Юного наследника принца вытащил из воды Е Гучэн, и теперь юноша выглядел как грязный мокрый цыпленок. На самом деле, он и правда был мокрым: крупные капли воды стекали с его головы вниз.
После того как Е Гучэн вытащил ученика на берег, он больше не обращал на него внимания. Вместо этого он направил ладонь в сторону моря и ударил по воздуху. Несколько мощных столбов воды взметнулись вверх, и поверхность моря заволновалась.
По мере того, как вода постепенно успокаивалась, все наконец увидели то, что скрывалось под водой: огромная морская черепаха лежала на спине, плавая на поверхности. Ее круглая зеленая голова, черные блестящие глаза и четыре короткие лапки, торчащие в воздухе, выглядели довольно забавно. На глазах у всех она с трудом перевернулась, подняв брызги воды, а затем снова погрузилась в глубину.
Жуань Цинъюй заинтересовался этим зрелищем и, дергая Ци Чжу за руку, сказал:
— Какая огромная черепаха! Пойдем, поиграем с ней.
Ци Чжу медленно перевел взгляд с его груди вниз и сказал:
— Если хочешь, чтобы он остался целым, заткнись.
Жуань Цинъюй сжал ноги и обиженно замолчал.
— Это морская черепаха. Судя по возрасту, ей может быть не меньше тысячи лет.
— Тысячелетняя черепаха? — проснувшийся Лю Сяо прошел мимо Ци Чжу, не останавливаясь, и направился к берегу. В этот момент все уже разошлись, собравшись в небольшие группы в разных местах, обсуждая причину смерти Хо Тяньцина. На берегу остался только одинокий юный наследник принца.
Лю Сяо присел на берегу, вспоминая, что когда он был жив, у него тоже была маленькая морская черепаха. Тогда государственный наставник сказал, что эта черепаха — долгожитель. Неизвестно, жива ли она до сих пор.
*Буль-буль*
В воде появились пузырьки, и огромная голова черепахи показалась на поверхности, чтобы посмотреть на Лю Сяо. Лю Сяо не мог видеть ее целиком сквозь воду, но мог разглядеть темно-зеленые узоры на панцире и ромбовидные борозды. В целом, это была очень красивая черепаха.
Ну и ну! Такой размер, такой вес — настоящий чемпион среди морских черепах!
Она выпустила пузырь в сторону Лю Сяо и издала звук, похожий на шипение кошки. Лю Сяо нашел это забавным и протянул руку, чтобы погладить ее голову. Черепаха не укусила его, покорно позволяя себя гладить. Наследник принца, заметив это, тоже захотел присоединиться к веселью и даже протянул руку, но едва не остался без пальцев, когда попытался коснуться головы черепахи.
Наследник принца порадовался, что успел отдернуть руку, и, поглаживая свою невредимую ладонь, подумал, что разница в обращении слишком велика. С грустью во взгляде он поднял удочку с земли и решил найти новое место для рыбалки.
Люди, собравшиеся вместе, увидев, что он снова собирается ловить рыбу, поспешили отойти, решив не приближаться к нему ближе чем на десять метров. Кто знает, что еще он может вытащить на этот раз.
Черепаха, увидев, что Лю Сяо закончил гладить ее, медленно погрузилась обратно в воду.
Обернувшись, Лю Сяо встретился с задумчивым взглядом Ци Чжу. Он подошел и сказал:
— Эта черепаха довольно умная, не то что та, которую я раньше держал.
Ци Чжу заинтересовался:
— А какая была та?
Лю Сяо вздохнул:
— Она кусала меня при каждой встрече. Как только я заходил в комнату, она, даже если была в аквариуме, вылезала и кусала меня несколько раз.
Лю Сяо вспомнил, что когда она даже прокусила его императорские одежды, он чуть не умер от злости. Но это была всего лишь черепаха, и он не мог наказать ее.
Ци Чжу вдруг спросил:
— А сколько лет было бы той черепахе, если бы она до сих пор жила?
Лю Сяо задумался:
— Кто знает? Прошло так много времени, может, ей тоже было бы несколько тысяч лет, как этой.
Династии сменяются, времена меняются, и он, император, возможно, не прожил бы столько, сколько черепаха. Лю Сяо, думая об этом, покачал головой и вздохнул.
— Несколько тысяч лет? — раздался удивленный голос.
Лю Сяо вздрогнул, обернулся и увидел Хуа Маньлоу, который стоял позади него. Он неловко засмеялся: — Я пошутил.
Хуа Маньлоу больше ничего не сказал, но выражение его лица явно говорило о недоверии. Тон голоса человека не обманывает, а для слепого человека распознавание звуков имеет большее значение. Тон и скорость речи Лю Сяо были естественными, как будто он просто отвечал на вопрос, не задумываясь.
Хотя это звучало невероятно, факт был налицо — он говорил правду.
Лю Сяо понял, что скрывать бесполезно, и сказал:
— Если я скажу, что умер давно, так давно, что сам не помню, сколько времени прошло, ты поверишь мне?
Хуа Маньлоу сначала промолчал, а затем сказал:
— Я верю.
Он верил, что этот человек не стал бы шутить над своей жизнью и смертью. Немного подумав, он наконец спросил:
— А мертвые тоже видят сны?
— Сны? — спросил Ци Чжу.
— Должно быть, это был сон. Когда я подошел утром, он спал очень беспокойно.
Лю Сяо кивнул:
— Это был кошмар, просто сон о прошлом.
Ци Чжу посмотрел на него:
— Расскажи.
— Мне просто снились государственный наставник и одна из моих наложниц.
— Та, что отравила тебя?
Лю Сяо бросил на Ци Чжу сердитый взгляд, намекая, что Хуа Маньлоу все еще здесь, и нужно сохранять репутацию.
К счастью, Хуа Маньлоу не был человеком, который любит ворошить чужие раны. Он спокойно стоял, ожидая продолжения.
История была длинной, и Лю Сяо предложил ему сесть.
Начало истории было банальным: давным-давно, очень давно.
Настолько давно, что Лю Сяо сам не знал, сколько времени прошло, потому что он не знал, как долго он был мертв.
Тогда Цаньэр еще существовал, не было ни династии Сун, ни государства Ляо, только империя Цаньэр и царство Тан, разделившие мир на две части.
Тогда Лю Сяо еще не обладал своими крутыми навыками, проще говоря, он был просто шутником.
Почему он был шутником? У отца Лю Сяо было двенадцать сыновей. Если бы здесь был слушатель из современного мира, он бы воскликнул:
— Черт! Девять сыновей уже боролись за трон, а тут двенадцать! Это настоящая битва!
Звучит смешно, но в любую эпоху интриги между принцами, их борьба не на жизнь, а на смерть, и скандалы, скрытые за красными стенами и зелеными крышами дворца, были шокирующими.
Лю Сяо был самым младшим принцем, его мать не пользовались благосклонностью императора, так что он был обречен на роль пушечного мяса. Но даже самое слабое пушечное мясо не устоит от соблазна, если у него есть читы. Его отец-император почему-то слушался государственного наставника, а государственный наставник... хм, случайно оказался его учителем, которого он тайно признал своим наставником после того, как тот спас ему жизнь в детстве.
Дальше все было просто: его учитель вел его на вершину, убивая всех на своем пути, пока они не свалили старшего принца, не отравили второго, не устроили смертельную схватку между третьим и четвертым, не заставили пятого и шестого убить друг друга, не подставили седьмого и восьмого, которых девятый и десятый обманули, и так далее, пока не убили его отца, императора.
В ходе всех этих схваток Лю Сяо наконец превратился из шутника в крутого императора.
На этом история заканчивается.
Лю Сяо давно не говорил так много за один раз, поэтому он прочистил горло и кашлянул. Глядя на троих перед собой, он увидел, что двое пристально смотрят на него, и один явно недоверчиво, как будто говоря: «Я не верю».
Он усмехнулся:
— В общем, так оно и было, просто я опустил некоторые детали.
Хуа Маньлоу задумчиво сказал:
— По крайней мере, государственный наставник всегда был с тобой. Такой преданный чиновник действительно редок.
С древних времен было много героев, но преданных чиновников, готовых отдать жизнь за своего господина, было мало, особенно таких верных.
Лю Сяо фыркнул:
— Я тоже так думал, пока в двадцать лет не узнал, что мой отец уничтожил их род. Отец-император оставил его в живых только из-за его красоты.
Хуа Маньлоу ахнул:
— Тогда почему он помогал тебе...
Лю Сяо развел руками:
— Изначально между нами, братьями, были только мелкие разногласия, но это он устроил так, чтобы мы, отец и сыновья, уничтожали друг друга.
— Хорошо, что он все же проявил совесть и в конце концов поддержал тебя как императора, не уничтожив полностью ваш род, — сказал Хуа Маньлоу.
— Да, но как только я взошел на трон, он заставил меня взять его дочь в супруги, надеясь, что она родит наследника, и тогда трон будет их.
— Так у тебя есть ребенок от нее?
Лю Сяо скривился:
— Я сопротивлялся до последнего, но, видимо, они не стали ждать и отравили меня супом.
Слушатели застыли.
Так сколько же деталей ты опустил в своей истории?
Ци Чжу хотел спросить Лю Сяо еще о его кошмаре, как вдруг услышал голос, полный ненависти:
— Шангуань Фэйянь, вот где ты пряталась! Оказывается, ты первой добралась до острова Якша!
Ци Чжу обернулся и увидел Лю Юйхэня, стоящего у кустов. Его взгляд, полный злобы ядовитой змеи, был устремлен в густые заросли. Проследив за его взглядом, Ци Чжу увидел девушку с двумя косичками, стоящую под большим листом дерева. Она ослепительно улыбалась, сощурившись в улыбке.
Она стояла одна, не издавая ни звука, и только махала им, как будто звала подойти ближе.
Красивая девушка и прекрасный пейзаж, но от этого зрелища веяло какой-то зловещей атмосферой.
http://bllate.org/book/17364/1628657
