Столкновение между командой «Южной Звезды» и альянсом трех академий произошло внезапно.
Эту встречную схватку развязала единственная снайперская пуля. Безмолвно рассекая воздух, она прилетела с далекой высотки, закрученная до бешеной скорости. Целью была Дэнни Грин, занимавшая позицию командира, но Ся Линьюэ отреагировал рефлекторно: его тяжелый меч со свистом покинул заплечные крепления, преграждая путь снаряду.
«Бам!» — пуля врезалась в сталь.
Крошечная площадь соприкосновения в сочетании с чудовищной кинетической энергией заставили поверхность тяжелого меча пойти мелкой трещиной.
Под действием инерции пуля продолжала вращаться на поверхности металла еще несколько секунд, высекая снопы искр!
«Дзинь» — звук упавшей на землю пустой оболочки стал сигналом к началу бойни.
— Вражеская атака!
В мгновение ока бойцы «Южной Звезды» выстроились в клиновидную колонну. Двигатели взревели на пределе возможностей, и с неудержимым импульсом они рванули вперед. Секунду назад их не было даже в зоне предупреждения радаров — в следующую они уже вгрызались в ряды альянса!
Тяжелые мехи альянса выдвинулись вперед, пытаясь сформировать первую линию обороны, но из-за внезапности и отсутствия единого командования строй дрогнул. «Южная Звезда» прошла сквозь них как раскаленный нож сквозь масло, разрезая оборону пополам еще до того, как она успела кристаллизоваться.
Первая линия прорвана!
Оказавшись внутри, южане не стали задерживаться для затяжного боя. Пользуясь замешательством противника, они насквозь прошили весь строй альянса, буквально разорвав его на две части.
Сверхскоростной прорыв «клином» без оглядки на тылы? Командиры трех академий мгновенно поняли тактику: враг хочет распылить их строй!
Это классический прием для стороны, имеющей преимущество в агрессии, против превосходящего по численности противника. Отказ от защиты в пользу скорости. Такая тактика — самоубийство, если разрыв в силе велик, ведь прорвавшийся вглубь лагеря отряд может быть легко окружен и уничтожен.
Но этот маневр не зря вошел в учебники. Урон по формации был колоссальным. Если командиру не хватает твердости, а подразделениям — дисциплины, то после пары таких проходов армия превращается в разрозненную толпу, неспособную на организованный отпор.
Пока строй альянса пребывал в хаосе, дальнобойщики «Южной Звезды» начали поливать их огнем, словно снаряды им достались бесплатно.
Слаженно работающий «клин», подобно чемпионам-спринтерам на финише, по инерции пролетел дальше, выходя из зоны ответного огня и оставляя позади грохот и дым собственных бомбардировок.
— Рассредоточиться! В укрытие! — Голос Сяо Юньтин сорвался на крик.
Видя, как «Южная Звезда», завершив первый рывок, разворачивается на 180 градусов для повторного удара, командиры альянса в унисон скомандовали:
— Окружение с тыла!
Произнеся это, все трое почувствовали легкое отвращение и вынужденное смирение. Сейчас было нельзя бороться за лидерство — внутренняя грызня в разгар боя означала бы верную гибель. Оставалось только молиться, чтобы их действия синхронизировались сами собой.
В тылу находились либо легкие мехи, либо медицинские тяжеловесы. Первым не хватало массы для блокировки, вторые вообще создавались для спасения жизней, а не для войны. Тем не менее, получив приказ, они начали смыкаться, пытаясь захлопнуть ловушку.
Но ребята из «Южной Звезды» были экспертами в одном деле — в массовых драках! Если это не была идеальная стальная сеть, они находили любую щель, чтобы вырваться.
— Смерть! — Один из пилотов южан заложил экстремальный вираж, уходя от снарядов и наседающих легких мех. Его орудия развернулись и с грохотом ударили по левому флангу, расчищая путь.
Когда казалось, что под прикрытием огня они завершат второй проход, Чжао Чжилинь совершила резкий выпад. Она на полной скорости врезалась во второго пилота «клина». Звук столкновения многотонных машин перекрыл даже грохот канонады!
Лидер южан, не оборачиваясь, бросил в эфир:
— Не стой, уходи!
— Это не то место, куда можно зайти и выйти когда вздумается! — Перед ним вспыхнул серебристый свет.
Цзи Юйчжи пошла в лобовую атаку!
Стиль Цзи Юйчжи и Ся Линьюэ — классическая школа Восточного сектора. В ближнем бою их холодное оружие было куда опаснее и непредсказуемее пушек. В густой сети серебристых росчерков клинка пилот южан отчетливо услышал скрежет лопающегося металла.
«Бам!»
Словно трещина на льду, разлом на обшивке кабины начал стремительно расширяться.
«Кха.» Сверкающее острие меча пробило бронекапсулу и замерло в считанных сантиметрах от лба пилота.
Имея возможность нанести смертельный удар и вывести его из игры с тяжелой травмой, Цзи Юйчжи сохранила ему крупицу достоинства.
Увидев, что один из его товарищей всё же сумел вырваться из кольца, пилот облегченно выдохнул, принимая этот жест. Он поднял руки:
— Я сдаюсь. Капитулирую.
А позади него тот самый боец, которого протаранила Чжао Чжилинь, намертво вцепился в её меху. В его действиях читалось отчаяние и наглая решимость утянуть врага за собой в ад. Все его орудийные порты открылись одновременно.
У Чжао Чжилинь волосы встали дыбом! Такая дистанция! Такой залп в упор! Да она загремит в реанимацию на трое суток!
В один миг охотник и жертва поменялись местами. Только что она удерживала его, а теперь всеми силами пыталась вырваться:
— Твою мать! Вы в Южном секторе все поголовно террористы?!
Чуть дальше, в зарослях, перекрестие прицела Янь Юя замерло на противнике, вцепившемся в Чжао Чжилинь. Он был слишком далеко, чтобы точно видеть, где находится кабина пилота. Он полагался лишь на интуицию снайпера.
Его лицо было спокойным, как гладь озера. Прицел плавал вслед за рывками мех, удерживая черную точку на мушке. Но он медлил. Смертельный выстрел не гремел.
Янь Юй молча наблюдал, затаив дыхание, словно хищник в засаде. Только когда Ся Линьюэ заметил опасность и одним мощным ударом меча отсек манипуляторы врага от кабины Чжао, Янь Юй тихо выдохнул.
У снайпера есть только один шанс. И это был не его момент.
На поле боя хаос наконец удалось обуздать. Трое командиров, подавив в себе желание спросить «какой идиот так командует?», достигли странного взаимопонимания и выровняли строй.
Цзи Юйчжи:
— Один ушел.
Дэнни Грин окинула взглядом поврежденные мехи своих бойцов. Многие из-за бомбардировки потеряли подвижность. Она криво усмехнулась:
— Двое их бойцов в обмен на столько наших... Они в плюсе.
Потерь можно было избежать. Они все это понимали. Все произошло из-за того, что первая линия обороны развалилась из-за отсутствия единства. У отряда должен быть один мозг. Иначе 1+1<1.
— Иван, — начала разбор полетов Сяо Юньтин, — в тот момент нельзя было позволять легким мехам покидать позиции ради погони. Если бы мы сжали пространство по расчетам моделистов, никто бы не ушел!
Иван был категорически не согласен:
— Если бы легкие мехи не прибавили скорости, мы бы даже не заставили их сменить курс и не построили бы окружение!
— Смену курса можно было вызвать направленным огнем! — не сдавалась Сяо Юньтин.
Каждый из них был приверженцем своей школы. Восточники — мастера войны на истощение, их мощная экономика позволяла затягивать сражения и медленно душить врага в «болоте» тактических маневров.
Первая академия же привыкла к молниеносным операциям в пограничных зонах. Они ценили скорость, эффективность и минимальные затраты времени. В кризисной ситуации они приняли диаметрально противоположные решения, и в итоге, даже пытаясь помогать друг другу, только мешали.
«Трое монахов остались без воды!» — в ярости подумал каждый.
«Лучше бы я действовал один!»
Но рассудок взял верх. Проклятая «Южная Звезда» еще не была уничтожена. Иван потер переносицу:
— Они ударили и отошли. Собираются играть в партизан?
В партизанской войне Восточный сектор был докой. Иван, скрепя сердце, пошел на компромисс ради победы:
— Ладно. Ты — главная. Но я согласен на твое командование только на период борьбы с «южанами».
Сяо Юньтин про себя выругалась: «Наконец-то этот упрямый белобрысый славянин заговорил по-человечески!»
Она быстро перестроила отряд и выделила ударную группу:
— Отдать инициативу партизанам — значит подписать себе приговор. Мы атакуем первыми! Иван, ты ведешь загонщиков. Моделисты вычислили их путь отхода. Перекрой им эти два выхода. Остальные остаются со мной — я не позволю им ударить нам в спину.
Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
— На нас смотрят все: выпускники, учителя, младшие курсы, командование легионов. Вам нравится то, что вы только что показали?!
Многие пристыженно опустили головы.
— Мне — нет! Мы — элита! Мы — победители! Третьего не дано! Если мы сегодня не смоем этот позор, то навсегда останемся неудачниками, проигравшими кучке варваров!
Её голос окреп и зазвучал как набат. Она выкрикнула:
— Вы готовы сдаться?!
— Нет, я не сдамся! — раздался первый голос.
Вскоре всё поле сотрясалось от рева:
— МЫ НЕ СДАДИМСЯ!!!
— Хорошо, — её тон снова стал пугающе спокойным. Она улыбнулась. — Тогда уничтожьте их всех.
— СМЕРТЬ!!! — бойцы были в экстазе.
Для партизанской тактики важна мобильность. Идеально — только легкие мехи. К сожалению, «Южная Звезда» была ограничена правилами турнира: в составе обязаны быть тяжелые машины. Это их и сгубило. Мобильности не хватало, и Иван со своей группой быстро настиг отступающих.
Чтобы избежать засад, преследователи поднялись в воздух. Скрываться больше не было смысла. В небе расцвели инверсионные следы, словно стрелы, выпущенные из лука!
Иван не ошибся: часть тяжелых мех южан осталась внизу для прикрытия. Командир «Южной Звезды» цыкнул:
— Бдительные, гады. Раз так — заходим с тыла к их лагерю.
Пока Иван рубился на передовой, лагерь альянса снова содрогнулся от взрывов.
— Неужели вы думали, что мы совсем безмозглые? — Сяо Юньтин усмехнулась. На этот раз они были готовы.
Столкновение было неизбежным. Огонь! Грохот! Землю окутал черный дым и яростное пламя. На передовой в ближнем бою мехи двигались так быстро, что глаз ловил лишь остаточные шлейфы и искры от сталкивающихся титанов. Интриги кончились. Осталось только чистое насилие.
Спустя долгое время...
«Дзынь—»
Цзи Юйчжи окинула взглядом руины и убрала длинный нож в ножны. Команда «Южной Звезды» была полностью уничтожена. Против подавляющего численного преимущества не попрешь. Формат лиги не давал «южанам» оперативного простора — одна решительная схватка поставила точку.
Медики поспешно извлекали пилотов из обломков. Цзи Юйчжи выбрала самого крепкого на вид выжившего южанина и хладнокровно повторила свой трюк.
[Повреждение культурного артефакта: -100 очков]
[Повреждение культурного артефакта: -100 очков] ...
[Текущий счет команды «Южная Звезда»: 0]
Видя, что Цзи Юйчжи вошла во вкус, Мо Сяо перехватил ее руку:
— Хватит с тебя! У них уже ноль, сколько еще ты собралась снимать?!
Цзи Юйчжи пожала плечами:
— Столько, сколько влезет. Впереди еще матчи, южане нам это припомнят, так что лучше затоптать их сейчас.
Мо Сяо спрятал бедолагу-пленника за спину, не давая ей продолжить. Тот болтался в его руках как тряпичная кукла.
Пленник: «Чувак, ты тоже со мной не особо нежен! Спасите, я сейчас задохнусь!»
Подоспевший врач раздал обоим по затрещине и уволок раненого:
— Вы вообще слышали про «дружба прежде всего»? Про защиту раненых?! А ну брысь отсюда оба!
Цзи Юйчжи, потирая уши, отошла:
— Поняла, поняла. South Lives Matter. Ухожу я.
Мо Сяо, как победивший петух, гордо удалился, не забыв задеть Цзи Юйчжи плечом. Та лишь закатила глаза.
В этот момент поступил сигнал сбора от командиров. Проходя мимо Ся Линьюэ, Мо Сяо заметил тень тревоги на его лице. Главный враг повержен. Значит, основа для альянса исчезла. Выполнят ли они обещание — искать командира «Байлань»?
Ся Линьюэ схватил Цзи Юйчжи за руку:
— Вы ведь не передумали насчет поисков?
Цзи Юйчжи взглянула на Ивана, который уже о чем-то шептался с Мо Сяо, и бодро ответила:
— Как можно? Если не веришь остальным, доверяй хотя бы своим землякам-восточникам.
Она мягко убрала его руку:
— Вместо того чтобы сомневаться в нашей честности, подумай лучше, что в головах у твоих сокомандников. Мы-то за тобой в огонь и в воду, «молодой господин».
Она шутливо отдала честь и вернулась к своим. Ся Линьюэ понимал, что это провокация, но знал и то, что в её словах есть доля правды. Его взгляд остановился на Дэнни Грин. Как всё к этому пришло?
А в чате трансляции зрители вовсю обсуждали:
— [Вау, эта девчонка из Восточного сектора знатно подколола Ся! «Молодой господин»... это намек на то, что он давит на них своим статусом?]
— [Да ладно, они с детства знакомы, это их обычный стиль общения.]
— [Погодите! Фамилия Цзи... Цзи Юйчжи — не дочь ли она Цзи Хэн?]
— [Точно! Неужели кто-то еще помнит «Двойную звезду» академии Чжаохуэй? Ся Чэнь и Цзи Хэн были легендами! Правда, потом их пути разошлись... Говорят, Цзи Хэн ушла из Седьмого легиона после рождения ребенка.]
— [Ся и Цзи — дети легенд! Я шипперю это!]
Пока фанаты строили теории, Ся Линьюэ верил Цзи Юйчжи. Если нельзя верить подруге детства, то кому тогда? Он медленно направился к отряду «Чжаохуэй».
Раскол в «Байлань» стал официальным. Цзи Юйчжи улыбалась. Дэнни Грин улыбалась. Все получили то, что хотели. И только бедный Ся Линьюэ остался пешкой в руках прожженных стратегов.
— Это то самое место, где выбыли «Зерги»?
Они прибыли на точку. «Зерги» вылетели не из-за схватки с игроками, а из-за звездного зверя. Чтобы найти Янь Юя или разгадать тайну этого места, им нужно было пройти этот путь. Но атмосфера изменилась. Опасаясь удара в спину, «союзники» любезно пропустили «Байлань» вперед, на передовую.
«Байлань», ставший живым щитом: «Вы издеваетесь?!»
Мехи зергов валялись повсюду. По их состоянию было видно, насколько яростной была схватка. Земля была буквально перепахана взрывами. Команда осторожно замерла на границе поля боя, боясь спровоцировать ловушку. Сканирование не выявило живых существ.
— Возможно, студент Янь уже покинул это место, — предположил кто-то.
Ся Линьюэ молчал. Обычно пилоты не покидают мехи, и система отслеживает их состояние. Но если пилот вышел из кабины и остался без связи — он становится «невидимкой».
Чжао Чжилинь настаивала на продолжении:
— Неужели на настоящей войне вы бы так легко бросили товарища?! Мы не уйдем, пока не проверим всё!
Дэнни Грин поняла: момент настал.
— Ты вечно такая! — резко бросила она. — Никогда не думаешь о глобальной цели! Геройствуешь ради своего эго, а не ради команды!
Чжао Чжилинь вспыхнула, припоминая старые обиды. Ссора переросла в перепалку, Дэнни начала втягивать остальных, заставляя выбирать сторону. Конфликт затягивал всех, как воронка.
Сложно сказать, подливали ли масла в огонь Сяо Юньтин и Иван. Неизвестно и кто сделал первый выстрел — то ли случайно, то ли специально. Но пуля ювелирно разбила монитор одного из бойцов «Чжаохуэй».
С этого выстрела всё изменилось.
Началась свалка. Хотя, это не было хаосом. Это был давно спланированный, упорядоченный мятеж!
Цзи Юйчжи была впереди всех. Её нож летал, сбивая летящие снаряды. Она рванула к Ивану, взмыв в воздух для сокрушительного удара сверху!
«Бам!» Снайпер прервал её атаку бронебойным. Цзи вывернулась в воздухе. Позади неё уже неслись десятки ракет с огненными хвостами! Иван, верный крови боевого народа, даже не глядя на Цзи Юйчжи, протаранил Сяо Юньтин.
— Кха! — Сяо Юньтин, отброшенная тяжелой мехой, чувствовала себя так, будто побывала в центрифуге.
Она стерла кровь с губ. Проклятые «качки»-командиры! Зачем вы идете в стратегию со своими кулаками?! Шли бы в пехоту!
Прямой бой не был её коньком. Она отступила, Иван преследовал. Тут и сказалась универсальная подготовка Первой академии. В яростной свалке никто не мог прийти ей на помощь.
— Ся Линьюэ! — крикнула Цзи Юйчжи, отпихивая наседавшего врага.
Почти бессознательно Ся Линьюэ преградил путь Ивану. Он хотел лишь остановить его, но из-за инерции тяжелый мех Ивана врезался прямо в его меч. Треснувшая сталь не выдержала. Гулкий хруст — и меч разлетелся на куски.
Ся Линьюэ: — ???
Иван решил не ждать. Он открыл огонь по Ся Линьюэ, крича:
— Дэнни Грин! Ты так и будешь смотреть?!
Это был момент выбора. Дэнни скомандовала Мо Сяо:
— Свяжи Ся Линьюэ боем!
Ся Линьюэ пытался оправдаться:
— Я не собирался во всё это вмешиваться!
Но было поздно. Поле боя разделилось. Чжао Чжилинь, не выдержав, толкнула Ся Линьюэ и сама бросилась в атаку:
— Сначала наваляем им, потом разберемся!
Дэнни Грин, Мо Сяо и Юй Шо примкнули к Первой академии.
Чжао Чжилинь и Ся Линьюэ автоматически оказались на стороне «Чжаохуэй».
Остался только Чи Цзяньси, который метался между ними, мечтая о мегафоне, чтобы проорать: «ХВАТИТ ДРАТЬСЯ!»
Но все знали боевой потенциал русалок и просто игнорировали его.
Пока две стороны увлеченно избивали друг друга, «отколовшиеся» части «Байлань» органично вписались в строи союзников.
— Разбирайтесь со своими бывшими друзьями сами, — скомандовала Сяо Юньтин.
Но ответа не последовало. Она переспросила:
— Ся Линьюэ, есть проблемы?
Ся Линьюэ помолчал, а затем ответил:
— Ты же знаешь, я этого не хотел. Я не хочу с ними драться.
Сяо Юньтин легко сменила тактику:
— Тогда дерись с Первой академией.
— Хорошо.
Ся Линьюэ посмотрел на сообщение от знакомого ID в приватном канале и набрал:
[Я ответил так, как ты просил.]
Он не удержался:
[Что происходит? Почему ты не выходил на связь? Ты знаешь, что с командой?]
Ответ был краток:
[Долгая история. Просто помни: делай всё, что прикажет Дэнни.]
Ся Линьюэ: [??? В смысле? Она в курсе???] «Блин, я же был тут первым!»
Однако «Мастер Янь» лишь бросил ободряющее [Играй убедительнее] и исчез. Ему нужно было успокоить остальных и убедиться, что все следуют плану.
Дэнни Грин заблокировала каналы связи других команд. Игнорируя неловкое молчание Ся Линьюэ и нецензурные комментарии Мо Сяо, она приказала:
— Сейчас или никогда! Все за мной! Оттесняйте их к месту гибели зергов!
В этот момент нож Цзи Юйчжи пробила чей-то монитор, а тяжелый кулак Ивана оторвал манипулятор врага. Трассирующие снаряды плели сеть, пламя рвалось к облакам! После мощного столкновения Ся Линьюэ и остальных отбросило назад. Никто не обратил на это внимания.
В момент приземления он услышал голос Дэнни:
— СЕЙЧАС!
Сотни снарядов ударили разом... прямо за спинами участников! Ничего не подозревающие «союзники» скрылись в море огня! Вот это был настоящий удар в спину!
Но больше самого предательства их шокировало то, что их очки начали стремительно падать — мгновенно пробив отметку в минус 500 и продолжая лететь вниз!
Ловушка!
Цзи Юйчжи обернулась, скрипя зубами. Оказалось, в пылу боя их незаметно сместили на территорию «Зергов». Они видели это, но не придали значения — ведь там не было никаких руин, за которые можно схлопотать штраф.
Но! Они не знали, что те рытвины в земле были сделаны не снарядами! Это трудолюбивый «фермер» Янь Юй перепахал почву и «посеял» там бесчисленные обломки артефактов!
Стоило им приземлиться под тяжестью своих мех, как тонкий слой земли просел. Раздался хруст — и это был хруст их рейтинга. Янь Юй посадил обломки, и к сезону сбора урожая получил по «минус сто» очков с каждого конкурента! Дивная природа этого мира!
Члены «Байлань» знали о ловушке заранее и даже траектории залпов рассчитали так, чтобы не задеть «мины».
Иван, глядя на пролетающие ракеты, всё понял. Они проиграли. «Байлань» никогда не был рыбой на разделочной доске. В этой команде был только один человек, способный провернуть такое, — Янь Юй!
Они недооценили его, думая, что он выбыл. Но он превратил свою слабость в преимущество, затаился и в финальный момент перевернул игру!
Однако Цзи Юйчжи не хотела сдаваться. Она рванулась к ближайшему — Чи Цзяньси. Она хотела утянуть «Байлань» за собой в могилу! Меха тыловика Чи Цзяньси не имела оружия. Цзи вонзила нож в сустав его машины, высекая искры из дорогостоящих кабелей. Используя нож как рычаг, она собралась бросить его прямо в зону «минус-очков»...
«БАМ!»
Короткий, резкий звук. Тяжелый бронебойный снаряд прошил меху насквозь.
Всё замерло. Цзи Юйчжи застыла в воздухе. Она медленно повернула голову. Она чувствовала запах паленых волос; на её лице проступил кровавый след от ожога. Еще пара сантиметров — и снайпер бы её убил.
Ветер со свистом врывался в пробоину кабины. Энергоблок и мониторы были прошиты по диагонали, образовав узкую трубу, через которую вырывалось пламя. Тело Цзи сковал холодный ужас и жар пожара.
Сердце сделало пару пробных ударов и пустилось вскачь. Она вдруг осознала: Янь Юй всё это спланировал.
Но где он сам? — Он ждал, чтобы сделать этот последний выстрел. Один выстрел — одна судьба.
Вдалеке Янь Юй опустил винтовку. Его лицо по-прежнему было спокойно, как гладь озера.
【GAME OVER.】
http://bllate.org/book/17271/1618997
спасибо большое за перевод! очень ждем продолжения 👉💙👈
интересно, куда там наша мгг-бабочка полетела