Глядя на дрожащий хвост перед собой, Сюй Фэн мгновенно сфокусировал на нём внимание и наступил лапой.
— А-а-а!
Хвост под лапой тут же окаменел от напряжения, а из-под камня раздался вопль:
— Не ловите меня, я хороший волк!
Волк-демон попытался выдернуть хвост, но тот не поддавался. Ему пришлось сдвинуть камень и вылезти наружу.
— Кто-то хочет тебя поймать?
Сюй Фэн смотрел на распластавшегося перед ним волка, уловив ключевой момент в его словах.
— Звери вокруг исчезли, их поймали? Кто?
— А?
Волк, услышав град вопросов от Сюй Фэна, остолбенел, не в силах сразу переварить информацию.
— Мой босс спрашивает тебя! — напомнила Цин Луань, видя, что волк тупит. — Мы не собираемся тебя ловить, просто задаём вопросы.
— О-о-о, — опомнился волк и поспешно ответил: — Это Командующий Хуэй Ху и личная гвардия Владыки Демонов Лэй Ню! Эти гвардейцы, кого видят, того и забирают, а кто сопротивляется — убивают на месте! Это так жестоко! — рассказывал волк в ужасе, трясясь всем телом.
— Кто такой Командующий Хуэй Ху?
— Это подручный Владыки Демонов Лэй Ню, — профессионально пояснила Цин Луань.
— Владыка Демонов Лэй Ню приказал ловить зверей на своей же территории?
Сюй Фэн озадаченно спросил у волка:
— Разве вы не подданные Лэй Ню?
— Босс, только великие демоны стадии Заложения Основ могут стать подчинёнными Владыки Демонов и охранять границы. Мелкие сошки вроде него, на стадии Конденсации Ци, просто тайно пробираются сюда жить, — вставила ремарку Цин Луань.
— О, — кивнул Сюй Фэн. — Тогда понятно, почему ловят нелегалов. Но почему хватают и зверей Заложения Основ?
— Я тоже не знаю, — на этот вопрос Сюй Фэна волк лишь развёл лапами.
— Куда направились гвардейцы?
Раз уж от с таким трудом найденного зверя толку мало, Сюй Фэн решил действовать иначе. Сначала найти место, где ещё могли остаться звери, и эволюционировать.
— Они пошли на запад.
Узнав направление, Сюй Фэн посоветовал волку спрятать и хвост, после чего подхватил Цин Луань и полетел на восток.
Чем дальше на восток они летели, тем больше Сюй Фэн убеждался: на этот раз Лэй Ню затеял что-то серьёзное. Раньше здесь хоть кто-то водился, а теперь исчезли абсолютно все. Плюс те два места, куда его водила Цин Луань — там были идеальные условия, но ни души.
Трава в степи выросла высокой — значит, зверей здесь нет уже давно. Очевидно, Лэй Ню начал отлов не вчера. Просто в последнее время он перестал скрываться и начал действовать безумно активно.
Явно намечается что-то грандиозное. А учитывая предупреждение Бай Уцая о конфликте между Лэй Ню и Чёрной Змеёй, это наверняка связано с последним. А где Чёрная Змея — там и Долина Призрачного Грома.
«Надо срочно эволюционировать и валить куда-нибудь, пересидеть», — думал Сюй Фэн, всё больше убеждаясь, что оставаться на территории Лэй Ню небезопасно.
— Босс, в Хребте Призрачной Луны неспокойно, может, уйдём наружу, спрячемся?
Цин Луань тоже разделяла эти чувства:
— Несколько лет назад Владыки Демонов вдруг начали войну на юге, куча зверей погибла. Я выжила только потому, что сбежала из Хребта Призрачной Луны.
— Посмотрим.
Сюй Фэн подумал, что предложение Цин Луань нереалистично. Он оскорбил Долину Призрачного Грома, и даже здесь, на территории зверей, за ним охотятся. Если уйти к людям, его будут искать каждый день, гоняться с мечами. А эти культиваторы из Долины Призрачного Грома ещё и нищие — специально привлекать их, чтобы убивать по одному, Сюй Фэну было неинтересно.
Однако упоминание о войне несколько лет назад навело Сюй Фэна на мысль: нынешний конфликт Лэй Ню и Чёрной Змеи может быть продолжением тех событий. Возможно, предмет, за который сражались Владыки, всё ещё не поделён, и именно он стал причиной новой стычки.
Погружённый в раздумья, Сюй Фэн с птицей добрались до горной долины.
Это была уже территория за пределами владений Лэй Ню. Окружающая обстановка выглядела так же, как когда Сюй Фэн уходил отсюда в последний раз. Однако в расположении змеиных нор произошли изменения.
Две змеи, которые раньше жили вместе, разделились: одна из них теперь жила с другой. Сюй Фэн как раз увидел, как брошенная змея ползёт к территории новой парочки.
— Пошли, навестим соседей.
Увидеть три «острых закуски» в одном месте — такой шанс упускать нельзя. Сюй Фэн схватил Цин Луань и полетел туда.
— Сяо Хуа, я принёс вам поесть!
Подлетев к норе пары, Сюй Фэн увидел Серую Змею, которая звала у входа. Её хвост обвивал двух лягушек, которые, как заметил Сюй Фэн, были ещё живы.
— Потрудился зря.
Вскоре из норы выползла Чёрная Змея и забрала лягушек у Серой Змеи.
— А где Сяо Хуа? — поспешно спросил Серый, глядя на выползшего Чёрного.
— О, она вчера слишком устала, отдыхает, — Чёрная Змея одним махом проглотила обеих лягушек и невнятно пробормотала: — Сяо Хуа больше не любит живых лягушек, завтра принеси живых мышей.
— Это было для Сяо Хуа! — взревел Серый, увидев, что Чёрный сожрал подношение.
— Пф! — фыркнул Чёрный. — Раскудахтался тут. Тебе позволили приносить еду — скажи спасибо за честь!
— Ты!
— Проваливай!
Чёрная Змея выпустила ауру второго уровня Заложения Основ, отбросив Серую Змею в сторону.
— Тряпка!
Выругавшись, Чёрная Змея развернулась и уползла обратно в нору.
Серая Змея несколько раз гневно высунула язык, но всё же стерпела и собралась тихо уползти.
— Не, ну ты видел? Он это стерпел? — Цин Луань, наблюдавшая за сценой, была в шоке. — Он вообще зверь? Ни капли самоуважения!
— Забьём на этого куколда.
Сюй Фэн с презрением посмотрел на уползающую Серую Змею.
— Опутывание!
Лозы выстрелили и вытащили Чёрную Змею и Цветочную Змею прямо из норы.
— А-а-а! — завизжали обе змеи, когда их внезапно выволокли наружу.
— Вы ищете смерти!
Чёрная Змея, увидев перед собой кота и птицу, которые были меньше его головы, тут же осмелела и стала вести себя вызывающе.
Сюй Фэн никогда не обращал внимания на вопли еды перед смертью. Он просто достал короткий меч, собираясь покончить с Чёрной Змеёй.
— Не надо! — в этот момент вернулась уже уползшая было Серая Змея.
— Я убиваю эту Чёрную Змею, тебе-то что? — Сюй Фэн не понял, почему Серый вмешался.
— Если убьёшь его, Сяо Хуа будет грустить! — взмолился Серый, подползая к лапам Сюй Фэна. — Возьми меня в обмен на них.
—...
Кот, птица и две змеи — все замолчали.
— Он хочет заменить меня, отпусти меня скорее! — первой нарушила тишину маленькая Цветочная Змея.
— Да-да-да, я готов заменить её! — закивал Серый.
Чёрная Змея: «...»
Цин Луань: «Вот это поворот».
— Психи.
Сюй Фэн не мог больше на это смотреть. Двумя взмахами меча он обезглавил всех трёх змей.
http://bllate.org/book/17324/1623354
Готово:
