Просто позор какой-то.
Котёнок вытянул свои короткие толстенькие лапки и прикрыл ими собственную круглую мордочку. Спустя мгновение он осторожно поднял голову и взглянул на элегантно расположившегося на ложе мужчину — кошачья мордочка вспыхнула жаром, но Господин Кот давно уже привык не церемониться и быстро совладал с собой: помахивая хвостиком, он направился прямо к мужчине.
Запрыгнув на мягкое ложе, котёнок послушно уселся возле ноги Чун Иня, слегка склонив голову набок, и уставился на него ясными, чистыми большими глазами, не мигая.
В этих круглых блестящих глазах Чун Инь отчётливо разглядел заискивающее выражение — он даже почти физически ощущал, как этот кот сейчас подхалимски ему улыбается.
Что до причины такой внезапной покладистости, объяснение было очевидным.
В теле котёнка была лишь ничтожно малая, почти неучитываемая духовная сила, и здесь, на высоте девяти небес, она, разумеется, не могла защитить его от лютого холода.
Чун Инь, проявив великодушие, взял котёнка на руки, опустил взгляд и не без злорадства произнёс:
«Тайком увязался за мной — и как ощущения, радуешься?»
Котёнок сердито скривил мордочку, но, чувствуя себя виноватым, промолчал и лишь ещё усерднее зарылся в объятия Чун Иня, устраиваясь поудобнее, намереваясь заснуть.
В объятиях Чун Иня было тепло и уютно, и вскоре котёнок начал клевать носом.
Однако Чун Инь не собирался так легко его отпускать — он дёрнул котёнка за хвост и произнёс:
«Не смей спать. Скоро я велю отвезти тебя обратно».
Услышав это, Бай Сяонянь мгновенно встрепенулся, вся сонливость мгновенно улетучилась, и он поспешно замотал головой, показывая, что вовсе не желает возвращаться.
Чун Инь же продолжал, не обращая на это внимания:
«Что толку одному коту отправляться на Турнир испытания молодых талантов — там повсюду разгуливают всевозможные чудовища и демоны, и среди них немало найдётся любителей полакомиться кошачьим мясом».
Бай Сяонянь, конечно, знал, что на Турнире испытания молодых талантов собираются странствующие герои со всех сторон света, множество необычных личностей, а вместе с тем — и немало опасностей. Но отправиться туда ему было необходимо во что бы то ни стало.
Помимо желания хоть одним глазком увидеть Бессмертного Владыку Люйюня, у него была и другая причина — встретиться с самим владыкой Дворца Чжуцюэ. В прошлой жизни этот владыка перед самой его смертью похитил у него бесчисленное количество сокровищ и артефактов, среди которых оказался и клочок с половиной кровного договора между ним и Колокольчиком-Хранителем.
Колокольчик уже стал одним из его коренных, судьбоносных артефактов, и, если он хотел заново вступить на путь совершенствования, ему было необходимо вернуть Колокольчик-Хранитель. Из-за его смерти в прошлой жизни договор между ними был разрушен наполовину. Правда, в этот момент Колокольчик вполне мог бы разорвать и вторую половину договора и обрести полную свободу, — но он этого не сделал. Напротив, он верно хранил себя ради своего хозяина все эти долгие годы, покрытый пылью, скрытый от солнечного света. Теперь, переродившись, Бай Сяонянь во что бы то ни стало должен был восстановить их договор, чтобы не подвести преданность Колокольчика.
Видя явное сопротивление котёнка, Чун Инь тихо вздохнул, и его лицо посуровело.
«Владыка знает, что тебе нравится баловаться, но этот Турнир испытания — не место для твоих забав. Веди себя разумно и возвращайся, иначе не обессудь, если Владыка тебя накажет».
Котёнок оставался крайне упрямым: даже видя, насколько грозным сделался Чун Инь, он лишь упрямо вытянул шею, продолжая сопротивляться и отказываясь возвращаться.
Когда Чун Инь протянул руку, чтобы схватить его, котёнок и вовсе развернулся и стремительно бросился бежать.
Чун Инь смотрел вслед убегающему через дверь котёнку и с досадой вздохнул, потирая висок.
Но стоило котёнку выскочить наружу, как холод тут же стал ощущаться ещё сильнее.
Духовный корабль был защищён барьером, так что снаружи внутрь не проникал резкий ветер, но всё же было холодно.
Котёнок всё ещё стоял на пороге двери, одной лапкой ступив за порог, коснувшись холодного пола снаружи, — и тут же, вздрогнув, отдёрнул её обратно. Спустя мгновение он снова упрямо протянул лапку, чтобы наступить на пол, — и снова, дрожа всем телом, беспомощно отдёрнул её назад.
Пол снаружи оказался слишком холодным для лапок, и котёнку оставалось лишь сидеть у порога, злясь в бессильной досаде, — его и без того круглая мордочка раздулась ещё сильнее от негодования, а кошачий рот скривился набок.
Чун Инь, подперев подбородок одной рукой, с лёгкой насмешкой во взгляде произнёс:
«Что же ты не убегаешь дальше?»
Котёнок у двери не удостоил его ответом, зато выпустил острые коготки и принялся сердито царапать ими пол, оставляя на нём несколько глубоких борозд с пронзительным скрежещущим звуком.
В этот момент в комнату как раз вошла Лю Хуань, чтобы заварить чай для Владыки демонов. Едва переступив порог, она увидела надувшийся от злости пушистый комочек, и вид его настолько её позабавил, что она невольно улыбнулась, хотя перед Владыком демонов не полагалось проявлять неуместные эмоции, поэтому лицо её оставалось внешне сдержанным — лишь глаза слегка сощурились в улыбке.
Чун Инь не обратил внимания на появление Лю Хуань. Дождавшись, пока она закончит свои дела, он взмахом руки отпустил её. Лю Хуань, уже выходя из комнаты и почти переступив порог, вдруг почувствовала, как котёнок у двери протянул к ней свою короткую толстенькую лапку, а его пушистый хвостик за спиной нетерпеливо задёргался.
Лю Хуань на мгновение растерялась, но тут же поняла, в чём дело, быстро присела, подхватила котёнка на руки и стремительно, точно порыв ветра, покинула каюту.
Чун Инь едва успел сделать глоток чая, как, подняв взгляд, обнаружил, что его котёнок исчез. В следующее мгновение лицо мужчины мрачно потемнело.
Бай Сяонянь вовсе не хотел оставаться рядом с Чун Инем — он боялся, что тот отправит его обратно, а возвращаться ему было никак нельзя.
Духовная сила Лю Хуань тоже была немалой, и, держа котёнка на руках, она защищала его от холода.
Оказавшись на палубе, в укромном уголке, где их никто не мог видеть, Лю Хуань тихо спросила котёнка:
«Сяо Нянгао, как ты вообще оказался на корабле? Я не видела, чтобы Владыка демонов брал тебя с собой».
Котёнок принялся оживлённо жестикулировать лапками, объясняя Лю Хуань: «Мяу-мяу-мяу…»
Лю Хуань: «…»
Она ничего не поняла — совсем ничего.
Спустя долгое молчание Лю Хуань вздохнула и остановила котёнка, порывавшегося продолжить объяснения:
«Ладно, я поняла. Пока Владыка демонов не станет тебя ругать, можешь оставаться рядом со мной».
Судя по всему поведению котёнка, она сделала вывод, что тот сильно обижен, и, сопоставив это с недавней сценой в каюте, решила, что, скорее всего, Владыка демонов снова обидел кота.
Услышав это, котёнок принялся усердно кивать, точно молоточек, отбивающий такт, — пушистая головка его при этом мило покачивалась из стороны в сторону.
У Лю Хуань, как у служанки, было немало и других обязанностей, поэтому, поиграв с котёнком немного, она вынуждена была уйти по делам — не могла же она бесконечно носить кота на руках прямо у Владыки демонов на виду, тем более что этого кота она увела тайком, без разрешения.
В итоге Лю Хуань отвела котёнка к себе в комнату и оставила его там развлекаться самостоятельно.
«Сяо Нянгао, веди себя послушно, никуда не убегай — снаружи много плохих людей», — Лю Хуань попыталась изобразить строгий и грозный вид, чтобы припугнуть котёнка.
Тот, глядя на её попытки запугивания, даже не моргнул — очевидно, вовсе не испугался, а лишь спокойно и покорно закивал.
Лю Хуань, ещё раз строго наказав ему быть осторожным, ушла. Бай Сяонянь постеснялся забираться на кровать девушки и вместо этого улёгся отдыхать на стоявшем рядом столике — вот только сам столик оказался довольно холодным...
Бай Сяонянь весь дрожал от холода, и чем дольше он пытался уснуть, тем яснее становился, в итоге решив вовсе отказаться от сна. Он поднялся, ухватился лапкой за колокольчик на шее и потряс им, позвав:
«Эй, Старина Чжу, выходи-ка».
Спустя мгновение голос Колокольчика-Хранителя прозвучал в море сознания Бай Сяоняня:
«Хозяин, разве вы не знаете, что призывать меня без духовной силы — значит расходовать собственные духовные силы?»
Бай Сяонянь: «…»
Об этом он действительно не знал — неудивительно, что после каждого разговора с Колокольчиком он ощущал такую усталость.
Он вдруг остро осознал, насколько неудобно жить без духовной силы во всём, и его охватило беспокойство: ему отчаянно хотелось поскорее обрести хоть немного духовной энергии.
«У меня к тебе серьёзное дело», — насупившись, произнёс Бай Сяонянь. — «Ты говорил, что на этом турнире будет присутствовать и владыка Дворца Чжуцюэ. Договор с духовным артефактом — вещь для любого совершенствующегося бесценная, а этот владыка всегда славился подозрительностью — он наверняка держит такую драгоценность в личном хранилище, всегда при себе. Как же мне, в облике кота, добраться до неё?»
Колокольчик задумался на мгновение, и Бай Сяонянь уже понадеялся, что у того есть план, но вместо этого услышал:
«Хозяин, я верю в вашу силу — даже в облике кота вы для этих людей всё равно что муравьи для великана».
Бай Сяонянь: «…»
Так вот зачем Колокольчик так спешно призывал его отправиться на этот турнир вместе с Чун Инем — оказывается, просто отправить его на верную смерть.
Бай Сяонянь вздохнул и выкинул бесполезного Колокольчика прочь из своего моря сознания.
Настоящая трата сил и времени впустую.
Не зная, чем себя занять, Бай Сяонянь несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда, намереваясь найти какое-нибудь тёплое местечко и вздремнуть. Но в этот момент дверь комнаты вдруг зашевелилась — кто-то собирался войти.
Слух у котёнка был чрезвычайно острым, и он мгновенно понял: это не шаги Лю Хуань, а тяжёлая мужская поступь, сопровождаемая звоном и лязгом соприкасающихся доспехов.
http://bllate.org/book/17187/1739305
