Глава 2 – Преисподняя
Почти рассвело.
Как только голос Нань Дэна стих, маленькая девочка внезапно крепко ухватилась за его запястье.
Ее тело также было покрыто ожогами, одежда превратилась в лохмотья, а на руке виднелась отметина странной формы.
Нань Дэн не знал, что она хотела сделать, он был встревожен и взволнован ее действиями, а сила маленькой девочки была немалой, некоторое время он не мог вырваться.
Маленькая девочка улыбнулась ему, обнажив иссиня-черные зубы, и метка на ее руке слабо засветилась.
В следующее мгновение все завертелось перед глазами Нань Дэна, и он исчез на месте вместе с маленькой девочкой.
Ночь наконец закончилась, и день вступил в свои права.
Ранее казалось ощущалась слабая аура, но теперь ее невозможно было уловить.
Капитан все еще держал в руке компас, и стрелка слегка покачивалась.
Лянь И отвел взгляд:
— Не обязательно следовать за мной.
Он ушел один, его силуэт скрылся за пределами детской площадки.
Капитан вернулся к своему отряду, чтобы помочь позаботиться о ранах товарищей.
— Отложим миссию на сегодня, сначала позаботьтесь о своих ранах, – сказал капитан. – Я объясню ситуацию Внутреннему двору и попрошу добавить людей.
Местный дух земли умер, и обосновавшиеся здесь призраки оказались сильнее, чем они думали.
Один из даосов слабо произнес:
— Но разве… Глава не здесь?
Капитан опустил голову, ответив невпопад:
— Уходим.
—
Где-то под землей Нань Дэн прислонился спиной к каменной стене и осторожно огляделся.
Только что его и маленькую девочку чуть не обнаружили, а потом они необъяснимым образом оказались здесь.
На относительно пустом месте перед ним находилось по меньшей мере дюжина призраков.
Все души имели разные формы, тесно сбившиеся друг к дружке, они время от времени выплевывали невнятные слова, при тусклом освещении они казались еще более пугающими.
При виде этой картины Нань Дэн было уж решил, что вновь оказался в башне.
Он медленно присел на корточки и тихо спросил:
— Где мы?
Это место очень походило на то, где живут призраки, но многие из них не жаловали соседство с себе подобными. За те два дня, когда Нань Дэн жил на игровой площадке, он встретил только пару призраков.
— Что за реакция? – Когда маленькая девочка, стоявшая рядом с ним, заговорила, ее голос был нежным, но тон был как у взрослой. – Я тебя спасла.
Она озадаченно уставилась на Нань Дэна.
Внешностью он совсем не походил на призрака.
Судя по всему, он только-только достиг совершеннолетия, его светлое лицо было чистым, а на теле не было видно никаких следов смерти.
У призраков отсутствовал эстетический вкус, но с человеческой точки зрения он выглядел очень привлекательно.
Такие призраки встречались очень редко. Маленькая девочка задумчиво коснулась своего обожженного лица, и в ее черных как смоль глазах промелькнуло волнение:
— Ты здесь новенький, ты сбежал из башни?
Тут же она задала еще один вопрос:
— Я слышала, что Король-Призрак тоже сбежал, ты его видел?
Нань Дэн открыл рот, выражение его лица было пустым.
Увидев это, маленькая девочка сразу же утратила интерес:
— Ну… возможно, я ошибаюсь.
В то время все призраки на детской площадке были пойманы, остались только она и Нань Дэн. Теперь кажется, что Нань Дэн не знал, как спрятаться, он слишком слаб, настолько слаб, что практически не ощущается какой-либо ауры.
Нань Дэн не знал, как поступить, но маленькая девочка все-таки спасла его.
Он обнял свои колени:
— Спасибо.
Маленькая девочка уставилась на Нань Дэна со странным выражением лица, а затем увидела, как у него что-то зашевелилось за пазухой.
Верхняя одежда на Нань Дэне была очень просторной, вырез и рукава уже давно износились, а на подоле виднелся карман.
Выпуклый карман вновь зашевелился, и из него высунулись два белых ушка, а за ними и пара глаз.
Маленькая девочка наклонила голову:
— Что это такое?
Кукольная голова кролика… без тела? Белая, размером с ладонь взрослого человека.
Пока она говорила, глаза кроличьей головы посмотрели на нее.
…Оно живое?
Нань Дэн очень нервничал, крепко обняв своего кролика:
— Его зовут Сяоту*… Он мой питомец. (П.п.: буквально переводится как маленький кролик / крольчонок / зайчонок, кому как нравится)
Питомец? Маленькая девочка чуть не рассмеялась в голос.
Домашнее животное у призрака? Она впервые видела нечто подобное.
Маленькая девочка протянула руку, пытаясь схватить кролика за плюшевое ушко.
Нань Дэн уклонился в сторону, защищая голову кролика руками, не видя его смутно блеснувших красных зрачков.
Прежде чем рука маленькой девочки коснулась ушей кролика, в центре подземного пространства раздался грохот.
Лицо маленькой девочки слегка изменилось, и она отдернула руку.
Бах ⁓
Нань Дэн тоже повернул голову в сторону шума. Призраки, стоявшие в центре, в ужасе разбежались, и буквально из ниоткуда явилась фигура, окутанная густым туманом.
Разглядеть его внешность также не представлялось возможным, так как его лицо было полностью скрыто туманом, он тихо, но властно произнес:
— Отдавайте.
Когда он поднял руки, в узком отверстии в земле продолжало гореть несколько огоньков.
Метка на руке маленькой девочки тоже засветилась. Ее тело взмыло вверх, а на лице отразилась боль.
То же самое происходило и с другими призраками, и на какое-то время весь подвал наполнился всевозможными воплями и завываниями.
Нань Дэн в ужасе уставился на маленькую девочку, висящую в воздухе.
Явившийся из тумана призрак снова поднял руку, и все духи, включая маленькую девочку, были вынуждены открыть рты и извергнуть несколько облачков черного дыма, которые собрались в центре.
После этого маленькая девочка с грохотом упала на землю, находясь в гораздо более слабом состоянии, чем раньше.
Туманный призрак всосал в себя собравшийся дым и вполне удовлетворенно произнес:
— Послушные дети.
Он весь был окутан туманом, внезапно из него вылетело бесчисленное множество черных клочков бумаги, пронзив всех призраков, лежащих на земле.
Прежде чем маленькая девочка успела подняться с земли, к ее руке прикрепился клочок бумаги и тут же глубоко проник под кожу, оставляя знакомую черную метку.
А прежняя метка исчезла.
К Нань Дэну тоже подлетел листок бумаги. Кроличья голова отреагировала быстрее всех, подпрыгнув, она открыла рот и съела листок.
Нань Дэн быстро проверил, и такая же отметина появилась на левом ухе кролика.
Он дотронулся до его ушка и обеспокоенно спросил:
— Что это?
Туманный призрак бесследно исчез после того, как выпустил эти бумажки, и несколько призраков также прошли сквозь каменную стену, уходя один за другим.
Эти черные клочки бумаги, необъяснимым образом напоминали Нань Дэну бумажные талисманы даосских мастеров, но выглядели они по-другому.
Маленькая девочка, сидевшая на землю, растянула рот в улыбке:
— Не знаю, но будь осторожен со своим питомцем.
Покидая мир живых, восприятие и мышление претерпевают изменения. Маленькая девочка много рассказала, и в конце концов Нань Дэн с трудом понял ее.
Черный лист бумаги – это инструмент для перемещения их в этот подвал, чтобы тот призрак мог забрать «пищу», проглоченную остальными духами.
Ну а пища призраков – это не что иное, как живая душа человека, его жизненные силы. Только насытившись и переварив ее, они смогут набраться сил.
Туманный призрак использовал листки бумаги, чтобы превратить этих призраков в своих собственных слуг.
— Если в следующий раз, когда я вернусь сюда, мой желудок будет пуст, – мрачно усмехнулась маленькая девочка. – Он будет зол и съест всех непослушных.
Эти бумажки начинают действовать через определенные промежутки времени, но сколько конкретно дней она не помнила.
Чтобы насытиться призраки могли есть себе подобных, но вкус был не из приятных.
Нань Дэн впервые слышал о призраках, поедающих других призраков, и был явно напуган, он крепко обнял кролика, не проронив ни слова.
Итак, маленькая девочка привела его сюда, полагаясь на действие метки.
— Я собираюсь поохотиться, – маленькая девочка ушла сквозь каменную стену, бросив последнюю фразу. – Ты тоже иди, малыш.
Вскоре здесь осталось не так уж много призраков.
Нань Дэн коснулся ушей кролика и тихо спросил:
— Ты голоден?
Кролик не умел говорить, его мордочка поникла. Дело не в том, что на него повлиял проглоченный клочок бумаги, просто Нань Дэн не кормил его на детской площадке два дня, и он успел проголодаться.
Но сейчас день, так что придется подождать вечера.
К счастью, после того, как туманный призрак ушел, подземелье казалось безопасным. Нань Дэн свернулся калачиком в углу и заснул. Когда он проснулся, было уже темно.
Метка все еще виднелась на кроличьем ухе, и других каких-либо изменений не было.
Нань Дэн сунул его обратно в карман, и на ощупь в потемках направился искать выход.
Подвал оказался частью заброшенного подземного сооружения, соединенного с туннелем, ведущим к близлежащей площади.
Применив усилие Нань Дэн наконец открыл крышку люка, на удачу вокруг никого не оказалось.
Он быстро вылез и отскочил в сторону, скрываясь от лунного света в самом темном месте, и пошел по краю улицы.
В последнее время повсюду свирепствовало немало призраков, и многие жители сразу переехали. Оставшиеся не осмеливались выходить поздним вечером наружу, поэтому улицы были пустынны.
Нань Дэн следовал в направлении самого яркого источника света и некоторое время шел вперед как вдруг смутно услышал человеческие голоса.
Он остановился, заколебавшись на мгновение.
Будучи призраком, он, конечно, должен «есть людей», к тому же кролик теперь помечен, так что его нужно покормить.
Просто ему еще никогда не приходилось их «есть». Опыт отсутствовал напрочь.
В башне, он иногда слышал, как призраки внутри упоминали о своих славных деяниях, и, пожалуй, в теории он знал, что нужно делать.
Нань Дэн принял решение и продолжил двигаться вперед.
Приблизившись к голосам, он увидел ярко освещенный частный домик.
Но завернув за угол, Нань Дэн внезапно увидел пять или шесть человек, стоявших около здания, в униформе даосских мастеров.
Они собрались вместе и вырисовывали белые знаки на земле. Нань Дэн поспешил спрятаться, готовясь тихо уйти.
Все лица были незнакомыми, это не те четверо человек, которых он видел прошлой ночью. Все они носили значки, а золотой узор на воротниках был более изысканным и бросающимся в глаза.
Один из них держал компас в руке:
— Стрелка движется!
Но указатель лишь слегка покачивался, не указывая четкого направления приближающегося призрака.
Услышав возглас, один из спутников мельком взглянул на него:
— Думаю, скоро, век человека, жившего в этом доме, закончился, душа отделится от бренного тела.
В их группе существовало четкое разделение труда, рядом с ними также стоял ученик, усердно делающий заметки.
Обстановка везде накалялась, а даосских мастеров не хватало, так что младшеранговые даосы должны были как можно скорей накопить опыт.
Группа завершила подготовку и стала терпеливо ждать.
— За последние несколько лет ситуация действительно ухудшилась, – прошептал капитан отряда, словно разговаривая сам с собой. – Горное божество и бог хаоса бесследно исчезли, и даже загробный мир пришел в упадок до такой степени, что ему нужна помощь…
Сидевший рядом с ним товарищ был немного старше, он тихо произнес:
— Ладно, сосредоточьтесь.
В то же время стрелка компаса стремительно завертелась и указала прямо на здание.
Изнутри донеслись странные звуки, и несколько небесных мастеров проявили молчаливое понимание, одновременно введя духовную силу в нарисованную на земле печать.
Вжж ⁓
С очень тихим звуком все вокруг, казалось, стало размытым и отдаленным, и в поле зрения появилась огромная дверь.
Простая по своей форме, в ней проглядывались следы тысячелетней давности. Красное дерево уже давно покрылось пятнами, а плитка наверху осыпалась, на табличке виднелась надпись.
Преисподняя
Луна и ветер необъяснимым образом исчезли, и неописуемые пустота и рассеянность овладели телами людей.
Ученик впервые воочию видел вход в загробный мир, пот выступил у него на лбу, и он не мог избавиться от подступившего чувства страха.
Скрип ⁓
Дверь медленно отворилась, и призрак третьего уровня, который только что покинул свое бренное тело, изо всех сил сопротивлялся притяжению преисподней, пытаясь сбежать.
Однако вокруг уже были расставлены печати, и призрак не смог вырваться, его с отчаянным криком втянуло в дверь.
Бац ⁓
Неизвестно, иллюзия ли это, но ученику показалось, что он услышал звук сглатывания.
К счастью, миссия прошла успешно. Если бы этой обиженной душе, которая «возродилась» третьеуровневым призраком, удалось сбежать, загробный мир не смог бы поймать его, и последствия были бы еще более опасными.
Дверь в преисподнюю исчезла, как только призрак был втянут в нее, и окружающая обстановка вернулась в нормальное русло.
Ученик вздохнул с облегчением и разгладил смятый блокнот, который все это время сжимал в руках.
В это же время Нань Дэн уже давно ушел обходным путем.
Он добрался до места с большим количеством домов и заметил, что многие жители отсиживались в своих домах за закрытыми дверями, всюду висели защитные амулеты, и повсюду патрулировало множество даосских мастеров.
Нань Дэн старательно избегал их и, наконец, нашел немного более безопасное место, но оно уже было занято другими призраками, которые яростно прогнали его прочь.
Нань Дэну ничего не оставалось, как искать другое место, по пути он сорвал несколько плодов с кустарников и скормил их Сяоту.
Он мог коснуться их, а кролик не был привередлив в еде, он мог есть все подряд.
Пройдя около двух часов, Нань Дэн обнаружил, что вокруг стало намного тише.
Ни патрулирующих даосов, ни борющихся за территорию призраков. Одноэтажные здания вдоль дороги были погружены в кромешную тьму, и только одно оставалось освещенным.
Нань Дэн осторожно приблизился, голова кролика высунулась у него из кармана, запрыгнула ему на макушку и стала осматриваться.
Он прошел весь путь до освещенной части дома, не столкнувшись ни с какими препятствиями.
Наличие света доказывало присутствие живых.
Нань Дэн обошел дом, чтобы убедиться в безопасности.
Но даже найдя подходящую цель, он не мог войти. На двери висел свеженький амулет.
К счастью, при обходе дома он приметил неплотно закрытое окно. Нань Дэн попытался открыть его, но как только он взялся за дело, амулет начал действовать, причинив ему боль.
Кролик также являлся душой умершего, так что он тоже не мог проникнуть внутрь.
После нескольких бесплодных попыток, Нань Дэн решил передохнуть, присев под деревом.
Он сорвал лист и скормил его кролику, беспокоясь:
— Сегодня вечером, возможно, ничего не получится… Не бойся, в следующий раз я пойду с тобой в тот подвал.
Не ясно, понял ли кролик то, что он только что сказал или нет, кроличья голова с чавкающим звуком управилась с несколькими листочками.
Ночь была тихой, Нань Дэн сидел, прислонившись к стволу дерева, и кончиками пальцев почесывал шерстку на голове кролика.
Внезапно уши кролика резко выпрямились, и он повернулся, уставившись в темный угол.
— Мяу…
Оттуда медленно вышел черный котенок, подергивающий кончиком носа в сторону дерева.
Многие животные обладали духовностью, и они действительно могли ощущать присутствие души.
Черный котенок подбежал в несколько шагов, обогнул ствол дерева и неуверенно присел около ног Нань Дэна.
Нань Дэну еще никогда прежде не доводилось встречать подобных живых существ, поэтому с любопытством протянул руку.
Котенок действительно чувствовал его присутствие, он принюхался, приблизив кончик своего носа к его руке, после чего улегся перед Нань Дэном, подставив свое пушистое брюшко.
Глядя на маленькое тело и гибкие движения котенка, глаза Нань Дэна внезапно загорелись.
Он не мог попасть в дом, но у черного котенка могло получиться, ведь он живое существо, а на живых амулеты не действовали.
Если он вселится в его тело, он сможет пролезть в окно, захватив с собой и кроличью голову.
Полупрозрачные кончики пальцев Нань Дэна прошлись по телу маленького котенка, и он спросил:
— Не мог бы ты оказать мне услугу?
Черный котенок посмотрел на него снизу-вверх, вильнул хвостом и не убежал.
Нань Дэн закрыл глаза и попытался вселиться в него. Когда он снова открыл глаза, он уже был в теле маленького черного котенка.
Он не оттолкнул его. Нань Дэн пошевелил своими новыми «конечностями» и почувствовал себя так, словно он действительно стал котом.
Голова кролика перед ним увеличилась в размерах, и он поднял лапу, чтобы коснуться ее, весьма странное ощущение.
Вскоре после этого черный котенок проворно запрыгнул на подоконник и протиснулся в щель.
Площадь дома оказалась немаленькой. В гостиной и спальне ярко горел свет, а остальные помещения тускло освещались настенными светильниками, кругом ни души.
Внезапно дверь спальни открылась, и кто-то вышел.
Хлоп ⁓
Лянь И включил светильник в коридоре и посмотрел вниз на источник аномалии.
Перед ним появился маленький черный котенок, всем телом источающий слабую злую ауру.
Его глаза были тусклыми, а изо рта торчала полупрозрачная кроличья голова.
Голова кролика упала на землю, издав легкий звук, который обычные люди не смогли бы уловить.
Нань Дэн почувствовал, как учащается сердцебиение котенка, причиной чего, возможно была его нервозность.
Он попытался вспомнить, что делал маленький котенок перед ним, прежде чем они забрались в дом, Нань Дэн неловко упал на спину, вильнув хвостом.
Одежда этого человека отличалась от одеяний даосских мастеров, значит он не представлял опасности.
Подожди пока он не протянет руку, чтобы прикоснуться к нему, тогда он сможет «укусить» его.
http://bllate.org/book/17362/1628429
