Глава 75
Бар «Синьлань» встретил нас гулом голосов, запахом жареного мяса и звоном кружек. В обычные дни здесь собирались игроки со всех концов Континента Чудес, но сегодня зал был забит до отказа. Стоило нам перешагнуть порог, как разговоры стихли, а потом взорвались с новой силой.
— Это он! Это Яньхуа!
— Тот самый, что увёл невесту у Шэнь Жочэня!
— Смотрите-ка, а на вид такой тихий и скромный...
Я постарался сделать вид, что оглох. Получалось плохо: уши горели так, будто в них насыпали углей. Ю Цзинхун, шедший рядом, наклонился к моему плечу и вполголоса сказал:
— Не сутулься. Ты теперь знаменитость.
— Я не хотел быть знаменитостью, — прошипел я в ответ. — Я хотел посидеть в сторонке и поесть семечек.
— Надо было сначала смотреть, что тебе суют в руки, — невозмутимо заметил он.
Крыть было нечем. Я бросил испепеляющий взгляд на Су Ланя, но тот уже шествовал впереди с видом победоносного полководца, раскланиваясь налево и направо, и одним взмахом веера сразу заказал на всю компанию лучшие блюда заведения.
Нас проводили в большой угловой зал на втором этаже, который в «Синьлань» обычно держали для самых важных гостей. Хозяин, пухлый улыбчивый НПС в расшитом халате, лично вышел встречать, прижимая руки к груди:
— Дорогие гости, сегодня вы можете ни о чём не беспокоиться! Всё, что пожелаете, за счёт заведения. Такая громкая история, о ней уже говорит вся столица!
— Вся столица? — переспросил я с нехорошим предчувствием.
— О да, господин Яньхуа! На форумах только и пишут о том, как вы бросили вызов самому Шэнь Жочэню!
Я опустился на стул, и мне захотелось сползти под стол.
Народ рассаживался шумно. Шэнь Цинъи, всё ещё сияющая, как начищенный медный таз, плюхнулась справа от меня и тут же вцепилась в мой рукав. Ю Цзинхун занял место слева, причём так, чтобы его плечо плотно касалось моего. Наньгун Ухэн с мягкой улыбкой устроился напротив, а рядом с ним, подпирая подбородок кулаком, примостился Фэнхуа, выглядевший так, будто только что вернулся из лучшего боя в своей жизни.
— Ну что, — Су Лань поднял кружку, — за новую невесту нашей гильдии!
— Я не невеста! — возмутилась Цинъи, но тут же рассмеялась. — Хотя нет, я невеста! Я невеста Сяо Хуа! Только в смысле... ну, система так записала.
— Система так записала? — переспросил Ю Цзинхун, и бровь его медленно поползла вверх.
— Хун, это просто статус! — поспешно вмешался я. — В описании так и написано: «Аймэй Чжуи переходит к похитителю». Это не по-настоящему!
— Конечно, не по-настоящему, — кивнул он с серьёзным лицом. — Я просто уточняю.
Но уголки его губ предательски подрагивали, и я понял, что он развлекается. Это было хуже, чем если бы он злился. Когда Ю Цзинхун злился, всё было понятно. А когда он вот так спокойно издевался, я чувствовал себя мышью, которой кот великодушно дарит ещё пару шагов свободы.
— Кстати, о статусе, — оживился Су Лань и постучал пальцем по краю кружки. — Сяо Бай, ты уже посмотрел награды за событие?
— Какие ещё награды?
— Господи, он даже не заглянул в почту, — вздохнул Су Лань, обращаясь к потолку. — Открой системный ящик, дитя моё.
Я нехотя открыл интерфейс. И правда, у меня мигали сразу три новых уведомления. Первое сообщало:
[Вы успешно завершили скрытое событие «Великое похищение невесты». Получен титул «Разбиватель свадеб». Эффект: +5% к скорости передвижения, +10 к харизме. Особый эффект: при встрече с игроками, состоящими в браке или помолвке, шанс получить отрицательное отношение увеличивается на 30%.]
— Это что за проклятие?! — завопил я.
— Это не проклятие, это фишка, — довольно пояснил Су Лань. — Лично я бы за такой титул не пожалел и тысячи золотых.
Второе уведомление гласило:
[Получена награда: Алая Вуаль Невесты (реликвия, класс S). Эффект: повышает сопротивление магии на 25%, при активации создаёт иллюзорную копию владельца на 10 секунд.]
Третье было от Шэнь Цинъи:
[Игрок «Аймэй Чжуи» добавлена в список вашего отряда. Желаете присвоить ей роль?]
Я перечитал всё это дважды и тихо застонал.
— Ну вот что мне теперь делать с этой вуалью? Носить на голове?
— Можешь носить, — серьёзно предложил Фэнхуа. — Тебе пойдёт.
— Фэнхуа, ты, кажется, давно не получал по лбу.
— Зато я хорошо защищал тебя, — обиженно протянул он.
— Это правда, — признал я и, вздохнув, поднял кружку. — Спасибо вам всем. Вы действительно меня выручили. Если бы не вы, я бы там и остался.
— Что значит «выручили»? — фыркнул Ю Цзинхун. — Мы весело провели время. Я лет сто не дрался так азартно.
— Согласен, — тихо добавил Наньгун Ухэн. — Давненько у нас не было такого дела, которое можно было бы назвать праздничным.
— Ух ты, он сказал «праздничным»! — прошептал Фэнхуа, толкая локтем соседа. — Запомните дату, лёд тронулся.
Наньгун Ухэн бросил на него долгий взгляд, и Фэнхуа тут же сделал вид, что очень занят куском жареной утки.
Пока мы ели, пили и перебрасывались шутками, мировой чат всё не унимался. Я рискнул заглянуть в него одним глазом и тут же пожалел.
[Мировой]: Кто-нибудь видел, как Яньхуа поднял орден? Это было красиво!
[Мировой]: Не красиво, а подло! Всё подстроено! У Шэнь Жочэня была свадьба мечты!
[Мировой]: Какая подстава, это же событие со свободным участием. Правила для всех равны.
[Мировой]: А Шэнь Цинъи, по-моему, и сама была не против)))
[Мировой]: Шэнь Жочэнь теперь самый несчастный брат в мире.
[Гильдия «Лунный Пепел»]: Яньхуа, мы тебя запомнили. Береги спину.
[Мировой]: Ого, начались угрозы...
Я закрыл окно чата.
— Не читай, — посоветовал Ю Цзинхун, не оборачиваясь. — Эти люди просто завидуют.
— Нет, я не из-за них... — я помедлил. — Хун, а Шэнь Жочэнь на нас сильно обиделся?
Он наконец повернул голову. В его фиолетовых глазах отражались огни свечей, и взгляд у него был на удивление тёплый.
— Он зол, это очевидно. Но Шэнь Жочэнь не из тех, кто всерьёз затаивает злобу на друзей. Через пару дней остынет, а потом сам начнёт рассказывать эту историю, приукрашивая.
— Ты правда так думаешь?
— Я с ним знаком давно. Поверь.
Я кивнул, немного успокоившись. Но тут Цинъи, сидевшая рядом, вдруг подала голос:
— Только вот брат меня сильно обругал. В личных сообщениях. Целых пять штук.
— И что он написал? — заинтересованно спросил Су Лань.
— «Предательница». «Неблагодарная». «Я тебя растил, а ты...» — она закатила глаза. — Ну знаете, обычное. Он драматизирует.
— Он тебя любит, — заметил Наньгун Ухэн.
— Знаю, — Цинъи улыбнулась, и в улыбке мелькнуло что-то мягкое. — Я тоже его люблю. Но он слишком уж меня опекает. Мне просто захотелось посмотреть, как он удивится. А тут Сяо Хуа как раз подвернулся.
— То есть ты вообще не против была, что тебя увезли? — уточнил я.
— Конечно, не против! Это же самое весёлое, что случалось со мной в этом году.
Я посмотрел на неё долгим взглядом и подумал, что в этой семье, видимо, весёлое определяется весьма своеобразно.
Мы засиделись допоздна. Хозяин не уставал присылать новые блюда, а к полуночи в зал просочилась ещё и компания наших старых знакомых. Бай Цзюхуа вошла первой, высоко подняв голову, а следом за ней, ссутулившись, как человек, ожидающий взбучки, брёл Хунбянь Дунфан.
— Сяо Хуа! — воскликнула она, увидев меня. — Я видела запись! Это было потрясающе! Особенно то место, где ты ударил орденом по плечу, и она такая: «Ах!»
— Она так не говорила, — вставила Цинъи.
— Тогда это было у меня в голове.
Хунбянь Дунфан тихо опустился на свободный стул и кивнул мне:
— Поздравляю с успешной операцией. Если бы в этот момент мне пришло в голову, что у тебя всё получится, я бы, возможно, поставил на тебя.
— То есть ты не ставил?
— Нет. Я ставил на Жочэня. Теперь я должен Бай Цзюхуа три тысячи золотых.
— Четыре, — педантично поправила она.
— Четыре, — покорно согласился он.
Я хмыкнул и повернулся к Хуну, чтобы шепнуть ему что-то по поводу неудачливых игроков, но осёкся. Он молча смотрел на Бай Цзюхуа, и в его глазах было такое выражение, словно он прикидывал, как бы потактичнее отомстить ей за какие-то давние выходки. Я не знал точно, что между ними произошло, но уловил достаточно, чтобы понять: разговор был непростой, а порой даже опасный.
— Хун?
— М?
— Ты чего на неё так смотришь?
— Ни чего, — спокойно ответил он, отворачиваясь. — Просто вспомнил, что кое-кому стоит устроить хорошую взбучку.
Бай Цзюхуа, словно услышав, мгновенно спряталась за спину Хунбянь Дунфана.
— Я ничего не делала! Я невиновна!
— Все так говорят, — задумчиво протянул Ю Цзинхун.
Я не стал уточнять. Некоторые тайны мироздания лучше оставлять нераскрытыми.
К часу ночи в зал заглянул ещё один гость. Мы даже не сразу заметили, как приоткрылась дверь, и в проёме показался чёрный плащ с серебряной вышивкой по краю. Незнакомец в капюшоне постоял немного, а потом откинул его, и все в зале разом замолчали.
— Не помешаю? — спросил Шэнь Жочэнь.
Он выглядел так, словно не спал двое суток. Под глазами залегли тени, но держался он прямо, и в лице его была какая-то собранная, суровая решимость. За его спиной маячила пара членов его гильдии, но он жестом остановил их у порога.
— Шэнь Жочэнь... — Ю Цзинхун медленно поставил кружку. — Тебя тут не ждали.
— Я знаю. Я пришёл поговорить.
Воцарилась тишина. Я вдруг заметил, что Цинъи незаметно спрятала руки под стол и сжала мою ладонь. Видно, всё-таки волновалась.
— Садись, — наконец сказал Наньгун Ухэн и кивнул на пустой стул. — Нечего стоять в дверях.
Шэнь Жочэнь помедлил. Потом шагнул вперёд и сел, положив руки на колени. Он молчал, глядя на нас по очереди. Я ждал, что он начнёт орать. Или хотя бы выхватит меч. Но он неожиданно посмотрел на сестру, и лицо его смягчилось.
— Цинъи. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Брат, я же не больная, — растерянно ответила она. — Ты чего?
— Просто спросил. — Он потёр переносицу. — Я хотел сказать... Я признаю, что вы сыграли чисто. Правила события позволяли, и вы воспользовались ими лучше, чем я. Я не буду требовать реванша. Не буду жаловаться в систему.
— Ого, — тихо присвистнул Фэнхуа.
— Но, — Шэнь Жочэнь поднял палец, — у меня есть одно условие.
Я напрягся.
— Какое?
Он повернулся ко мне. Взгляд у него был тяжёлый, пристальный.
— Яньхуа. Ты забрал мою сестру, пусть и в игре. Значит, ты за неё отвечаешь. Если с ней что-нибудь случится, если её кто-то обидит, если она хоть раз будет страдать из-за тебя, я лично найду тебя и... — он запнулся, подбирая слово, — и очень сильно огорчусь.
— «Огорчишься»? — хмыкнул Су Лань.
— Заткнись, — беззлобно бросил Шэнь Жочэнь. — Я говорю серьёзно.
Я выпрямился и посмотрел ему прямо в глаза.
— Я понимаю. Обещаю, что буду беречь её. Мы все будем.
— Мы все, — подтвердил Ю Цзинхун.
— Конечно, — кивнул Наньгун Ухэн.
— И я! — вскинул руку Фэнхуа.
Шэнь Жочэнь обвёл нас взглядом, медленно кивнул и наконец позволил себе слабую улыбку.
— Тогда ладно. Цинъи, можешь остаться в их отряде. Но каждую неделю присылай мне отчёты.
— Что?! Какие ещё отчёты?!
— Подробные.
— Брат!
— Это моё условие.
Она надулась и скрестила руки на груди, но я заметил, что глаза у неё блестят. Видно, ей было приятно, что брат всё-таки пришёл. А мне вдруг стало легче на душе: всё-таки хорошо, когда ссоры заканчиваются вот так, без лишней крови.
— Выпьешь с нами? — предложил я, протягивая ему кружку.
Шэнь Жочэнь посмотрел на мою руку, потом на кружку, потом снова на меня.
— Ты даже не боишься, что я отравлю тебя?
— Ты слишком гордый для таких вещей.
— Это правда, — проворчал он и принял кружку. — Но яд я бы выбрал получше.
Мы выпили. Кто-то облегчённо засмеялся, кто-то хлопнул Шэнь Жочэня по плечу. Он поморщился, но не стал сопротивляться. Постепенно напряжение растаяло, и за столом снова зазвучали шутки и смех.
Когда праздник перевалил за вторую половину ночи, многие уже клевали носом. Фэнхуа сопел, уронив голову на плечо Наньгун Ухэна, который, нахмурившись, делал вид, что не замечает этого. Бай Цзюхуа и Хунбянь Дунфан тихо спорили о чём-то в уголке. Су Лань подсчитывал барыши, шевеля губами. Шэнь Жочэнь о чём-то негромко беседовал с сестрой, и та, хихикая, кивала.
Я встал и тихонько выскользнул на балкон. Прохладный воздух пах ночной сыростью и дымом далёких костров. Столица внизу сияла огнями: на улицах всё ещё толпились игроки, обсуждая события дня, где-то играла музыка, а над крышами висела огромная полная луна.
— Не спится?
Я не обернулся. Знал, кто это.
— Просто захотелось подышать, — ответил я. — Там слишком шумно.
Ю Цзинхун встал рядом, облокотившись на перила. Какое-то время мы молчали, глядя на огни. Его плечо находилось так близко, что я чувствовал исходящее от него тепло.
— Ты сегодня хорошо справился, — наконец сказал он.
— Я ничего не делал. Только бежал и ткнул орденом.
— Ты принял решение. Многие на твоём месте растерялись бы.
— Я и растерялся.
— Но всё равно пошёл вперёд. — Он слегка улыбнулся. — Это и есть то, что делает тебя тобой.
Я хотел что-нибудь ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого просто придвинулся ближе, и он, не говоря ни слова, обнял меня за плечи. Какое-то время мы просто стояли так.
— Хун, — тихо позвал я.
— М?
— Ты ведь не ревновал? Из-за этой истории с невестой.
— Ревновал, — спокойно признал он.
Я резко повернул голову.
— Серьёзно?
— Нет, конечно, — он беззвучно рассмеялся. — Я знаю, что это игра. И знаю, что Цинъи для тебя как младшая сестра. Но было забавно смотреть, как ты нервничаешь.
— Ах ты... — я шутливо ткнул его локтем в бок. — Хун!
— Ай.
— Ты специально меня дразнил!
— Ты же сам говорил, что любишь, когда я улыбаюсь.
— Я такого не говорил!
— Говорил. В прошлый вторник.
— Во вторник я был в аудитории и учил грамматику!
— Значит, говорил во сне.
Я отвернулся, чувствуя, как лицо заливает краска, и пробормотал что-то невнятное. Хун тихо рассмеялся, и от этого смеха внутри разлилось странное тепло. Я подумал, что за последние дни было слишком много шума, сражений, обязательств и интриг, а вот такие тихие минуты случались редко. И как же они были дороги.
— Тяньбай.
— М?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты есть.
Он произнёс это просто, без всякой патетики. Но я услышал в его голосе то, что обычно скрывалось под маской невозмутимости. Лёгкую дрожь. Нежность. И, быть может, чуть-чуть страха потерять.
Я повернулся к нему и положил ладонь на его щёку.
— Я никуда не денусь, Хун. Даже если ты будешь меня дразнить до конца жизни.
— Постараюсь, — серьёзно пообещал он.
Я потянулся вперёд и коснулся губами его губ. Лёгкий, короткий поцелуй, как обещание. Он ответил, чуть сильнее прижав меня к себе, и на миг мир перестал существовать. Остались только лунный свет, тепло его рук и стук двух сердец, которые больше не боялись биться в унисон.
Когда мы отстранились, он прижался лбом к моему лбу и тихо выдохнул:
— Если ты ещё раз ввяжешься в историю с чужими невестами, я привяжу тебя к кровати.
— Хун!
— Шутка.
— Нет, не шутка!
— Ну... частично.
Я со смехом оттолкнул его, но он не отпустил, и мы так и остались стоять, прижавшись друг к другу, под бескрайним серебристым небом.
***
Утром я проснулся с тяжёлой головой. Реального времени в «Хуаянь» не существовало, система всё ещё держала нас в капсулах, но ощущение похмелья всё-таки пробиралось даже сквозь виртуальную оболочку. Я открыл глаза и увидел над собой знакомый потолок гостевой комнаты в особняке гильдии «Юйшэнь».
В дверь тут же заглянул Фэнхуа с лукавой физиономией:
— Проснулся, жених?
— Какой ещё жених?!
— Ну как какой. Ты же теперь «обладатель невесты». Все так говорят.
— Фэнхуа, закрой дверь с той стороны, пока я не бросил в тебя подушку.
— А если я принёс завтрак?
Я подумал.
— Тогда заходи.
Он вошёл, ухмыляясь, и водрузил на столик поднос с горячими булочками, кашей и свежими фруктами. Я с благодарностью принялся за еду, а он уселся на край кровати и развернул передо мной свиток.
— Ты уже видел новости форума?
— Не видел и не хочу.
— Придётся. Там такое...
Я вздохнул и взял свиток. На главной странице красовался огромный заголовок: «ЭПИЧЕСКОЕ ПОХИЩЕНИЕ: КТО ТАКОЙ ЯНЬХУА?». Под ним шла запись боя, а ниже сотни комментариев. Я пролистал вниз и наткнулся на самый популярный.
«Если бы я был Яньхуа, я бы уже строил дом с видом на океан. Три сильнейших бойца континента помогали ему просто так! Вот что значит харизма!»
— Харизма, — повторил я с кривой улыбкой. — Наверное, это титул так действует.
— Не скромничай. — Фэнхуа забрал у меня свиток и перевернул страницу. — Смотри, тут целая ветка про то, кто с кем состоит в отношениях. Говорят, ты встречаешься сразу с четырьмя.
Я поперхнулся кашей.
— С кем?!
— С Хуном, с Ухэном, с Цинъи и... со мной.
— С тобой?!
— Ну а что. Я же тебя защищал.
— Ты защищал меня потому, что ты мой друг!
— А друзья, между прочим, тоже бывают разные, — важно изрёк он.
Я закрыл лицо руками. Фэнхуа громко расхохотался, и от этого смеха у меня разболелась голова.
— Перестань, мне и так плохо. Что дальше?
— Дальше у нас запланирован штурм. Ты не забыл?
— Какой ещё штурм?
— Режим штурма великих столиц, о котором объявили после победы над Мо. Мы же объединили три континента, но остались ещё земли, куда мы пока не заглядывали. Система требует исследования.
— А, — я вспомнил. — Бескрайние неизведанные земли...
— Именно. Глава зовёт всех в зал совещаний через час.
Я кивнул и принялся доедать завтрак, но на душе остался странный осадок. Слишком много всего сразу. Только вчера я был обычным студентом, который играл ради денег, а теперь мир вокруг меня переворачивался с ног на голову. Боги, пророчества, кодексы, титулы, и вот теперь ещё и невеста.
Хотя, если подумать, не такой уж и плохой расклад. Ведь рядом были те, кто готов был пойти за меня в огонь и воду.
***
Зал совещаний в особняке «Юйшэнь» представлял собой просторную комнату с огромным круглым столом из тёмного дерева. На стенах висели карты всех трёх континентов, и на каждой пестрели флажки, отмечавшие захваченные города и найденные подземелья. Когда я вошёл, почти все уже собрались.
Ю Цзинхун сидел во главе стола, перебирая какие-то бумаги. Рядом расположился Наньгун Ухэн, лениво постукивая пальцами по подлокотнику. Су Лань, склонившись над своим гроссбухом, что-то подсчитывал. Шэнь Жочэнь, как ни странно, тоже был здесь. Он сидел в углу, скрестив руки, и делал вид, что просто зашёл по делу.
— Садись, Тяньбай, — Ю Цзинхун кивнул на свободный стул. — Мы только начали.
Я опустился на место, и Цинъи тут же шмыгнула рядом, пристраиваясь у моего плеча. Шэнь Жочэнь бросил на неё острый взгляд, но промолчал.
— Итак, — начал Хун, откладывая бумаги, — после слияния трёх континентов система открыла новые области. По предварительным данным, это четыре региона: Северные Ледяные Пустоши, Южный Архипелаг Забвения, Западные Плато Бездны и Восточные Леса Шёпота. Каждый из них закрыт для обычных игроков и открывается только по специальному ключу.
— Ключ? — переспросил я.
— Именно. Для каждого региона нужен особый артефакт. И, судя по описанию, получить их можно только после выполнения цепочки заданий, связанных с исчезновением богов.
— Исчезновением богов... — повторил Наньгун Ухэн. — Значит, это продолжение основного сюжета.
— Скорее всего.
— А что насчёт Кодекса? — спросил Су Лань, поднимая голову. — Сяо Бай, ты же его хранитель. Он ничего не показывает?
Я достал книгу из инвентаря. Тяжёлая обложка привычно легла в ладони. Раскрыв Кодекс на последней странице, я нахмурился: там, где раньше был пустой лист, теперь проступали тонкие линии, складывающиеся в нечто, похожее на карту.
— Что это? — Хун наклонился ближе.
— Не знаю. Но это не было видно вчера.
Мы сгрудились вокруг стола. Линии на странице медленно оживали, переливаясь серебристым светом. Постепенно проявились четыре точки, расположенные по углам карты, а в центре возникла пятая, более яркая.
— Четыре региона и... центр? — задумчиво произнёс Наньгун Ухэн.
— Центр — это, должно быть, место, где исчезли боги, — предположил Су Лань.
— Или место, где они сейчас, — тихо добавил Шэнь Жочэнь.
Мы переглянулись. В комнате повисла тишина.
— Кодекс предлагает нам сначала найти четыре ключа, — наконец заключил Хун. — Тогда откроется центр. Всё логично.
— Только вот это займёт уйму времени, — вздохнул Фэнхуа. — И ресурсов.
— Зато это даст нам возможность узнать правду, — возразил Хун. — О катастрофе, о богах и о том, что на самом деле произошло с миром.
Я смотрел на светящуюся карту и думал о Мо. О его последней улыбке и словах: «Порой уйти — значит просто обрести иную форму бытия». Теперь, когда он вернулся под именем Байли Моянь, мне казалось, что он знал гораздо больше, чем говорил. Может быть, и он как-то связан с этой тайной?
— Кстати, о Байли Моянь, — вспомнил я. — Он вчера написал мне личное сообщение. Я ещё не успел прочитать.
— Что он хочет? — Хун вскинул бровь.
Я открыл письмо. Короткая строчка гласила:
«Не торопитесь к Ледяным Пустошам. Начните с Восточных Лесов. Там вас ждёт старый друг. Передай Цзююэ, что я скучаю. — М.»
— Старый друг? — переспросил Фэнхуа.
— Он явно что-то знает, — нахмурился Наньгун Ухэн.
— Или просто хочет сбить нас с толку, — заметил Су Лань.
— Сяньюй должен это увидеть, — решительно сказал я. — Где он?
— Отдыхает, — ответил Хун. — После трансформации он всё ещё под дебаффом. Но я передам ему.
Я кивнул, а в голове уже крутились мысли о том, как отреагирует Сяньюй. Он так тяжело переживал уход босса, и мне не хотелось снова бередить рану. Но, с другой стороны, это могло быть шансом для них обоих.
— Хорошо, — подытожил Хун. — Тогда план такой. Через три дня выступаем в Восточные Леса Шёпота. Берём мобильную группу: я, Тяньбай, Ухэн, Су Лань, Фэнхуа, Цинъи, Сяньюй и ещё несколько человек из «Цзунхэн». Остальные остаются держать оборону столиц.
— Я тоже иду, — подал голос Шэнь Жочэнь.
Все повернулись к нему.
— Ты? — удивился Хун.
— Моя сестра в группе. Значит, я должен быть рядом.
— Брат, ты же не обязан...
— Обязан.
Цинъи закатила глаза, но я заметил, что она улыбается.
— Хорошо, — согласился Хун после короткой паузы. — Но если ты начнёшь командовать, я выгоню тебя из лагеря.
— Не начну. Я буду просто... присматривать.
— Присматривай на здоровье, — фыркнул Наньгун Ухэн.
Совещание закончилось, и народ потянулся к выходу. Я задержался, чтобы убрать Кодекс обратно в инвентарь, и вдруг заметил, что Хун остался сидеть за столом, глядя на меня.
— Что? — спросил я.
— Ничего. Просто думаю.
— О чём?
— О том, что ты слишком быстро растёшь. Я ещё помню, как ты не мог отличить зелье маны от зелья здоровья.
— Это было один раз!
— Три раза.
— Хун!
Он рассмеялся и поднялся, обходя стол.
— Я горжусь тобой, Тяньбай.
— Опять ты со своими сантиментами...
— Привыкай.
Он положил ладонь мне на затылок и коротко поцеловал в лоб. Я зажмурился и ничего не ответил. В последнее время он стал позволять себе такое всё чаще, и, надо признать, мне это нравилось.
***
Следующие три дня прошли в бесконечной подготовке. Мы закупали припасы, чинили экипировку, согласовывали маршруты и составляли списки. Су Лань взял на себя снабжение и торговал так рьяно, что к концу второго дня разжился тремя новыми лавками. Наньгун Ухэн проводил тренировки с рейдовой группой. Шэнь Жочэнь и Ю Цзинхун, к моему удивлению, провели несколько спаррингов, после которых оба выглядели довольными, хотя ни один не признался бы в этом.
Что касается меня, я большую часть времени проводил за изучением Кодекса. Книга оказалась настоящей кладовой тайн: чем внимательнее я вглядывался в её страницы, тем больше деталей открывалось. Я нашёл подробные описания всех четырёх регионов, пророчества, истории богов и демонов и даже несколько заклинаний, о которых раньше не знал.
— Ты так глубоко ушёл в чтение, что меня не замечаешь, — раздался голос над ухом.
Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стоял Сяньюй. Он выглядел бледнее обычного, под глазами залегли тёмные круги, но взгляд был ясный.
— Сяо Юй! Ты уже на ногах?
— Дебафф прошёл, — он слабо улыбнулся и сел рядом. — Хун сказал, что ты хотел мне что-то показать.
— Да. — Я замялся. — Только не знаю, как начать.
Он молча ждал. Тогда я просто протянул ему сообщение от Байли Моянь. Сяньюй читал медленно, шевеля губами. Дойдя до последней строчки, он замер. Рука с письмом задрожала.
— Он... так и написал? «Передай Цзююэ, что я скучаю»?
— Да.
— Это... — он глубоко вздохнул, пытаясь справиться с голосом. — Это он. Только он называл меня так.
— Сяо Юй, мне кажется, он хочет, чтобы мы встретились.
— Он тут. В игре. Он ведь был боссом, а теперь... — Сяньюй запнулся. — Как такое возможно?
— Не знаю. Но я думаю, у нас есть шанс выяснить.
Он поднял на меня глаза, и в них мелькнула надежда пополам со страхом.
— А если это ловушка?
— Тогда мы будем рядом. Все вместе. Ты не один, Сяо Юй.
Он помолчал, потом кивнул.
— Я пойду. Обязательно пойду.
— Вот и хорошо.
Мы сидели рядом, глядя на заходящее солнце за окном. Я думал о том, как странно устроен этот мир: он может быть жестоким, полным потерь и боли, но всё равно даёт шанс на новую встречу. Может быть, именно в этом и заключается его чудо.
***
В день выступления погода выдалась отличная. Мы собрались у ворот столицы, готовые к долгому пути. Лошади нетерпеливо фыркали, обозы были нагружены до предела, а Су Лань с важным видом пересчитывал припасы, бормоча под нос: «Итого: тридцать две бутылки зелья здоровья, сорок восемь свитков телепорта, пятнадцать мешков провизии...»
— Су Лань, ты пересчитываешь третий раз, — заметил Хун.
— Глава, это называется «ответственность».
— Это называется «паранойя».
— В нашем деле это одно и то же.
Я стоял чуть в стороне, проверяя свою экипировку. Алая Вуаль Невесты, которую я наконец решился надеть, была закреплена на поясе тонким шёлковым шнурком. Выглядело это нелепо, но спорить с эффектом +25% к сопротивлению магии не приходилось.
— Тебе идёт, — улыбнулась Цинъи, подходя ближе.
— Не начинай.
— Я серьёзно! Ты в ней похож на настоящего жениха.
— Цинъи...
— Всё-всё, молчу.
Она подмигнула и убежала проверять своё снаряжение. Я проводил её взглядом и покачал головой.
— Готов? — спросил Хун, подходя сзади.
— Вроде бы.
— Тогда в путь.
Он вскочил на коня и протянул мне руку. Я ухватился за неё, и через мгновение уже сидел позади него, обнимая за пояс. Это стало почти привычным: во время долгих переходов мы всегда ехали вдвоём, и никто не удивлялся.
— Держись крепче, — предупредил он.
— Я всегда держусь.
— Это я и хотел услышать.
Отряд тронулся. За нашими спинами величественные стены столицы постепенно становились всё меньше, а впереди расстилалась дорога, уходящая к горизонту. Над головой раскинулось яркое голубое небо, и ветер приятно трепал волосы.
— Хун, — сказал я, прижавшись щекой к его спине.
— М?
— Как думаешь, мы справимся?
— Конечно.
— Откуда такая уверенность?
— У меня есть ты.
Он ответил так просто и естественно, что у меня перехватило дыхание. Я ничего не сказал, лишь крепче обнял его, чувствуя под ладонями ровное биение сердца.
Позади раздавались голоса друзей: Фэнхуа что-то горланил, Цинъи заливисто смеялась, Су Лань ворчал на кого-то за испорченную упряжь, а Шэнь Жочэнь невозмутимо ехал рядом с сестрой, время от времени поглядывая на неё с тенью беспокойства. Сяньюй молча держался чуть в стороне, и лицо его было сосредоточенным и светлым одновременно.
Я закрыл глаза и позволил себе на мгновение просто быть здесь и сейчас. Ведь что бы ни ждало нас впереди — Восточные Леса Шёпота, тайна исчезнувших богов или загадочный друг, о котором писал Байли Моянь, — я знал: мы пройдём через всё это вместе.
А пока дорога вела нас вперёд, к новым землям, и над нами сияло солнце.
http://bllate.org/book/17485/1706868
Готово:
