На следующий день Ся Цинтао купил красных фиников, солодовых сладостей и лепешек и отправился проведать свою невестку. Синхуа была такой же, как всегда: стирала, готовила. Ее муж, старший брат Ся Цинтао, конечно, хотел, чтобы она поменьше работала, но Синхуа была женщиной деятельной и не могла сидеть без дела. Ему оставалось только просить ее не браться за тяжелую работу.
Убедившись, что с невесткой всё в порядке, Ся Цинтао успокоился.
С появлением в доме поросенка прибавилось еще одно дело: его нужно было кормить, а значит, собирать травы приходилось больше. Однако отец Ся Цинтао предупредил, что на одной траве поросенок не вырастет — если есть возможность, нужно подмешивать в корм овощи или зерно.
Мякину и отруби пускали на корм курам и уткам, но поросенок съедал много, и запасы мякины и отрубей в доме подходили к концу. К тому же Ся Цинтао заглянул в кладовую и увидел, что риса, которым питалась семья, осталось совсем на донышке.
Это было неудивительно. У семьи Лу Суя было всего восемь му полей. Теперь, когда во рту прибавилось еще одним человеком, а на свадьбу готовили угощение, риса, естественно, не хватало. Сейчас озимая пшеница еще не поспела, кроме рапса, многие овощи только предстояло посадить. В прежние годы, когда еды не хватало, они перебивались пареным рисом с бобами, рисом с редькой или мучными клецками. Теперь же и клецок есть было не из чего.
Двадцать первого дня второго месяца наступило весеннее равноденствие. Каждая семья была занята полевыми работами. Вечером, перед сном, Ся Цинтао не выдержал и поделился своим беспокойством с Лу Суем:
— Рис в доме вот-вот кончится. Я посмотрел, осталось еще полмешка муки. Не знаю, что мама думает по этому поводу — купить несколько мешков муки или риса. Я в общем-то согласен на всё.
В конце концов, деньги из общего кошелька, и сам он не мог взять на себя смелость распоряжаться.
Лу Суй как раз снимал верхнюю одежду. Услышав его слова, он ответил:
— Конечно, купим рис.
Последние дни он был занят — пахал землю, сажал овощи — и совсем забыл об этом. Нужно было купить рис еще тогда, когда они покупали цыплят и утят.
— Я вот о чем думаю: может, лучше есть вперемешку? — Ся Цинтао сидел на кровати, скрестив ноги, и кутался в халат. — Если питаться только мучным, вы двое, кто работает в поле, будете недоедать. А покупать один рис — дорого, да и смысла нет, соседи смеяться будут. Давай так: утром и вечером — мучное, в обед — рис. А утром я буду делать для вас мучные лепешки, чтобы брали с собой в поле и не голодали до обеда. Как ты считаешь?
Лу Сую такой план не нравился. Южане не привыкли к мучному: после нескольких дней без риса начинается настоящая ломка. Он не хотел, чтобы Ся Цинтао из-за него терпел лишения.
— У мамы, должно быть, еще остались кое-какие деньги. Купить рис — не проблема. Вот закончим с посадками, в середине-конце третьего месяца я пойду в горы. Если добуду добычу, всё встанет на свои места.
Ся Цинтао понимал, что Лу Суй говорит так ради него. Ведь в прошлые годы, до его замужества, семья Лу ела всё подряд. Он обхватил руку Лу Суя, который уже улегся в постель, и положил подбородок ему на широкое плечо:
— Я знаю, ты заботишься обо мне. Но если всё время тратить, ничего не прибавляя, запасы быстро кончатся. В горы ходить опасно — ты своим здоровьем рискуешь. А вдруг не повезет и добычи не будет? А если потом кто-нибудь из нас заболеет, а денег нет? Ты послушай меня: потерпим совсем немного. Потом можно будет обрабатывать и мои несколько му земли, а уж мы наловчимся вести хозяйство, и нужды такой не будет.
Лу Суй опустил голову. Ся Цинтао смотрел на него мягким, искренним взглядом, и на душе у Лу Суя потеплело. Он протянул руку и погладил его лицо — ладонь у него была большая, половиной руки он мог закрыть ему почти всё лицо.
— Из-за меня ты терпишь лишения, — тихо вздохнул он.
— Вовсе нет, — Ся Цинтао обхватил его сильную талию и уткнулся лицом ему в грудь. — Еще когда я к вам переезжал, я матери сказал: даже если мне придется питаться одним ветром, я не буду считать это лишениями.
Лу Суй тихо рассмеялся, грудная клетка его чуть вибрировала:
— Что же, у нас в доме ветер такой сладкий?
Ся Цинтао понял, что тот над ним подшучивает, обхватил его за шею и совсем зарылся лицом в его объятия:
— Сладкий.
Он прижался к нему, словно котенок, который просит ласки. Лу Суй обнял его, в глубине глаз разгорался жар:
— Пора отдыхать, Цинтао.
— М-м-м…
***
Ся Цинтао не понимал, откуда у Лу Суя берутся силы: целый день работает в поле, а по ночам всё равно может его выматывать, а наутро встает свежим и снова уходит на работу.
Впрочем, он уже привык к такому укладу и больше не чувствовал себя разбитым или не в своей тарелке, как в первые дни после свадьбы.
Он поговорил с Юньнян о покупке риса и муки, сказал, что они с Лу Суем уже всё обсудили. Юньнян выслушала и согласилась — его доводы были разумными. Правда, сначала она собиралась покупать в уездном городе, но тут старшая золовка сказала, что у них в семье есть излишки зерна, и лучше купить у них: во-первых, дешевле, чем в лавке; во-вторых, не придется тащить на себе тяжелый мешок; а в-третьих, не надо будет перед всеми светить свои затруднения.
Это был самый лучший вариант. В это время года, когда старое зерно уже на исходе, а новое еще не поспело, в городе рис продавали по семьдесят пять монет за доу, и даже мука подорожала до пятидесяти монет за доу. Семья старшего брата продала им рис по семьдесят монет, а муку по сорок пять. Юньнян хотела доплатить, но они не взяли, сказав:
— Если мы будем брать с вас больше — в какие же мы люди превратимся? Мы же братья. Отец А Суя рано ушел, так что отдать вам просто так было бы правильно. А мы продаем по рыночной цене — это просто удобно для всех.
Юньнян знала, что это люди честные, и настаивать не стала. Она решила, что позже, когда появится что-то хорошее, можно будет отблагодарить их тем же.
Так они купили полданя* риса и два даня муки — всего вышло тысяча триста семьдесят пять монет. Этого запаса должно было хватить до сбора озимой пшеницы.
***
Рано утром Ся Цинтао принялся месить тесто. Он скатал его в длинный жгут, нарезал кусочками длиной в две фаланги пальца, бросил в кипящую воду, добавил нарезанную капусту и сушеные грибы, которые сам заготовил. Когда зелень сварилась, блюдо было готово. Его ели, добавляя немного соевого соуса — получалось очень вкусно.
Пока одна партия мучных клецок варилась, в другой миске подошло жидкое тесто. Ся Цинтао нарезал туда лук-порей, перемешал, налил на сковороду немного масла и поджарил лепешки с двух сторон до золотистой корочки. Такие лепешки получались ароматными, маслянистыми — сытно и вкусно.
Он испек две лепешки и убрал в маленький горшочек с крышкой. Затем наполнил водой из чайника два бурдюка — только так хватало на двоих. Вода в реке была нечистой, поэтому каждый день Ся Цинтао готовил Лу Сую и Лу Яню воду, чтобы они брали с собой.
К этому времени братья уже сидели за столом и ели мучные клецки. Клецки успели остыть, и они ели их вместе с капустой и бульоном — в животе разливалось тепло, прибавлялось сил, и тело согревалось.
Тут подошла Юньнян, закончившая кормить скотину, и, вымыв руки, села за стол. Она напомнила сыновьям, чтобы не забыли взять с собой утварь.
— Хорошо! Мама, невестка, мы пошли!
— Лепешки и воду не забудьте!
— Хорошо!
Братья вышли один за другим: один взял еду и воду, другой — рабочий инвентарь. Дни стояли теплые, и сорняки на полях разрастались не по дням, а по часам. Нужно было поливать и полоть. На нескольких му Ся Цинтао рапс рос плохо — на одном участке трава вымахала выше, чем культурные растения, и за ним тоже требовался уход.
***
Ся Цинтао и Юньнян, закончив завтрак, вместе вымыли посуду, прибрались на кухне и отправились стирать белье. Их одежду стирать было еще ничего, а вот вещи Лу Суя и Лу Яня, которые каждый день работали в поле, были в грязи, и на них уходило больше всего времени.
У реки они встретили Иньшэн. Тот сказал:
— Тетушка, Цинтао, сейчас в поле повсюду растет пастушья сумка. Мы с сестрой договорились пойти ее собирать. Вы с нами?
— Я бы сходила, да мне сегодня нужно травы для поросенка нарезать и курятник убрать, — улыбнулась Юньнян. — Цинтао, сходи лучше с ними. Я когда траву собирала, всё время попадался водяной сельдерей. Если увидите — тоже нарвите, на одно блюдо хватит.
— Хорошо, — с воодушевлением согласился Ся Цинтао. — Я пойду с вами.
Закончив стирку, он взял корзину и ножницы и отправился собирать дикие травы вместе с Хэхуа и Иньшэн. С ними пошел и А Бао — маленький сын Хэхуа.
Сначала они пошли к подножию горы. По обочинам дороги росли пастушья сумка и индийская хризантема, но собирали их здесь многие, и хороших побегов почти не осталось. Тогда Ся Цинтао повел их на свои участки, заросшие сорняками. Рапса там было мало, зато диких трав — полно. К тому же это была их собственная земля, и никто другой туда не ходил. Не прошло и часа, как корзины наполнились.
Потом они отправились на мелководье у ручья нарезать водяного сельдерея. Вода сейчас стояла невысоко, и заходить в нее на отмелях было не опасно.
К полудню они вернулись домой с полными корзинами.
Ся Цинтао сходил на восточный край деревни и купил миску тофу и пять кусков прессованного тофу*. Тофу обжарил на масле, а затем потушил с пастушьей сумкой — получилось ароматно и сочно. Водяной сельдерей обжарил с прессованным тофу — тоже получилось сезонное блюдо, очень вкусное. Соленые утиные яйца, засоленные перед новогодними праздниками, как раз поспели к этому времени. Он достал два яйца, сварил их на пару, и вдобавок приготовил на пару миску супа из сушеных овощей. К полудню все блюда были готовы.
Братья Лу Суй и Лу Янь вернулись домой. Еще не войдя во двор, они почувствовали запах жареного тофу, и в животах у них сразу заурчало. Они вместе вымыли руки, разложили кушанья по тарелкам и сели за стол.
— Пастушья сумка такая свежая! Невестка, ты отлично приготовил, — Лу Янь с аппетитом принялся за еду и быстро умял половину миски риса.
— Ещё бы, я её утром только что выкопал, её душа ещё в земле осталась! — пошутил Ся Цинтао.
Юньнян тем временем чистила соленое утиное яйцо. Она слегка ударила им о стол с широкого конца, сняла половину скорлупы и проткнула желток палочками. Оттуда тут же потекло маслянистое содержимое. Она поспешно положила яйцо в миску Лу Яня, и масло стекло прямо на рис.
— Ой, как много масла! Как вкусно пахнет! — воскликнула она.
— Правда, очень вкусно, — согласился Лу Янь.
— Попробуйте, не слишком ли соленое? — спросил Ся Цинтао.
Лу Суй чистил второе яйцо. Очистив, он разделил его пополам и положил половину Ся Цинтао, причем весь желток отдал ему.
Ся Цинтао тут же палочками отделил половину желтка и переложил обратно в миску Лу Суя:
— Ты тоже попробуй.
Лу Суй не стал возвращать, только сказал:
— Хорошо.
Каждому досталось по половине яйца. Все попробовали. Лу Янь сказал:
— Вкусно! Соленое!
Раз желток получился соленым, значит, и белок будет еще солонее. С таким яйцом можно съесть много риса.
— Цинтао отлично засолил. Столько масла, а желток такой рассыпчатый — даже вкуснее, чем в городе, — похвалила Юньнян.
Услышав похвалу свекрови, Ся Цинтао с надеждой посмотрел на Лу Суя. Глаза его сияли.
— Ты попробуй. Вкусно?
— Вкусно, — Лу Суй, конечно же, поддержал его, в уголках его глаз затаилась улыбка. — С половиной такого яйца можно съесть целую миску риса.
Услышав похвалу, Ся Цинтао еще больше возгордился:
— А я же говорил, что умею солить утиные яйца!
Юньнян рассмеялась:
— Отнеси-ка три штуки вашему старшему дяде.
— Хорошо.
***
После обеда Ся Цинтао отнес три соленых яйца семье старшего дяди. На следующий день жена старшего дяди и Хэхуа пришли похвалить его: они сказали, что яйца получились необыкновенно вкусные, и даже в городе таких не продают — столько масла и аромата.
Неизвестно, каким образом об этом узнали другие. На третий день Мяошэн — муж А Гэня — пришел к Ся Цинтао и спросил, не продаст ли он соленых утиных яиц.
___
п/п
дань — традиционная китайская мера объема, равная 10 доу. Полданя риса — примерно 50 литров, два даня муки — около 200 литров.
прессованный тофу (доугань) — разновидность тофу, из которого удалена большая часть влаги под прессом. Имеет более плотную структуру и насыщенный вкус, часто используется в жареных блюдах и как закуска. В традиционной китайской кухне является одним из основных источников растительного белка в крестьянском рационе.
http://bllate.org/book/17114/1602630
Спасибо за перевод 💗