Глава 10. Глава 1
Очнувшись, Чи Юй обнаружил, что лежит на кровати.
На резной деревянной кровати.
Из ценного красного дерева.
Четыре резные стойки по углам изображали мифических цилиней, чьи тела плавно переходили выше в клубящиеся облака. Тяжёлый, но слегка просвечивающий балдахин из тёмно-пурпурного шелка был украшен искусной вышивкой: золотые нити вырисовывали силуэты скачущих коней. Из-за прозрачности ткани казалось, будто копыта золотых скакунов ступают прямо по деревянным облакам, вырезанным на изголовье. Благородный тёмный оттенок красного дерева сквозь полумрак казался подчеркнуто роскошным, придавая всей композиции — коням, несущимся по облакам — величественный и строгий вид.
И почему всякий раз одно и то же?
Каждое новое пробуждение обязательно происходило в постели, и Чи Юя это начинало откровенно раздражать.
Особенно теперь: кровать выглядела не просто дорого, а баснословно роскошно, а сам он лежал на ней абсолютно голый, лишь едва прикрытый бирюзовым шелковым одеялом.
Стоило ему шевельнуться, как внизу живота и в пояснице отозвалась тупая, пронзительная боль.
...
Чи Юй мрачнел с каждой секундой.
Только не говорите, что в этом мире он оказался наложником или наемным усладителем! В таком случае ни о каком счастливом финале с Цинь Су не могло быть и речи — он скорее покалечит этого мерзавца, чем станет терпилой!
В следующий миг в голову хлынул знакомый поток чужих воспоминаний. Чи Юй уже набил руку: он умело отсортировал образы из современной жизни и память о царстве Юэ, загнав их в самые дальние уголки разума, после чего принялся связывать воедино фрагменты новой реальности.
На сей раз он был теневым стражем.
А вот как теневой страж оказался на столь роскошном ложе — история была до крайности абсурдной, запутанной и вульгарной.
Впрочем, стоит взглянуть на всё глазами самого Чи Юя.
Начнем с общего положения дел.
Этот мир вновь отличался от двух предыдущих эпох, что ему довелось вынести.
Здесь существовали боевые искусства, внутренняя энергия ци, а вместе с ними — кланы, мастера, боевые школы и мятежный мир Поднебесной — подлинный Цзянху.
Следовательно, и роль императорского двора в этой реальности была иной.
Государство, носившее название Цзинь, переживало эпоху расцвета: в стране царил мир, торговля процветала, а по своему укладу эта империя до боли напоминала Минскую династию.
Подобные времена благоденствия неизменно сопровождаются самой жестокой грызней за престол. Когда в стране покой, у правителя появляется масса свободного времени, чтобы плодить наследников и воспитывать их в строгости, взращивая сородичей настоящими хищниками. А если добавить сюда мастеров из Цзянху, жаждущих урвать свой кусок пирога, борьба за власть становится истинно кровавой.
Ныне правил император, взявший девиз правления Суйцзин. Шел тридцатый год его царствования. В свои пятьдесят пять лет он именовался отцом пятнадцати сыновей и двенадцати дочерей. Старшему отпрыску исполнилось тридцать восемь, а младший только-только появился на свет.
Повелитель старел, и борьба за престол разгоралась с новой силой.
Будь у него законный наследник от императрицы, проблема разрешилась бы сама собой: древний закон гласил, что законнорожденный сын всегда имеет преимущество перед старшим. Однако императрица подарила правителю лишь пятерых дочерей, так и не родив ни одного мальчика. Именно поэтому трон до сих пор оставался пуст.
Первенец же, хоть и зовущийся старшим, был рожден простой служанкой в те времена, когда император являлся лишь удельным князем. Мать его даже не имела статуса наложницы, а в гареме так и не поднялась выше ранга «Красавицы», получив титул Цзе-юй лишь посмертно. Сам старший принц рос человеком заурядным, пугливым и забитым.
В такой ситуации придворным оставалось лишь одно — выбирая фаворита, ставить на наилучшего.
Среди взрослых сыновей Второй принц Цинь Су не мог рассчитывать на престол из-за худой славы и низкого происхождения матери, зато имел тесные связи с Цзянху, славился ратными подвигами и держал в руках военную власть. Каждая фракция мечтала переманить его на свою сторону. Третий принц Най, рожденный Драгоценной наложницей Чжоу, считался главным претендентом — ослепительно высокомерным и пользовавшимся поддержкой знати. Четвертый принц, сын Благочестивой наложницы Дэ-фэй, от природы отличался глупостью и был наименее заметен. Пятый принц Цинь И, сын наложницы в ранге Цзе-юй, брал острым умом: он успевал и в науках, и в воинском искусстве, за что заслуженно пользовался наибольшей любовью венценосного отца. Шестой принц Му, Седьмой и Двенадцатый принцы, рожденные Добродетельной наложницей Шу-фэй, держались вместе; их поддерживали влиятельные кланы, что делало этот союз внушительной силой. Восьмой и Девятый сыновья Чжао-и ничуть не уступали им в талантах, имея за спиной мощные роды. Десятый принц рано лишился матери, вырос угрюмым и затворническим, а Одиннадцатый, рожденный Драгоценной наложницей второго ранга Гуй-пинь, отличался чрезмерной трусливой осторожностью, граничащей с мелочностью.
Пока император смотрел на происходящее сквозь пальцы, все претенденты разделились на три лагеря.
Первый — те, кто напрямую метил на престол: Третий, Пятый, Восьмой и Девятый принцы.
Второй — те, кто мог переломить ход борьбы и кого искали склонить на свою сторону: Второй, Шестой и Седьмой принцы.
И третий — «невидимки», едва способные выжить в этой мясорубке: Первый, Четвертый, Десятый и Одиннадцатый.
Чи Юй в этом мире был главой теневых стражей при дворе Пятого принца — проще говоря, предводителем его тайной службы.
Почему «был»? Да потому что буквально вчера Пятый принц щедрой рукой подарил своего лучшего слугу старшему брату — Второму принцу.
И этим Вторым принцем... был Цинь Су.
Пройдя через прошлый мир, где союз императора и генерала — точнее, императрицы — сложился абсолютно естественно, Чи Юй окончательно разобрался в сути этой системы «Спасения брака».
Его появление привязывалось к переломному моменту, когда между ним и Цинь Су должна была зародиться связь. Помочь этим чувствам расцвести — вот и весь смысл задачи.
В текущей жизни Чи Юй рос сиротой.
В четырехлетнем возрасте его приметил старый глава теневой стражи княжеского дворца и забрал на выучку.
Мальчик обладал редким талантом, железным характером и цепким умом, так что едва выбыл на первые задания, как тут же привлек внимание хозяина.
Когда прежний командир погиб при исполнении, князь лично назначил Чи Юя новым главой теневых стражей. В тот год парень едва достиг совершеннолетия.
За следующие восемь лет сложность поручаемых ему дел возросла до предела.
Он не потерпел ни единого поражения, благодаря чему его имя прогремело далеко за пределами дворца — даже мастера Цзянху произносили его с уважением.
Однако со временем Пятый принц стал замечать: у его верного пса слишком уж собственный взгляд на вещи.
Чи Юй служил ему лишь потому, что воспитавший его наставник сам был теневым стражем Пятого принца и завещал хранить верность хозяину. Никакой слепой преданности или благоговения перед принцем Чи Юй не испытывал.
Проще говоря, муштры и промывки мозгов оказалось недостаточно, чтобы сломить его волю.
Вдобавок парень был слишком одарен в боевых искусствах и чересчур сообразителен, превратившись в настоящую легенду теневого мира. В других дворцах слюной брызгали от зависти, глядя, каким сокровищем владеет Пятый принц.
Но сам Пятый принц думал иначе.
В его душу закралось подозрение.
Он осознал, что так и не смог подчинить Чи Юя до конца — и это осознание внушало ему страх.
К двадцати пяти годам Чи Юй уже считался ветераном среди теневых стражей — истинным преемником воинской славы.
И тогда Пятый принц дал ему поручение, которое тот должен был выполнить в одиночку:
Убить главу союза боевых искусств Цзянху.
Это задание считалось пределом невозможного. Принцы вынашивали эту идею больше десяти лет, но даже сейчас, когда глава союза постарел и ослаб, никто не дерзал отправлять своих элитных бойцов на верную смерть.
Подобный шаг приравнивался к бессмысленному разбазариванию лучших сил.
Когда весть о приказе Пятого принца разнеслась по столице, остальные принцы лишь вздыхали от жалости.
А сам Чи Юй, получив приказ, мгновенно понял: хозяин решает от него избавиться.
Но кому охота умирать просто так? Чи Юй готов был заслонить принца от пули, но становиться жертвой подлого устранения не собирался.
Он отправился к главе союза.
Он вступил с ним в поединок.
И он действительно принес его отсеченную голову.
Теневой мир вздрогнул.
Лишь тогда принцы осознали истинный замысел Пятого брата: иметь под рукой столь сокрушительное оружие — значит не знать сна и покоя!
Однако за победу над подобным противником пришлось заплатить высокую цену.
Чи Юй вернулся во дворец тяжело раненным. Спустя несколько месяцев раны затянулись, но внутренние повреждения не зажили до конца, отчего его боевая сила упала по меньшей мере на три четверти.
Но Пятый принц уставил пышный пир в честь победы, созвал братьев и приказал Чи Юю прийти и прислуживать им.
Чи Юй явился.
Права отказаться у него не было.
То был крайне любопытный банкет.
Все присутствующие прекрасно понимали подлинный смысл происходящего. В мире теневых стражей существовал негласный обычай: избавиться от некогда верного клинка проще простого. Теневой страж живет ради хозяина; стоит вышвырнуть его, как основа его бытия рушится. После этого с ним можно делать все что угодно. Если хозяин желал убрать ненужного слугу, но стеснялся расправиться с ним открыто, он либо тащил его в собственную постель, либо передавал другому — и человек навсегда переставал быть воином.
Вот только слава Чи Юя гремела слишком громко, и никто не решался взять на себя роль палача.
Никто не ожидал, что шаг вперед сделает Второй принц — тот самый, за чье благоволение бились все фракции, но кто сам держался в стороне от усобиц.
— Мне по душе этот страж, — небрежно ронял он. — Не уступишь ли его мне, брат?
— Раз августейшему брату угодно, забирай. Экая невидаль, — с легкостью согласился Пятый принц.
— В таком случае благодарю.
Чи Юй менее всего на свете желал переступать порог спальни Второго принца.
Ведь дурная слава этого человека произрастала из его умопомрачительной жестокости в постели. По столице ходили слухи, будто ни один любовник не задерживался в его покоях дольше трех месяцев.
Слабые здоровьем испускали дух в первый же день, и их выносили ногами вперед.
Другие цеплялись за жизнь еще пару суток, но все равно отправлялись к праотцам.
Чи Юй не обладал особыми сомнительными наклонностями.
Втайне он надеялся когда-нибудь выслужить свободу, взять в жены добрую девушку и зажить тихой жизнью.
Но увы...
Права выбирать у него не было.
Чи Юй тяжело выдохнул, уткнувшись лицом в подушку.
Текущее воплощение отличалось от прежнего генерала: наложили отпечаток совсем иные условия жизни.
В современном мире он казался жизнерадостным и слегка беспечным — этот образ он сознательно раздувал для работы в шоу-бизнесе. Став генералом, он перенял сдержанность и благородство прошлых лет. Сейчас же в нем проявилась натура скрытная, глубокая: снаружи — абсолютный лед, а внутри — буря эмоций и сплошной мысленный театр.
Вдобавок ситуация осложнялась тем, что среди многочисленных братьев Второго принца именно Пятый принц носил имя Цинь И и выглядел точной копией его бывшего!
Теневой страж, каков бы ни был его упрямый нрав, в глубине души сохранял преданность хозяину.
Вся его прежняя жизнь принадлежала Пятому принцу, и даже будучи преданным, он по инерции хранил остатки этой верности.
Но Пятый принц точь-в-точь походил на Цинь И.
А кто такой Цинь И?
Это его бывший парень, который бросил его без единого слова после пяти лет отношений — его первая и единственная любовь!
По правилам игры Чи Юй должен был унаследовать эмоциональный багаж своего местного двойника. В прошлом мире, к примеру, он испытывал сильную вину перед князем Ци.
Но на этот раз всё пошло наперекосяк.
Его собственная обида на настоящего Цинь И была настолько глубокой, что он физически не мог воспринимать Пятого принца как господина, которому служил два десятка лет! Вместо отчаяния предательства его охватила нелепая, ироничная досада.
«С такими мыслями я точно где-нибудь проколюсь...»
Чи Юй вздохнул и попытался повернуться на другой бок.
Но резкая, разрывающая боль ниже поясницы заставила его замереть и судорожно сжать зубы.
«Какая к черту верность! Сначала надо подлечить раны. Если ничего не сделать, то даже с внутренней энергией ци я слягу с горячкой! А этот Второй принц и впрямь оказался диким зверем!»
http://bllate.org/book/17538/1703322
Готово:
