Спустя несколько минут.
Еще одна тень рухнула в бурлящий поток, подняв тучу брызг. Один из Зергов, явно настроенный на соревнование, прокомментировал:
— Эти брызги были круче, чем у Аларика!
Аларик закатил глаза: — Я выманил их, открыл люк, а ты просто залез и вырубил его. Конечно, швырнул ты его красивее, я же его за руку тащил!
Так работают «водяные черти»: один утягивает жертву на дно, а другой занимает её место, выходя на берег под чужой личиной, пока несчастный навсегда исчезает в пучине. Пока в авангарде шел яростный бой, они уже заменили двух человек в тылу врага.
Янь Юй передал инструкции:
— Теперь начинайте контрнаступление. Атакуйте по этому маршруту, а мы изобразим поражение и отступим. Когда они решат сделать передышку и расслабятся, действуйте по обстоятельствам: выманивайте остальных по одному. Если получится заменить — меняйте, если нет — просто устраняйте.
Он прислал упрощенный план операции, основанный на модели местности Чи Цзяньси. Данные были идеальными: указаны даже типы оружия и углы атаки для каждого шага.
Аларику и остальным оставалось лишь придерживаться сценария и быть хорошими актерами. Зерги дружно заверили, что не будут заниматься самодеятельностью и добавлять сцены от себя.
Вскоре бойцы Имперской академии услышали голос своего «командира»:
— Моделист, проверь данные. Их натиск ослабевает?
— Да, плотность огня заметно снизилась! — радостно доложил тот.
— Тогда наш черед. Контратака! — в общем канале раздался уверенный голос «Касильяса».
И действительно, как только Имперцы пошли вперед, противник начал поспешно отступать. Бойцы воодушевились и бросились в погоню.
— Одиночные бойцы, на перехват! — скомандовал голос.
Два меха Имперской академии вырвались вперед. Их раскраска была идентичной, а вооружение расположено зеркально. Легкий мех прикрывал тыл, а тяжелый, словно метеорит, несся прямо на врага.
— Близнецы Линь. Кажется, их семья — выскочки, перебравшиеся из Восточного сектора десять лет назад. Каким-то чудом пролезли в центр власти, я с ними мало знакома. Их главный козырь — идеальная сыгранность. Тяжелый мех — младший брат, легкий — старший, — тут же пояснила Дэнни Грин.
— Ся, прикрой наш отход! — скомандовал Янь Юй.
Ся Линьюэ мгновенно атаковал, перехватывая тяжелый мех. При столкновении металла в воздухе рассыпались снопы искр. Они сцепились в жестокой схватке, а в это время легкий мех брата уже прицелился Ся Линьюэ в сочленения брони.
Бам!
Четыре электромагнитных снаряда, искрясь синими дугами, понеслись к суставам меха Ся. Ся Линьюэ был занят ближним боем и не мог увернуться. Казалось, он обречен на тяжелое повреждение от двойного удара, но внезапно!
С земли взлетели перехватчики с золотистыми шлейфами. Два электромагнитных снаряда, летевших в манипуляторы, были сбиты на полпути, взорвавшись синими волнами помех.
Янь Юй опустил пушку меха. Это он только что сделал два выстрела с поразительной точностью, превратившись в живую систему «Железный купол».
Оставшиеся два снаряда Ся Линьюэ заблокировал сам: он выхватил тяжелый меч из-за спины и, не оборачиваясь, подставил его под удар. Электромагнитные снаряды эффективны против электроники, но бесполезны против холодного оружия. Напротив, они лишь «зачаровали» клинок током!
С мечом, искрящимся молниями, он развернулся и вонзил его в локтевой сустав тяжелого меха противника.
[Внимание! Внимание! Потеряна чувствительность правого предплечья! Внимание!]
Младший Линь стиснул зубы, признавая, что недооценил Ся Линьюэ. Ему пришлось разорвать дистанцию:
— Нападаем вдвоем!
Вдвоем? Ну уж нет. Задачей Ся Линьюэ было лишь прикрытие. Услышав приказ командира, он не стал продолжать бой, выжал двигатели на максимум и ушел, не оглядываясь. Близнецы хотели броситься в погоню, но услышали голос «Касильяса»:
— Назад. Не преследуйте разбитого врага.
Приказ командира — закон. Нехотя они вернулись к строю и обнаружили, что их команда уже разбивает лагерь. Все сидели кружком вокруг командира.
Линь Хай (младший): — Что за посиделки? У вас тут вечер историй?
Его голос послужил сигналом. Все «товарищи» синхронно повернули головы в их сторону. От этого зрелища близнецам стало не по себе.
«Касильяс» успокоил их: — Вы, видимо, не читали командный чат, пока дрались?
Им было не до чатов. Они быстро пролистали логи. Оказалось, командир, опасаясь подвоха, решил раздать флаги каждому лично.
— Пусть флаги будут у всех. Так, если меня выбьют, команда всё равно пройдет дальше.
Близнецы не заподозрили ничего странного. Младший лишь прошептал брату в приватном канале:
— Не зря это Лига. Даже такой скряга как Каси расщедрился на ключевые предметы.
Старший ответил: — Молчи лучше. Радуйся, что он не спросил, почему мы упустили Ся Линьюэ.
Они подошли. Навстречу им вышли два меха.
«Касильяс» сказал: — Ваши флаги у них.
Близнецы открыли люки для передачи. Но в следующую секунду что-то твердое влетело в их открытые кабины. Они не ждали подвоха от «своих», а в следующее мгновение вспыхнул ослепительно белый свет. Световая граната!
С такого близкого расстояния оба мгновенно ослепли. В суматохе кто-то скользнул внутрь, зажал им рты холодными, жесткими руками и безжалостно выбросил из кабин. Бурный поток подхватил их тела и мгновенно унес во тьму.
Имперская академия — ПОЛНОЕ ВЫБЫТИЕ!
Оставшиеся последователи (из других школ) удивились:
— Что это было? Кажется, там что-то вспыхнуло?
«Касильяс» спокойно ответил: — Ничего особенного. Техник случайно замкнул проводку при ремонте.
Звучит нелепо, но для «золотой молодежи» из Империи — вполне в их стиле.
«Ох уж эти связисты», — подумали остальные. Похоже, в этот раз механиком у Имперцев пристроили чьего-то сынка по блату, раз он на такой должности косячит.
Никому и в голову не пришло, что в «Имперской команде» не осталось ни одного человека. Одни «водяные черти»!
— Теперь просто притворяйтесь настоящими имперцами, — распорядился Янь Юй.
— Обязательно? — засомневался Аларик. — Кого нам тут бояться? Оставшиеся — мелочь.
— Нет, — объективно ответил Янь Юй. — Идти за Империей и идти за Зергами — это разные вещи. Если они поймут, кто вы, они могут объединиться против вас. Не ищите лишних проблем, просто играйте по сценарию.
— Ладно, — кивнул Аларик.
Он подсчитал трофеи: пять флагов, медикаменты, чистая вода и сухпайки.
— Черт! — Аларик увидел пайки и вспомнил о Ментале, ждущем в лагере.
Увлекшись планом, они совсем забыли про обед для господина. Он почесал затылок, гадая, не внесет ли их Комитет защиты Менталов в «черный список» после такой трансляции.
Но Комитет еще не успел среагировать. Сейчас вне игры в настоящей панике была администрация Имперской академии. Преподаватель, возглавлявший делегацию, был на грани обморока. Но упасть ему не давал коммуникатор, который разрывался от звонков. Это были не звонки, это были вопли призраков, пришедших по его душу. Вылет команды из топ-2 в первом же туре! Это была новость галактического масштаба.
Когда последнего имперца смыло водой, сайты ставок просто «легли». На таких событиях всегда крутятся огромные деньги. В победу Империи верили все — спорили лишь о том, возьмут они первое или второе место в финале. В их проход не сомневался никто. И тут — вылет в первом раунде?
За одну ночь тысячи людей спустили всё до нитки. Кто-то лез на крышу «подышать воздухом», откуда их заботливо снимали роботы-миротворцы:
— Пожалуйста, умирайте дома! Не создавайте лишней работы муниципальным службам!
Можно сказать, что Янь Юй и Зерги одним махом разрушили тысячи надежд.
Но таков спорт. Даже организаторы не ожидали такого: они подтасовали жеребьевку так, чтобы сильная Империя сдерживала союз Байланя и Зергов, надеясь на эпичную битву титанов. Они не планировали уничтожение фаворита! Они хотели шоу, а получили «кражу со взломом».
Но участники об этом еще не знали. Выброшенные в воду люди были бессильны перед стихией, особенно раненые. Костюмы мехов сформировали защитные коконы, зафиксировав критическое состояние, но это лишь отсрочка. Пока Зерги «играли в брызги» телами имперцев в верховьях, спасатели внизу судорожно вылавливали «коконы» из воды.
________________________________________
Мануэль нашел Элвиса именно в этот момент. Он долго искал, кто был врагом Янь Юя, и, изучив архивы, понял: этот сокурсник — самый вероятный кандидат. По слухам, именно он когда-то украл место Янь Юя в академии.
Мануэль вошел в одиночную палату Элвиса. Он привел парня в чувство парой пощечин. Глядя в глаза Элвиса, в которых недоумение сменялось ужасом, Мануэль улыбнулся.
— Да, бойся меня.
Он грубо стащил парня с кровати на пол, подальше от кнопки вызова персонала.
— Давай поговорим о тебе и Янь Юе? — ласково сказал Мануэль.
Между его пальцев скользнули тонкие длинные иглы-ножи, а пыльца на крыльях замерцала кроваво-красным. Элвис в ужасе замотал головой.
Спустя пятнадцать минут Мануэль покинул палату. Его одежда была в идеальном порядке, ни капли крови.
— С видеонаблюдением разобрались, — доложил подошедший адъютант.
Мануэль кивнул, тщательно вытирая пальцы шелковым платком.
— Как думаешь, — спросил он вдруг, — как проще всего уничтожить в человеке чувство принадлежности? Достаточно ли разрушить его веру в прошлое? Вырвать якорь, удерживающий его в человеческом обществе?
________________________________________
Несколько минут назад Мануэль выпытал у Элвиса правду о событиях прошлых лет. Он зацепился за одну деталь: в детстве случайное поедание личинок или определенных грибков (столбчатых нитей) вызывает у детей Зергов бурную реакцию — они могут на короткое время проявить свои истинные черты, чтобы защититься.
Что именно увидел приемный отец Янь Юя в тот день, когда накормил его теми грибными тефтелями? Увидел ли он ребенка, покрытого хитином?
Мануэль закрыл глаза под стоны Элвиса. Он представил себя на месте того молодого офицера. Что чувствовал отец, когда ребенок на его руках внезапно проявил черты заклятого врага?
Если бы он, Мануэль, держал на руках ребенка, который оказался бы человеком... нет, люди не угроза. А если бы он держал ребенка, оказавшегося разумным грибом-паразитом? Его передернуло. Отвращение. Желание немедленно уничтожить угрозу для своего вида.
В тот день приемный отец смотрел на маленького Янь Юя именно так.
Он застыл. Мир стал чужим и пугающим. Кого он вырастил? Монстра? Его часть не сражалась на фронте с Зергами, но сводки о погибших товарищах приходили каждый день. Друзья, кумиры, соотечественники — все они гибли от лап тех, на кого стал похож этот малыш. Если этот ребенок вырастет, станет ли он одним из палачей?
В бреду и отчаянии отец видел военный трибунал и горы трупов. И посреди этого кошмара стояло окровавленное существо, ласково называющее его «папой». Ребенок горел от аллергии, его кожа была раскаленной, и этот жар обжигал и отца. Он хотел, чтобы они оба сгорели.
Отец посмотрел на свои медали, пошел в кухню и достал оставшиеся грибы. «Если я дам ему доесть это, он умрет? Эта ошибка закончится?»
Он мог сказать, что это несчастный случай. Аллергия. Защита детей не найдет нарушений. Он приоткрыл рот маленького Янь Юя. Одной рукой он держал яд.
Но в этот момент ребенок схватил его за руку, открыл глаза, полные доверия, и прошептал: «Папа». Он думал, отец дает ему лекарство.
Офицер словно получил удар молнии. Любовь, идущая против природы, и генетическая ненависть разорвали его сердце. Он отбросил яд, как ночной кошмар.
«Что мне делать?» Он рыдал, свернувшись калачом, не в силах нести бремя этой тайны.
Позже он написал в дневнике: «Я — никудышный отец. Я хотел убить своего ребенка. У меня нет мужества признать ошибку, поэтому я выбираю ложь».
Он не убил «монстра». Но он спрятал те грибы в герметичный контейнер, сохранив их активность на годы. Чтобы напоминать себе? Или чтобы когда-нибудь закончить начатое? Никто не узнает. Тайна погибла вместе с ним.
Но Мануэль улыбался. Раз он первый нашел этот секрет, значит, версия будет одна: отец замышлял убийство. Если отец пытался убить тебя ради человечества... захочешь ли ты, Янь Юй, по-прежнему оставаться человеком?
Мануэль с нетерпением ждал ответа.
http://bllate.org/book/17271/1618050
frelayasia (читатель/заложение основ)
2 мая 2026 в 12:33
2
Olliargent (читатель/заложение основ)
2 мая 2026 в 22:51
0
