Чжао Ху обернулся и увидел незнакомого мужчину средних лет, одетого в добротный хлопковый халат тонкой выделки — сразу видно, человек живёт в достатке.
Тот быстро подошёл ближе:
— Братец, давно тебя не видел. Спустился с гор дичь продать?
Чжао Ху не узнавал его:
— А вы?..
— Не помнишь меня? Когда-то просил тебя отложить мне полкорзины зимних побегов бамбука, мой слуга потом забрал.
Услышав это, Чжао Ху сразу всё припомнил. Самого слугу он помнил, а вот управляющего, который в первый день попросил отложить побеги, совершенно забыл.
Ещё бы — тогда его человек с ходу отсыпал монеты серебром, его супруг от радости места себе не находил. Впервые за всю торговлю зимними побегами им дали чаевые.
Чжао Ху тут же поблагодарил:
— Спасибо, дядюшка, что не обошли нас стороной.
Тот рассмеялся — мелочи, мол.
— Куда же вы вдвоём с мужем пропали? Давно вас на этой улице с побегами не видно. Я слугу то и дело посылал пройтись, присмотреться — ни разу не застал. Дома старая госпожа и молодой хозяин очень полюбили ваши зимние побеги.
Чжао Ху объяснил: снега в горах навалило столько, что к той бамбуковой роще сейчас не пробраться — по колено утопаешь. Какие уж тут побеги.
Управляющий сразу приуныл. А дома старушка-мать очень просит хоть немного побегов.
Хозяин у него — человек почтительный, мать захотела, значит, велит из-под земли достать. Управляющий искал Чжао Ху добрых полмесяца, да всё без толку, а тут вдруг сегодня — такая удача.
Он выудил из рукава маленький серебряный слиток:
— Братец, выручай. Старенькая уже госпожа, очень хочется ей этого блюда. Помоги.
Управляющий размахнулся щедро — целых два ляна серебра. Они с мужем за всё время торговли едва четыре с небольшим скопили. Чжао Ху согласился:
— Хорошо. Через три дня доставлю к вашей усадьбе. Только сколько найду — не знаю.
— Годится, годится! Спасибо, братец. Хотя бы семь-восемь штук.
Чжао Ху расспросил, где живёт управляющий, чтобы знать, куда нести заказ.
Увидев, что Чжао Ху ещё и держит в руке фазана, управляющий хотел было и его купить, но, услышав, что подарок предназначен тёще, отступился. Только попросил: будет случай — принеси и к ним в усадьбу пару-тройку штук. Чжао Ху пообещал.
Он и не думал, что спуск с гор обернётся такой неожиданной радостью. Получив сразу два ляна, Чжао Ху тут же развернулся и прикупил ещё два цзиня мяса — в подарок тестю.
Он и так спустился поздно, а пока добрался до деревни Цзимин, полдень давно миновал. Чжао Ху купил на рынке пару паровых пирожков, заморил червячка и хотел скорее домой — рассказать мужу хорошие новости.
Когда он вошёл в дом семьи Линь, все как раз сидели и лущили кукурузу. Урожай сняли ещё осенью, сложили во дворе — высохнет, не заплесневеет. А зимой, когда свободного времени побольше, зёрна и вышелушивали.
К концу зимы кукуруза обычно уже полностью обмолочена. Зима, хоть и считается затишьем, работы всё равно хватает — просто полегче, чем в остальные три сезона.
Ван Цяонян сидела напротив двери, подняла глаза — и сразу увидела Чжао Ху.
— Ой! — всплеснула она руками. — Это же Хуцзы пришёл! Заходи, заходи скорей.
Услышав про приход Чжао Ху, Линь Эрню обрадовалась, выглянула наружу — но Линь Сяолюя не увидела.
Чжао Ху вошёл, нагруженный подарками. Линь Цзиван заметил их и сглотнул слюну — муж его третьего старшего брата принёс фазана, да ещё и связку мяса!
Линь Маньцан велел Линь Эрню прибрать рассыпанную по дому кукурузу, Ван Цяонян засуетилась, подавая горячую воду. Чжао Ху попросил не хлопотать — он просто зашёл проведать.
Ван Цяонян спросила:
— Сяолюй в этот раз не вернулся с тобой?
— Мама, в горах снега много навалило, я сначала один спустился. Чуть погодя и с Сяолюем придём, — ответил Чжао Ху.
Ван Цяонян торопливо заговорила:
— Не спеши, не спеши. Горные тропы сейчас тяжёлые, пусть уж лучше снег сойдёт, тогда и придёте.
Она скучала по Линь Сяолюю. Из четверых детей он был самым незаметным, но при этом очень послушным и ласковым. Человек так устроен — только потеряв, вспоминаешь, как было хорошо. С тех пор как Сяолюй вышел замуж и ушёл из дома, в семье Линь осталось всего четверо.
Ван Цяонян вставала по утрам и больше не видела во дворе фигурку сына, кормившего кур, — и на сердце становилось тоскливо.
Она расспросила Чжао Ху, как им живётся на горе: не холодно ли, не голодают ли? Если не хватает зерна — пусть возьмут мешок пшеницы из дома.
Хотя Линь Эрню, когда вернулась в прошлый раз, уже всё подробно рассказала родителям, Ван Цяонян всё равно выспрашивала снова. Чжао Ху отвечал, что всё есть, ни в чём нужды нет, а в этот раз он спустился просто продать добытую дичь.
Ван Цяонян наконец успокоилась. Пусть они и ушли из семьи Чжао, но хорошо уже то, что Чжао Ху владеет охотничьим ремеслом. Даже без земли — с голоду не пропадут.
Чжао Ху боялся, что Линь Сяолюй заждался его дома и уже места себе не находит. Поговорил ещё немного и засобирался.
Ван Цяонян бросилась его задержать, набрала полмешка арахиса:
— Передай Сяолюю. Он у нас любил жареный арахис. Зимой дел особых нет, пусть нажарит и грызёт потихоньку.
— Хорошо.
Чжао Ху уложил арахис в заплечную корзину и двинулся в путь. Линь Маньцан с женой проводили его до ворот.
Едва Чжао Ху ушёл, Линь Цзиван тут же кинулся к столу — посмотреть на принесённое. Фазан, связка мяса, ещё и несколько брусков тофу, и много-много соевых проростков.
— Мам! Мам! Хочу фазана! Может, мы сегодня после обеда этого фазана потушим, а?!
Ван Цяонян колебалось — жалко было сразу тратить такую редкую птицу:
— Может, пока оставим?
Линь Цзиван взмолился:
— Мам, мы дома уже сто лет мяса не ели. Последний раз ели, когда Саньгэ навещал нас после свадьбы!
Линь Эрню пнула его ногой:
— Жрать, жрать, только и знаешь, что жрать! Вон есть же мясо — обычное. Мам, а давай этого фазана лучше продадим? К Новому году побольше сладостей и угощений купим, и то пользы больше будет.
Ван Цяонян задумалась — слова дочери её убедили. Тему с поеданием фазана она больше не поднимала, а велела Линь Маньцану завтра сходить в уездный город Сышуй и продать птицу. Выручку отложат — к празднику купят чего получше.
Чжао Ху с поклажей за спиной широким шагом поднимался в гору. Когда добрался до дома, час был уже не ранний. Линь Сяолюй сидел внутри и шил зимний головной убор. Едва заслышал собачий лай — тут же бросился открывать дверь. Так и есть — вернулся его Чжао Ху.
Линь Сяолюй принял с его плеч корзину:
— Почему так долго в этот раз? Фазанов трудно продать?
Он боялся, что горная дорога тяжёлая и с Чжао Ху могло что-нибудь случиться. Тревога грызла его всё это время. Он успокаивал себя: в этот раз Чжао Ху понёс много фазанов, птица дорогая — может, пришлось дольше продавать. От этой мысли становилось чуть легче.
— Да нет, продал хорошо. Дошёл до Сышуя и сразу спросил в харчевнях, нужны ли фазаны. Нашёл большой постоялый двор, продал сразу восемь штук. А потом ещё к твоим родителям заглянул — одного фазана им отнёс.
Линь Сяолюй сначала подумал, что Чжао Ху заходил в семью Чжао — к своим родным, к матери. Но тут же одёрнул себя: какие у Чжао Ху там родители? Отца Чжао давно нет в живых... И тут до него дошло.
Линь Сяолюй схватил мужа за рукав:
— Ты заходил к моим?
Чжао Ху с улыбкой кивнул. Лицо Линь Сяолюя расцвело улыбкой:
— Хуцзы, спасибо тебе.
Они давно не спускались с гор. В этот раз Чжао Ху собрался вниз продавать дичь, и Линь Сяолюй страшно скучал по родным, но попросить Чжао Ху завернуть в Цзимин постеснялся. Ведь тот шёл продавать фазанов — птиц, которых он добыл тяжёлым трудом в зимнюю стужу.
Скажи он: загляни, мол, к моим, — Чжао Ху, по душевной своей щедрости, непременно потащил бы его семье фазана в подарок. Поэтому Сяолюй и промолчал. А вот оно как вышло — Чжао Ху сам зашёл к ним и всё проведал.
Чжао Ху усмехнулся:
— Чего благодарить-то? Мы с тобой — одна семья. К тому же Цзимин от дороги совсем недалеко, так что по пути заскочил.
Он стал вынимать вещи из корзины:
— Тофу много купил. А родители ещё полмешка арахиса собрали — сказали, ты любишь.
Линь Сяолюй страшно обрадовался:
— Угу! Я начищу арахиса, сделаю хрустящие солоноватые орешки — тебе точно понравится.
Чжао Ху остановил сиявшего от радости мужа:
— Есть ещё одна хорошая новость.
Он вытащил из-за пазухи маленький серебряный слиток. Линь Сяолюй замер на мгновение:
— Откуда у тебя столько серебра? По дороге нашёл?
Откуда ещё взяться сразу такому большому слитку!
Линь Сяолюй знал, как выглядит слиток в один лян — ему уже доводилось держать такой. Ещё когда Чжао Ху сватался, принёс тогда пять маленьких серебряных слитков. Но этот был заметно крупнее тех, одно-ляновых!
Чжао Ху умилился растерянности своего мужа и невольно рассмеялся:
— Можно сказать, и правда нашёл. Помнишь тот дом, где нам дали два цяня серебра? В этот раз в Сышуе встретил их управляющего. Дал два ляна, чтобы мы ему накопали зимних побегов бамбука.
Линь Сяолюй никак не ожидал такой удачи. А потом вдруг охнул:
— Так сколько же нам теперь для него копать?! В бамбуковой роще снега по пояс — мы там, наверное, до весны провозимся.
У мужа была поразительно живая мимика — то сияет, то хмурится, и большие влажные глаза смотрят прямо в душу. Чжао Ху не удержался, наклонился и поцеловал его:
— Ничего страшного. Он сказал — штук семь-восемь хватит.
У Линь Сяолюя будто гора с плеч свалилась. Он-то уже представил, что речь идёт о старой цене — пять вэней за два побега. За два ляна им с Чжао Ху пришлось бы утопать в сугробах целую вечность!
— Пошли! Прямо сейчас и накопаем!
Линь Сяолюй уже принялся натягивать тёплую куртку, но Чжао Ху остановил его:
— Не спеши. Договорились, что через три дня доставим.
Линь Сяолюй был вне себя от радости. Два ляна — это же целое состояние! Щёки его залились лёгким румянцем.
— Хуцзы, теперь у нас с тобой больше шести лянов серебра.
— Ещё и за сегодняшних фазанов выручка. Я разменял на шесть цяней мелочью, остальное потратил на покупки. Кстати, даже фазаны теперь в цене поднялись.
— Тогда у нас уже семь лянов! Хуцзы, какой сегодня чудесный день!
Чжао Ху усадил мужа к себе на колени и уткнулся лицом в его шею:
— Это с тех пор, как я взял в мужья своего супруга, удача ко мне и повадилась. Линь Сяолюй — моя маленькая счастливая звезда.
Линь Сяолюй засмущался:
— Ну что ты такое говоришь… Всё это ты, Хуцзы, своим трудом заработал. Не жалея сил.
— В этом труде больше половины заслуги — моего мужа.
Они ещё немного посидели вдвоём, переговариваясь о всяких нежных пустяках. Линь Сяолюй пересыпал арахис в корзину, и они устроились вокруг стола лущить орехи. Такой сегодня радостный день — нужно обязательно приготовить что-нибудь вкусное!
Хрусть-хрусть — по всему домику разносилось ритмичное щёлканье скорлупы. Псы Да Хуан и Да Хуэй тут же примчались на звук. Линь Сяолюй кидал им по орешку, и обе собаки каждый раз ловили угощение прямо на лету.
Очищенный арахис замочили в тёплой воде, сняли шелуху, затем откинули на дуршлаг, тщательно обтёрли и оставили обсохнуть.
Хотя было ещё не поздно, Линь Сяолюй, едва услышав, что Чжао Ху съел за весь день в Сышуе только две булки на пару, тут же заторопился к печи. Аппетит у его мужчины был богатырский — разве этим насытишься. Чжао Ху, не желая отходить от мужа ни на шаг, потянулся следом за ним на кухню.
http://bllate.org/book/17222/1615263
Спасибо за перевод 💗