Глава восемнадцатая
Мужун Пяо в плену Зала Вечной Радости и кошмары дождливой ночи
***
У входа в Зал Вечной Радости Священная посланница Холодной Звезды всё ещё пыталась пробиться сквозь заслон призрачных стражей, когда Светлейший достопочтенный Сурового Солнца внезапно перехватил её и крепко прижал к себе.
— Отпусти меня, Светлейший достопочтенный! — вырвалось у неё.
— Звезда моя, к чему эти сцены?
— Светлейший достопочтенный, Холодная Луна ведь там, внутри? Чем вы только что занимались?
— Холодная Звезда, это не имеет значения. Мы с тобой видимся часто, а она редко навещает Священный алтарь демонического культа. Мне приходится уделять ей внимание — в конце концов, она предана мне душой и телом. Полно тебе ревновать...
— Я не ревную! Я прекрасно знаю, что вы старые любовники. Просто меня тошнит от её притворства! Кажется, сегодня я здесь лишняя.
Холодная Звезда резко вырвалась из его объятий и, охваченная негодованием, скрылась в темноте. Он лишь раскатисто расхохотался ей вслед, после чего неспешно вернулся в Зал Вечной Радости.
Мужун Пяо, скрывавшийся в тенях, следовал за ним по пятам, но лица Холодной Звезды так и не разглядел.
***
Внутри Зала Вечной Радости Холодная Луна уже успела привести в порядок своё одеяние. Сидя в стороне, она изучающе смотрела на вошедшего предводителя.
— Что, Холодная Звезда не рада моему приходу? — с усмешкой спросила она. — Хорошо, что я здесь редкий гость, иначе весь Священный алтарь демонического культа захлебнулся бы в её ревности.
— Луна, не подливай масла в огонь. Неужели вы никак не можете поладить?
— Достопочтенный, мне пора...
— Подожди...
Он снова обнял её, но Холодная Луна, словно невзначай, скользнула взглядом по каменной стене. Достопочтенный мгновенно уловил этот жест. Резко развернувшись, он нанёс сокрушительный удар ладонями по скале, вложив в него всю мощь.
Мужун Пяо почувствовал, как на него несётся вал чудовищной внутренней энергии. Вынужденный обнаружиться, он изящно, подобно плывущему облаку, спрыгнул вниз.
В Зале Вечной Радости воцарилась тишина. Достопочтенный с нескрываемым интересом рассматривал нежданного гостя в белоснежных одеждах.
— Ха-ха-ха! Забавно. Кто ты такой? Как ты посмел пробраться в мой Священный алтарь демонического культа?
— Глава тринадцатого поколения Дворца Свободного Скитания, преемник меча Свободного Скитания — Мужун Пяо!
— Сколько пафоса... Так ты и есть тот самый господин Дворца Свободного Скитания? — Достопочтенный окинул его взглядом. — Прекрасен, точно женщина. Если бы ты не открыл рот, никто бы и не догадался, что перед нами мужчина.
— Так это ты стоишь за «Призрачными тенями»! — воскликнул Мужун Пяо. — Зачем ты подослал шпионов к владельцам Семи мечей Неба и Земли? Ты посмел осквернить своими соглядатаями даже Дворец Свободного Скитания!
— А, теперь всё ясно! Значит, господин Мужун так отчаялся найти предателя в своих стенах, что проделал путь в тысячи ли, следуя за Холодной Луной прямо в моё логово...
— Именно так! Ты хитер, Светлейший достопочтенный, но и я не прост. Дворец Свободного Скитания славится своим искусством легкости, и всё же ты сумел меня обнаружить.
— Что ж, раз ты здесь, не торопись уходить. Останься со мной, составь компанию.
— Мечтай больше! Чтобы удержать меня, тебе придётся сначала победить.
Мужун Пяо холодно улыбнулся. Фигура на мгновение размылась в движении, на правом запястье вспыхнул ослепительным светом Нефритовый ледяной кристалл Сяояо — меч готов был покинуть ножны.
Достопочтенный лишь усмехнулся в ответ. Собрав внутреннюю силу в ладонях, он перешёл в атаку.
Мужун Пяо двигался легко, словно порыв ветра. Улучив момент, он направил остриё меча Свободного Скитания прямо в горло врага. Клинок почти достиг цели, когда юноша внезапно почувствовал, как грудь обожгло огнём. В горле стало приторно-сладко, фонтан алой крови вырвался изо рта, и он, точно подбитая птица, рухнул на каменный пол.
Достопочтенный опустил руки и с сожалением покачал головой.
— Какое редкое сокровище... Жаль, что природа так распорядилась твоим полом. Иначе я бы непременно сделал тебя своей госпожой. Ха-ха-ха!
Грудь Мужун Пяо разрывала невыносимая боль. Каждое движение отдавалось в разбитых меридианах, он мог лишь бессильно лежать на земле, едва переводя дыхание.
— Луна, тебе не стоило вмешиваться. Я хотел немного поиграть с этим красавцем.
— План важнее твоих игр, — ледяным тоном отозвалась та. — Нам нужны Семь мечей Неба и Земли, и этот будет первым.
Она крутила в руках меч Свободного Скитания, небрежно поигрывая им, словно безделушкой.
— Мы поступили неблагородно, напав вдвоём, — вздохнул предводитель. — Твой внезапный удар едва не отправил его на тот свет.
— Туда ему и дорога. В твоём плане все владельцы мечей должны умереть.
Достопочтенный лишь многозначительно промолчал. В этот момент Мужун Пяо с трудом поднял голову и впился в Холодную Луну взглядом, полным слёз и немого вопроса.
— Почему... почему это ты?
— Потому что так было предначертано.
Она всё ещё вертела в руках меч, но предпочла отвернуться, не в силах выносить его взгляда.
— Хранительница... — прошептал юноша. — Я и представить не мог... что «призраком» во Дворце Свободного Скитания окажешься ты.
— А-Пяо, любопытство до добра не доводит. Если бы ты не узнал мой секрет, я бы не выхватила твой меч за миг до удара. Твой клинок не пронзил горло Светлейшего достопочтенного, зато его удар сокрушил твоё тело.
— Меч Свободного Скитания никогда не касается чужих рук... Его тайну знают лишь главы поколений. Ты можешь носить маску, но я знаю: ты и есть Мужун Хунсяо!
— Верно. Я сама обучала тебя технике меча, я вручила тебе это оружие — я же его и забираю.
Священная посланница сорвала маску, обнажив лицо Мужун Хунсяо — главы двенадцатого поколения и нынешней хранительницы дворца.
— Хунсяо! Надень маску обратно, — строго прервал её Достопочтенный. — В Священном храме это запрещено.
— Я знаю. Просто хотела, чтобы он умер с открытыми глазами.
Снова скрыв лицо за личиной демона, она склонилась над Мужун Пяо, бесцеремонно распахнула его одеяние и извлекла из-за пазухи нефритовый флакон.
— Ты всё-таки взял с собой Изумрудную хладную росу... Светлейший достопочтенный, прикажи призрачным посланникам четырех сторон разделить это зелье на четыре части и развеять их в разных направлениях.
— Зачем?
— Глупые девы-хранительницы найдут дорогу к храму по этому запаху. Пусть их магия иллюзий и слаба, но в бою они могут доставить хлопот. К тому же, они могут привести за собой Сяо Мэнюаня.
— Мудро. Призраки четырех сторон, ко мне!
По знаку предводителя в зале возникли четыре тени.
— Выполняйте приказ Холодной Луны. Разделите содержимое флакона и развейте его по четырём сторонам света. Живо!
Когда посланники исчезли, Холодная Луна с торжеством посмотрела на раненого юношу.
— Теперь твои верные служанки будут метаться, как слепые мухи, и никогда не найдут своего господина.
— Хранительница... как ты...
Мужун Пяо не договорил — ярость и боль смешались в его груди, и на пол снова плеснула кровь.
— Ха-ха-ха! Наконец-то я убедился: нет в мире никого коварнее женщины! — Достопочтенный схватил его за запястье и рывком поднял с земли.
Трехслойное платье Сяояо, пропитанное холодным потом, облепило тело, подчёркивая его хрупкость. Тонкий аромат, исходивший от пленника, заставил кровь предводителя закипеть. Он грубо рванул рукав, обнажая руку Мужун Пяо — на белой коже ярко алела киноварная метка целомудрия.
— Не понимаю... зачем твоя наставница поставила тебе это клеймо? Неужели твоё тело тоже способно передавать силу?
— Что ты задумал... отпусти!
Мужун Пяо пытался вырваться, но хватка врага была стальной.
— Говорят, союзный глава Сяо Мэнюань к тебе неравнодушен. Столько времени крутился вокруг Дворца Свободного Скитания, а ты всё ещё хранишь чистоту. Что ж, позволь мне самому обучить тебя, как нужно ублажать мужчин...
Он подхватил Мужун Пяо на руки, швырнул его на ложе и резко задернул полог. Холодная Луна осталась стоять на месте. Она по-прежнему безучастно вертела в руках меч, но её плечи едва заметно дрожали.
***
Союз боевых искусств
Над резиденцией сгустился туман, скрывая бледный лик луны.
Сяо Мэнюань, осушив в одиночестве кувшин вина, впал в тяжелое забытье.
Ему снилось что-то смутное, пугающее. Внезапно он вскочил, тяжело дыша. Холодный пот застилал глаза, босые ноги коснулись холодного пола.
— А-Пяо...
Оглядевшись и осознав, что он в своей спальне, Сяо Мэнюань попытался успокоить бешено колотящееся сердце.
— Всего лишь сон...
Он присел на край кровати, натягивая сапоги, но чувство необъяснимого ужаса не проходило.
— Нет, это было слишком реально. Я должен немедленно отправиться во Дворец Свободного Скитания.
Тревога гнала его прочь. Схватив плащ, он выбежал из комнаты.
***
Снаружи бушевала гроза. Молнии расчерчивали небо, ветер сбивал с ног. Мэнюань ворвался в конюшню, вскочил на коня и уже готов был сорваться в галоп, когда путь ему преградила фигура под зонтом. Это была Ю Било.
— Девушка Ю? Что вы здесь делаете?
— Брат Сяо, куда вы собрались в такую непогоду?
— Мне нужно во Дворец Свободного Скитания! Мужун Пяо в беде!
— Подождите до рассвета. Сейчас слишком темно, дороги размыло, вы только зря погубите коня.
— Не могу! Мне приснился кошмар, я чувствую, что с ним что-то случилось!
— Брат Сяо! Вы ведь не на скакуне Цянь Юньшаня, вам не добраться туда за ночь. К тому же, вы — союзный глава. Вы не можете бросить Союз на произвол судьбы из-за дурного сна. Если с вами что-то случится в пути, как вы посмотрите в глаза всему миру боевых искусств?
Ю Било смотрела на него строго, почти гневно. Её слова подействовали. Мэнюань, оглушённый дождём и собственным страхом, медленно слез с лошади.
— Вот и хорошо. Возвращайтесь в тепло. Утром, как только рассветет, отдадите распоряжения и поедете. Если вы сейчас заболеете, то точно никому не поможете.
Голос девушки стал мягким, обволакивающим. Сяо Мэнюань, словно в трансе, отвел коня обратно и побрёл к себе. Ю Било смотрела ему в спину с едва заметной торжествующей улыбкой.
***
В спальне Сяо Мэнюаня было тихо. Дождь барабанил по крыше, а он сидел в предбаннике на скамье, с одежды ручьями стекала вода.
— Брат Сяо, переоденьтесь в сухое, — раздался голос.
Он поднял голову: Ю Било стояла перед ним, ласково улыбаясь. Мэнюань послушно ушёл во внутренние покои, сменил одежду и вернулся.
— Я приготовила имбирный отвар. Выпейте, нужно выгнать холод из костей.
Он тяжело вздохнул, глядя на дымящуюся чашу. Ю Било сделала шаг ближе, протягивая шелковый платок, чтобы вытереть капли воды с его лба.
— Я сам... — он мягко отстранился.
— Пейте, пока горячее.
Не желая спорить, Мэнюань осушил чашу одним глотком. Жгучая жидкость обожгла горло, заставив его закашляться.
— Не так быстро. Это же не вино.
— Благодарю...
— Брат Сяо, что же вам всё-таки приснилось? Вы сами на себя не похожи.
— Мне снился А-Пяо. Он улыбался мне, а потом... всё его лицо залило кровью. Он продолжал улыбаться, и это было невыносимо.
— Всего лишь сон, рожденный вашей тоской. Вы слишком много думаете о нём, вот воображение и рисует ужасы.
— Надеюсь, вы правы.
— Вы правда были готовы скакать через всю страну из-за видения?
— Кажется, я и впрямь веду себя как безумец. Наверное, я никогда не подходил на роль союзного главы. Если бы учитель не выбрал меня хранителем Меча Сокровенных Небес, я бы сейчас жил совсем иначе.
— Брат Сяо, учиться у великого Сяо Юйчэня — это великая честь. Ваша судьба — защищать слабых.
— Знаете, мне всегда казалось, что во мне нет той чистоты и благородства, что были у учителя. Я слишком импульсивен и не слишком мудр.
— Не говорите так! Вы — сердце нашего союза. Мы верим, что вы искорените всех призраков. Ложитесь отдохнуть, а я соберу ваши вещи в дорогу.
— Спасибо, Било. Надеюсь, завтра тучи рассеются. Пусть это будет просто кошмаром.
Улыбка девушки была само воплощение нежности, но в душе Сяо Мэнюаня продолжала расти глухая, гнетущая тревога.
***
В Зале Вечной Радости Холодная Луна стояла неподвижно, спиной к ложу. Звуки, доносившиеся из-за полога, резали ей слух.
— Какая кожа... точно чистейший нефрит.
— Убери руки... не смей...
— Не сметь? Глупости. Твоя чистота сегодня станет моей.
— Отпусти меня...
— Не сопротивляйся. Чем сильнее ты борешься, тем слаще будет победа. Твоя метка теперь принадлежит мне!
Крики Мужун Пяо, полные отчаяния, раздирали тишину храма. Холодная Луна внезапно сорвалась с места и бросилась к кровати.
***
Она резко отдернула полог. На ложе Светлейший достопочтенный прижал к себе полуобнаженного юношу. Одной рукой он удерживал его запястья, другой грубо ласкал бледное тело.
— Достопочтенный! Оставь его в покое!
— Луна? Ты всё-таки не выдержала? Неужели ты ревнуешь меня даже к мужчине?
— Ты должен его отпустить!
— Сначала я заберу его силу и разрушу это клеймо.
Хранительница вцепилась в руку предводителя, но тот мощным толчком отшвырнул её прочь.
— Сяо Юйчэнь... — прохрипела она, поднимаясь с пола. — Ты можешь играть с кем угодно, но только не с ним!
— Мужун Хунсяо, что это значит?
— Если ты сделаешь это сегодня, ты будешь проклинать себя до конца своих дней!
— И почему же? Боишься за чувства Мэнюаня?
— Дело не в нём. Посмотри на его грудь. Там родимое пятно в форме облака!
— Что?!
Предводитель замер. Он рывком развернул Мужун Пяо — на груди юноши действительно отчетливо виднелся знак в виде плывущего облака.
— Хунсяо... неужели это... как такое возможно?
— Мужун Сяояо решила отомстить мне даже из могилы. Она знала, что я увижу этот знак. Поэтому она и поставила ему метку целомудрия...
— Сяо Юйчэнь... — прошептал Мужун Пяо, захлёбываясь слезами. Он смотрел то на хранительницу, то на своего мучителя. — Сяо Юйчэнь... Разве это не имя учителя брата Сяо?
— Верно, — Достопочтенный медленно поднялся. — Я и есть тот самый Сяо Юйчэнь, которого твой друг так боготворит.
— Брат Сяо говорил... что его наставник отправился странствовать за моря... А вы всё это время были здесь... предводителем призраков...
— Великий герой в глазах мира и владыка демонов в тени. Каждому нужна вторая роль. Твоя хранительница — тоже не та, за кого себя выдает.
— Хранительница... а кто тогда Холодная Звезда?
— О, это твоя старая знакомая. Та самая добрая госпожа в пурпурном из Долины Летящих Небожителей — Ю Цзыи.
— Что... Ю Цзыи — Священный посланник?
Мужун Пяо замолчал, чувствуя, как мир вокруг него окончательно рушится. Предательство следовало за предательством: наставница оказалась врагом, легендарный герой — главой убийц, а та, кому они доверяли свои тайны, — шпионкой. Какая бездна лжи скрывалась за фасадом благородного Улиня? И какая цена была заплачена за эти тайны?
http://bllate.org/book/17412/1657985
Готово:
