Семья Жуань в деревне Сяхэ
На следующее утро, позавтракав, все трое собрались и отправились в деревню Сяхэ. Перед выходом Сун Тинчжу взял с полки два сборника стихов и прихватил их с собой.
Это был его первый выход за пределы Юньси. По дороге он с любопытством оглядывался по сторонам и смотрел на бескрайние пшеничные поля, колыхавшиеся волнами под ветром. От этого зрелища на душе становилось легко и свободно.
Неудивительно, что Сун Жуй-эр так любила гулять с подругами — здесь и правда дышалось легче, словно само тело становилось невесомым.
— Жена, выпей воды, — Лю Ху достал из корзины бамбуковую флягу и протянул ему.
После долгой дороги у Сун Тинчжу и вправду пересохло в горле. Он взял флягу и с улыбкой поблагодарил:
— Спасибо, муж.
— Ты моя жена. Это естественно.
Жуань Сюлянь, видя, как ласковы супруги друг с другом, с удовлетворением улыбнулась.
— Чжу гэр, если устанешь, пусть Ху-цзы понесёт тебя. Мы только полпути прошли, не перенапрягайся.
— Хорошо, матушка.
Сун Тинчжу не стал упрямиться. Пройдя ещё немного и почувствовав усталость, он взобрался мужу на широкую крепкую спину, позволив нести себя.
Лю Ху был силён и вынослив: даже с ношей на спине он ничуть не замедлился, а наоборот, пошёл быстрее, так что Жуань Сюлянь пришлось прибавить шаг.
Только тогда Сун Тинчжу понял, что муж и свекровь нарочно шли медленнее, подстраиваясь под него.
Вскоре вдали начали вырисовываться очертания деревни Сяхэ.
— Это ведь старшая дочь семьи Жуань, Сюлянь? — окликнула из поля сгорбленная старуха. — Сюлянь, это ты?
— Да, тётушка, это я, — с улыбкой ответила Жуань Сюлянь.
Но старуха вовсе не собиралась быть любезной и тут же начала отчитывать её:
— Ах ты дитя! Почему так давно родителей не навещала? До замужества ты была самой почтительной дочерью на всю округу, все тебя хвалили. А как вышла замуж — будто и родных родителей знать перестала!
Лицо Жуань Сюлянь потемнело.
— Тётушка, что вы такое говорите? Как может ребёнок забыть родителей? Просто дома было много дел, никак не удавалось выбраться.
— У вас-то земли всего ничего. И чем же вы так заняты?
Старуха не унималась, почти нападала.
Сун Тинчжу нахмурился, тихо спросил у стоявшего рядом мужа:
— Муж, эта бабка — ваша родственница?
Увидев, что Лю Ху покачал головой, он шагнул вперёд, поддержал свекровь под руку и с улыбкой обратился к старухе:
— Бабушка, это всё поле ваше?
Та выпрямилась.
— Разумеется.
Сун Тинчжу сперва изобразил удивление, затем с сочувствием сказал:
— И вы одна здесь работаете? А где ваши дети?
— Они…
Он не дал ей договорить:
— Как бы заняты они ни были, нельзя же всю полевую работу сваливать на пожилую женщину, которой уже под пятьдесят. Это слишком непочтительно.
Старуху задело за живое. Уперев руки в бока, она повысила голос:
— Что ты понимаешь, пришлый человек?! Мой сын — управляющий в трактире в городе, зарабатывает большие деньги! Такое пустяковое дело я и сама могу сделать. Ему незачем думать о подобных мелочах!
Сун Тинчжу с самым искренним видом кивнул:
— Ваш сын и правда выдающийся человек. Управляющий в трактире — это не меньше полутора лянов серебра в месяц. Но даже так нельзя оставлять всю тяжёлую работу вам одной. Если у него нет времени, он мог бы нанять кого-нибудь за серебро помочь.
Он вздохнул:
— В конечном счёте, всё равно непочтительный сын.
Старуха онемела. На её морщинистом лице одна за другой сменялись краски, но возразить было нечего. Наконец, взбешённая, она разразилась бранью в адрес всех троих.
— Эта старая Сунь опять ругается! Вчера только семью Ли проклинала, сегодня снова за своё. Почему староста её не приструнит? Если чужаки увидят, подумают, что в Сяхэ все бабы скандальные. Как потом нашим девушкам и парням жениться?
— И не говори. Эй, гляньте-ка, кого она сейчас бранит — не старшую ли дочь Чуньхуа, Сюлянь?
Две старушки впереди без стеснения разглядывали их. Когда троица подошла ближе, они окликнули их.
— Ох, и правда старшая дочь Чанхэ, Сюлянь!
— Тётушка Ван, тётушка Чжэн, — Жуань Сюлянь остановилась и с улыбкой поздоровалась.
Тётушки Ван и Чжэн много десятилетий дружили с Ли Чуньхуа. Троих детей семьи Жуань они знали с малых лет и относились к ним почти как к родным. Хотя они не виделись много лет, близость всё ещё ощущалась.
— Вернулась навестить мать?
Тётушка Чжэн была мягкой по характеру, а вот тётушка Ван выражений не выбирала.
— Твоя мать уже давно хворает, а ты только сейчас пришла навестить. Неужто правда то, что говорит старая Лю, будто ты считаешь мать и двух братьев обузой и хочешь порвать с роднёй?
— Ну зачем ты такое говоришь? — поспешно одёрнула её тётушка Чжэн. Затем повернулась к Жуань Сюлянь: — Сюлянь, твоя мать последние дни нездорова. Раз уж вернулась, иди скорее к ней. Последние два года она всё о тебе вспоминает. Между матерью и дочерью не бывает такой обиды, которую нельзя уладить. Поговорите — и всё наладится.
Жуань Сюлянь натянуто улыбнулась.
— Да, сейчас пойду домой. Тётушка Ван, тётушка Чжэн, берегите себя.
Сун Тинчжу заметил мрачное выражение её лица, подошёл поддержать и нахмурившись сказал:
— Матушка, я только что слышал, как тётушка Ван упомянула Лю Цуйэ. Похоже, охлаждение между вами и дедушкиной семьёй как-то связано с западным двором.
Жуань Сюлянь и сама не понимала, что между ними произошло. Она хотела бы развеять недоразумение, но второй и младший братья даже на порог её не пускали. А если не войти во двор, как тогда что-либо объяснить?
Жуань Сюлянь тревожилась и почти не надеялась на этот визит. Младший брат твёрдо решил больше не признавать её своей сестрой. Второй брат был мягкотелым и нерешительным, а после того как родители перестали заниматься делами семьи, всем распоряжался именно младший. Пока он не согласится, ей не попасть внутрь.
Что до зерна — видно, придётся искать другой выход. Сегодня уже будет хорошо, если удастся хотя бы увидеть родителей.
— Матушка, не волнуйтесь. Я знаю, как помочь вам встретиться с дедушкой и бабушкой.
Лицо Жуань Сюлянь сразу просияло.
— Правда? Чжу гэр, у тебя и правда есть способ?
Сун Тинчжу кивнул.
Пока они разговаривали, подошли к дому семьи Жуань. Жуань Сюлянь нерешительно остановилась перед закрытыми воротами, и постучал именно Сун Тинчжу.
— Иду!
— Голос незнакомый… Не припомню у нас таких родственников.
Жуань Эрню сегодня не пошёл работать и колол дрова во дворе. Услышав стук, он отложил топор и, ворча себе под нос, пошёл открывать.
Распахнув дверь и увидев гостей, он тут же помрачнел.
— Старшая сестра, уходи. Здесь тебе не рады.
С этими словами он попытался захлопнуть дверь.
Сун Тинчжу заранее расспросил младшую сестру о внешности и характерах её дядей. Перепутать их было невозможно.
Старший дядя был честным и прямолинейным человеком, но если уж что решил — и восьмёркой лошадей не сдвинешь. Его муж походил на него нравом.
Младший же был смышлёным и вспыльчивым. Старший брат Лю Мэн характером тоже напоминал младшего дядю. Значит, стоявший перед ним человек и был тем самым горячим младшим дядей.
Сун Тинчжу мгновенно воспользовался моментом: прежде чем дверь успела закрыться, он прикрыл глаза и откинулся назад, будто потеряв сознание.
Снаружи младший дядя казался жёстким, но в душе был мягким. Притвориться слабым — верный способ.
— Жена!
Лю Ху, увидев, как жена внезапно осела без чувств, страшно перепугался.
Жуань Сюлянь тоже растерялась.
— По дороге всё было хорошо, как же он вдруг упал?
Она повернулась к Жуань Эрню:
— Это муж Ху-цзы, Чжу гэр. Он и так слаб здоровьем, наверное, переутомился в дороге. Я не войду. Пусть Чжу гэр и Ху-цзы зайдут, а я пойду за лекарем.
Жуань Эрню по-прежнему держал мрачное лицо, но сердце у него уже смягчилось. Он колебался, когда из дома поспешно вышла женщина и подошла к воротам.
— Чего застыл? Не видишь, Чжу гэр в обморок упал?
Жуань Эрню нахмурился и буркнул:
— Жена, зачем ты вышла?
У Эрню сердито взглянула на мужа:
— Если бы я не вышла, ты бы опять прогнал старшую сестру!
Она распахнула ворота настежь, сперва радостно окликнула Жуань Сюлянь, затем обернулась к Лю Ху:
— Ху-цзы, скорее заноси мужа в дом. В деревне лекаря нет. Пусть младший дядя одолжит у старосты бычью телегу и съездит за врачом в город.
— Кхе-кхе…
Сун Тинчжу притворялся лишь затем, чтобы попасть во двор семьи Жуань. Услышав, что младшая тётушка велит звать лекаря, он поспешно кашлянул и «очнулся».
У Эрню обрадовалась:
— Очнулся, очнулся!
Жуань Эрню стоял рядом и спросил:
— Так что, всё равно ехать за лекарем?
— Не нужно, младший дядя, — слабым голосом произнёс Сун Тинчжу, опираясь на мужа. — Со мной всё в порядке. Просто немного устал, надо отдохнуть.
У Эрню тут же сказала:
— Ху-цзы, помоги мужу пройти внутрь. Старшая сестра, ты тоже заходи. Эрню, иди позови отца. А второй невестке и жёнам Юцзиня с Юинем скажи приготовить к обеду что-нибудь хорошее — пусть вся семья посидит вместе.
Увидев, что Жуань Сюлянь всё ещё стоит с корзиной в руках, У Эрню тепло взяла её под руку и потянула во двор.
По дороге она сказала:
— Мать в последние дни плохо ест и плохо спит. Только утром наконец уснула, так что пока не будем её будить. Проснётся — сразу отведём тебя к ней.
Жуань Сюлянь кивнула и нерешительно спросила:
— Когда мать заболела? Почему никто не прислал весточку к нам домой?
Жуань Эрню, стоявший рядом с холодным лицом, фыркнул:
— Какая заботливая выискалась.
У Эрню сердито посмотрела на него:
— Чего ещё стоишь? Я же сказала — иди зови отца!
— Пойду, как только вы зайдёте в дом.
Жуань Эрню упрямо дождался, пока они войдут в комнату. У Эрню спорить не стала. Лишь когда все прошли в главный зал, он наконец вышел со двора искать отца.
— Невестка, ты очень бледная. Тебе нехорошо? — с тревогой спросила Жуань Сюлянь, заметив её лицо.
У Эрню положила руку на живот.
— Ничего страшного. Просто ребёнка сохранить не удалось.
Сказала она легко, но Жуань Сюлянь понимала: равнодушием здесь и не пахнет.
Её младшей невестке тяжело давались беременности. За столько лет она родила лишь Цзиннина и Минчуаня. И вот, наконец снова забеременев, потеряла ребёнка. Теперь зачать снова будет ещё труднее.
http://bllate.org/book/17218/1619091
Готово:
