В небольшой чайной, где уют мешался с тишиной, теснились всего пять столов: четыре жались к стенам, а один гордо занимал самый центр. Едва завидев его, Суй Инь нахмурилась. Она и сама не понимала, почему это зрелище вызвало в ней смутное беспокойство.
— Как здесь изысканно, — вполголоса заметила Цю Лянь.
— Не знала, что в Юйлине есть такие места, — отозвалась Дун Сян, оглядываясь с нескрываемым любопытством.
Суй Инь лишь загадочно улыбнулась, не проронив ни слова.
С лестницы донеслись размеренные шаги.
— Прошу простить, что не встретили дорогих гостей подобающим образом, — раздался чистый, звонкий голос, напоминающий мелодичный перезвон нефритовых пластин.
Хозяйка и её спутницы одновременно обернулись. К ним спускался человек в просторном нежно-зелёном халате с широкими рукавами и белоснежных сапогах. Его тонкий стан перехватывал голубой пояс с узорами, а длинные фиолетовые волосы были стянуты золотой лентой, украшенной алой жемчужиной. Он смотрел узкими глазами, в которых мерцали глубокие фиолетовые зрачки, напоминавшие спелый осенний виноград, и казался холодным, а возможно, даже жестоким.
Следом за ним шёл мужчина с подносом в руках. Его облачение, тёмно-красное, почти чёрное, казалось воплощением сдержанной силы. Несмотря на острые черты лица и суровый разлёт бровей, он смотрел с мягкостью и спокойствием, словно тёплый чай, согревающий сердце.
Молодые служанки мгновенно залились румянцем. Позабыв о приличиях, они во все глаза смотрели на незнакомца, и в их головах уже роились робкие девичьи мечты: «Ах, кабы такой мужчина стал моим мужем!..»
— И не мечтайте, он уже занят, — буднично бросила Суй Инь.
Девушки смутились. Они решили, что госпожа сама положила глаз на красавца.
— А ваши служанки забавные, — Лун Юй тихо рассмеялся, и в его взгляде промелькнуло холодное высокомерие.
— Прошу прощения, господин. Эти глупышки совсем не видели света, — Суй Инь почтительно поклонилась. — Вы двое — такая совершенная пара, что третьему здесь не место.
— Эти слова мне по душе, — Лун Юй расплылся в улыбке, внезапно став похожим на довольного ребёнка.
Дун Сян и Цю Лянь опешили. Они и помыслить не могли, что эти двое мужчин — любовники.
— Садись, душа моя. К чему эти церемонии? — Яи улыбнулся и взмахнул рукой.
В тот же миг у центрального стола, словно из воздуха, возникло тяжёлое кресло, устланное густым белоснежным мехом. Служанки вздрогнули от неожиданности. Живя в княжеских покоях, они слышали о чудесах, но видели их впервые.
Суй Инь взглянула на белый мех, отливавший нежным бирюзовым блеском. Она вспомнила слова одного странствующего даоса: на границе неба и земли есть лес, где обитают звери — духовные растения, линчжи-шоу. Маленькие, с кулак, они неуловимы: в земле пускают корни, в воде обращаются рыбами, в небе — ласточками. Их мех мягок и согревает в стужу, даря прохладу в зной. Лишь великие мастера способны добыть такой трофей, да и тем обычно хватает лишь на пару накулачников.
И вот теперь Лун Юй небрежно использовал это сокровище как обычную подстилку. Кем же должен быть он или его спутник, чтобы позволять себе подобное?
Лун Юй опустился в кресло, изящно облокотившись на подлокотник. Каждое его движение, при всей простоте, было исполнено такой чарующей магии, что служанки снова покраснели. Как мог мужчина быть настолько прекрасным и в то же время столь порочно-притягательным?
Суй Инь не замечала их смятения, чего нельзя было сказать о Яи. Он поднял голову и бросил на девушек короткий взгляд. Те похолодели и мгновенно опустили глаза — он смотрел с ледяной пронзительностью.
— Прошу, отведайте чаю, — Лун Юй снова взмахнул рукой, и чайник, взмыв в воздух, наполнил чашу.
— Это «Пурпурные пики» после дождя? Какой аромат! — Суй Инь вдохнула благоухание и радостно просияла.
Этот сорт не был редкостью, но собрать его в нужный момент — под аккомпанемент мелкого дождя, — а затем высушить и запечатать в течение получаса, чтобы капли росы не испортили нежные почки… Такое искусство требовало невероятного мастерства.
— Раз вам по вкусу, я подарю вам немного, — великодушно предложил Лун Юй.
— Благодарю! — Она ответила с обезоруживающей прямотой, но тут же смутилась. — Простите мою нескромность. Могу ли я узнать ваше имя?
— Моя фамилия Лун, имя — Юй, — он улыбнулся и кивнул на спутника. — А это мой муж, Инь Яи.
Яи едва заметно поклонился.
— Господин Лун, господин Инь, — произнесла Суй Инь, но Лун Юй вдруг нахмурился. — Я что-то сказала не так?
— Нет, — он пригубил чай. — Просто меня редко так называют.
— А как же вас называют другие? — полюбопытствовала она.
— Молодой господин Юй, — негромко отозвался Яи, глядя на супруга с нескрываемой нежностью. — Или же Хозяин.
— Или, — Лун Юй внезапно помрачнел, а пальцы так сжали чашу, что та едва не рассыпалась в прах, — Девятый молодой господин.
Яи накрыл его ладонь своей. Лишь тогда Лун Юй остыл. Он выдавил улыбку и похлопал мужа по руке, давая понять, что всё в порядке.
Будучи женщиной проницательной, Суй Инь сразу поняла, что затронула болезненную тему.
— Мне кажется, «Молодой господин Юй» звучит куда точнее. Позвольте мне так вас и называть.
— Пусть будет так, — Лун Юй удовлетворённо кивнул. — Ну, и как вам чай?
Он так и не спросил её имени, продолжая называть просто «госпожой», что заставило служанок недовольно поджать губы. Но раз сама Суй Инь не возражала, им оставалось лишь молчать.
— Он превосходен, — искренне восхитилась она.
— Знаете ли вы, госпожа, что хорошему чаю нужна хорошая вода и подобающая утварь? Без этого даже великий мастер не сотворит чуда, — Лун Юй лукаво прищурился.
— К чему вы клоните?
— Вы понимаете, почему в браке так важна знатность и равенство родов?
— Чтобы прославить имя семьи? — предположила она.
— Возможно, — Лун Юй сделал глоток. — Но прежде всего — потому что люди разного происхождения с детства видят мир по-разному. У них разные ценности, разные стремления. Только те, кто равен духом и родом, могут по-настоящему понять друг друга. Только между ними возможна гармония и подлинное счастье.
— В таком случае, — Суй Инь перевела взгляд с одного на другого, — равны ли вы с господином Яи?
— Я счастлив, — Лун Юй посмотрел на мужа и улыбнулся. — Мы с ним — идеальная пара. Бог Бойни и Владыка Преисподней.
— Да, мы — две половинки единого целого, — Яи накрутил прядь волос Лун Юя на палец и нежно положил руку ему на плечо.
— А что же вы скажете обо мне? С кем я могла бы составить достойную пару? — решилась на дерзкий вопрос Суй Инь. Служанки испуганно ахнули.
— Помните лишь одно, госпожа: то, что кажется прекрасным на первый взгляд, не всегда таково на самом деле, — Лун Юй поставил чашу на стол. — А то, что кажется невзрачным, может оказаться вашей истинной судьбой.
Суй Инь на миг задумалась, но вскоре её лицо прояснилось.
— Благодарю вас за науку.
Она поднялась и в сопровождении служанок покинула чайную.
Лун Юй лукаво улыбнулся. Только что он был благородным господином, а теперь, облокотившись на плечо Яи, превратился в истинного искусителя. Его лицо оказалось так близко к лицу мужа, что их дыхание смешалось.
— Яи, как думаешь, она поняла? — он кончиком языка коснулся своих губ, а затем едва ощутимо провел по устам супруга.
Яи несильно прикусил его за кончик языка и крепко прижал к себе.
— Какое мне дело до того, поняла она или нет?
С этими словами он принялся целовать своего маленького дьявола, пока тот окончательно не лишился сил.
Лун Юй шутливо хлопнул его по плечу и в притворном негодовании сверкнул глазами:
— Да постой ты! Я о деле говорю, а ты всё портишь!
Слова его расходились с делом: он томительно облизывал губы, а его пальцы, словно невесомые перья, скользили по шее Яи. Его взгляд затуманился страстью, а на щеках расцветал нежный румянец.
Яи тихо рассмеялся. Его взгляд сиял первозданным изумрудным блеском. Он подтянул к себе кресло, усадил Лун Юя к себе на колени и прошептал:
— Душа моя, ты уверен, что хочешь говорить именно о делах?
— А о чём же ещё? — Лун Юй вскинул бровь и принялся вычерчивать круги на его груди. — Представляю, в какой ярости сейчас те, кто сидит в Яньчжи-лоу…
Он задорно рассмеялся и скользнул рукой под одежды Яи, лаская крепкий торс. Почувствовав, как дыхание мужа сбилось, он попытался отстраниться, но было поздно.
Яи перехватил его руку и, загадочно улыбнувшись, посмотрел в сторону противоположного здания:
— Раз ты хочешь на это посмотреть, ты это увидишь.
Лун Юй запечатлел поцелуй на его щеке и взмахом руки захлопнул двери чайной. Увлекая мужа за собой наверх, он уже вовсю развязывал его пояс. Яи с улыбкой подчинился. Вскоре они оказались на ложе, утонув в объятиях и долгожданной близости.
***
В Яньчжи-лоу Янь Ели в бешенстве разбила хрустальную чашу. Она металась по залу и то и дело смотрела на закрытые двери Суй-чайной напротив.
— Я должна выяснить, кто это вечно путает мне карты!
С этими словами она направилась к выходу, но путь ей преградил Тань, внезапно возникший прямо перед ней.
— Прочь с дороги! — рявкнула она.
Он перехватил её руку.
— Ты смерти ищешь? — голос его был ровным, но от него по спине Янь Ели пробежал холодок.
— Я… я просто хочу посмотреть, кто мне мешает, — её спесь мгновенно улетучилась, сменившись обидой.
— Янь Ели, ты прекрасно знаешь: ты можешь выходить только в сумерках. В любое другое время ты погибнешь, — он повёл её обратно вглубь комнаты. — Неужели чужие тайны стоят твоей жизни?
Он увидел, как она понуро опустила голову, и добавил уже строже:
— Отвечай. Ты хочешь умереть?
— Нет… не хочу, — выдавила она. Никто в этом мире не хочет умирать, какой бы горькой ни была жизнь.
— Дождёмся вечера, тогда и посмотришь, — смягчился Тань.
— Но вечером всё происходит слишком быстро, мне вечно не хватает времени, — проворчала она, надув губы.
— У нас есть Чжи Ичэнь, он может выходить и раньше. Пусть идёт он, — Тань нежно погладил её по голове. — Ели, пойми, вам и так нелегко далась эта жизнь. Не заставляй меня лишний раз за вас дрожать.
— Хорошо, я поняла, — буркнула она, и её гнев окончательно угас.
Тань продолжал гладить её по волосам и едва заметно, почти призрачно улыбнулся, сам того не осознавая.
http://bllate.org/book/17533/1700810
Готово:
