— Старший Ци действительно умеет шутить, — сухо рассмеялся Лу Сяофэн.
Хотя юный монах не понимал, что происходит, но, следуя принципу, которому его научил учитель — «человека невозможно перехвалить», он сложил руки в молитвенном жесте и воскликнул:
— Будда Амитабха! Благодетель Чи — настоящий властитель этого мира с проницательным взглядом.
Лу Сяофэн внутренне вздохнул: «Не знаю почему, но мне постоянно хочется вернуть этого мальца обратно в школу монахов на повторное обучение».
Ци Чжу посмотрел на Лю Сяо, который прилип к Хуа Маньлоу, как преданная собака, чуть было не высунув язык в знак преданности. Лю Сяо, получив от него презрительный взгляд, еще крепче прижался к Хуа Маньлоу под благовидным предлогом «контроля над каждым шагом подозреваемого».
Лу Сяофэн слегка кашлянул, решив вернуться к делу:
— Честно говоря, у меня уже есть подозреваемый. Но мне все еще нужны доказательства, чтобы быть уверенным. Что насчет старшего Ци?
— Сейчас мне нужно решить более важную задачу, чем это дело, — сказал Ци Чжу.
— Не хочет ли старший Ци узнать, где завтра будем завтракать? — пошутил Лу Сяофэн.
Ци Чжу махнул рукой:
— Нет, я хотел узнать, будут ли сегодня разносить полночные закуски. Если нет, я пойду спать пораньше.
Лу Сяофэн: «...»
— Вот дверь, не провожаю, — выдавил он, сдерживая себя от ругательств.
После ухода Ци Чжу, Лу Сяофэн посмотрел на сидящего напротив мягкого и безобидного Хуа Маньлоу и тайно вздохнул: «Действительно, друзей нужно выбирать из тех, кто излучает спокойствие. Мое настроение быстро успокоилось».
Затем он сказал:
— На этом корабле творится что-то неладное. Будь осторожен.
Прежде чем Хуа Маньлоу успел что-то сказать, Лю Сяо взмахнул рукавом:
— Со мной никто не сможет причинить ему вреда.
— ...Надеюсь. Но я должен кое-что проверить. Вы пока продолжайте беседу, — сказал Хуа Маньлоу.
— Уже поздно, уда ты хочешь пойти? — нахмурился Хуа Маньлоу.
— Благодетель Лу, уже поздно, лучше не бегать наверху, вдруг вас унесет дракон, — заволновался юный монах.
Лу Сяофэн, вздохнув, сказал:
— Спасибо за добрые слова, но я иду на кухню, там не должно быть драконов.
Юный монах подумал, что в этом есть смысл:
— Точно, судя по тому, что мы уже знаем, драконы едят только сердца, человеческой едой они не интересуются.
Лу Сяофэн вздохнул. Ему показалось, что это утешение только усугубило ситуацию.
Юный монах, проводив уходящего Лу Сяофэна взглядом, почесал свою лысую голову:
— Похоже, благодетель Лу тоже проголодался.
Хуа Маньлоу улыбнулся и покачал головой:
— Наверное, он заметил что-то подозрительное.
Юный монах долго думал, но ничего так и не смог понять. Поскольку было уже поздно и оставаться дольше было невежливо, он решил попрощаться.
Хуа Маньлоу встал, чтобы проводить его, и напомнил:
— Будь осторожен.
— Ничего страшного, я приготовил снотворное, — серьезно кивнул монах.
— Снотворное? — полюбопытствовал Хуа Маньлоу.
— Если нападет убийца, снотворное бесполезно, — хмыкнул Лю Сяо.
— Все в порядке, это не для убийц. Я выпью его перед сном, чтобы гарантировать себе спокойный сон до самого утра.
Хуа Маньлоу и Лю Сяо остолбенели.
Лю Сяо посмотрел на бодро уходящую фигуру мальчика и невольно вздохнул:
— У этого ребенка действительно открытая душа.
Затем он бросил взгляд на Хуа Маньлоу:
— Но почему он думает, что вообще доживет до утра после снотворного?
Хуа Маньлоу покачал головой и вздохнул.
Лу Сяофэн еще не успел дойти до кухни, как до его носа донесся пробуждающий аппетит аромат, и он не удержался от шепота:
— Значит, и вправду будет полуночная закуска.
В отличие от суеты дня, ночью на кухне работали только два повара, но они работали безупречно слаженно: один месил тесто, другой готовил начинку, и их движения были плавными и точными.
Подумав так, Лу Сяофэн быстро подошел к двери кухни. Оба повара, как и ожидалось, остановили работу и повернулись, чтобы посмотреть на него.
— Похоже, вы делаете танъюань, — сказал Лу Сяофэн, подходя ближе.
Два повара кивнули, и один из них, с простодушным лицом, сказал:
— Уважаемый воин, если вы голодны, мы можем приготовить вам миску.
Лу Сяофэн, почувствовав, что немного проголодался, кивнул.
Простодушный повар сразу же разжег огонь. Круглые танъюань, попадая в кастрюлю, становились еще белее и круглее, а аромат кунжута распространялся вокруг, мгновенно возбуждая аппетит.
Лу Сяофэн, глядя на двух занятых людей, как бы невзначай сказал:
— Навыки поваров Хо Сю становятся все лучше, этот старик умеет красиво жить.
Тот, кто опускал танъюань в кастрюлю, подсознательно заметил:
— Мы не повара из поместья господина Хо.
Лу Сяофэн с любопытством спросил:
— Тогда откуда вы?
Белые танъюань уже наполовину сварились, когда повар ответил:
— Мы живем у реки, раньше были поварами в местной гостинице.
Другой повар, который лепил круглые шарики из теста, кивнул:
— Запасы пресной воды на корабле ограничены, и обычный повар не может правильно рассчитать расход воды. Поэтому в дальние морские путешествия, кроме рыбаков, нанимают тех, кто долгое время живет на берегу реки, как мы.
Лу Сяофэн улыбнулся:
— Раз уж старик Хо выбрал вас, вы, наверное, немало заработали.
Повара ничего не ответили, но по их радостным лицам можно было понять, что Хо Сю щедро их вознаградил. Вероятно, ближайшие несколько лет они будут жить безбедно и не беспокоиться о заработке.
В течение некоторого времени Лю Сяофэн продолжал непринужденно общаться с ними, что привело к задержке с ночным перекусом, которого так ждал Ци Чжу.
В отличие от Лу Сяофэна, Ци Чжу после ухода не вернулся в свою каюту, а вышел на палубу.
Ночной бриз принес с собой прохладу. Идущие по палубе люди ступали бесшумно, как котята.
Несмотря на это, сидящий у углового паруса человек все же почувствовал чужое приближение. Как только он услышал шаги, он мгновенно взъерошился, как испуганная кошка, и скрылся за парусом. Через некоторое время, не услышав никаких звуков, он осторожно выглянул из-за паруса, показав свои завораживающие темные глаза.
Ветерок взъерошил иссиня-черные, как чернила, волосы Ци Чжу, и при свете луны холодный взгляд этого мужчины сначала показался обжигающе-злым. К сожалению, его взгляд был слишком спокойным, подобно древней воде.
Но тот, кто прятался за парусом, знал, что Ци Чжу сейчас зол. Ужасающе зол.
После долгого молчания Ци Чжу тихо спросил:
— Ты выйдешь сам или мне помочь тебе выйти?
Сердце Жуань Цинъюя заполошно заколотилось: его обнаружили!
Однако… если так подумать, Ци Жу сказал «выйти», а не «спуститься». Может, он говорил о ком-то другом... Только он подумал об этом, как снова услышал холодный голос:
— Спускайся сам.
Жуань Цинъюй, не смея больше надеяться на удачу, спустился вниз на подрагивающих от страха ногах.
Как только он оказался внизу, тот тут же жалобно присел у подножия мачты. Он ни за что бы не осмелился сделать шаг вперед. Присев, он прикрыл голову руками, его слабое тело почти сотрясалось от дрожи.
— Не бейте меня, — умолял он.
Ци Чжу, который уже собирался подойти ближе, отступил.
Наконец Ци Чжу остановился, раскрыл руки и сказал:
— Иди сюда.
Ловушка! Жуань Цинъюй остро почувствовал запах опасности, ничем не отличающейся от хитроумной ловушки охотника, который кладет рядом с капканом вкусную приманку, чтобы заманить животное.
Не ходи туда, — мысленно приказал он себе.
Как оказалось, инстинкты тела невозможно контролировать. Он твердил себе «не ходи, не ходи», но его ноги уже радостно мчались навстречу опасности.
Ближе! Ближе! Ближе!
И тут раздался глухой удар.
Жуань Цинъюй, прикрывая шишку на голове, снова присел на корточки и со слезами на глазах обвиняюще вскрикнул:
— Вы меня ударили!
Ци Чжу усмехнулся:
— Ты сам сюда прибежал.
Жуань Цинъюй отвернулся, не желая смотреть на него.
— Иди сюда.
Жуань Цинъюй наклонился еще больше:
— Думаете, я собака, что ли? Как только позовете — я и пойду?
Ци Чжу снова раскрыл объятия.
Двуногий болван, не способный себя контролировать, снова бросился к нему, и снова получил по голове.
Жуань Цинъюй, дважды получивший по заслугам, на этот раз решил спрятаться подальше и отвернулся еще сильнее. Глаза не видят, душа спокойна. Он не верил, что у Ци Чжу есть еще какие-то козыри.
— Хорошо, хорошо, — дважды повторив одно слово Ци Чжу совсем разозлился.
Тело Жуань Цинъюя задрожало, но он стиснул зубы, не сдаваясь до конца. И тут раздался голос:
— Цинъюй.
Голос не соответствовал мрачному выражению лица его хозяина. Он был спокойным и властным, сдержанным и ласковым.
Жуань Цинъюй вздрогнул и прошептал про себя: «Пропал». И почти в тот же миг его тело среагировало: руки разжались, ноги радостно помчались к мастеру, а рот воскликнул: «Господин Ци!».
Ци Чжу, несмотря на сердитое выражение лица, рассмеялся в ответ.
Жуань Цинъюй полностью сдался, понимая, что сегодня вечером его точно ждет хорошая взбучка.
http://bllate.org/book/17364/1628645
