Глава 28
Спустя двадцать пять часов небытия Фу Яньсю наконец завершил пробуждение.
Едва разлепив веки, он наткнулся на пристальный взгляд светлых глаз, и губы его сами собой расплылись в улыбке.
Линь Шу сокрушенно отвернулся: смотреть на это убожество не было никаких сил.
Какой мужчина в юности не грезил стать Человеком-пауком или Суперменом? Фу Яньсю всё еще пребывал в эйфории от полученных сил и понятия не имел, насколько нелепо и дико выглядел в эту минуту.
Он настойчиво сжимал и разжимал пальцы, пытаясь совладать с трансформацией, и болтал без остановки:
— Я могу превращаться в зверя! Это и есть тот самый «возврат к предкам», да? Только вот к какому именно зверю — ума не приложу. Глянь на мою руку, на что похоже?
Превращение из человека в животное происходило постепенно. На начальном этапе пробужденные могли изменять лишь отдельные части тела. Кому-то везло с яркими приметами — свиной пятак, сумка на животе, слоновья нога: тут сомневаться не приходилось. Менее удачливые оставались в неведении до тех пор, пока не развивали полноценную форму.
Форма Фу Яньсю пока гуляла как вздумается: то левая рука раздуется массивным монструозным кулаком, то правая превратится в хищную лапу. Мутировавшая рука поражала мощью — она раздалась вширь раза в три, покрывшись плотной, остро заточенной чешуей. Стоило слегка провести по ней пальцем, как кожа мгновенно расползалась до крови. Сама кисть напоминала огромную орлиную лапу с загнутыми внутрь иссиня-черными когтями, сверкавшими холодным стальным блеском. Один такой взмах — и от человека останутся лишь кровавые лохмотья.
По одной лишь лапе можно было уверенно судить: перед ними свирепый сухопутный хищник. Но этим все догадки и ограничивались.
В прошлой жизни Фу Яньсю сгинул раньше, чем успел развить полную форму. Однако Линь Шу в свое время изрядно порылся в архивах и теперь ответил без малейшего колебания:
— Динозавр. Я уверен, у тебя древняя родословная тираннозавра.
Стоило представить, как этот тип однажды воплотится в огромного, кровожадного ящера...
«А ведь промчаться на нем верхом было бы чертовски круто!»
Сяо Шу сглотнул подступившую слюну и твердо решил: отныне он возьмет развитие этого бездельника под личный контроль, чтобы тот как можно скорее достиг полной формы.
Перспектива стать тираннозавром бередила душу и самого Фу Яньсю, но здравый смысл всё же взял верх:
— По-моему, ящерица или крокодил выглядят куда реалистичнее.
— У ящериц лапы куда толще и отекшие, а у тебя когти — точь-и-точь как у черного петуха! Так что это точно тираннозавр, — отрезал Линь Шу. Его глаза горели упрямым огнем, а тон не терпел никаких возражений.
Разве так просто пробудить кровь древнего исполина? Фу Яньсю, которому отродясь не везло, лишь усомнился про себя, но спорить не стал, поддакивая с широкой ухмылкой:
— Да, ты прав. Оцени эту монументальную лапу! Тираннозавр, без вариантов.
Линь Шу, не теряя момента, тут же подлил масла в огонь:
— Так что давай, поднажми! Качай способность, чтобы быстрее дорасти до абсолютной формы. Представь: сойдутся две армии, а ты на глазах у всех превратишься в доисторического властелина суши. Да враги от одного твоего вида в штаны наложат!
Расписывая доблесть и мощь вымершего хищника, Линь Шу весь сиял, а его щеки — с еще не ушедшей детской пухлостью — забавно поддрагивали, точь-и-точь как молочный пудинг. Обычно холодный, неприступный юноша в эти минуты казался удивительно живым и невероятно милым. Фу Яньсю редко видел его столь увлеченным, и в глубине души тоже поневоле загорелся азартом.
Заметив, однако, что Линь Шу во время разговора разглядывает стены, потолок, пол — словом, что угодно, только не его собственное лицо, Фу Яньсю заподозрил неладное:
—... Ты почему на меня не смотришь?
Линь Шу молча раздобыл небольшое зеркальце и сунул ему в руки: смотри, мол, сам.
Отражение не заставило себя ждать: из зеркала на него смотрел мужчина с желтыми вертикальными зрачками, лучившимися лютым звериным холодом. Вся правая щека и скула оказались покрыты мелкой, иссиня-черной чешуей. При движении челюстей чешуйки приходили в движение, переливаясь темными волнами, хотя сам Фу Яньсю при разговоре не ощущал ни малейшего неудобства.
Фу Яньсю отличался породистыми, хищными чертами лица и военной выправкой, закаленной в огне и пороховом дыму. Эта жутковатая мутация, казалось бы, лишь добавила ему дикой, суровой эстетики. Выглядело это впечатляюще... ровно до тех пор, пока он не расплылся в улыбке.
В то же мгновение величественный владыка демонов, окруженный вихрем эпичной музыки, превратился в мелкого беса-зазывалу на посылках у лесного атамана.
Уголок рта Фу Яньсю дернулся. Он со смущенным видом шлепнул зеркало лицевой стороной на стол, зажмурился, сделал глубокий вдох — и чешуйки медленно втянулись обратно под кожу.
Эйфория мгновенно улетучилась.
— Сколько я пробыл без сознания?
— Двадцать пять часов, — ответил Линь Шу. Понимая, что дело не просто в цифрах, он коротко изложил всё, что произошло за это время: — Управляющая компания присылала людей дважды. Но после того вопля за дверью никто больше не появлялся. Похоже, первая волна мутантов начала приходить в себя.
Длинные темные ресницы юноши вздрогнули. Как бы хорошо он ни готовился к неизбежному, повторное погружение в адовы врата апокалипсиса отзывалось в душе тяжелым, беспросветным гнетом.
— Скоро начнется ад, — тихо выдохнул он.
Однако у Фу Яньсю был иной взгляд на вещи:
— Государство среагировало молниеносно. Похоже, твоя статья произвела куда больший резонанс, чем можно было надеяться.
— Я и сам не рассчитывал на такую цепную реакцию... Вот только собирать всех зараженных в кучу и заталкивать на карантин — паршивая идея. Очень скоро больницы превратятся в настоящие филиалы преисподней.
Лицо Линь Шу оставалось ледяным, а в голосе звучали жесткие, отстраненные нотки. Но Фу Яньсю остро почувствовал: юноша съедает себя изнутри самоедством.
— Даже без твоих предупреждений людей в бреду и с диким жаром всё равно везли бы в больницы, — мягко возразил он. — Зато теперь народ настороже. Это спасет тысячи жизней.
Линь Шу качнул головой:
— Обыватели понятия не имеют, на что способны мутанты. Никакие запертые двери и фиксирующие ремни их не удержат. Ладно, если первыми очнутся Пробужденные... А если возьмут верх Падшие? Они ведомы лишь голодом. Для них беспомощные, лежащие без сознания люди — просто свежее мясо.
Фу Яньсю на миг задумался, а затем ласково хлопнул его по хрупкому плечу:
— Падшие твари кровожадны. Они станут рвать людей вне зависимости от того, где находятся. Но если они собраны в одном месте, их куда проще ликвидировать. Если так переживаешь — давай сходим к ближайшему пункту изоляции, проверим, что там.
— Кто еще переживает?! Нашел благодетеля! У нас в стране полтора миллиарда душ — я что, за каждым сопли вытирать обязан?! — Линь Шу мгновенно взъерошился, точно дикий кот. — Единственное, чего я хочу — это скорее оказаться дома! И тебе советую не совать нос не в свои дела, иначе наши пути разойдутся прямо здесь!
— Понял-понял, молчу, — примирительно поднял ладони Фу Яньсю. — Тебе хоть удалось связаться со своими?
— Угу, — буркнул Линь Шу.
Едва связь на короткое время восстановилась, он первым делом набрал брата.
Катастрофа разразилась раньше времени, спутав множество планов. Линь Шу, уже не думая о том, выдаст ли себя за реинкарнированного, выжал из памяти всё, что могло пригодиться в будущем, и отправил систематизированную сводку Линь Ле. К счастью, львиную долю заказанных припасов уже успели доставить на склады. Имея под рукой ресурсы, ценную информацию и прочную базу, заблаговременно укрепленную к удару, да еще и при поддержке старшего брата Мо, семья Линь оказалась в куда более выигрышном положении, чем в его прошлой жизни. Дождаться его возвращения они точно сумеют.
Мысли о доме по-прежнему не давали покоя, но свинцовая тяжесть на сердце наконец спала.
Успешно сгладив острые углы, Фу Яньсю мысленно похвалил себя за дипломатичность. Но следом за этим грудь захлестнула сложная, щемящая волна чувств.
Он ведь видел, с какой отчаянной жаждой Линь Шу рвался к семье. Пока в обществе еще теплились остатки порядка, нужно было мчаться во весь опор. И все же прошло двадцать пять долгих часов, а юноша никуда не ушел. Единственной причиной этой задержки мог быть только он сам.
Линь Шу пожертвовал драгоценным временем ради него. Чем он заслужил столь преданную, самоотверженную верность? Всю жизнь Фу Яньсю привык быть щитом для других. Но этот парнишка — моложе, хрупче его — раз за разом упорно пытался заслонить его своими плечами от грядущей бури. В груди сладко и больно щемило...
— Ши-и-и! — резкая уколовшая боль в подушечке пальца заставила Фу Яньсю очнуться от раздумий.
Оказалось, Линь Шу уже отстранил кинжал и теперь без лишних церемоний прижимал его окровавленный палец к нефритивому кулону, который Фу Яньсю носил на шее с самого детства.
Фу Яньсю мгновенно сдулся.
— Верни мои душевные порывы обратно, будь любезен. И спасибо.
Вспыхнул слепящий белый свет, и перед ними развернулось бескрайнее молочно-белое пространство размером с пару футбольных полей.
Фу Яньсю остолбенел, да и Линь Шу застыл в полном изумлении.
Духовные инструменты чаще всего воплощались в резном нефрите, жадеите или древних антикварных безделушках. Каждый из них обладал свойством уникальности: будучи привязанным к владельцу, предмет подчинялся только ему. Даже в момент гибели хозяин мог задействовать самоуничтожение духовного инструмента, чтобы не оставить сокровище чужакам.
Казалось бы, защита от грабежа надежная. Вот только человеческая изощренность не знает границ, когда дело касается поиска лазеек.
В эпоху катастрофы хватало аномалий — в том числе диковинных мутировавших растений и тварей. Кто-то даже изобрел дурманящее оружие, выстрел из которого погружал жертву в глубокое беспамятство. В таком состоянии, если нападающий превосходил хозяина духовного инструмента силой, стирание метки на духовном инструменте не составляло труда. Духовный инструмент переходил к новому владельцу без всякого кровопролития — идеальный способ наживы.
Впрочем, большинства грабителей это все равно не останавливало от расправы.
Кровавые драмы из-за духовного инструмента вспыхивали на каждом шагу. В прошлой жизни отец Линь Шу сбыл нефритового пегаса Цзигуан за бесценок именно из страха: семья не смогла бы удержать духовный инструмент, так не разумнее ли сразу обменять его на реальную пользу?
Однако пространственная подвеска Фу Яньсю оказалась исключением из правил — она способна была принять сразу двоих хозяев.
В прошлой жизни, когда они признались друг другу в чувствах, Фу Яньсю отдал её юноше в знак любви. И Линь Шу с удивлением обнаружил, что может свободно пользоваться хранилищем, хотя сам Фу Яньсю от артефакта не отвязывался.
Они долго гадали над этой загадкой и в конце концов решили, что парный артефакт изначально создавался для влюбленных.
Но сейчас Линь Шу даже не окропил нефрит своей кровью! Он не числился хозяином — и всё же отчетливо видел внутренний мир подвески. Это противоречило любой логике.
К тому же Фу Яньсю сам рассказывал: при первой активации объем карманного пространства едва достигал десяти квадратных метров.
Потенциал духовного инструмента напрямую зависел от ментальной силы владельца. Чем она мощнее, тем шире возможности духовного инструмента. У подвески было двое хозяев с выдающимся духовным развитием, поэтому по скорости эволюции она оставляла далеко позади любые пространственные духовные инструменты.
Перед смертью Линь Шу то пространство разрослось до размеров футбольного поля. Но текущий объем превосходил прошлый рекорд в разы!
Если бы юноша не помнил каждую прожилку на этом нефрите, он решил бы, что подвеску подменили.
Еще два несоответствия с прошлыми воспоминаниями.
— Что-то тут не сходится... — пробормотал он.
Фу Яньсю оторвал взгляд от белой пустоты. Обладая феноменальной чуткостью, он быстро сопоставил факты и понял, о чем тревожится парень:
— Не бери в голову. Гора высока, да дорога найдется. Загонишь себя в тупик — все равно ничего не выгадаешь.
Линь Шу качнул головой.
Поразило его не то, что этот мир пошел иным путем. С тех пор как юноша понял, насколько ненадежна его память, он зарекся слепо верить прошлым событиям. Какая глупость — сгинуть только потому, что история вильнула в сторону! Он не настолько беспомощен, чтобы пропасть без шпаргалки.
Его изумило другое: чтобы развернуть столь гигантское пространство, требовалось колоссальное количество духовной энергии. По-хорошему, в момент активации из них, необстрелянных юнцов, должно было высосать все соки до капли. Однако никакого упадка сил или опустошения Линь Шу не ощущал.
А значит, их суммарный ментальный уровень сейчас превышал тот, с которым они встретили смерть в прошлой жизни!
Переродившись, Линь Шу первым делом проверил резервы: его духовная сила осталась точно такой же, как в момент самоподрыва.
Выходит, причина в Фу Яньсю.
— Ты чего? — заметив на себе его неотрывный взгляд, капитан невольно осмотрел себя.
— Да так, ничего.
Если уж он сам сумел вернуться с того света, почему у Фу Яньсю не могло случиться странных метаморфоз?
Линь Шу до сих пор не понимал, за какие заслуги небеса подарили ему второй шанс. Почему именно он?
И лишь сейчас в душе мелькнула прозрачная догадка: возможно, его перерождение неразрывно связано с Фу Яньсю.
Он ни на секунду не сомневался ни в силе офицера, ни в его чувствах. Линь Шу не жалел, что забрал врага с собой на тот свет, но перед Фу Яньсю испытывал жгучую вину.
Каково ему было остаться одному в том кровавом хаосе, где каждый день — жестокая борьба за выживание?..
Линь Шу неожиданно подался вперед и с силой уткнулся носом в грудь мужчины, крепко обхватив его за талию.
Фу Яньсю опешил. На мгновение застыв, он осторожно обнял юношу и бессознательно смягчил голос:
— Я здесь... Все хорошо, слышишь? Все в порядке.
Он не понимал, что так всколыхнуло парня, но отчетливо чувствовал исходящую от него тревогу.
Капитан терпеливо, раз за разом гладил его по спине.
Линь Шу всегда казался колючим и агрессивным, отчего Фу Яньсю часом забывал, что этому мальчишке едва исполнилось двадцать. Но сейчас, ощущая сквозь тонкую ткань белой рубашки хрупкие, выпирающие лопатки, офицер вдруг осознал, насколько тот тонок и юн.
Это были их первые настоящие объятия после того, как они признались друг другу в чувствах. Их тела соприкоснулись так ладно, словно были созданы единым целым.
В груди Фу Яньсю разлилось щемящее сочувствие, дыхание перехватило. Он провел пересохшим языком по губам, подбирая слова для чего-то важного и нежного, как вдруг юноша с силой отпихнул его.
Фу Яньсю замер с открытым ртом.
Линь Шу мгновенно вернул себе привычный бесстрастный вид:
— Раз очухался, идем на дело.
— На какое еще дело? — переспросил капитан.
— За припасами, — отрезал юноша. — Не заготовим еду сейчас — потом локти кусать будем. Сначала очистим супермаркет, затем заберем тачку из автомастерской — и сразу на выезд.
— В Юньчэне слишком много зелени и зверья. Через пару дней город превратится в непроходимые джунгли, вырваться будет невозможно. Ты говорил, с тобой прибыл сослуживец? Где он живет? Наметим маршрут так, чтобы подобрать его по пути.
Слушая, как четко парень раскладывает все по полочкам, Фу Яньсю с немного заторможенной головой назвал адрес.
Карта Юньчэна лежала на столе. Линь Шу бегло прикинул оптимальную дорогу:
— Кстати, а твои приемные родители? Они едут с нами?
Фу Яньсю нахмурился, в его взгляде проскользнула сложная гамма чувств:
— Сестра... Словом, они всей семьей уехали из Юньчэна пару дней назад. Перебрались в другое место.
Линь Шу кивнул, не вдаваясь в подробности. Он спросил лишь ради капитана, а раз тот не рвется их искать, то и ему дела нет.
Снаряжение было собрано заранее. Юноша туго затянул шнурки на ботинках, накинул куртку, убрал карту в рюкзак и подхватил со стола длинный клинок мяодао.
— Готов? — бросил он через плечо.
Фу Яньсю уставился на хищное, заточенное до бритвенной остроты лезвие:
— Погоди... Это ведь холодное оружие. Оно подпадает под ограничения.
За прошлую жизнь Линь Шу перепробовал кучу арсенала, но именно мяодао лежал в руке как родной. В Юньчэне славились старые мастера-кузнецы, и юноше пришлось потратить немало сил и связей, чтобы выковать этот клинок на заказ.
Узкое, слегка изогнутое лезвие напоминало молодой росток ржи. Сталь блестела холодным, отточенным блеском, готовая рассекать волосок на лету. Меч одинаково хорошо подходил как для одноручного, так и для двуручного хвата.
Вложив в удар вес всего тела, этим клинком можно было крошить врагов точно сухие ветки — идеальный выбор для такого отчаянного, безудержного бойца, как Линь Шу.
Изначально он планировал забрать саблю и передать с оказией в Жунчэн, но катастрофа смешала все карты. Поход в бар «Цзиюэ» закончился переворотом всего мира, и инструмент пригодился прямо здесь.
Линь Шу издевательски вскинул бровь:
— Ты со мной решил чтение законов устроить?
Фу Яньсю смущенно потер нос.
В местный подпольный черный рынок он и сам вхож регулярно, так что они оба хороши — не ему читать нотации.
Молча вытащив откуда-то армейский штык-нож, Фу Яньсю закрепил его на пояснице и направился к двери:
— Пошли.
Раздался сухой треск разрываемой ткани...
Линь Шу опустил взгляд на распластавшегося у его ног мужчину. Внимание юноши приковала его левая нога.
Брючина треснула по шву, обнажив мощную, покрытую плотной чешуей звериную лапу.
Там, где только что была обычная человеческая нога, теперь красовалась конечность рептилии. Человеческая голова, человеческое туловище — и эта дикая, неуклюжая лапа. Выглядело это так, словно кто-то сляпал неудачный гибрид в подпольной лаборатории, или как сухая ветка, выросшая не к месту. Всякому перфекционисту непременно захотелось бы отсечь эту несуразность, а слабонервному — броситься наутек.
«Да уж, ветерок между ног сейчас дует не самый приятный...»
Кожа у Фу Яньсю была толстая — это знали все. Но раз за разом выставлять себя чучелом перед человеком, который тебе дорог, кого угодно вгонит в уныние.
Офицер тяжко вздохнул и решил просто притвориться мертвым, не поднимая головы с пола.
Линь Шу слегка пнул его носком ботинка:
— Даю тебе сутки, чтобы разобраться со своими способностями.
Переродившись, Линь Шу поставил себе две главные цели: уберечь семью и никогда больше не расставаться с Фу Яньсю. Но катастрофа уже накрывала мир, а он все еще торчал в Юньчэне. Сердце горело от нетерпения.
Фу Яньсю был рядом, и теперь юноша рвался к родителям и старшему брату. За две жизни он вымотал всю душу от тоски по ним.
Одного дня катастрофически мало, чтобы освоить аномальную силу, но ждать дольше у Линь Шу просто не было сил.
От Юньчэна до Жунчэна — больше тысячи километров пути. Сколачивая дорогу через начавшийся хаос, им придется преодолеть неисчислимое множество опасных сюрпризов и потерять кучу времени. Юноша рвался в путь без промедления.
Фу Яньсю прекрасно понимал его спешку и не стал спорить.
Суток должно хватить, чтобы взять под первичный контроль мутацию и не превращаться в чудовище почем зря. А что до тонкой подстройки... Лучшая школа для бойца — это настоящая схватка.
Линь Шу окинул взглядом мужчину, который усердно пытался укротить внутренний хаос, и негромко пробормотал:
— Чуть что — и вся одежда в клочья. Придется запастись шмотками на пару лет вперед. Или просто купить тебе юбку?
Сказано это было тихо, но Фу Яньсю услышал каждое слово.
Офицер замер.
Не ходить же ему и впрямь в юбчонке?
Но и шагать по улице, рискуя в любой момент остаться с рваной тканью между ног — тоже сомнительное удовольствие.
Один мысленный образ подобного позора заставлял сгорать со стыда.
***
Пока Фу Яньсю изо всех сил пытался укротить пробудившуюся силу, за стенами их убежища мир стремительно рушился и перерождался.
Еще до того как потерять сознание, офицер успел передать наверх данные о тайной подземной лаборатории. Тогда над землей еще лил сине-зеленый дождь, а слухи о приближающемся конце света вовсю будоражили умы. Впрочем, верхушка власти отмахивалась от этих пророчеств с пренебрежением.
Как и простые обыватели, считавшие все это чьей-то злой шуткой или фейком для сеяния паники, многие чиновники отмахивались от тревожных вестей.
Но бушует ли конец света или нет, проведение нечеловеческих опытов над людьми на китайской земле было преступлением, не подлежащим прощению!
Вскорости после того, как Фу Яньсю провалился в беспамятство, филиалы корпорации «Хайнштайн» по всей стране получили жесткие предписания: немедленно приостановить деятельность и предоставить объекты для внеплановых проверок. Особый упор делался на биологические лаборатории.
Разумеется, «Хайнштайн» не афишировал эксперименты над мутантами. Но государственные структуры сработали с молниеносной быстротой, застав дельцов врасплох. В финансовых отчетах мгновенно нащупали несколько подозрительных траншей на гигантские суммы. Ниточка потянулась — и наружу выплыла целая сеть подпольных лабораторий, прикрытых самыми невинными вывесками.
Реакция «Хайнштайна» последовала незамедлительно. Через правительство Северной Америки гигант выкатил официальные протесты и обвинения, попутно запустив в подконтрольных СМИ кампанию по искажению фактов, дабы перехватить инициативу в информационной войне.
Из-за рухнувшего интернета в права неожиданно вступила печатная пресса — газеты и журналы переживали второе рождение.
Многие детали расследования не подлежали разглашению из соображений секретности, что на первых порах ставило власти Китая в невыгодное положение.
Однако когда колосс государственного аппарата принимает твердое решение, его не остановят никакие дипломатические ужимки. Пока за океаном поднимали шум, здесь молча делали дело. Железные улики находились в руках властей, и любые вопли оппонентов выглядели лишь куриным кудахтаньем под обухом.
Гигантский механизм страны взревел всеми шестеренками и двинулся вперед, сминая любые препятствия.
Все подпольные исследовательские центры «Хайнштайна» на территории страны были разгромлены в течение сорока восьми часов. За решетку отправилась целая кагала пособников, а связанные с корпорацией структуры оказались под следствием.
Западный гигант потерпел в Китае самое сокрушительное поражение за всю историю своего существования.
И пока мир, затаив дыхание, следил за этой дипломатической схваткой двух держав, в одной из местных больниц очнулся пациент, находившийся в изоляции с дикой лихорадкой. Едва открыв глаза, он бросился на людей, норовя впиться зубами в живую плоть.
К счастью, карантинные меры сработали безупречно. Обессилевшего после болезни безумца быстро скрутил медперсонал.
На фоне резонансной статьи о конце света случай не спустили на тормозах: донесение мгновенно ушло по цепочке на самый верх.
Одни верили в апокалиптический сценарий, другие относились к нему со скепсисом, но в одном сходились все: магнитные бури исказили связь, информация передавалась с перебоями, и если сотни людей после лихорадки превращаются в бешеных тварей, бросающихся на окружающих, социальный порядок треснет по швам. Катастрофу требовалось задушить еще в зародыше.
Из центра потекли строгие директивы. Государственная машина заработала как часовой механизм: формировались неприкосновенные запасы продовольствия, к карантинным зонам выдвигались силовые структуры, велась аккуратная работа по сдерживанию паники.
План претворялся в жизнь планомерно и без суеты.
Из соображений гуманности китайские дипломаты направили официальные предупреждения зарубежным партнерам.
В той же Северной Америке пророческий пост о конце света разошелся миллионными тиражами. В отличие от Китая, где многие сомневались, за океаном народ охотно поверил в надвигающийся ад. Когда же приведенные в статье факты начали сбываться один за другим, поднялась невообразимая паника.
Люди своими глазами наблюдали, как чудовища средь бела дня терзают прохожих. Однако из-за оборванной связи и рухнувшей сети местным политикам не составило труда замять тревожные вести, списав всё на единичные эксцессы.
Белый дом либо действительно не владел информацией, либо сознательно закрывал на нее глаза, твердя, будто Пекин просто отвлекает внимание от скандала вокруг лабораторий. Никаких защитных мер там предпринимать не стали.
Но ни зашоренный Запад, ни заблаговременно подготовившийся Китай не могли предвидеть, с какой неукротимой яростью грянет настоящая буря. Она обрушилась на человечество сметливым цунами, ломая институты цивилизации в считаные часы.
Как верно заметил Линь Шу: тот, кто не сталкивался с инородными видами, никогда не поймет, какой ужасающей мощью они обладают.
А на фоне семи с лишним миллиардов населения планеты горстка людей, прочитавших предупреждение и успевших хоть как-то подготовиться, казалась каплей чистой воды в кипящем океане.
***
Лихорадящих больных размещали по изолированным боксам, а где-то перестраховывались и фиксировали ремнями к койкам, чтобы успокоить врачей. И вот, вслед за первым очнувшимся, по всей планете начали открывать глаза новые твари.
Карантинный блок Первой больницы Юньчэна.
Глубокая ночь. Больничный коридор тонул в безлюдной тишине. В палате у самого лестничного пролета на койке резко распахнул глаза тощий, похожий на крысу мужчина. Его белки налились кровавым алом.
Ноздри мутанта судорожно затрепетали, уловив в воздухе какой-то дурманящий, сладковатый запах. Он жадно втянул воздух; изо рта на больничную простыню и грудь потекла вязкая слюна.
Человек-крыса дернулся. Фиксирующие ремни с сухим треском лопнули, со звоном падая на линолеум.
На четырех конечностях он бесшумно, точно пушинка, перескочил на соседнюю кровать. Нагнувшись над бессознательным соседом по палате, монстр замер. Сзади, в предвкушении, по-крысьи задрался длинный голый хвост.
В алых зрачках горела лютая хищная алчность. Крысоподобный раззинул пасть — губы разошлись до самых ушей, обнажая ряды длинных, игольчатых клыков, не имеющих ничего общего с человеческими зубами.
Вонючая слюна капнула на лицо спящего. Тот лишь смутно нахмурился во сне, подобно беззащитной жертве, не ведающей о занесенном ноже.
Ночную тьму разорвала безмолвная кровавая жатва.
http://bllate.org/book/17473/1697510
Готово:
