Едва прозвучали эти слова, как и Бай Сяонянь, и Сяо Ху застыли на месте, ошеломлённые.
«Мяу?» — Бай Сяонянь поспешно вытянул лапку, похлопал ею по руке Чун Иня, пытаясь предупредить его не говорить лишнего.
Его нынешний уровень совершенствования уступал уровню Сяо Ху — как же он мог называться его наставником?
Сяо Ху, хоть и был удивлён, всё же не стал отказываться: он прекрасно понимал, что Владыка демонов согласился принять его к себе только из-за этого котёнка, и потому был искренне ему благодарен.
Так Бай Сяонянь, совершенно неожиданно для себя, обзавёлся учеником. Тот к тому же оказался чрезвычайно услужливым — весь день крутился вокруг котёнка, называя его не иначе как «наставник-котик».
Правда, самому Бай Сяоняню нечему было учить Сяо Ху, и потому он лишь пользовался случаем, отправляя ученика ловить для себя рыбу.
...
По окончании Турнира испытания молодых талантов, едва свита Чун Иня покинула место проведения турнира, они тут же столкнулись с Чжу Хуанем, не видевшим их несколько дней.
«Ах ты дерзкий негодный кот, немедленно верни мне мою серьгу!»
Чжу Хуань с ходу принялся кричать, тыча пальцем в котёнка на руках Чун Иня.
Тот, будто испугавшись, тихо всхлипнул и зарылся мордочкой в изгиб локтя Чун Иня, всё его пушистое кругленькое тельце дрожало — вид у него был крайне жалкий.
Чун Инь, заметив это, слегка помрачнел лицом и с недовольством взглянул на Чжу Хуаня:
«Владыка Чжу, что это значит?»
Встретившись взглядом с Чун Инем, Чжу Хуань на мгновение испытал невольный трепет страха, но, вспомнив о своём хранилище, полном сокровищ, всё же упрямо выпрямил спину и заявил:
«Владыка демонов, ваш кот несколько дней назад заблудился, я по доброте душевной привёл его к себе, кормил и поил, а этот бессовестный негодяй не только беззастенчиво подглядывал, как я предаюсь любовным утехам с прекрасной дамой, но ещё и стащил мой пространственный артефакт, до сих пор не вернув его! Владыка демонов, вам следовало бы получше приструнить вашего... кота!»
Услышав это, Чун Инь прищурил свои продолговатые, глубокие глаза феникса, мгновенно уловив главное:
«Подглядывал, как ты предаёшься любовным утехам?»
«Именно так! Он смотрел с таким увлечением, что если бы не был котом, боюсь, уже полез бы участвовать!» — Чжу Хуань возмущённо упёр руки в бока.
«Мяу!»
Ничего подобного он вовсе не желал! Чжу Хуань возводил на него настоящую клевету!
Котёнок мгновенно вскинулся на руках Чун Иня, тоже приняв позу, руки в боки, и гневно возразил Чжу Хуаню.
«Всё ещё отрицаешь? Владыка демонов, прошу вас, восстановите справедливость!»
Чжу Хуань вдруг разразился жалобными причитаниями и, прямо посреди улицы, принялся стягивать с себя одежду, обнажив верхнюю часть тела и указывая на несколько глубоких кошачьих царапин у себя на спине:
«Владыка демонов, взгляните сюда! Именно этот кот оставил эти следы, пока я предавался любовным утехам с прекрасной дамой. Ну разве я мог такое выдумать? Ясно же видно, что это следы, оставленные, когда я был раздет!»
Котёнок на руках Чун Иня, увидев, как Чжу Хуань выставляет напоказ всю эту подноготную, разозлился до предела — шерсть на нём встала дыбом, он оскалился и зашипел на Чжу Хуаня, будто угрожая: скажи ещё хоть слово — и он загрызёт его насмерть.
Чун Инь вспомнил, что в тот самый день, когда его собственная душа дала сбой, он потерял котёнка из виду, — оказывается, тот всё это время находился рядом с Чжу Хуанем...
Он холодно наблюдал за этим противостоянием человека и кота, чувствуя внутри лёгкое раздражение — а уж узнав, что котёнок тайком от него натворил такое, разозлился и вовсе не на шутку.
В тот самый момент, когда котёнок на его руках уже готов был спрыгнуть и вцепиться зубами в Чжу Хуаня, Чун Инь придержал его рукой, произнеся с полуулыбкой:
«Котёнок, а Владыка и не подозревал, что тебя интересуют подобные вещи».
Кошачья мордочка Бай Сяоняня мгновенно вспыхнула от смущения, он виновато заскулил, но никак не мог оправдаться.
Чжу Хуань тем временем поддакивал рядом: «Вот именно, вот именно».
Котёнок ощутил себя глубоко оскорблённым.
Чун Инь тем временем достал из-за пазухи ту самую серьгу и небрежно бросил её Чжу Хуаню. Тот суетливо поймал её и, убедившись, что это его пропавший артефакт, с облегчением выдохнул и радостно воскликнул:
«Благодарю вас, Владыка демонов!»
Чун Инь чуть приподнял веки: «Если у тебя больше нет дел, можешь идти».
Чжу Хуань, не сказав больше ни слова, поспешно натянул на себя наполовину снятую одежду, напоследок ещё и весело подмигнул котёнку, красуясь перед ним, а затем самодовольно удалился.
Когда Чжу Хуань ушёл, котёнок всё ещё, надувшись от злости, свернулся в тугой клубок на руках Чун Иня, продолжая дуться про себя.
Тот холодно фыркнул, глядя на котёнка, и в следующее мгновение просто швырнул его на землю. Поправив сбившийся рукав, он ледяным тоном произнёс:
«Сегодня иди своими ногами — Владыка тебя больше не понесёт».
Котёнок покатился по земле несколько раз и, весь перепачканный, поднял голову, растерянно глядя на Чун Иня.
«Мяу?»
Но тот, не удостоив его больше ни единым взглядом, развернулся и широким шагом пошёл прочь, обходя котёнка стороной.
Ученик Сяо Ху хотел было броситься на помощь своему бедному, беспомощно сидящему на земле наставнику, но в этот момент раздался голос Чун Иня:
«Кто посмеет ему помочь — тот вылетит из Демонического царства».
Сяо Ху мгновенно отдёрнул руку, притворился, что не замечает котёнка, и, послушно семеня следом за Владыкой демонов, поспешил удалиться.
Котёнок пришёл в неописуемую ярость. Он отчаянно катался по земле, устраивая настоящую истерику, но никак не мог заставить Чун Иня обернуться. В конце концов, со слезами на глазах, ему пришлось подняться и бегом броситься догонять удаляющегося Чун Иня.
Это нежное тельце с самого рождения почти не ступало по земле — весь путь, который котёнок когда-либо преодолевал, ограничивался пределами Дворца демонов, да и то его обычно носили на руках, куда бы Чун Инь ни направлялся, отчего его кошачьи лапки до сих пор оставались нежно-розовыми и почти прозрачными.
Но теперь ему приходилось следовать за Чун Инем пешком до самой Секты Хэнъюй, и его лапки, разумеется, никак не были к этому готовы.
Пройдя совсем немного, котёнок обиженно остановился, глядя на свои стёршиеся и заболевшие лапки, и заплакал крохотными слезинками от досады.
Он никак не мог понять, чем же так разозлил Чун Иня, — подумаешь, сбегал посмотреть на то, чем занимался Чжу Хуань. Бай Сяонянь прожил уже не одну сотню лет — что он только не видел на своём веку? Он вовсе не придавал этому значения, но почему же Чун Инь так мелочно на это отреагировал?
Пройдя ещё немного, Чун Инь заметил, что позади него больше не ощущается присутствия котёнка, и остановился, обернувшись. Он увидел, что котёнок, отставший от них на приличное расстояние, улёгся под деревом и, обхватив свою маленькую лапку, горестно оплакивал себя в одиночестве.
Постояв так немного и убедившись, что котёнок явно не собирается их догонять, Чун Инь со вздохом развернулся, подошёл и остановился прямо перед ним.
Огромная тень накрыла собой котёнка; тот растерянно поднял голову и, увидев, что это Чун Инь, поспешно поднялся и бросился к его ногам, потираясь о них и виляя хвостом, настойчиво и жалобно замяукав.
Чун Инь с невозмутимым выражением лица смотрел, как котёнок ластится к нему, и холодно фыркнул:
«Впредь посмеешь снова вести себя так своевольно и распущенно?»
Котёнок поспешно замотал головой, показывая, что больше никогда так не поступит.
Чун Инь наклонился, поднял котёнка на руки, но лицо его по-прежнему оставалось хмурым, и он с укором произнёс:
«Ты, кот, опозорил Владыку прямо на людях — когда это Владыка так позорился?»
Только теперь Бай Сяонянь понял истинную причину гнева Чун Иня — оказывается, тот разозлился из-за того, что ему пришлось краснеть за своего кота.
Хотя, если задуматься, Чун Инь всегда и во всём стремился к безупречности, а Бай Сяонянь, будучи его котом, и вправду в этот раз перешёл все границы дозволенного.
Впрочем, Господин Кот вовсе не собирался признавать, что поступил постыдно. Он устроился поудобнее на руках Чун Иня, притворяясь, будто не понимает его слов.
Спустя мгновение он вновь с обиженным видом протянул свою истёртую и израненную лапку, показывая её Чун Иню, и уставился на него полными слёз глазами, будто упрекая его в том, что тот заставил его идти пешком.
Чун Инь взял лапку котёнка и внимательно её осмотрел. Убедившись, что кожа на ней действительно немного стёрлась, он нахмурился и, цокнув языком, произнёс:
«До чего же ты изнеженный кот».
http://bllate.org/book/17187/1740210
