. Могу не только по деревням продавать, но и договориться с лавками. Тогда и несколько сотен кусков разойдутся без проблем. Ты мне даёшь за пятнадцать, а для лавок цена ещё накидывается — надо же и им оставить прибыль.
Они поторговались и сошлись на двенадцати монетах за кусок, но с условием, что в следующий раз Дяо Сян возьмёт оптом сразу пятьдесят кусков.
Дяо Сян был человеком правильным: тут же высчитал задаток в триста монет и вычел их из стоимости покупки Янь Чжимо.
Четыре заячьи шкурки — триста двадцать монет, два фазана и два зайца — всего четыреста пятьдесят монет.
Семьсот семьдесят монет минус триста — Янь Чжимо заплатил четыреста семьдесят монет.
Дяо Сян уезжал полный решимости — он уже начал прикидывать, как продаст пятьдесят кусков мыла.
А Яо Чжо тем временем собрал около ста пятидесяти монет.
Все, кто был во дворе, разошлись — каждый получил желаемое. Даже издалека ещё доносились их оживлённые голоса.
Янь Чжимо убрал выручку в шкатулку, а фазанов и зайцев унёс на кухню, повесил на крюк.
Когда он вышел, Яо Чжо всё ещё гладил заячьи шкурки.
— Нравится? — голос раздался над самым ухом. Яо Чжо поднял голову и встретился с тёплым, ясным взглядом миндалевидных глаз Янь Чжимо.
— Нравится. — Яо Чжо кивнул и, держа шкурки в руках, сам не заметил, как чуть наклонился, привалившись к бедру Янь Чжимо.
Одна шкурка стоила почти сто монет, а готовый шарф в лавке в городе, если мех хороший, мог стоить триста-четыреста монет, а то и пятьсот.
Когда-то у Яо Чжо был такой — белый, с небольшой примесью серого.
Ещё мать при жизни купила. А потом… шарф отдали вместе с комнатой Яо Цину.
Он никогда не рассказывал об этом Янь Чжимо, но так вышло, что теперь у него снова есть свой собственный заячий шарф.
И муж сам ему его подарил.
Следующая картина была такой: Яо Чжо гладил заячий мех, словно маленького зверька, а Янь Чжимо гладил Яо Чжо по голове.
[Странная картина, но чёрт возьми, какая милая]
[Иногда трудно поверить, что Момо и Чжо ещё молодожёны — они так естественно смотрятся вместе, словно прожили душа в душу много лет]
[Может, хозяин заведёт для фулана котёнка? Хочу посмотреть на двоих пушистиков!]
[Кидаю ракету, чтобы помочь купить кошачий корм!]
[Кидаю ракету, спасибо хозяину за то, что кормишь нас собачьим кормом!]
……
Они так и сидели, прижавшись друг к другу, пока не настало время готовить ужин.
Янь Чжимо как раз раздумывал, что сегодня приготовить, но раз доставили дичь, конечно, захотелось попробовать что-то новое.
Он сходил за дом, срезал несколько стеблей дикого чеснока, который пересадил раньше. Под солнцем и ветром он разросся так, что его не остановить.
Если срезать в нескольких цунях от земли, потом он снова отрастет, и можно будет ещё пару раз приготовить.
Он взял одного зайца, вымыл, разделал на куски.
В котёл налил масла, добавил имбирь, лук и чеснок, обжарил до аромата, закинул мясо, посолил, добавил соевого соуса и жарил до изменения цвета.
Затем залил водой, чтобы она покрывала треть содержимого, накрыл крышкой и оставил тушиться на время, пока сгорит полпалочки благовоний.
На гарнир сделал яичницу с огурцом и добавил немного размоченных древесных грибов. Основным блюдом была тыквенная каша из тыквы, которую недавно принесла Чжэн Шуанъэр.
Когда еду внесли в дом, аромат разнёсся по всей комнате.
Как раз в этот момент Яо Чжо закончил писать иероглиф. Он привычно развернул коляску к столу и помог Янь Чжимо расставить миски и палочки.
А Янь Чжимо взял лист с письмом и посмотрел.
[Чжо-гэр так быстро учится! Всего несколько дней, а уже выучил больше двадцати иероглифов]
[Да, пусть пока коряво пишет, главное — запоминает]
[Смотрю на улыбку хозяина — радуется, что фулан такой способный?]
[Никого не волнует сегодняшний ужин? Как можно есть зайчика — и без перца? Святотатство!]
[Вот когда перец вырастет, пусть хозяин сделает холодного зайчика с перцем, а то у меня слюнки текут…]
Они сели за стол, и Яо Чжо уже положил Янь Чжимо несколько кусков мяса в миску.
В кадре они ели и неспешно разговаривали — идиллия.
Но во время ужина кто-то ест с аппетитом, а кто-то и куска в рот взять не может.
Например, управляющий лавкой свечей и благовоний «Чжоуши» в городе Байян уже несколько дней не мог есть.
В тот день жена сама принесла ему еду, сын сидел рядом, уплетая из большой миски, а он всё стоял за прилавком, пересчитывая по счётам. В конце концов чуть не запустил счётами в стену.
— За последние полмесяца торговля в лавке становится всё хуже и хуже!
Не считать по счетам и не сверять товар было ещё не видно, а сегодня посчитали, и оказалось, что продажи свечей по сравнению с прошлым месяцем упали почти наполовину.
— Неужели в городе никто больше свечами не пользуется?
В торговле бывают и взлёты, и падения, но свечи — один из самых ходовых товаров в лавке, их продажи обычно не меняются так резко.
Он сидел, нахмурившись, переживая, как вдруг в дверях появился человек и спросил:
— Хозяин, свечи есть?
Из-за плохой торговли управляющий Чжоу стал в последнее время повежливее.
— Как же в лавке свечей не быть? Есть, есть. Белые, красные, резные есть. Господин для освещения берёт или для церемоний?
Кто ж знал, что тот, услышав про ассортимент, и входить не стал, а спросил:
— А жёлтые свечи у вас есть?
Жёлтые свечи?
Управляющий Чжоу растерянно покачал головой, и покупатель сразу ушёл.
Выйдя, он сказал жене, которая ждала снаружи:
— Я же тебе говорил, жёлтые свечи только в одной лавке и продаются.
Жена с досадой ответила:
— Ну я думала, так ближе, не хотела далеко идти…
Мужчина заметил:
— По-моему, белые свечи ничем не хуже. Поставишь под колпак — и не видно!
Жена недовольно возразила:
— Как это ничем не хуже? У жёлтых свечей копоти меньше и горят дольше! В итоге они даже дешевле белых выходят!
……
Они ушли всё дальше, и их разговор уже не было слышно.
А управляющий Чжоу остался стоять в недоумении: откуда взялись жёлтые свечи?
Сколько он торгует, были только красные и белые!
И потом, белая восковая цикада же не даёт жёлтого воска?
Вдруг перед его глазами возник образ.
Некоторое время назад к нему в лавку приходил какой-то учёный с самодельными свечами. Тот хотел обсудить сделку. Свечи, сделанные из неизвестного ему материала, имели тот самый бледно-жёлтый оттенок.
Тогда управляющий Чжоу предложил цену, с которой учёный, кажется, не согласился. Сказал, подумает, и больше не появлялся.
Выходит, договорился с другой лавкой?
Управляющий Чжоу сразу потерял покой. Мало того что сам есть перестал, так ещё и сына, который уплетал за обе щеки, рывком поднял из-за стола.
— Иди скорей, найди кого-нибудь, узнай, что и как!
Сын управляющего Чжоу, Чжоу Синжэнь, безропотно отправился, потратил немного монет и быстро разузнал всё, что нужно.
Жёлтые свечи продавала лавка «Западное окно», которую открыл тот самый гэр по имени Ци и его муж.
Местные видели, что раз в несколько дней к лавке приезжает повозка с товаром, а правит ею молодой мужчина, белокожий и чистый.
Ясно — тот самый учёный.
Мало того, сын управляющего, который оказался парнем неглупым, специально послал кого-то в ту лавку купить две жёлтые свечи, чтобы рассмотреть, в чём же разница.
В прошлый раз, когда Янь Чжимо пришёл к нему, управляющий Чжоу думал только о том, как бы сбить цену и заполучить дешёвый товар, а в будущем, возможно, и рецепт выведать, поэтому на сами свечи внимания не обратил.
Теперь же, взяв их в руки, он сразу заметил разницу в фитиле.
— Три хлопковые нити свиты в одну… Интересно. — Он потёр фитиль пальцами, воткнул свечу в подсвечник, дал ей погореть немного и понял, что именно в этом фитиле секрет того, что жёлтая свеча горит дольше и меньше коптит.
Он тут же прищурился, подозвал сына и наставительно произнёс:
— В следующий раз, когда поедем за товаром в деревню, скажи нашим мастерам, чтобы и они делали так же.
Что там — чуть больше хлопковой нити?
Когда и у нас будут такие фитили, наши свечи ничем не уступят тем жёлтым.
А если судить по репутации тех двоих из «Западного окна», клиентов у них всё равно будет меньше, чем у нас.
Что же касается рецепта жёлтых свечей…
Управляющий Чжоу не оставил надежды.
В последнее время цена на белый воск на юге снова выросла на полтора процента. Если так пойдёт дальше, ему придётся поднимать цены на свечи, а прибыль и так уже почти незаметна.
Он не знал, из какого сырья делают жёлтый воск, но оно наверняка местное.
Если раздобыть рецепт — тогда не то что «Западное окно», которая уже только название носит, а и «Цяньминлоу» — что она значит?
Чем не торговец свечами и благовониями с самого начала?
Тот учёный пошёл в «Западное окно», значит, не такой уж он умный. Деревенский учёный, что он видел?
Если не получится тихо — сделаем открыто. Если не получится по-хорошему — по-плохому.
Он повернулся к сыну и велел:
— Найди на улице смышлёного, пусть присмотрит за лавкой «Западное окно». Как только приедет тот, кто привозит товар, пусть проследит, откуда он, куда поедет, с кем встретится, что купит, что сделает. Всё до мелочей, денег не жалей!
Управляющему Чжоу не пришлось долго ждать, потому что уже на следующий день Янь Чжимо должен был везти свечи в «Западное окно».
Когда он приехал, в лавке было много народу — заключили три-четыре сделки.
Ци Дэнсяо уже тяжелел, сидел за прилавком, мало двигался, перебирая счёты. Судя по тому, как хорошо шла торговля, той постоянной тревоги на его лице, которая была в первую встречу, уже не было.
Янь Чжимо зашёл, и его приняли радушно.
— Всего несколько дней прошло, а от той партии осталось всего двадцать-тридцать свечей. Приди ты на день позже — у меня бы товар кончился. — Ему подали чай и маленькое угощение: домашнее печенье с лотосом и пирожки с финиками.
— Я положил лишнюю порцию, когда будешь возвращаться, отдашь Чжо-гэру попробовать. — Ци Дэнсяо придерживая поясницу, сел. Он казался округлившимся по сравнению с прошлым разом.
И заботливо спросил:
— Как там Чжо-гэр? Всё хорошо заживает?
— Всё идёт хорошо, никаких осложнений. Коляска помогает, так что передвигаться может. Только рану мочить нельзя, иногда бывает неудобно.
Ци Дэнсяо улыбнулся:
— Если считать по срокам, когда мой ребёнок родится, у Чжо-гэра как раз лубок снимут.
— Тогда обязательно приду просить бокал вина в честь рождения, — улыбнулся в ответ Янь Чжимо.
Они посидели немного. В лавке ненадолго не стало покупателей, Пэй Чэ пересчитал привезённые Янь Чжимо свечи, проверил — всё в порядке — и внёс в учёт.
Ци Дэнсяо заметил, что снаружи никого нет, и вокруг стало тихо, поэтому сказал:
— Ещё одно дело хотел с тобой обсудить. В последнее время некоторые бакалейные лавки, странствующие торговцы и разносчики приходили ко мне, хотели заказать свечи. У меня своих не хватает, чтобы продавать в лавке, поэтому я пока только обещал, но на счетах уже набралось несколько сотен свечей. Я думаю, с следующей партии, раз в семь дней, как и прежде, будем привозить, но лавке оставлять сто пятьдесят свечей, а остальное — по заказам. Каждый раз будем обсуждать количество отдельно. В этот раз… — Ци Дэнсяо глянул в книгу, — через семь дней, пожалуйста, привези четыреста свечей.
Четыреста свечей — это сразу шесть лян серебра.
Они обо всём договорились, и Ци Дэнсяо тут же дал Янь Чжимо половину оплаты за новую партию плюс задаток на следующую — всего три тысячи семьсот пятьдесят монет.
Тяжёлый мешочек с деньгами оказался в руках. Янь Чжимо пересчитал, спрятал за пазуху и, отпив чаю, заметил:
— Количество жителей в городе ограничено, спрос на свечи должен быть стабильным. Если у «Западного окна» дела пойдут так хорошо, найдутся те, кто позавидует.
Ци Дэнсяо подлил ему чаю и ответил:
— Рано или поздно это должно было случиться. Встретим врага — отразим, придёт вода — преградим. Моя цель — возродить «Западное окно», а твоя, господин Янь, наверное, не ограничивается одним городом, одним уездом, одной управой?
Они переглянулись, и в глазах у каждого мелькнула хитрость дельца.
Беспокоясь, что Яо Чжо остался один, Янь Чжимо поднялся и собрался уходить.
В этот момент Пэй Чэ вошёл в комнату и что-то тихо сказал Ци Дэнсяо.
Тот окликнул Янь Чжимо.
— Вот уж воистину: вспомнишь солнце – вот и лучик. — Ци Дэнсяо понизил голос. — Брат Пэй сказал, что заметил возле лавки подозрительного типа. Лицо ему показалось знакомым — зовут его Сань Шэн. Обычно он ничем не занимается, просто бездельник и хулиган. Промышляет тем, что ворует кур да шастает по чужим дворам, а зарабатывает на жизнь, выполняя разную грязную работу. Неизвестно, кто его подослал. Он уже расспрашивал про тебя у покупателей, которые выходили из моей лавки.
Ци Дэнсяо с беспокойством сказал:
— Может, пусть Брат Пэй отвезёт тебя на ослике в деревню? Он быстрее едет — так или иначе, оторвёмся.
Янь Чжимо покачал головой:
— Этот человек вряд ли собирается грабить или убивать. Скорее всего, кто-то просто попросил его разузнать, откуда я. От первого дня не уйдёшь, от пятнадцатого не спрячешься. Управляющий Ци, не беспокойтесь. У меня есть свой способ.
http://bllate.org/book/17108/1600479
Спасибо за перевод 💗