День начала занятий
Перед воротами академии Цайвэй нескончаемой вереницей теснились кони и экипажи. Пестрели парчовые пологи и богатые навесы, а над толпой стоял гул, подобный рокоту кипящей воды.
Тан Цюн, младший сын главы цензората¹, отодвинул занавеску из чёрного бамбука² и принялся разглядывать прохожих.
Он дёрнул мать за рукав.
— Матушка, посмотрите скорее! Из какой семьи этот молодой господин? Брови чистые, глаза ясные — какой красавец!
Однако матушка Тан Цюна его восторга не разделила. Бросив на улицу лишь мимолётный взгляд, она презрительно фыркнула:
— Тощий, кожа да кости. Небось красив лишь с виду, подобно оловянному мечу в серебряных ножнах³.
— А какой тогда хор... — не успел он договорить, как мать, что-то заметив, вдруг выпрямилась:
— Генерал Сяо! Как он здесь оказался?
Первым ему в глаза бросился рослый, могучего сложения мужчина, стоявший к нему спиной. Он был облачен в тёмное военное одеяние с узкими рукавами. Широкие плечи, мощная талия, сильные ноги — под плотной тканью угадывались литые мышцы, словно высеченные из камня и полные сокрушительной силы.
— Чересчур массивный. Никакого изящества,даже смотреть страшно.
— Вот такой — в самый раз! — отрезала мать. — Тьфу, да что с тебя взять, ты ещё мальчишка и ничего в мужчинах не смыслишь.
А Сяо Минпань тем временем мерно поднимал и опускал руки, словно отрабатывал боевые приёмы или перетаскивал невидимые тяжести.
Он чуть отступил в сторону. И показался хорошенький гэр — стройный, как тростинка. Словно из тигриных объятий осторожно достали маленького белого кролика.
Глазеющая толпа дружно ахнула, но в следующее же мгновение все всё поняли. Ну конечно! По столице давно ходили слухи, будто во время свадебного торжества в особняке Сяо произошёл неслыханный скандал: вместо младшего брата к алтарю пошел старший.
— Так вот он какой… — заворожённо прошептал Тан Цюн.
Мальчик-гэр напоминал незрелый плод. Ему бы еще зреть и зреть, а его уже безжалостно сорвали.
Су Фан, окружённый со всех сторон взглядами, растерялся. Сердце колотилось. Он судорожно сжимал руку Сяо Минпаня.
Ему казалось, что он — роса на былинке, которую качает ветер.
Сегодня дом Сяо пригнал две повозки.
Во второй — подарки: изысканные сладости и цукаты. Всем товарищам Су Фана по классу досталось по гостинцу.
Сяо Минпань сам приветствовал родителей, привёзших детей, и говорил:
— Это мой супруг. Нрава он робкого — прошу будьте к нему снисходительны.
Су Фан мысленно поклялся, что не опозорит супруга. Спрятав сжатые кулаки в просторных рукавах халата, он переступил порог класса, занял самое неприметное место в углу и от страха боялся издать хоть звук.
— Ты ведь супруг генерала Сяо, гэр из дома Су? Рад знакомству, — подошёл к нему, приветливо улыбаясь, Тан Цюн.
В дружбе Тан Цюн ценил не высокое положение и титулы, а исключительно внешнее изящество. Так у Су Фана появился первый друг среди знатных гэров.
Они сидели рядом.
Тан Цюн всячески о нём заботился. Заметив, что новый соученик едва знает грамоту, а его иероглифы выглядят совсем кривыми, он не стал насмехаться, а лишь мягко поинтересовался:
— Ты прежде совсем не учился?
Су Фан не посмел лгать и ответил как есть.
Услышав это, никто не стал над ним глумиться.
Перед самым отъездом Су Фан сильно тревожился и то и дело расспрашивал мужа, как ему себя вести. Сяо Минпань тогда лишь мягко подбодрил его:
— Говори всё как есть. Поверь, никто в этой школе не посмеет над тобой насмехаться.
«Какой же могущественный у меня супруг! Всё вышло в точности так, как он сказал!» — наивно думал он, искренне восхищаясь прозорливостью мужа.
Су Фан был мягок и приветлив — через несколько дней он уже сошёлся с одноклассниками и перестал бояться школы.
Сяо Минпань по-прежнему возил его сам.
Он нарочно выбрал школу поближе к военному лагерю. Не тяготясь, каждый день вставал на полчаса раньше, отвозил супруга, а после службы заезжал за ним. В повозке, улыбаясь, слушал его щебет: что сегодня учитель рассказывал.
Всё это вызывало у Тан Цюна легкую зависть:
— Родной отец поступил с тобой жестоко, а муж заменил тебе семью. Хранит тебя, словно редкое сокровище... — помолчав, он с любопытством спросил: — Вот только вид у него больно суровый. Неужели он и в домашней обстановке остаётся таким же чопорным и никогда не улыбается?
Су Фан покраснел и неуверенно кивнул.
Сяо Минпань и дома держался строго, а на людях и подавно свято чтил приличия.
С ним он вёл себя сдержанно, не позволяя лишнего. Даже помогая выйти из повозки, лишь касался руки — никаких нежностей на людях.
Миновал май, подступала летняя жара.
Министр Су только вернулся с утренней аудиенции у императора, как услышал гневные крики жены.
Он мысленно помянул недобрым словом свою участь и хотел было обойти стороной. Но жена его перехватила.
— Что опять? — с досадой спросил министр.
— Сегодня твой старший сынок со своим муженьком изволили прислать праздничные дары. Погляди только! — язвительно усмехнулась она. — Упаковано-то нарядно, а внутри — сущая дешёвка. Уж не в насмешку ли это сделано? Сами явиться не соизволили, отделались дешёвками! Заьто, поговаривают, он теперь всем в этой школе подарки раздаривает…
— Долг вежливости соблюдён — и довольно! Позавчера ещё кто-то надо мной подтрунивал: мол, я с генералом Сяо породнился или вражду завёл? — перебил министр. — А глава цензората и вовсе хочет подать на меня донос: «Отец не милосерд, притесняет родную плоть»! В столице уже языками чешут. Сам государь спросил: я ведь первейший на экзамене⁴, а мой ребёнок — точно сирота без роду, даже грамоте не обучен.
При одном воспоминании его бросило в холод.
— Так теперь это я виновата?!
— Как можно!
— Ты тогда хоть полсловом возразил? А теперь решил всё на меня свалить?! Никогда тебя ни за что не винила, слово плохого не сказала! Раз у тебя в деревне осталась беременная жена, зачем же ты вообще согласился стать моим мужем, едва сдав эти экзамены⁵?! Мой отец — великий канцлер, я его законная дочь! Думаешь, мне не за кого было выйти замуж? С какой стати я должна терпеть это унижение?!
— Ну же, будет тебе, я не хочу ссориться. То дело молодое, глупое. С тех пор как ты у меня есть, разве я хоть раз помыслил о другой?
Тут его супруга перенесла всю ненависть на другого. Скрижеща зубами от обиды, она буквально выплюнула:
— Это всё Сяо, чтоб ему пусто было, лезет не в своё дело! — принялась она браниться, — Неотёсанный мужлан без роду без племени! Никакого воспитания, никаких приличий! Где это видано, чтобы замужний гэр учился наравне с другими? Позор-то какой! И этот твой Су Фан тоже хорош! Я ему слово, а он мне перечит, да еще и дерзит в ответ, только и твердит: «Для меня слово мужа — закон!»
— Су Фан уже замужем, а прошлое — что разлитая вода, не воротишь, — сурово произнёс отец. — И ты будь добр, не ищи больше ссор с генералом Сяо. — Сяо Минпань одного со мной возраста, но в табели о рангах стоит на пол-ступени выше. Как мне на него надавить? Пусть государева милость обошла его стороной, но пока за ним стоит армия, он — незыблемая опора трона. И потом… государь, видно, всё же его ценит. Зачем иначе было отдавать под его начало столичный гарнизон?
Час собаки⁶ давно минул.
Су Фан всё ещё сидел за учёбой.
Из-за того что юноша поздно взялся за учёбу, наставник, по правде сказать, не требовал от него многого.
Но Су Фан не желал вечно оставаться позади остальных. Стоило ему вернуться домой, как он, помимо уроков, часами просиживал за книгами, навёрстывая упущенное.
Сяо Минпань — уже в тонком белом исподнем и наброшенном на плечи шёлковом халате — раз за разом подходил к его столу:
— Время позднее, Су Фан. Полно тебе учиться, ложись.
— Ступайте отдыхать, господин мой, — отзывался Су Фан, не отрываясь от книги.
Сяо Минпань не отступал.
— Во всём нужна мера, Су Фан. Ещё немного — и глаза испортишь.
— Но я никак не могу понять эти строки, — тихо вздохнул юноша.
— Какие именно? — Мужчина склонился над столом. — Давай я объясню.
Юноша сидел так близко, что стоило лишь немного повернуть голову — и можно было поцеловать его нежную белую шею. Сяо Минпань нарочно отвёл взгляд, заставляя себя смотреть только в свиток, и недовольно ворчал про себя. Что за люди учат детей в «Цайвэй»? Он ведь предупреждал, что Су Фан слаб в науках, грамоте едва обучен. Зачем обременяют его столь трудными текстами? Не нарочно ли они изводят его ребёнка?
Су Фан чуть покраснел.
Он любил запах Сяо Минпаня — густой, мужской, — и пугался собственных бесстыдных мыслей.
Они вместе вернулись в спальню, переоделись к ночи и легли в постель. Всё было точь-на-точь как в их самую первую общую ночь.
Сяо Минпань лег на краю кровати, Су Фан — у самой стены. Он старался прижаться к ней как можно плотнее, чтобы уступить мужу больше места и ни в коем случае его не потревожить.
Но в последнее время, засыпая, он иногда терял контроль. И просыпался в объятиях Сяо Минпаня.
«В эту ночь я точно не перекачусь на его половину ложа спросонья, — размышлял юноша. — Нужно блюсти приличия и вести себя степенно».
Днём в школе Су Фан прилежно наблюдал за знатными дамами — матерями других учеников. Эти хозяйки уважаемых семейств являли собой образец строгости: они сидели чинно и прямо, не допуская ни тени легкомыслия.
Он закрыл глаза, готовясь ко сну.
И тут большая рука легла ему на плечо — осторожно, словно боясь надавить. Медленно, по вершку, муравей тащит ношу, подтянула его к себе.
Су Фан не издал ни звука.
Вслушиваясь в ночные звуки, Су Фан услышал, как Сяо Минпань сдавленно вдохнул, — так, словно его терзала скрытая боль.
— Что с вами, мой господин? — его голос прозвучал неожиданно звонко в звенящей тишине.
Сяо Минпань от неожиданности вздрогнул.
— Ты не спишь?..
Су Фан в ответ лишь коротко промычал, прижавшись к груди Сяо Минпаня. Он чувствовал, как колотится его сердце — как боевой барабан.
Мужчина глухо спросил:
— Су Фан, ты всё ещё сердишься на меня? Уж полмесяца минуло… — глухо.
Сердится? Но за что? Су Фан ненадолго задумался, и в следующий миг его внезапно осенило.
— Вы про то, что назвали меня развратником? Так вы уже извинились. Я не сержусь.
Сяо Минпань уже готов был облегчённо выдохнуть, как вдруг Су Фан, с видом человека, для которого слово мужа — нерушимый закон, с крайней серьёзностью добавил:
— Я считаю, вы правы. Прежде я людей не знал, книг не читал — откуда мне знать? Тан Цюн говорит, его родители спят вместе только в первый и пятнадцатый день. А я каждый вечер к вам льнул... Прежде я был слишком сладострастен, слишком навязчив и бесстыден. Не беспокойтесь, я непременно исправлюсь.
² «Занавес из черного бамбука» (кит. 紫竹帘) — это занавес, сплетённый из тонких бамбуковых планок. Речь идёт об особом виде бамбука (Phyllostachys nigra, чёрный бамбук), который имеет тёмно-фиолетовый или почти чёрный стебель. Это казалось бы незначительная деталь указывает на достаток и утончённый вкус владельца.
Такая штора имеет благородный темный оттенок: от глубокого шоколадно-коричневого до почти черного с легким глянцевым отливом. Занавес перевязан тонкими шелковыми нитями. Сверху окна закреплен валик, на который шторка аккуратно скручивается вверх, если пассажир хочет открыться миру. В опущенном состоянии она полностью закрывает оконный проем экипажа
³ Оловянный меч в серебряных ножнах (кит. 银样镴枪头) — немного вольный перевод идиомы, означающей с виду грозное оружие, а на деле — подделку; о том, кто только кажется сильным или красивым.
⁴ Первейший на экзамене (кит. 状元郎) — тот, кто занял первое место на императорском экзамене.
⁵ стать зятем, едва сдав экзамены (кит. 榜下佳婿) — букв. «достойный зять, [пойманный] у экзаменационного списка»: обычай, по которому знатные семьи старались заполучить в зятья выдержавшего столичные экзамены сразу после оглашения результатов.
⁶ Стража собаки (кит. 戌时, сюйши) — по традиционному китайскому счислению времени двухчасовой отрезок с 19:00 до 21:00; каждый отрезок соотносился с одним из двенадцати земных знаков.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17350/3009170
Готово:
