К середине четвёртого месяца дождь всё никак не собирался прекращаться. Работники многих лавок стояли у улицы под зонтами и зазывали гостей. С тех пор как в закусочной появилась стойка для зонтов, Го Бацзы каждый раз, когда приходили гости, с большим рвением помогал им принимать и ставить зонты. Гости, получив такой приём, конечно, радовались. А ещё в зале стояло несколько букетов свежих цветов, пусть не редких и дорогих, зато приятных глазу.
В этот день гостей было немного, и Го Бацзы вполне справлялся один. Го Няньцзы, освободившись, решил протереть винный шкаф, который обычно редко чистили.
Вэнь Юань увидел, что тот носится туда-сюда даже больше Го Бацзы, и поспешил велеть ему передохнуть:
— Фуши скоро начнётся?
— Да, — стоило заговорить об экзаменах, как слов у Го Няньцзы стало больше. Он вытер последний участок и подошёл к стойке. — К середине-концу месяца уже закончат. В прошлом году я как раз в это время сдал.
— После фуши будет юаньши? Время уже определили?
Го Няньцзы немного смущённо улыбнулся:
— Как только фуши закончится, объявят.
— Тогда дам тебе полдня выходного, сходишь посмотришь, — улыбнулся Вэнь Юань.
— Спасибо, молодой хозяин. Но специально ходить не обязательно. В эти дни ученики, которые приходят есть, всё время говорят об этом. Потом просто спрошу у них.
— Спросить не то же самое, что увидеть самому, — сказал Вэнь Юань. — Экзамен - большое дело, нужно всё подтвердить как следует.
Го Няньцзы вспомнил прошлый год: когда он сдал на туншэна, он сам протиснулся к доске объявлений и увидел своё имя. Радость тогда было трудно описать словами. Он знал только одно: он не подвёл ожиданий старшего брата и был достоин собственных многолетних усилий. Он думал, что после этого жизнь станет легче, но в итоге оказался в доме второго дяди.
Теперь всё было иначе. Он пришёл в закусочную Вэнь, работал вместе со старшим братом, учился и готовился к экзамену, ел досыта и спал спокойно. Дни стали полными и прекрасными.
— Понял, молодой хозяин. Я схожу посмотреть, — Го Няньцзы улыбнулся.
На следующий день в лавку наискось напротив закусочной Вэнь пришло немало людей: кто-то с молотком что-то стучал и проверял, кто-то под дождём забрался на крышу осматривать черепицу. Шум привлёк хозяев и работников нескольких соседних лавок. Фулан хозяина Фаня из лапшичной тоже вышел взглянуть. Он опёрся о деревянный столб навеса и щёлкал семечки.
Скривив губы, он выплюнул шелуху:
— Дождь уже полмесяца льёт, гостей и так мало, а тут ещё одна лавка пришла отнимать заработок.
Вэнь Юань приподнял бровь и спросил:
— Фань-фулан, это место сдали?
Прежде там была двухэтажная гостиница. У закусочной семьи Сунь дела шли плохо, но у той гостиницы ещё хуже. Когда Вэнь Юань только приехал, её вывеска уже покрылась слоем пыли; хозяин целыми днями сидел у двери и гостей не зазывал, а единственный работник носился туда-сюда до изнеможения и вскоре тоже ушёл. Тогда Вэнь Юань думал только о том, удастся ли оживить собственную закусочную, и не обращал внимания на дела напротив. Он даже не знал, когда та лавка закрылась и вывесила табличку об аренде.
— Недавно сдали, — Фань-фулан подошёл ближе, достал из кармана горсть семечек и протянул Вэнь Юаню. — Слышал, собираются открыть закусочную.
Сказав это, он посмотрел на Вэнь Юаня так, будто ждал представления. Семья Фань держала лапшичную, и закусочная вроде бы тоже была им соперником. Но в конце концов те, кто ест блюда с рисом, и те, кто ест лапшу, всё же немного разные люди. А вот для закусочной Вэнь это был настоящий соперник.
Го Бацзы тут же сунулся ближе и спросил:
— А сказали, когда откроются? И кто хозяин?
— Этого ещё не говорили. Одного ремонта там на немало дней хватит. Кто знает, когда откроются, — сказал Фань-фулан. — Хотя если хозяин богатый и наймёт десяток-другой людей на ремонт, то и в этом месяце могут открыться.
— Это ж сколько денег надо… — подошёл и Го Няньцзы.
— Кто его знает, — сказал Фань-фулан. — Но раз напротив даже в такой дождь людей наняли осматривать лавку и ремонтировать, на бедняка не похоже.
В этом он был прав.
Они стояли под навесом, смотрели на лавку напротив и молча щёлкали семечки.
Новая лавка быстро стала темой разговоров. На этой улице заведений с едой было немало, и борьба за гостей и так была ожесточённой. Раньше все видели, что закусочная семьи Сунь уже почти не держится, и многие хозяева втайне радовались, день за днём ожидая её закрытия. Кто знал, что явится изнеженный молодой господин, на вид совершенно бесполезный, которого никто всерьёз не принимал, и всё же именно он вытащит полуразвалившуюся закусочную.
Соседние хозяева были поражены. Закусочная Вэнь поднялась слишком резко, другие лавки с едой не могли её обогнать и только злились. Но теперь всё было иначе: прямо напротив открывалась новая закусочная. Как пойдут дела дальше, сказать уже было трудно.
Соседняя лавка напитков была среди тех, кто ждал зрелища.
— О, теперь будет на что посмотреть. Даже интересно, кто окажется сильнее: двухэтажный ресторан или эта, где и десяти столов нет.
Го Бацзы и Го Няньцзы тут же повернулись и уставились на него.
— Чего смотрите? — тот тоже уставился на них. — У людей деньги есть, повар наверняка тоже сильный. Не то что в некоторых закусочных, где уровень повара, ах…
Он явно говорил это для Вэнь Юаня, но тот даже взглядом его не удостоил.
Вэнь Юань стряхнул с ладони шелуху:
— Бацзы, Няньцзы, где жареный арахис, который Сань-нян делала в прошлый раз? Отсыпьте Фань-фулану немного. Спасибо ему за семечки.
Фань-фулан тут же преувеличенно захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Ой, этот арахис такой ароматный! У вашей Сань-нян руки и правда золотые!
— Раз нравится, пусть Бацзы и Няньцзы отсыплют побольше, — улыбнулся Вэнь Юань и вернулся в закусочную.
Фулан из лавки напитков с силой скрутил в руках платок и зло полоснул Вэнь Юаня взглядом, но тот стоял к нему спиной и не видел. А даже если бы увидел, всё равно не стал бы обращать внимания.
Вернувшись в закусочную, Вэнь Юань вдруг услышал из-за столов удивлённый возглас:
— Слышали? Несколько дней назад в игорном доме Жуи драка вспыхнула!
— Знаю! Я даже ходил смотреть. Шум был большой, из управы людей прислали, больше двадцати человек схватили!
— Так много?
— Ага. Раньше на нашей улице часто всякие хулиганы появлялись, а теперь ни одного не видно. Наверное, всех внутрь забрали.
Стоило гостям заговорить о подобных вещах, как они сразу оживлялись; люди, прежде совсем незнакомые, вмиг становились собутыльниками. Этих бездельников давно ненавидели, и, услышав, что их схватили, все радостно хлопали в ладони.
Вэнь Юань приподнял бровь. Люди банды «Куриная голова» оказались ещё менее дружны, чем он думал. Похоже, оба главаря давно хотели как следует сцепиться; даже без его подстрекательства рано или поздно это всё равно бы случилось.
Пока он размышлял, из заднего двора пришёл Юй Лан и сказал, что прибыл начальник Хун. Начальник Хун стоял под карнизом и стряхивал воду с промасленного зонта. Увидев Вэнь Юаня, он поспешно опустил зонт, сложил руки и улыбнулся:
— Хозяин Вэнь, хороший у вас план. С тех пор как вы сказали, что у них начнётся внутренняя грызня, я пять дней караулил с людьми. Эти мерзавцы только потом наконец взялись драться. Я уж почти решил, что ваш раздор не сработал.
— Начальник Хун преувеличивает, — улыбнулся Вэнь Юань. — Гости в зале как раз говорили об этом. Благодаря храбрости начальника Хуна всех схватили, и на улице стало гораздо спокойнее.
В выражении начальника Хуна мелькнула неловкость. Он вздохнул:
— Не буду скрывать: в тот день при задержании возникла проблема.
Вэнь Юань замер и переглянулся с Юй Ланом.
— Какая проблема?
— Мы караулили несколько дней, но они всё не шевелились, и мы сняли часть людей. Кто знал, что именно в тот день начнётся драка, а поддержки окажется недостаточно. В итоге некоторые сбежали, — сказал начальник Хун.
— Кто сбежал? — нахмурился Юй Лан.
— Тот хитрый второй главарь. Кулаками он владеет неплохо, чуть зазевались, и он ушёл. Господин чжичжоу уже выдал приказ о розыске, сейчас его ищут по всему городу. Я сегодня пришёл как раз предупредить вас: будьте осторожнее. Но слишком тревожиться не нужно, в эти дни мы усилим патрули поблизости.
— Понял. Благодарю начальника Хуна, — Вэнь Юань сложил руки.
Начальник Хун, сказав это, вскоре ушёл. В последние дни дождей было много, дел тоже, он вертелся без остановки; то, что он всё же вспомнил и зашёл предупредить закусочную Вэнь, было его ответной благодарностью за то, что Вэнь Юань специально направил его на засаду против банды «Куриная голова» и добавил ему заслуг к годовой проверке. В делах и отношениях нужно отвечать добром на добро - только так всё длится долго.
После его ухода Вэнь Юань рассказал обо всём работникам: теперь за покупками нужно ходить по двое, а если кому-то надо выйти по делу, следует заранее сообщить, чтобы не дать второму главарю, загнанному в угол, сорваться на них. Работники понимали серьёзность дела и все внимательно согласились.
На всякий случай Вэнь Юань также сообщил об этом хозяину Фаню и велел передать новость ещё трём хозяевам лавок. Услышав это, Фань даже язвить не стал и только несколько раз сказал:
— Хорошо, хорошо.
— Но тот второй главарь не обязательно придёт мстить. Не нужно так нервничать, — сказал Вэнь Юань.
Хозяин Фань мысленно возразил: «У меня-то дома охранника нет, как тут не насторожиться?» Он покосился на молчаливого мужчину за спиной Вэнь Юаня и, что-то бормоча, ушёл.
На самом деле Вэнь Юань не слишком принимал это дело близко к сердцу. Снаружи ходили патрули, внутри было столько работников закусочной, а главное - рядом был Юй Лан. Он не боялся, что тот человек явится.
Но чего он не ожидал, так это того, что в полночь у его двери и правда встанет чёрная тень. Он вздрогнул, затаил дыхание и уже хотел громко позвать людей, как вдруг заметил: тень стоит неподвижно. Задумавшись, Вэнь Юань не решался сделать ни малейшего движения.
Тень наконец пошевелилась, и тут же раздался тихий голос:
— Молодой хозяин?
Вэнь Юань мгновенно облегчённо выдохнул. Он поднялся с кровати, набросил верхнюю одежду и, шаркая туфлями, пошёл открывать дверь.
— Что ты здесь делаешь?
Спросив это, он тут же вспомнил сегодняшний разговор и сразу всё понял.
— Ты караулишь ночью? — удивился Вэнь Юань, хотя одновременно это вовсе не показалось ему неожиданным.
Голос Юй Лана оставался тихим и немного хриплым:
— Я напугал молодого хозяина?
— Сколько времени ты уже здесь стоишь? — нахмурился Вэнь Юань.
— Только что вышел посмотреть, — Юй Лан прочистил горло.
Вэнь Юань ни капли ему не поверил. Он протянул руку, но Юй Лан тут же увернулся. Прищурившись, Вэнь Юань сказал:
— Не уворачивайся.
Юй Лан больше не двигался и опустил взгляд, стоя на месте. Вэнь Юань поднял на него глаза. Протягивая руку, он на миг заколебался, а потом легко коснулся его предплечья и тут же вздрогнул:
— Да ты ледяной... Боишься, что со мной что-нибудь случится?
— Боюсь, что сам усну слишком крепко, — ответил Юй Лан.
— И сколько ночей ты собираешься так сторожить?
Вэнь Юань вернулся в комнату и на ощупь попытался зажечь лампу. Из-за его спины протянулась рука и забрала светильник. Между ними вспыхнул тёплый жёлтый огонёк.
Впервые Юй Лан вошёл в комнату молодого хозяина без разрешения. Он не стал ничего рассматривать; зажёг лампу и сразу отступил обратно к двери.
— Когда умерла матушка, я караулил десять суток подряд, так что это не проблема...
— И теперь ты тоже собираешься простоять десять суток? — Вэнь Юань упёрся руками в край стола за спиной и, склонив голову набок, внимательно посмотрел на него, словно пытаясь понять, сколько правды в его словах.
Юй Лан лишь слегка приподнял бровь, молчаливо подтверждая сказанное.
— Юй Лан, — палец Вэнь Юаня постучал по лежащему на столе вееру, — а мне кажется, ты собираешься стоять здесь вовсе не десять суток, верно?
— Верно, — Юй Лан опустил взгляд на него и ответил прямо и откровенно: — Пока человека не поймают.
Вэнь Юань приподнял тонкие брови и встретился глазами с его глубоким, спокойным взглядом.
— А если не поймают? Будешь стоять до скончания времён?
Во взгляде Юй Лана что-то дрогнуло. Его глаза потемнели, становясь непроницаемыми. Он слегка изогнул губы в улыбке:
— А что в этом невозможного?
Подобные слова вполне могли бы показаться обычным долгом телохранителя. Но Вэнь Юань видел этого мужчину, насквозь пропитанного ночной сыростью, молча стоящего у его двери, и не знал, сколько ночей подряд тот уже так простоял. И потому никак не мог убедить себя, что всё это объясняется лишь обязанностями охранника.
Не только сейчас. Всё, что происходило раньше, тоже не укладывалось в такое простое объяснение.
Вэнь Юань медленно выпрямился, взял со стола веер и подошёл к нему. Протянув руку, он ухватил Юй Лана за ворот одежды. Юй Лан послушно наклонился, словно оказывая молодому хозяину почтительный поклон. Но стоило ему поднять глаза, как во взгляде появилась откровенная, ничем не скрытая хищность.
Сверху вниз Вэнь Юань смотрел на него с лёгким превосходством. Медленно и неторопливо он похлопал мужчину веером по щеке и усмехнулся:
— Юй Лан, я позволил тебе продать свое тело, но не своё сердце.
http://bllate.org/book/17250/1712915
Готово:
