ГЛАВА 29
Семикратное единство в поместье Цянь. Роковой вызов на грани жизни и смерти
***
В Сокровищнице семьи Цянь воцарилась тишина. Все взоры были прикованы к Мужун Пяо, который медленно шел им навстречу. Он лишь едва заметно, отстраненно улыбнулся.
Сяо Мэнюань замер, не в силах ни отвести взгляда от Пяо, ни шевельнуться. В голове теснились тысячи слов, но он не знал, с чего начать.
— А-Пяо... ты... пришел...
— Хм...
Мэнюань и сам понимал, что говорит нелепость, но Мужун Пяо лишь согласно кивнул с мягкой улыбкой.
— Господин Мужун... это и впрямь вы...
— Брат Мужун, как же хорошо, что вы живы!
Фан Шутун и Лу Ханьянь тут же подскочили к нему, обступив с двух сторон.
— Теперь я — Мужун Цинъюй, — мягко поправил он. — Прежний господин Дворца Свободного Скитания давно мертв.
— Мужун Пяо, неважно, как вас называть, — Цинь Чжун подошел к Сяо Мэнюаню, и оба они впились взглядами в гостя. — Вы должны хотя бы рассказать нам, что произошло на самом деле.
— Это долгая история... Главное, что со мной всё в порядке. Друзья, на сей раз я спустился с гор по приказу учителя. Моя цель — завершить объединение Семи мечей Неба и Земли. Хоть это и непросто, но раз все решились, я, как один из наследников, не могу оставаться в стороне.
— А-Пяо, так это даос Юцюань направил тебя? При случае я обязательно поблагодарю старика, — Сяо Мэнюань едва заметно улыбнулся, глядя на друга.
— Брат Сяо, так ты, оказывается, уже видел брата Мужун? Какой же ты вредный, даже нам не сказал! — Лу Ханьянь состроила Мэнюаню гримасу, а Ю Било в этот миг позеленела от ярости.
— Брат Сяо, ты уже встречался с ним и скрыл это от меня?! — Било сорвалась с места и вцепилась в рукав Мэнюаня.
— Девушка Ю, сейчас мне не до разговоров с тобой, — отрезал Сяо Мэнюань холодным тоном. — Раз Семь мечей в сборе, мы должны немедленно заняться их объединением.
— Хватит! Вы все лгали мне! Не желаю слушать! Мне плевать на ваши мечи и союзы! Я возвращаюсь в Долину Летящих Небожителей!
Ю Било бросилась к выходу, но обнаружила, что тяжелые железные двери Сокровищницы семьи Цянь заперты наглухо.
— Цянь Юньшань! Отпирай немедленно! Я ухожу! — Било в ярости указала на Юньшаня, но тот даже не повернул головы.
— Ю Било! Единство Семи мечей — это не твое личное дело. От этого зависят наши жизни, — голос Сяо Мэнюаня стал ледяным. — Если не хочешь участвовать, лучше покончи с собой прямо сейчас, чтобы не ждать, пока тебя прирежет Светлейший достопочтенный Сурового Солнца.
— Светлейший достопочтенный? Зачем ему меня убивать?
— Он не пощадит никого из наследников Семи мечей. Даже А-Пяо с его мастерством едва не погиб. А сколько в тебе веса — сама знаешь, не мне объяснять.
Ю Било вздрогнула всем телом.
— Мужун Пяо! Скажи мне, за что этот достопочтенный хочет нас убить? За что?! — Она схватила Пяо за руку, впав в настоящую истерику. Сам же Мужун Пяо оставался безмятежен.
— Девушка Ю, я и сам не до конца понимаю мотивы Сяо Юйчэня, но он жаждет нашей встречи в бою.
— Тогда мы не должны объединяться! Раз он этого хочет — мы сделаем наоборот!
— Дело в том, — спокойно пояснил Пяо, — что на самом деле ему нужна карта построения, которая у меня в руках. Так что наше единство его волнует мало.
— Цинь Чжун, так отдай ему карту! Ты что, хочешь, чтобы нас всех перебили?!
— Хоть я и не знаю истинных намерений Светлейшего достопочтенного, — вмешался Пяо, — я уверен в одном: если карта попадет к нему, мы умрем еще быстрее. Единственный способ одолеть его — это объединить Семь мечей.
— Нет... я не хочу умирать... не хочу... — Било побледнела как полотно.
— А-Пяо... но если это объединение таит в себе опасность, — Сяо Мэнюань замялся, — я буду чувствовать вину перед всеми вами.
— Глава Сяо, разве у нас, наследников мечей, остался выбор? — Фан Шутун похлопал Мэнюаня по плечу. — Даже если мы не выступим вместе, он сам придет за нами. Я поддерживаю Мужун Пяо: нужно немедленно приступать к тренировкам.
— Верно! — кивнул Цинь Чжун. — Соперник не только могущественен, он знает нас как облупленных. Без сплоченности мы обречены.
— И на меня не смотрите так, — вставил Цянь Юньшань. — Хоть я и жаден до денег, но жизни своей не жалею. Меч Золотого Процветания в моих руках — не просто красивая игрушка.
— Брат Сяо, — Лу Ханьянь решительно подошла к группе, — я, Лу Ханьянь, пойду с вами до конца, через жизнь или смерть.
Шестеро наследников крепко сцепили руки. Ю Било, помедлив, подошла и положила свою ладонь поверх остальных.
— Девушка Ю, спасибо тебе, — внезапно произнес Мужун Пяо. — Думаю, брат Сяо будет тобой гордиться.
Эти слова застали Мэнюаню врасплох, но Ю Било мгновенно просияла.
— Друзья, — серьезно добавил Пяо, — ни в коем случае не выдавайте тайну, что я жив. Пусть враг думает, что нас шестеро. В конце концов, Меч Свободного Скитания всё еще у них...
— Точно! — подхватил Мэнюань. — Мы застанем его врасплох.
Они начали тренировать боевое построение Семи мечей. Поскольку Меча Свободного Скитания у Пяо не было, он использовал вместо него даосскую метелку. Никто не решился рассказать Ю Било правду об организации «Призрачные тени». Ведь не знали, каких бед натворит эта своенравная барышня, узнай она, что ее собственная мать — это Священный посланник Холодной Звезды.
***
В Кладбище мечей Сяо Юйчэнь нежился на солнце. Теплые лучи золотили его фигуру, придавая ей сияние.
— Юйчэнь, и как только тебе спится... Наша Било до сих пор не вернулась. Я посылала за ней людей, но эти подпевалы из семьи Цянь даже не пустили их на порог. Скажи, почему так?
Ю Цзыи сидела рядом, капризно ластясь к нему.
— Дети тренируют объединение Семи мечей, — лениво отозвался Юйчэнь. — Забавно. По-настоящему забавно.
— Но как они справятся без Мужун Пяо? — фыркнула Цзыи. — Должно быть, Мужун Хунсяо совсем обленилась, раз до сих пор не подкинула детишкам нового главу Дворца Свободного Скитания.
— Цзыи, уверен, у Хунсяо всё под контролем.
— Совершенно верно! — раздался знакомый голос. — Ю Цзыи, не стоит так за меня переживать. Лучше позаботься о своей драгоценной дочурке. Она и в подметки не годится нашему воспитаннику, какая польза от ее миловидного личика?
Ю Цзыи вскинула голову. Перед ними с ехидной улыбкой стояла Мужун Хунсяо.
— Хунсяо! Вечно ты крадешься, словно привидение. Зачем явилась в Кладбище мечей?
— Ни за чем особенным. Просто пришла поглядеть, как старуха вроде тебя строит из себя девчонку в объятиях Сяо Юйчэня.
— Ты напроситься решила?!
— Ю Цзыи, неужто ты думаешь, что я, даже лишившись титула, не справлюсь с тобой? — Хунсяо усмехнулась. — Кроме ядов да скрытого оружия в вашей Долине Летящих Небожителей и нет ничего. Вечно прячетесь от солнечного света.
— Мужун Хунсяо, я тебя пришибу!
Цзыи рванулась вперед, но Сяо Юйчэнь крепко удержал ее за руку.
— Хунсяо, ты пришла неспроста. Что-то случилось?
— Настало время затягивать сети. Предлагаю немедленно созвать великое собрание мастеров Улиня и заставить этих детей самих явиться в ловушку.
— Хунсяо, я до сих пор не нашел тело Мужун Пяо.
— И что в этом странного? Если его драгоценную «нефритовую плоть» еще не сожрали дикие звери, значит, он просто выжил.
— Выжил? Вряд ли. Упасть из Резиденции, Достигающей Небес в Кладбище мечей... Там и железный человек в порошок сотрется. А Пяо, хоть и овладел мастерством Сяояо, сделан из плоти и крови.
— Ха! Искусство легкости нашего Дворца Свободного Скитания не знает равных. Мужун Пяо был достаточно силен. Если бы ты не ранил его, он бы точно сумел спуститься в долину на одном дыхании.
— Хунсяо, ты прямо как та торговка — свое гнилье расхваливаешь! Думаешь, у Пяо крылья выросли, чтобы летать? — Ю Цзыи высвободила руку и гневно уставилась на собеседницу.
— Цзыи, ты просто слишком мало видела в этой жизни...
— Хунсяо, Цзыи, довольно перепалок! — оборвал их Юйчэнь. — Поступай как сказала, Хунсяо. Немедленно отправь призрачных посланников в поместье Цянь. Вызови их на бой.
— А если они не придут? — засомневалась Цзыи.
— Придут, не сомневайся. Эти дети слишком горды. А чтобы подлить масла в огонь, пусть Тёмный посланник явится в облике главы Дворца Свободного Скитания и прихватит с собой настоящий меч.
— Хорошо. Я всё подготовлю.
Мужун Хунсяо бросила на Ю Цзыи последний взгляд, от которого ту невольно пробрала дрожь.
***
Мужун Пяо прожил в поместье Цянь уже немало времени, и все начали замечать в нем перемены.
Раньше он пил только ледяную нефритовую росу — теперь же не отказывался от горячего чая. Раньше он вкушал лишь изысканные холодные яства — теперь ему хватало простой постной еды. Все понимали: Мужун Пяо, хоть и молчал об этом, прошел через суровые испытания. В его улыбке, по-прежнему доброй, появилось нечто иное: ушла былая изнеженность, уступив место мужской твердости. Все гадали, к лучшему ли эти изменения...
Наконец, в поместье принесли вызов от Светлейшего достопочтенного. В Сокровищнице семьи Цянь начался совет. Решение было единогласным: принять вызов, сокрушить достопочтенного и искоренить организацию «Призрачные тени». До назначенного дня оставалось совсем немного, и наследники мечей всё время проводили в тренировках.
***
Ночь была ясной, звезды — редкими и тусклыми. Завтра — решающая битва. Семеро героев собрались под луной, коротая время за вином и беседами. Пир закончился, но никто не спешил расходиться.
Сяо Мэнюань, не в силах унять терзавшую душу печаль, поднес к губам бамбуковую флейту. Звуки лились, подобные плачу. Каждый слушал в тишине, погруженный в собственные думы.
Фан Шутун сидел в беседке, и Лу Ханьянь тихо прислонилась к нему. Их руки были крепко сцеплены — казалось, мелодия флейты связала их сердца еще прочнее. Цянь Юньшань о чем-то грезил — быть может, обдумывал очередную сделку. Цинь Чжун сидел поодаль, в одной руке держа кувшин, в другой — Меч Справедливости, а взглядом негласно провожал Мужун Пяо. Сам же Пяо застыл в углу сада с чашкой простого чая.
Музыка была нежной и тягучей, но в ней сквозила тихая грусть. Сегодня они пьют под луной вместе, но смогут ли они вот так же собраться завтра, после битвы? Ночь сгущалась, луна клонилась к западу, прохладный ветер закружил пыль...
***
Союз боевых искусств внезапно выпустил Жетон Сюаньтянь: объявлялось великое семидневное торжество, но местом проведения назначили Кладбище мечей. Жетон выпустил не Сяо Мэнюань, а Сяо Юйчэнь. Хоть многим это и показалось странным, «Призрачные тени» уже пропитали весь Улинь, так что спорить никто не решился.
В Кладбище мечей в тот день бушевал ветер, поднимая тучи песка. От былого спокойствия не осталось и следа. Собрались все школы и кланы, но, к общему изумлению, на месте главы Союза восседал Сяо Юйчэнь.
— Старый глава Сяо, почему мы не видим нынешнего главу?
— Друзья! — провозгласил Юйчэнь. — Сегодня я здесь, чтобы объявить вам о важном. Во-первых, пришло время признать: господин Дворца Свободного Скитания, Мужун Пяо — мужчина. Слухи об этом давно ходили по миру. От имени Союза я заявляю: Мужун Пяо, будучи мужчиной, вступил в постыдную связь со своими четырьмя девами. Хранительница дворца уже обратилась к нам с просьбой лишить его титула и казнить распутных дев. У Дворца Свободного Скитания теперь новый глава, а преступницы понесли кару!
— Старый глава, пять лет назад Мужун Сяояо провозгласил, что Дворец Свободного Скитания и Союз боевых искусств никогда не будут иметь дел друг с другом. Почему же теперь всё изменилось?
В толпе послышались недовольные возгласы, но Юйчэнь лишь загадочно улыбнулся, глядя вдаль.
На площади показалась процессия в белых одеждах и масках. Четыре девушки вели белые носилки, в которых восседала женщина в многослойном белом платье.
— Пятьсот лет наш Дворец Свободного Скитания и Союз боевых искусств не знались, — заговорила женщина в серебряном одеянии — Мужун Хунсяо. — Но главы Союза боевых искусств и Дворца Свободного Скитания всегда были связаны. Будь то Мужун Сяояо и И Сюаньтянь, или Мужун Ю и Чэнь Моянь... А уж нынешняя связь тринадцатого главы, Мужун Пяо, с вашим никчемным Сяо Мэнюанем — и вовсе сплошная грязь.
— Ложь! Глава Сяо не такой! — выкрикнули из толпы.
— Сяо Мэнюань недостоин своего звания! Он якшался с нашим позорным отступником, а когда испугался, что их грязные дела всплывут наружу, хладнокровно убил Мужун Пяо! Мы очистили наш дом, у Дворца Свободного Скитания новый господин, а Пяо больше нам не глава!
Слова Хунсяо вызвали бурю пересудов. Сяо Юйчэнь тяжело вздохнул.
— Эх... Это я слишком баловал сына. Моя вина. Я грозил ему, что раскрою их связь с Пяо всему свету, и тогда он...
— Что? Неужели это правда? Глава Сяо убил господина Мужун?
— Увы, это так.
— Но тогда Сяо Мэнюань...
— Какой он глава?! — взревел кто-то. — Сяо Мэнюань — подлец! Отныне у Союза лишь один предводитель — доблестный герой Сяо Юйчэнь!
— Повинуемся главе Сяо! — Кладбище мечей наполнилось приветственными криками обманутых мастеров.
***
На казенном тракте бешено скакали семь коней. Наследники мечей спешили к месту событий.
— Брат Сяо, что происходит? Почему все ополчились против тебя? Неужели случилось непоправимое?
— Лу Ханьянь, я и сам не знаю, но уверен — это дело рук моего отца. Нам нужно добраться до Кладбища мечей и всё выяснить. Друзья, вам не обязательно рисковать собой вместе со мной.
— Глава Сяо, обстоятельства изменились, мы не можем бросить тебя одного. Раз Меч Сокровенных Небес возглавляет Семь мечей, мы пойдем до конца! — Цинь Чжун поравнялся с Мэнюанем и оглянулся на Мужун Пяо. — Господин Мужун, вы будто не в духе?
— Нет... Я просто думаю, что это ловушка. До нашего боя еще полмесяца, а слухи о моей смерти уже разнеслись повсюду. Должно быть, Хунсяо и Сяо Юйчэнь подозревают, что я выжил, и хотят выманить меня.
— Что же делать? А-Пяо, может, тебе лучше не показываться?
— Брат Сяо, отступать некуда. Раз мы все здесь, дадим им бой. Вы входите первыми, а я проберусь с тыла. Если Хунсяо и Тёмный посланник там, я попытаюсь вернуть Меч Свободного Скитания и присоединюсь к вам.
— А-Пяо, будь осторожен!
Сяо Мэнюань обменялся с другом взглядом, и тот кивнул.
— Ханьянь, — тихо произнес Фан Шутун, — кажется, нас ждет жестокая схватка. Тебе страшно?
— Брат Фан, страшно или нет — сражаться придется. Пока ты рядом, мне ничего не боязно. Жаль только... что я так и не увижу тебя в звании первого ученика столицы.
Они ехали бок о бок, держась за руки.
— Ну, господа, — вклинился между ними Цянь Юньшань, — если проиграем, останемся в Кладбище мечей навсегда. Место там, конечно, живописное... Жаль только, жениться не успел. А то бы оставил сына, глядишь — он бы за папашу в люди выбился!
— Цянь Юньшань! Ну какой же ты невыносимый! Вечно ты со своими шуточками! — Лу Ханьянь замахнулась на него плетью, но Ю Било вдруг прикрикнула на всех.
— Хватит! Вы хоть понимаете, в какой мы опасности?! И Союз, и Дворец Свободного Скитания кишат предателями! Сяо Юйчэнь и Мужун Хунсяо — главари этих «теней»! Презираю их!
— Хм! Да и в вашей Долине Летящих Небожителей, небось... — Ханьянь осеклась под взглядом Фан Шутуна.
— Что? В нашей долине?! — Било вскипела, но Цинь Чжун преградил ей путь.
— Барышня Лу не хотела обидеть. «Призрачные тени» могут быть везде. Сейчас мы — Семь мечей, и если будем грызться между собой, Светлейший достопочтенный перебьет нас поодиночке!
— Ладно! Замолчите все! Вечно вы против меня!
Ю Било пришпорила коня, и Сяо Мэнюаню оставалось лишь дать знак остальным не отставать. Кони неслись вперед. Семь наследников понимали: этот путь в Кладбище мечей станет для них гранью между жизнью и смертью.
http://bllate.org/book/17412/1659675
Готово:
